Bathsheba Spooner

Bathsheba Ruggles Spooner (15 de febrero de 1746 - 2 de julio de 1778) ^{[ 1 ]} fue la primera mujer en la historia de Estados Unidos en ser ejecutada después de la Declaración de Independencia .

Hija del prominente general de brigada y jurista lealista Timothy Ruggles , Bathsheba Ruggles contrajo matrimonio concertado con el acaudalado granjero Joshua Spooner. Tras quedar embarazada de su amante, el soldado del Ejército Continental de 16 años Ezra Ross, solicitó la ayuda de Ross y otros dos hombres para asesinar a su marido. La noche del 1 de marzo de 1778, Spooner fue golpeado hasta la muerte y su cuerpo arrojado a un pozo . Bathsheba y los tres conspiradores fueron arrestados, juzgados y condenados por el asesinato de Spooner, siendo sentenciados a muerte .

Bathsheba solicitó que se aplazara su ejecución debido a su embarazo, petición que inicialmente fue denegada y posteriormente respaldada por algunos miembros del grupo encargado de examinarla para verificar el embarazo. Tras la ejecución de los cuatro, la autopsia reveló que tenía cinco meses de embarazo. Los historiadores han señalado que el juicio y la ejecución pudieron haberse acelerado debido al sentimiento antilealista.

Bathsheba Ruggles Spooner era hija del general de brigada Timothy Ruggles , un abogado que se desempeñó como juez presidente del Tribunal de Causas Comunes en Worcester , Massachusetts , de 1762 a 1764. Timothy Ruggles se negó a firmar la protesta contra la Ley del Timbre cuando fue representante de Massachusetts en el Congreso de la Ley del Timbre en 1765. Ruggles, un lealista declarado que amenazó con formar un ejército para proteger su granja y las de otros lealistas de los ataques de las fuerzas patriotas , se unió al ejército británico en Boston en 1775. ^{[ 2 ]}

Bathsheba Ruggles y Joshua Spooner anunciaron su intención de casarse en Hardwick, Massachusetts, el 15 de enero de 1766. ^{[ 3 ]} Él era un agricultor acomodado de Brookfield , hijo de un rico comerciante de Boston. Los Spooner vivían con relativa bonanza en una casa de dos pisos en Brookfield y tuvieron cuatro hijos entre 1767 y 1775. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Spooner fue descrito como un hombre abusivo por quien su esposa desarrolló una "absurda aversión". ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1777, Ezra Ross, un soldado de 16 años del Ejército Continental , enfermó de camino a su casa en Linebrook, un pueblo de Ipswich . Bathsheba lo cuidó hasta que se recuperó. En sus viajes de ida y vuelta al servicio militar, Ross visitó la casa de los Spooner en julio y diciembre de 1777. En esta última ocasión, se quedó hasta el año nuevo, viajó con Spooner en viajes de negocios y tuvo una aventura con Bathsheba. Ella quedó embarazada a mediados de enero y comenzó a instar a Ross a que matara a su marido. En febrero de 1778, Ross acompañó a Spooner en un largo viaje a Princeton , llevando consigo una botella de ácido nítrico que Bathsheba le había dado con la intención de envenenar a Spooner. Ross desistió del plan y regresó directamente a su casa en Linebrook.

Mientras Ross y Spooner estaban en Princeton, Bathsheba invitó a dos soldados británicos fugados —el soldado raso Williams Brooks y el sargento James Buchanan, prisioneros de guerra escapados— a quedarse en la casa de los Spooner y discutió con ellos ideas para asesinar a su marido. Cuando Spooner regresó, ella los reclutó para que la ayudaran. También le escribió a Ross para informarle de estos acontecimientos, y él regresó a Brookfield el 28 de febrero. Cuando Spooner regresó a casa de una taberna local la noche siguiente, Brooks cometió el asesinato y Buchanan y Ross ayudaron a esconder el cuerpo en el pozo de los Spooner . Bathsheba distribuyó billetes de la caja fuerte de su marido y prendas de su ropa a los tres hombres, quienes luego llevaron uno de los caballos de los Spooner a Worcester, a catorce millas de distancia. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Brooks y Buchanan pasaron el resto de la noche bebiendo, y a la mañana siguiente Brooks mostró las hebillas de plata de los zapatos de Spooner grabadas con sus iniciales. Una vez descubierto el asesinato, los tres hombres fueron arrestados en Worcester en menos de 24 horas. ^{[ 4 ]} Cuando Ross fue encontrado escondido en el ático de una taberna, pidió un confesor. El trío implicó a Bathsheba y a tres de sus sirvientes en el crimen. Brooks fue acusado de la agresión a Spooner; Buchanan y Ross de complicidad en el asesinato; y Bathsheba de incitar, ayudar y procurar la forma y manera del asesinato. Todos fueron procesados ​​y se declararon inocentes.

