38.º Grupo de Bombardeo

El 38.º Grupo de Bombardeo (Medio) se constituyó el 20 de noviembre de 1940 mediante la Orden General AG 320.2 del Departamento de Guerra y se activó el 15 de enero de 1941 en la Base Aérea del Ejército de Langley , Virginia , por la 2.ª Ala del Cuartel General de la Fuerza Aérea . Su cuadro original constaba de siete oficiales y 112 suboficiales transferidos del 22.º Grupo de Bombardeo para organizar administrativamente el grupo. Sus escuadrones de vuelo asignados originalmente fueron los escuadrones de bombardeo 69.º , 70.º y 71.º , con el 15.º Escuadrón de Reconocimiento activado al mismo tiempo y adscrito. ^{[ 1 ]}

En la primera semana de junio de 1941, el grupo se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Jackson , Mississippi, para recibir una afluencia de personal recién graduado de escuelas técnicas y para entrenar a un gran contingente de hombres alistados reclutados, en su mayoría de Pensilvania, recién salidos del entrenamiento básico . Las primeras tripulaciones de combate se unieron al grupo el 2 de septiembre, compuestas por 30 pilotos recién comisionados de la Clase de Entrenamiento de Pilotos de Campo Randolph 41-F, que comenzaron el entrenamiento grupal en siete B-18 y dos PT-13 Kaydet . Al mes siguiente, el grupo comenzó a recibir nuevos Martin B-26 Marauder , y para el 1 de diciembre de 1941 cada escuadrón de bombarderos tenía 13 asignados. ^{[ 1 ]} La primera pérdida de una aeronave fue el B-26 40-1472 del 69.º BS en un accidente de aterrizaje en la Base Aérea del Ejército de Jackson, con los seis tripulantes muertos, el 21 de diciembre de 1941.

La amenaza de los submarinos alemanes para la navegación aliada hizo que el grupo fuera asignado a patrullas antisubmarinas desde una base en Sudamérica. Las órdenes de trasladar al grupo a la Base Aérea de Savannah , Georgia , como primer paso del proceso, fueron revocadas cuando Estados Unidos entró en la guerra el 7 de diciembre de 1941. En cambio, el grupo permaneció en Jackson hasta el 18 de enero, cuando su escalón terrestre embarcó en tren hacia un puerto de embarque en San Francisco, California, donde se alojó en el Cow Palace . ^{[ 1 ]}

El 29 de enero, el escalón terrestre embarcó en el transporte del Ejército USAT Tasker H. Bliss , anteriormente conocido como Dollar Liner SS President Cleveland . El Bliss partió en convoy desde San Francisco el 31 y llegó a Brisbane , Australia, el 25 de febrero de 1942. En esa fecha, el 15.º Escuadrón de Reconocimiento fue asignado como el cuarto escuadrón del grupo y redesignado como el 405.º Escuadrón de Bombardeo el 22 de abril de 1942. ^{[ 1 ]}

El personal de tierra del grupo fue empleado como tropas de servicio y construcción, trabajando en varias bases hasta su asignación a Charters Towers el 2 de agosto. Sin embargo, el grupo de avanzada descubrió que el 3.er Grupo de Bombardeo y sus A-20 Havoc ocupaban todo el espacio deseado y establecieron un campamento en Breddan el 7 de agosto. El componente terrestre del 71.er Escuadrón de Bombardeo se trasladó a Batchelor Field , Darwin , el 1 de mayo para actuar como escuadrón de servicio para el 19.º Grupo de Bombardeo , que se había visto obligado a evacuar sus B-17 de Filipinas debido a los avances japoneses. El 12 de agosto se reincorporó al grupo en Breddan. ^{[ 2 ]}

