Máquina de baño

La caseta de baño era un dispositivo popular desde el siglo XVIII hasta principios del XX que permitía a los bañistas cambiarse de ropa, ponerse el traje de baño y meterse en el mar. Estas casetas eran carros de madera con techo y paredes que se deslizaban hacia el mar. Algunas tenían paredes de madera maciza, otras paredes de lona sobre una estructura de madera, y generalmente paredes laterales y puertas con cortinas en los extremos.

El uso de cabinas de baño formaba parte de la etiqueta para los baños de mar que debían observar tanto hombres como mujeres que deseaban comportarse con respeto. ^{[ 1 ]}

Especialmente en Gran Bretaña, incluso con el uso de la máquina para preservar la modestia, el baño para hombres y mujeres solía estar separado, de modo que las personas del sexo opuesto no se vieran entre sí en sus trajes de baño que, aunque modestos para los estándares modernos, no se consideraban ropa apropiada para ser vista en público.

Las cabinas de baño que se utilizaban en Margate , Kent, fueron descritas por Walley Chamberlain Oulton en 1805 de la siguiente manera:

[L]as carruajes de cuatro ruedas, cubiertos con lona, ​​y que en un extremo llevan una sombrilla del mismo material que se baja hasta la superficie del agua, de modo que la bañista que desciende de la máquina por unos pocos pasos queda oculta a la vista del público, permitiendo así a la mujer más refinada disfrutar de las ventajas del mar con la más estricta discreción. ^{[ 2 ]}

La gente entraba en la pequeña habitación de la máquina mientras esta se encontraba en la playa, vestida con su ropa de calle. Dentro de la máquina se cambiaban a su traje de baño, aunque a los hombres se les permitía bañarse desnudos hasta la década de 1860, ^{[ 3 ]} colocando su ropa de calle en un compartimento elevado donde se mantendría seca. ^{[ 4 ]}

Probablemente todas las cabinas de baño tenían ventanas pequeñas, ^{[ 3 ]} pero un escritor del Manchester Guardian del 26 de mayo de 1906 las consideró "mal iluminadas" y se preguntó por qué no se mejoraban las cabinas de baño con una claraboya . ^{[ 5 ]}

La máquina se deslizaba o se introducía en el agua. Las más comunes tenían ruedas grandes y anchas y eran impulsadas dentro y fuera del agua por un caballo, o una pareja de caballos, con un conductor. Menos comunes eran las máquinas que se empujaban dentro y fuera del agua con fuerza humana. Algunos balnearios tenían raíles de madera en el agua para que las ruedas rodaran sobre ellos, y algunos tenían casetas de baño que se remolcaban dentro y fuera del mar mediante cables impulsados ​​por una máquina de vapor.

Una vez en el agua, los ocupantes desembarcaban desde el lado del mar bajando unas escaleras hasta el agua. Muchas máquinas tenían puertas delanteras y traseras; las que tenían una sola puerta se colocaban de espaldas al mar o debían girarse. Se consideraba esencial que la máquina bloqueara cualquier vista del bañista desde la orilla. Algunas máquinas estaban equipadas con una tienda de lona que se bajaba desde la puerta del lado del mar, a veces pudiendo bajarse hasta el agua, lo que proporcionaba al bañista mayor privacidad. Algunos balnearios empleaban a un "dipper" , una persona fuerte del mismo sexo que ayudaba al bañista a entrar y salir del mar. Se decía que algunos "dippers" empujaban a los bañistas al agua y luego los sacaban de un tirón, lo que se consideraba parte de la experiencia. ^{[ 6 ]}

Las casetas de baño solían estar equipadas con una pequeña bandera que el bañista podía izar como señal al conductor de que estaba listo para regresar a la orilla.

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  Baños en el mar en el centro de Gales hacia 1800. Se pueden observar varias casetas de baño.
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  En este grabado de William Heath , c. 1829 , se ve a sirenas nadando en Brighton detrás de sus casetas de baño.
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  Hombre y mujer en traje de baño, c. 1910. La mujer sale de una cabina de baño. Una vez que los baños mixtos se volvieron socialmente aceptables, los días de las cabinas de baño estaban contados.

Según algunas fuentes, la máquina de baño se desarrolló en 1750 en Margate , Kent. Esa versión probablemente estaba destinada a ocultar al usuario hasta que estuviera casi completamente sumergido en el agua, ya que, en ese momento, los trajes de baño aún no eran comunes y la mayoría de la gente se bañaba desnuda. «El Sr. Benjamin Beale, un cuáquero, fue el inventor de la máquina de baño. Su estructura es simple, pero bastante práctica; y mediante la sombrilla, los placeres del baño pueden disfrutarse de una manera tan privada que se ajusta a la más estricta discreción». ^{[ 7 ]} En la Biblioteca Pública de Scarborough , hay un grabado de John Setterington fechado en 1736 que muestra a personas bañándose y que popularmente se cree que es la primera evidencia de máquinas de baño; sin embargo, Devon afirma que esto fue un año antes, en 1735. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, otra fuente sitúa la primera cabina de baño en el otro extremo de Gran Bretaña. Según un anuncio en el Caledonian Mercury, una cabina estaba disponible diariamente en Leith, cerca de Edimburgo, desde agosto de 1750, ^{[ 9 ]} y la redacción del anuncio sugiere que había aparecido en ediciones anteriores: «Que la cabina de baño, a partir del próximo lunes, estará atendida de principio a fin desde la mitad de la marea alta hasta la mitad de la marea baja, todos los días hábiles por Thomas Weir Carter en Leith; su puesto con la misma estará en las arenas al oeste del invernadero, para transportar a aquellas damas y caballeros que deseen bañarse». La cabina podía «acompañar a cuatro personas fácilmente».