Robert Treat Paine , quien más tarde sería el primer Fiscal General de Massachusetts , llevó el caso. En el juicio, celebrado el 24 de abril de 1778, los sirvientes de la casa testificaron a favor de la fiscalía. Levi Lincoln , quien posteriormente sería Fiscal General de los Estados Unidos bajo la presidencia de Thomas Jefferson , defendió a los acusados. Brooks y Buchanan no tuvieron defensa que ofrecer, ya que habían firmado extensas confesiones. Si bien Ross había firmado una confesión similar, Lincoln argumentó que no tenía intención de dañar a la víctima, que no supo del plan hasta unas horas antes del asesinato, que no había participado en el crimen y que fingió apoyarlo para mantener su relación con Bathsheba. Sostuvo que Bathsheba tenía una "mente perturbada" y que sus acciones fueron irracionales, como lo demostraba la falta de un plan de escape.

Los cuatro acusados ​​fueron declarados culpables al día siguiente y condenados a muerte , con las ejecuciones programadas para el 4 de junio de 1778. Bathsheba solicitó un aplazamiento, alegando su embarazo, basándose en el principio de derecho común que protegía la vida de un feto si este había mostrado movimientos fetales . Bathsheba fue examinada por un panel de doce mujeres y dos parteros . ^{[ 6 ]} Todos juraron que no estaba "con movimientos fetales". Cuando Bathsheba y su confesor, el reverendo Thaddeus Maccarty, protestaron el informe, cuatro de los examinadores, junto con otra partera y el cuñado de Spooner, el Dr. John Green, realizaron un segundo examen y respaldaron la afirmación del embarazo. El tribunal no aceptó esos hallazgos y Bathsheba fue ahorcada junto con Ross, Brooks y Buchanan el 2 de julio en la plaza Washington de Worcester ante una multitud de 5000 espectadores. ^{[ 4 ]} Un examen post mortem , realizado a petición de Bathsheba, mostró que estaba embarazada de "un feto masculino perfecto de cinco meses de crecimiento".

El cuerpo de Bathsheba fue reclamado por su hermana, Mary Ruggles Green, esposa del Dr. John Green. Fue enterrada en una tumba sin nombre en la finca Green, que hoy es el emplazamiento del parque Green Hill en Worcester. ^{[ 7 ]}

Poco después de las ejecuciones, el 5 de julio, el reverendo Ebenezer Parkman, ministro del pueblo cercano de Westborough , pronunció un sermón titulado La adúltera cazará la vida preciosa en el que dijo: ^{[ 8 ]}

Así que aléjate de la mujer malvada, de la adulación de la lengua de una mujer extraña. No dejes que te engañe con sus párpados. Hay mil peligros en los que se encuentran los pobres jóvenes a causa de las trampas y engaños que se tienden por doquier... especialmente el pobre joven imberbe de menos de 18 años.

Un historiador afirma que el veredicto del primer panel que examinó a Spooner —«se negaron a reconocer lo que debía ser obvio»— y lo acusa de «venganza». ^{[ 9 ]} Otros cuestionan la motivación del Consejo Ejecutivo de Massachusetts . Algunos sugieren que Bathsheba fue ejecutada porque la comunidad se oponía a la postura lealista de su padre. ^{[ 5 ]} John Avery Jr., subsecretario y líder del Consejo Ejecutivo de Massachusetts, quien firmó la orden de ejecución de Bathsheba, pertenecía a un grupo de patriotas llamado los Nueve Leales , que formaban el círculo más íntimo de los Hijos de la Libertad y era hermanastro de la víctima. ^{[ 9 ]}

El programa de radio de CBS Crime Classics dramatizó el caso en un episodio titulado "El crimen de Bathsheba Spooner" que se emitió el 15 de junio de 1953. ^{[ 10 ]} El caso de Bathsheba Spooner también apareció en la temporada 11, episodio 10 de Deadly Women en 2017.

• Lista de personas ejecutadas en Massachusetts

• Tabla de ejecuciones en Massachusetts