El escalón aéreo no acompañó el movimiento marítimo y estuvo acuartelado en Fort McDowell, California , hasta el 6 de abril, cuando se trasladó en tren a Patterson Field , Ohio , para continuar el entrenamiento de B-26. Del 8 al 7 de mayo, los escuadrones 69 y 70 volaron nuevos B-26B a California para su traslado a Hawái, mientras que los escuadrones 71 y 405 comenzaron a recibir bombarderos B-25 Mitchell para entrenamiento. El escuadrón 71 se trasladó a la base aérea MacDill donde intercambió sus tripulaciones experimentadas de B-26 por las del 21.er Grupo de Bombardeo (una unidad que se estaba convirtiendo a B-26), que eran todos pilotos recién graduados de la Clase 42-E de Entrenamiento de Pilotos de Shafter Field . El 405 voló a Barksdale Field , Luisiana, para intercambiar tripulaciones con el 17.º Grupo de Bombardeo , que se estaba convirtiendo a B-26 porque una gran parte de sus B-25 se habían perdido en la incursión de Doolittle . Estos pilotos y tripulaciones novatos se convirtieron en el núcleo de las tripulaciones de combate del grupo durante los siguientes 15 meses. ^{[ 2 ] [ n 1 ]}

El 19 de mayo, el primer vuelo de tres B-26 Marauder partió de Hamilton Field con destino a Hawái. Del 22 de mayo al 10 de junio, los escuadrones de bombardeo 69 y 70 transportaron 26 Marauder a Hickam Field sin un solo percance. ^{[ 3 ]}

Dos aviones del 69.º Escuadrón de Bombardeo en Hawái participaron en la Batalla de Midway como parte de la Séptima Fuerza Aérea . Junto con dos Marauders del 18.º Escuadrón de Reconocimiento del 22.º Grupo de Bombardeo, fueron modificados para transportar cada uno un torpedo Mark 13 y practicaron ataques con torpedos durante diez días antes de ser desplegados en la Isla Midway . ^{[ 4 ]} Los cuatro despegaron la mañana del 4 de junio de 1942, en un intento de atacar a los portaaviones japoneses . Los bombarderos comenzaron sus largos ataques con torpedos a 800 pies de altitud, y dos se perdieron antes de poder lanzarlos. Los B-26 restantes descendieron entonces a solo diez pies sobre el agua bajo un intenso ataque de cazas japoneses y fuego antiaéreo. Ninguno alcanzó a los portaaviones. Los dos Marauders derribados incluían uno con una tripulación del 69.º Escuadrón de Bombardeo, mientras que los dos supervivientes resultaron gravemente dañados. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ n 2 ]}

El 13 de junio, el 69.º Escuadrón recibió órdenes de dirigirse a Nueva Caledonia . Equipado con tan solo diez B-26 y con base en el aeródromo de Plaine Des Gaiacs , en Nueva Caledonia, se convirtió en el primer escuadrón de bombardeo medio del Pacífico Sur. El 70.º Escuadrón de Bombardeo llegó al aeródromo de Nandi, en Fiyi, una semana después.

Ambos escuadrones realizaron misiones de búsqueda y bombardeo en las Islas Salomón desde McDonald Field en Efate durante la campaña de Guadalcanal , y el 69.º se preparó dos veces con torpedos para ataques contra la flota japonesa que nunca se materializaron. El 70.º estuvo brevemente basado en Guadalcanal a mediados de noviembre . ^{[ 7 ]} El 69.º llegó a Guadalcanal el 31 de diciembre e inmediatamente bombardeó el aeródromo japonés en construcción en Munda . Permaneció en Henderson Field hasta el 12 de enero, volando once misiones contra Munda y la base de hidroaviones japonesa en la bahía de Rekata , donde perdió dos Marauders por fuego antiaéreo el 7 de enero de 1943.