Las cabinas de baño eran más comunes en el Reino Unido y en partes del Imperio Británico con población británica, pero también se usaban en Francia, Alemania, Países Bajos, Bélgica, Estados Unidos, México y otras naciones. ^{[ 10 ]}

El príncipe Alberto usó una en la playa de Osborne, cerca de Osborne House en la Isla de Wight , al igual que la reina Victoria , quien la usó para dibujar y para bañarse. Escribió sobre esta experiencia en su diario en julio de 1847. ^{[ 11 ]} Tras la muerte de la monarca, su máquina se usó como gallinero, pero fue restaurada en la década de 1950 y exhibida en 2012. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Según un reportaje, «La caseta de baño de la reina era inusualmente ornamentada, con una veranda frontal y cortinas que la ocultaban hasta que entraba al agua. El interior tenía un vestidor y un inodoro con agua corriente ». ^{[ 14 ]}

Las casetas de baño se mantuvieron en uso activo en las playas inglesas hasta la década de 1890, cuando comenzaron a estacionarse en la playa. La segregación legal de las zonas de baño en Gran Bretaña terminó en 1901, y el uso de casetas de baño disminuyó rápidamente. Luego se utilizaron como vestuarios fijos durante varios años. ^{[ 15 ]} La mayoría de ellas habían desaparecido en el Reino Unido para 1914, ^{[ 16 ]} y, a principios de la década de 1920 estaban casi extintas, incluso en playas que atendían a una clientela de mayor edad. ^{[ 15 ]} Sin embargo, en Aldeburgh , Suffolk, Eric Ravilious pudo pintar casetas de baño sobre ruedas con cabrestantes que todavía se usaban en 1938. ^{[ 17 ]} En muchos lugares del mundo han sobrevivido hasta nuestros días como casetas de baño fijas . ^{[ 10 ]}

• En «La caza del Snark» de Lewis Carroll (CL Dodgson), la afición del Snark por las cabinas de baño se enumera como la cuarta «señal inequívoca» que los cazadores de Snarks deberían tener en cuenta. Y en «El nuevo campanario de Christ Church», un tal «DCL» escribió en tono de broma en el « § 7. Sobre el impulso que el nuevo campanario de Christ Church dio al arte en Inglaterra » acerca de usar la forma de un campanario provisional en el Christ Church College de Oxford como plantilla para cabinas de baño y otros productos.
• En Iolanthe , la "Canción de pesadilla" del Lord Canciller describe un barco de pasajeros como no mucho más grande que una caseta de baño.
• El uso de la caseta de baño y la natación segregada se muestran en la serie de ITV de 2019, Sanditon , basada en la novela inacabada de 1817 del mismo nombre de Jane Austen .
• En la novela Persuasión de Jane Austen, se dice que la calle principal de la ciudad de Lyme está "llena de casetas de baño" durante la temporada.
• En "Servidumbre humana", Somerset Maugham describe al personaje principal, Philip, nadando en el océano, tras lo cual "volvió a arrastrarse, empapado y con frío, a su caseta de baño".
• El capítulo 22 de La feria de las vanidades (1847-1848), de William Makepeace Thackeray, relata que, tras la boda de Amelia Sedley y George Osborne: «Unos diez días después de la mencionada ceremonia, tres jóvenes conocidos nuestros disfrutaban de esa hermosa vista de ventanales a un lado y mar azul al otro, que Brighton ofrece al viajero. A veces, es hacia el océano —sonriente con innumerables hoyuelos, salpicado de velas blancas, con un centenar de casetas de baño rozando la falda de su traje azul— donde el londinense se queda extasiado (...)»
• En Devil in Spring de Lisa Kleypas , "Serapfina la condujo a una caseta de baño que habían dejado cerca de una duna. Era una pequeña habitación cerrada montada sobre ruedas altas, con una escalera que conducía a la puerta".
• La caseta de baño se menciona en la novela La mujer de blanco de Wilkie Collins .
• La película de 2020, Ammonite , muestra a Charlotte Murchison utilizando una máquina de baño.
• El capítulo 24 de Agnes Grey , de Anne Brontë, describe los preparativos matutinos en una playa de un pueblo balneario y menciona las casetas de baño.
• En el libro de Lewis Carroll, Alicia en el País de las Maravillas, llega a la ingenua conclusión de que se pueden encontrar casetas de baño "en cualquier lugar de la costa inglesa".

• Silla de baño
• cabaña de playa
• moral victoriana
• Martha Gunn (1726-1815), una buceadora profesional (una mujer fuerte que acompañaba a la bañista en un carro hasta la orilla, la ayudaba a entrar en el agua y luego a salir de ella).

• Ferry, Kathryn. Casetas de playa y máquinas de baño , Shire Publications, 2009. ISBN 978-0-7478-0700-1
• Schaefer, Mary y David. ¿Dónde cambiaste?, Mica Publishers, 2006.

• Cabinas de baño - Fotos de la Biblioteca del Congreso en Flickr
• Máquina de baño en Getty Images