Batis (planta)

Batis ( también conocido como hierba de tortuga , salicornia o hierba de playa ) es un género de dos especies de plantas con flores , el único género de la familia Bataceae . Son plantas halófitas (tolerantes a la sal), originarias de las marismas costeras de América templada cálida y tropical( B. maritima ) y Australasia tropical ( B. argillicola ).

Ambas especies son arbustos perennes de bajo crecimiento, que alcanzan entre 10 y 70 cm de altura. Se extienden postrados al colonizar terrenos fangosos nuevos, pero una vez enraizados, se vuelven tupidos. Las hojas son pequeñas, hinchadas, carnosas y con forma de maza estrecha. Son de color verde brillante, aunque también pueden adquirir un tono rojizo. Las flores son pequeñas, se producen en espigas poco vistosas y florecen desde mediados del verano hasta el otoño. La especie americana es dioica , mientras que la australiana es monoica . 

Algunos botánicos dividen B. maritima en cinco especies, separando B. californica , B. fruticosa , B. spinosa y B. vermiculatus , pero esta interpretación no es ampliamente aceptada.

El batis tiene la capacidad de vivir en ambientes salinos. Cuando otras plantas se exponen a suelo o agua salada, pierden la mayor parte del agua que almacenan, pero el batis se ha adaptado a este entorno y no presenta estos problemas. Para sobrevivir en este hábitat salino, sus hojas carnosas están cubiertas de pelos muy finos que reducen la cantidad de agua que la planta pierde al aire.

Un ejemplo de hábitat donde se encuentra Batis maritima es en la ecorregión de manglares de Petenes, en Yucatán. ^{[ 2 ]}

No muchos animales pueden comerla debido a su alto contenido salado, pero los venados de cola blanca la incluyen en su dieta. Las mariposas pigmeas azules orientales recolectan el néctar de sus flores. La B. maritima se está volviendo escasa en algunas zonas, y algunos científicos creen que debería incluirse en la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos , aunque también se ha convertido en una especie invasora en Hawái tras su introducción accidental.

El género Salsola también se conoce a veces como salicornia, pero no está emparentado con ella.

Batis maritima era utilizada por los nativos americanos como alimento; las raíces se masticaban (como la caña de azúcar ) o se hervían para preparar una bebida, mientras que los tallos y las hojas se consumían crudos, cocidos o encurtidos. B. argillicola también se consume como verdura .

Un análisis de las semillas de la salicornia, del tamaño de un grano de pimienta, ha revelado que son extremadamente nutritivas, ya que contienen altas cantidades de proteínas , aceites y almidones.Las semillas son comestibles, tienen un sabor a nuez y se pueden agregar a ensaladas, tostar o incluso usar para hacer palomitas de maíz en miniatura . ^{[ 3 ]} El aceite es casi idéntico al aceite de cártamo , que se usa para cocinar y en aderezos para ensaladas, así como para hacer margarina . Las semillas también contienen antioxidantes beneficiosos, como los tocoferoles, que se cree que combaten el cáncer.

• Batis argillicola en la flora de Australia Occidental
• Batis argillicola en la Guía de campo en línea de plantas comunes de marismas salinas de Queensland