A finales de septiembre, se le comunicó al 69.º Escuadrón que se convertiría a B-25, pero no recibió los primeros cinco hasta noviembre. Entregó sus B-26 restantes al 70.º Escuadrón de Bombardeo en marzo de 1943, cuando recibió 10 nuevos Mitchell y comenzó tres meses de entrenamiento de conversión. El 26 de febrero de 1943, los escuadrones 69.º y 70.º fueron reasignados del 38.º Grupo de Bombardeo. En marzo, fueron asignados al 42.º Grupo de Bombardeo con base en Fiyi, y el 70.º también comenzó su conversión a B-25. ^{[ 8 ]}

Los dos escuadrones de B-25 del 38.º BG recogieron 37 nuevos aviones B-25C y B-25D ^{[ n 3 ]} en McClellan Field , California, el 28 de julio de 1942, los volaron a Hamilton Field y comenzaron el movimiento hacia Hawái a principios de agosto. Estos fueron los primeros B-25 en volar a sus bases en el extranjero. ^{[ 9 ] [ n 4 ]} Despojados de todo el armamento (enviado por separado por mar) para reducir el peso y navegando sin ayudas de radiobaliza, continuaron desde Hickam Field hasta Breddan vía Isla de Navidad , Isla Cantón , Fiyi y Nueva Caledonia . Durante la operación de traslado, un error de navegación sobre Nueva Gales del Sur mientras intentaban encontrar Amberley, Queensland, provocó que cinco bombarderos del 405.º BS se perdieran el 14 de agosto y se quedaran sin combustible. Uno fue abandonado cerca de Lismore , otro realizó un aterrizaje forzoso en Casino y otros dos realizaron un aterrizaje forzoso en Grafton . El quinto logró aterrizar sin problemas en Evans Head . Un miembro de la tripulación murió al saltar en paracaídas de su avión. ^{[ 10 ] [ n 5 ]}

Todos los aviones del 71.º BS llegaron a Australia el 14 de agosto y los del 405.º el 21 de agosto. Los 33 bombarderos del grupo se encontraban en Breddan el 25 de agosto, y los dos escuadrones comenzaron a realizar misiones de entrenamiento desde Charters Towers el 29 de agosto. ^{[ 2 ] [ n 6 ]} El grupo fue asignado al recién activado V Comando de Bombarderos de la Quinta Fuerza Aérea y operó bajo ese comando hasta octubre de 1944, atacando aeródromos, buques y fuerzas terrestres japonesas en Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck . ^{[ n 7 ]}

Entre el 9 y el 10 de septiembre, en preparación para el inicio de las operaciones, el 38.º BG fue asignado al Escalón Avanzado (ADVON) de la Quinta Fuerza Aérea y un escalón avanzado se trasladó al aeródromo de Horn Island . Doce Mitchells volaron la primera misión de combate el 15 de septiembre de 1942, haciendo escala en Port Moresby , para bombardear y ametrallar posiciones del Ejército japonés y un aeródromo cerca de Buna , Nueva Guinea . El 28 de septiembre, el escalón avanzado se trasladó al aeródromo de Laloki , Nueva Guinea, donde continuó con misiones de reconocimiento y bombardeo ocasionales, mientras que el resto del grupo se trasladó a Townsville . El 38.º BG sufrió su primera pérdida en combate cuando cazas derribaron un B-25 que atacaba un convoy frente a Buna el 5 de octubre. ^{[ 2 ]}

El grupo había estado sin oficial al mando durante casi seis meses, ^{[ n 8 ]} y el 6 de noviembre el teniente coronel Brian O'Neill, comandante del 408.º Escuadrón de Bombardeo del 22.º BG en el aeródromo de Reid River en Australia, fue transferido al 38.º BG y tomó el mando del grupo. O'Neill permaneció al mando durante el año siguiente, hasta que un extraño accidente en tierra provocó su traslado para recibir tratamiento médico en octubre de 1943. ^{[ 11 ] [ n 9 ]}

Durante el mes de noviembre de 1942, el grupo se movilizó a través de la pista de aterrizaje de Rorona , realizando un número limitado de misiones mientras el escalón terrestre completaba su traslado a Nueva Guinea por mar. ^{[ n 10 ]} El 26 de noviembre se trasladó a otro complejo de aeródromos de Moresby, el aeródromo de Durand ("17 Mile Drome"), desde donde operaría durante quince meses. En Durand, como en las cinco bases que siguieron, el grupo vivió en ciudades de tiendas de campaña dispersas, fue objeto de incursiones nocturnas en sus instalaciones por parte de aviones japoneses y a menudo se movilizó a través de pistas de aterrizaje avanzadas rudimentarias para extender el alcance de sus operaciones de combate.

El grupo participó en la Batalla del Mar de Bismarck el 3 de marzo de 1943, con el 405.º BS realizando un ejemplo temprano de bombardeo "mástil" (salto) . ^{[ 12 ] [ n 11 ]} Después de la misión del Mar de Bismarck, el 38.º devolvió todos sus aviones durante un período de meses al 4.º Depósito Aéreo en Townsville para la modificación de campo a la configuración de ataque a tierra B-25C-1 (405.º BS) y B-25D-1 (71.º BS) en la que el compartimento de la nariz fue cerrado con chapa metálica con ocho ametralladoras de tiro frontal montadas en la nariz y en paquetes de blíster en el costado del fuselaje debajo de la cabina. La torreta inferior también fue retirada y reemplazada por un tanque de combustible de 150 galones montado en soportes de bombas que permitían su eyección una vez transferido el combustible. El 405.º Escuadrón convirtió los ataques de ametrallamiento a baja altitud en su procedimiento operativo estándar en marzo de 1943, mientras que el 71.º Escuadrón de Bombardeo comenzó dichas misiones en mayo. El proceso de modificación y las necesidades de entrenamiento eximieron al grupo de la mayoría de las operaciones de combate entre abril y julio. ^{[ 13 ]}

El mayor Ralph Cheli (pronunciado "Kelly" / ˈ k ɛ l i / ) ^{[ 14 ]} recibió la Medalla de Honor por una misión el segundo día del bombardeo de Wewak el 18 de agosto de 1943. Asignado para liderar tanto al grupo como al 405.º BS en un ataque al aeródromo de Dagua, fuertemente defendido, su bombardero C-1 fue gravemente alcanzado por fuego enemigo a 150 pies de altura. Cheli permaneció en formación y lideró el ataque antes de estrellar su bombardero en el mar. Inicialmente se creyó que había muerto en el accidente, pero la evidencia posterior a la guerra indica que sobrevivió, pero fue ejecutado en marzo de 1944 por los japoneses mientras era prisionero de guerra en Rabaul . Los restos que se creía que pertenecían a Cheli y a otros prisioneros de guerra ejecutados de manera similar están ahora enterrados en el Cementerio Nacional de Jefferson Barracks en San Luis , Misuri. ^{[ 13 ] [ n 12 ]}

Dos semanas después, el 2 de septiembre, dieciséis bombarderos atacaron barcos en el puerto de Wewak. Atacando en ocho formaciones de dos aviones con dos bombas de 1000 libras cada una, los Mitchells sobrevolaron las crestas de las lomas bajas al sur, encontrándose con una intensa lluvia de fuego antiaéreo a su altitud. Entre 10 y 15 cazas japoneses eludieron la cobertura de los P-38 volando en círculos bajo un techo de 5000 pies, y luego atacaron la formación de bombarderos verticalmente y por la retaguardia durante 25 minutos. Un bombardero del 405.º Escuadrón de Bombardeo fue alcanzado por disparos al lanzar sus bombas y luego amerizó en la bahía. Un segundo fue perseguido tras el bombardeo y cayó al mar de Bismarck al ser alcanzado por ataques de cazas. Un tercero fue derribado durante los ataques del 71.º Escuadrón de Bombardeo cuando realizó un giro brusco a la altura de la cresta de las olas y se estrelló invertido en la bahía. Las tripulaciones de los tres aviones murieron. A pesar de las pérdidas, los pequeños globos de barrera anclados a cada barco y algunos fallos de las bombas, el ataque logró alcanzar a varios buques. ^{[ 15 ]}

Los escuadrones de bombardeo 822.º y 823.º se constituyeron y asignaron al 38.º Grupo de Bombardeo el 20 de abril de 1943 para completar la dotación de cuatro escuadrones. Ambos escuadrones se formaron en Nueva Guinea utilizando personal del 38.º Grupo de Bombardeo para impartir formación a un grupo de personal de tierra recién llegado y, posteriormente, a nuevos pilotos. El personal de tierra desembarcó en Port Moresby el 23 de junio de 1943 tras un mes en el mar, mientras que las tripulaciones aéreas se entrenaron en Charters Towers hasta octubre. Treinta y ocho nuevos aviones B-25G comenzaron las modificaciones de campo en Townsville el 24 de septiembre y fueron pilotados por sus tripulaciones hasta Durand el 9 y 10 de octubre. Los nuevos escuadrones realizaron su primera misión de combate el 15 de octubre de 1943. ^{[ 11 ]}

Los escuadrones 822d y 823d BS probaron en campo los bombarderos B-25G con cañones, y del 19 de noviembre al 25 de diciembre se emplearon sobre las zonas costeras del noroeste de Nueva Bretaña contra el tráfico de barcazas entre Nueva Guinea y Nueva Bretaña. El B-25G se sometió a una exhaustiva prueba de combate durante el período, disparando 1253 proyectiles de  munición de 75 mm. ^{[ 16 ]} Cinco se perdieron en el primer mes de combate y una docena para mayo de 1944. Las pérdidas se reemplazaron inicialmente por cinco B-25H, pero la Quinta Fuerza Aérea no prefirió este modelo, y poco después las pérdidas se reemplazaron por B-25D configurados para ataque a tierra. A principios de febrero de 1944, los modelos G comenzaron la conversión en depósito a la configuración "B-25G-1", reemplazando el cañón con dos ametralladoras de calibre .50. ^{[ 17 ]} Los modelos G-1 supervivientes fueron transferidos en septiembre de 1944 al 41.er Grupo de Bombardeo después de que se recibieran los nuevos B-25J.

Los dos escuadrones veteranos participaron en una serie de grandes ataques aéreos lanzados por la Quinta Fuerza Aérea contra Rabaul en la segunda quincena de octubre, con el objetivo de neutralizar la base japonesa antes del desembarco aliado en Bougainville , programado para el 1 de noviembre. El 2 de noviembre, los escuadrones 71.º y 405.º formaron parte de una fuerza de nueve escuadrones reducidos de B-25 y seis escuadrones de cazas P-38 Lightning que atacaron el puerto de Simpson para cubrir el desembarco. En su ataque de ametrallamiento contra la navegación, el 38.º perdió tres B-25 a causa del fuego antiaéreo de numerosos buques de guerra japoneses en el puerto. ^{[ 11 ] [ n 13 ]}

Después de la neutralización de Rabaul, el grupo atacó aeródromos en Nueva Bretaña en preparación para el desembarco de los Marines estadounidenses en Cabo Gloucester , luego cambió el 19 de diciembre al bombardeo de posiciones defensivas. El Día D, 26 de diciembre, los cuatro escuadrones del grupo desplegaron cortinas de humo y ametrallaron las playas a baja altitud, por lo que el grupo recibió su segunda Mención de Unidad Distinguida. En enero de 1944 el grupo comenzó a realizar sus misiones a través de Dobodura . El 15 de febrero de 1944 el grupo atacó barcos japoneses en el puerto de Kavieng , donde un B-25 del 71.º BS se vio obligado a amerizar después de incendiarse por fuego antiaéreo durante su pasada de bombardeo. Los tres supervivientes de la tripulación estaban entre los quince rescatados por el piloto de PBY Catalina de la Armada estadounidense , el teniente Nathan G. Gordon , quien recibió la Medalla de Honor por la hazaña. El 4 de marzo el 38.º BG se trasladó a una nueva base permanente en el Campo Nadzab . ^{[ 12 ]}

El grupo sufrió importantes pérdidas de aeronaves no relacionadas con el combate debido al clima volátil y el terreno accidentado de Nueva Guinea. ^{[ n 14 ]} El 16 de abril de 1944, 24 bombarderos despegaron para bombardear Hollandia , y dos regresaron a la base con problemas en el motor. Los 22 restantes bombardearon sus objetivos sin oposición de los japoneses, pero en el vuelo de regreso se encontraron con un enorme frente de tormenta . Incapaces de penetrar el frente, las formaciones del escuadrón se dispersaron en la costa, y ocho aviones aterrizaron a salvo en Cabo Gloucester y otros tres en Finschhafen . Los otros 11 intentaron aterrizar en Saidor , pero dos resultaron gravemente dañados y cuatro se estrellaron o colisionaron en la pista con otras aeronaves. Cuatro aviadores murieron. En total, el frente meteorológico del "Domingo Negro" causó la pérdida o destrucción de 37 aeronaves de la USAAF, la mayor pérdida por mal tiempo en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Mientras estuvo basado en Nadzab, el grupo utilizó cada vez más pistas avanzadas para lanzar misiones, incluyendo Hollandia, Wakde y el aeródromo de Borokoe en Biak . En mayo y junio, el 38.º Grupo de Bombardeo llevó a cabo un mes de ataques contra la fuerza aérea japonesa en Vogelkop para proteger los movimientos anfibios aliados a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. La campaña culminó con un ataque de dos grupos contra los aeródromos de Jefman y Samate en el extremo occidental de Nueva Guinea, liderado por el 38.º Grupo de Bombardeo. La misión de 670 millas, la más larga hasta la fecha para bombarderos medianos en el Área del Pacífico Suroeste, requirió escalar en los aeródromos de Hollandia y Wakde y el uso de tanques de combustible de 215 galones montados en las bodegas de bombas. Atacando en dos oleadas de 11 aviones en paralelo, el grupo ametralló y usó bombas paracaídas contra más de cuarenta aviones japoneses en los aeródromos. La oleada de bombarderos que encabezaba la formación reclamó el derribo de cinco aviones japoneses que intentaban despegar, y otros cuatro que evadieron la escolta de P-38 e intentaron bombardear al grupo con bombas de fósforo blanco de explosión aérea. El humo de los incendios provocados por el ataque se hizo tan denso que las últimas tripulaciones que pasaron se vieron obligadas a volar con instrumentos. ^{[ 20 ]} Un informe de la misión declaró: «El coronel (Donald P.) Hall dirigió la formación tan bajo sobre el aeródromo que el avión número 233, pilotado por el teniente Breneman, se vio obligado a ascender para ametrallar la torre de operaciones». Al día siguiente, el grupo regresó para atacar los buques que había observado en el puerto de Sorong durante la misión contra los aeródromos. Estas misiones le valieron al grupo su tercer DUC. ^{[ 21 ]}

A finales de junio, el desgaste y las extensas operaciones redujeron al grupo a 67 tripulaciones, de las cuales solo 23 estaban médicamente disponibles para el combate. Como resultado, casi 300 tripulantes aéreos diagnosticados con fatiga de combate fueron enviados de regreso a los Estados Unidos para descansar y recuperarse. ^{[ 22 ] [ n 15 ]} Durante julio y agosto de 1944, el grupo fue retirado de las operaciones mientras recibía reemplazos, entrenaba a 63 nuevas tripulaciones en vuelo en formación, practicaba bombardeos e intercambiaba sus modelos B-25G y C-1/D-1 por aviones B-25J. El 823.er BS fue el primero en entrar en operación con el J, seguido poco después por el 405.º, que no había recibido un avión de reemplazo en más de un año. ^{[ 23 ]} La primera misión de combate del grupo utilizando el B-25J tuvo lugar el 5 de septiembre de 1944. ^{[ 24 ] [ n 16 ]}

El 38.º BG apoyó los desembarcos aliados en Morotai en las mañanas del 15 y 16 de septiembre de 1944 realizando misiones a baja altitud para rociar DDT como medida antipalúdica en el aeródromo de Pitoe , cubierto de vegetación , ubicado justo detrás de la Playa Roja. Se completaron 19 de las 21 salidas planificadas, rociando 3000 galones de la mezcla de pesticida y aceite, seguidos de 2400 galones más el 29 de septiembre. ^{[ 25 ]} El 15 de octubre el grupo se trasladó al nuevo aeródromo de doble pista de Pitoe para apoyar la invasión aliada de Leyte bombardeando aeródromos, instalaciones terrestres, puertos y barcos en el sur de Filipinas . Cuando la flota japonesa amenazó la cabeza de playa el 24 de octubre durante la Batalla del Golfo de Leyte , el 38.º BG fue alertado para posibles misiones, pero la flota no se acercó al alcance de los B-25 en Morotai. ^{[ 26 ]}

El 10 de noviembre, el 38.º Grupo de Bombardeo recibió la orden de atacar un gran convoy japonés en la bahía de Ormoc que intentaba desembarcar refuerzos. El convoy estaba compuesto por tres grandes transportes y varios buques mercantes más pequeños, escoltados por diez destructores y patrulleras. Treinta y dos bombarderos del grupo despegaron de Morotai a las 08:00, dos de ellos regresaron por problemas mecánicos, y recogieron una escolta de 37 P-47 Thunderbolt del 348.º Grupo de Caza que se dirigían a una nueva base de cazas en el aeródromo de Tacloban , Leyte. A las 11:35, el convoy fue avistado y el grupo dio vueltas para acercarse por tierra. Atacó a los barcos individualmente en formaciones de dos aviones a 45 metros de altura bajo un intenso y efectivo fuego antiaéreo de los buques de guerra japoneses. En tan solo siete minutos de combate, cinco de los ocho bombarderos del 822.º Escuadrón, que lideraba el grupo, fueron derribados, incluido el líder del grupo, al igual que dos del 823.º Escuadrón de Bombardeo, que había sobrevolado el convoy por última vez. El grupo, que recibió su cuarta Mención de Unidad Distinguida por la misión, sufrió su mayor pérdida: siete bombarderos, tres tripulaciones completas y 21 muertos o desaparecidos. Si bien sus afirmaciones fueron exageradas tanto en tonelaje como en número de buques hundidos, los dos transportes más grandes ^{[ n 17 ]} y una fragata ^{[ n 18 ]} fueron hundidos y el resto del convoy sufrió graves daños. ^{[ 27 ]}

El grupo avanzó hacia el campo de Lingayan en Luzón el 30 de enero de 1945. Al día siguiente, el 822.º Escuadrón de Bombardeo resarció sus pérdidas en Ormoc atacando un convoy de tres destructores cerca de Formosa , hundiendo el Ume de 1500 toneladas y dañando los otros dos. ^{[ 28 ]}

En la primera semana de febrero, el grupo proporcionó apoyo aéreo cercano a demanda a las fuerzas terrestres estadounidenses, dirigido por los P-40 Warhawk del 71.er Grupo de Reconocimiento que actuaban como controladores aéreos avanzados . ^{[ n 19 ]} El 2 de febrero, se coordinó con los bombarderos en picado SBD del Grupo Aéreo de Infantería de Marina 24 para bombardear posiciones japonesas que defendían Umingan contra los ataques de la 25.ª División estadounidense , y luego apoyó a la 1.ª División de Caballería mientras avanzaba hacia Manila . Los aviones de tamaño medio luego comenzaron una campaña contra industrias y aeródromos en Formosa, y atacaron barcos a lo largo de la costa sureste de China. Las tácticas evolucionaron en formaciones de 36 aviones bombardeando desde altitudes medias, mientras que los ataques de ametrallamiento a baja altitud presentaban cuatro oleadas de B-25J volando nueve en paralelo, como el ataque al aeródromo de la Armada Imperial Japonesa en Taichū (台中), Formosa , el 2 de marzo. ^{[ n 20 ]} El ataque del 2 de marzo ilustra el alcance de las operaciones de bombarderos medianos en el Pacífico Occidental en 1945: ataques con la fuerza de un ala de bombardeo utilizando dos grupos, ^{[ n 21 ]} cada grupo con su propio objetivo, ^{[ n 22 ]} empleando una fuerza de misión de 72 bombarderos B-25, 24 escoltas de cazas P-51 Mustang y dos OA-10 Catalina en posición para operaciones de rescate. ^{[ 29 ]} El 20 de marzo, el grupo atacó un pequeño convoy de buques de guerra que escoltaban a un gran carguero cerca de Amoy , China. Volando en paralelo en cuatro oleadas de ataque que sumaban 22 Mitchells, cada escuadrón perdió un bombardero en el breve pero feroz combate, con dos cayendo en el área del objetivo y otros dos realizando aterrizajes forzosos en campos de la Decimocuarta Fuerza Aérea en la China continental.

El 13 de mayo, tras evaluar dos meses de ataques contra objetivos en Formosa, el comandante del grupo, el teniente coronel Edwin H. Hawes, concibió una campaña sostenida para erradicar todas las refinerías de azúcar y etanol japonesas en la isla. Formó equipos especiales de dos tripulantes de cada escuadrón, que seleccionaban y bombardeaban un objetivo cada cuatro días, ejerciendo así presión diaria sobre la industria. El grupo pasó a ser conocido como los "Destructores de Alcohol". ^{[ n 23 ]}

El 21 de junio de 1945, la mitad del escalón aéreo del 38.º BG (30 B-25) fue enviada con poca antelación al aeródromo de Puerta Princesa , Palawan , donde se unió al 42.º Grupo de Bombardeo de la Decimotercera Fuerza Aérea para formar un ala de nueve escuadrones. ^{[ n 24 ]} Durante el resto de junio, llevó a cabo bombardeos a baja altitud previos a la invasión de instalaciones japonesas en Balikpapan, Borneo . Su primera misión, el 22 de junio, consistió en 54 Mitchells volando en formación de 18 en tres oleadas, ametrallando y lanzando bombas de napalm con espoleta aérea . En la misión del 29 de junio, el grupo se vio obligado a atacar a través de las explosiones de bombas lanzadas por B-24 Liberator que volaban a mucha mayor altitud, perdiendo un B-25. ^{[ 30 ] [ n 25 ]}

Tras su regreso a Lingayen, realizó misiones de entrenamiento hasta que un destacamento avanzado voló a Okinawa el 14 de julio para preparar el traslado del grupo al aeródromo de Yontan . El escalón terrestre embarcó en LST el 26 de julio y se trasladó a la bahía de Subic , donde permaneció hasta finales de mes. Llegó a Yontan por mar el 8 de agosto. El escalón aéreo voló a Yontan el 25 de julio y comenzó los ataques contra industrias, ferrocarriles y buques en el sur de Japón y ambas costas de Corea. Las defensas internas japonesas demostraron ser efectivas y siete B-25 se perdieron en combate entre el 26 de julio y el 10 de agosto, sobreviviendo solo una tripulación. ^{[ 31 ]}

En la mañana del 9 de agosto de 1945, diez B-25J liderados por el coronel Hawes atacaron el portaaviones japonés Kaiyo (海鷹) , varado en la bahía de Beppu , en Kyushu . Volando en formación de tres en fondo a baja altura a través de una densa neblina, seis de los diez aviones impactaron el portaaviones con cinco bombas de demolición de acción retardada de 1000 libras . Hawes y su tripulación murieron cuando la punta del ala de su bombardero impactó contra un árbol, luego contra el propio portaaviones, y se estrelló junto al barco tras lanzar sus bombas. El Mitchell de Hawes fue el último avión perdido por el grupo durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 31 ] [ n 27 ]}

El 13 de agosto de 1945, el 38.º Grupo de Bombardeo realizó su última misión de combate, buscando barcos frente a la costa este de Corea, y a la mañana siguiente trasladó sus 54 bombarderos operativos de vuelta a Morotai para dejar espacio a las unidades involucradas en la inminente ocupación.