Batalla de Springmartin

La noche anterior al atentado, hombres armados de la Brigada de Belfast Oeste de la UVF se habían apostado en el segundo piso de una hilera de dúplex (o pisos) abandonados en los límites del barrio protestante de Springmartin. Los pisos daban al barrio católico de Ballymurphy. Se transportaron fusiles, en su mayoría de la Segunda Guerra Mundial, desde vertederos en Shankill . ^{[ 1 ]}

Poco después de la explosión, la unidad UVF abrió fuego contra los que se habían reunido fuera del pub destruido, incluidos los que habían quedado atrapados en la explosión. ^{[ 3 ]} Un portavoz del Ejército Británico dijo que el tiroteo comenzó alrededor de las 5:35 p. m. , cuando se escucharon 30 disparos de alta velocidad. ^{[ 3 ]} El miembro del Parlamento del Partido Socialdemócrata y Laborista, Gerry Fitt, dijo que se habían efectuado disparos desde la urbanización Springmartin solo minutos después del atentado. William Whitelaw , sin embargo, afirmó que el tiroteo no comenzó hasta 40 minutos después de la explosión. ^{[ 3 ]} Las ambulancias desafiaron el fuego cruzado para llegar hasta los heridos, entre los que se encontraban varios niños. ^{[ 3 ]} Tommy McIlroy (50), un civil católico que trabajaba en el Kelly's Bar, recibió un disparo en el pecho y murió en el acto. Fue la primera víctima mortal de la violencia. ^{[ 3 ]}

Miembros de las alas Provisional y Oficial del IRA "unieron fuerzas para responder al fuego", utilizando subfusiles Thompson , carabinas M1 y una ametralladora ligera Bren . ^{[ 4 ]} Cuando las tropas británicas llegaron al lugar, también fueron atacadas por unidades del IRA. El cabo Alan Buckley (22) del 1.er Batallón del Regimiento del Rey fue abatido a tiros por los Provisionales en Whiterock Road. ^{[ 8 ]} Un pelotón de soldados proporcionó fuego de cobertura mientras un médico intentaba ayudarlo. Otro soldado también resultó herido en el tiroteo. Posteriormente, 300 miembros del Regimiento de Paracaidistas fueron enviados para apoyar a los King's Own Scottish Borderers. ^{[ 8 ]}

En las siguientes horas se reportaron 35 incidentes de tiroteos separados, convirtiéndola en la noche más violenta desde la suspensión del gobierno de Irlanda del Norte y la imposición del gobierno directo desde Londres a principios de ese año. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El IRA intercambió disparos con el Ejército Británico y con los francotiradores de la UVF en los apartamentos de Springmartin. ^{[ 3 ]} La mayor parte del fuego del IRA se dirigió a la base militar Henry Taggart, cerca de los apartamentos de Springmartin, que fue alcanzada por más de 400 balas en las primeras 14 horas de la batalla. ^{[ 3 ]} Aunque la mayor parte de los disparos republicanos provenían de la finca de Ballymurphy, los soldados británicos también reportaron disparos desde las laderas de la montaña cercana. ^{[ 3 ]} Según el periodista Malachi O'Doherty , una fuente afirmó que el Ejército Británico también había disparado contra el cementerio de la ciudad de Belfast , entre las carreteras Whiterock y Springfield. ^{[ 9 ]}

Esa noche murieron dos personas más. La primera fue Michael Magee, de 15 años, miembro de Fianna Éireann (la rama juvenil del IRA), quien fue hallado con un disparo en el pecho en New Barnsley Crescent, cerca de su casa. ^{[ 8 ]} Murió poco después de ser trasladado al Hospital Royal Victoria . Dos hombres que lo llevaron allí afirmaron haber sido golpeados por soldados británicos que acababan de enterarse de la muerte del cabo Buckley. ^{[ 8 ]} Un obituario indicaba que Magee había muerto a manos del Ejército Británico, pero la publicación republicana Belfast Graves afirmó que había recibido un disparo accidental. ^{[ 8 ]} La otra víctima fue un civil católico, Robert McMullan (32), quien recibió un disparo en New Barnsley Park, también cerca de su casa. Testigos presenciales declararon que hubo un intenso tiroteo en la zona a las 8 PM y que luego "se oyó un solo disparo y Robert McMullan cayó al suelo". Se cree que fue alcanzado por disparos de soldados que disparaban desde la base Henry Taggart. ^{[ 8 ]}

La primera noche de la batalla, la Real Policía del Ulster (RUC) arrestó a dos jóvenes miembros de la UVF, Trevor King y William Graham. Los encontraron en una casa en Blackmountain Pass intentando arreglar un rifle que se había atascado. Durante el registro de la casa, la RUC encontró tres rifles Steyr, munición y bengalas. ^{[ 10 ]}

Los combates entre el IRA, la UVF y el Ejército Británico se reanudaron al día siguiente. Según el libro UVF (1997), los soldados británicos se trasladaron a la planta baja de los pisos abandonados mientras los francotiradores de la UVF seguían disparando desde los pisos superiores. Tanto los soldados como la UVF disparaban contra Ballymurphy y, según el libro, ambos "inicialmente no se percataron de la presencia del otro". ^{[ 1 ]} Sin embargo, según un pistolero de la UVF que participó en la batalla, hubo complicidad entre la UVF y los soldados británicos. Alegó que una patrulla británica a pie sorprendió a una unidad de la UVF escondiendo armas en un contenedor, pero ignoró su alijo con un guiño cuando el miembro de la UVF dijo que las armas eran "basura". ^{[ 10 ]} Según Jim Cusack y Henry McDonald, Jim Hanna —quien más tarde se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la UVF— fue uno de los francotiradores que operaban desde Springmartin durante la batalla. ^{[ 11 ]} Jim Hanna le dijo al periodista Kevin Myers que, durante los enfrentamientos, una patrulla del Ejército Británico ayudó a Hanna y a otros dos miembros de la UVF a entrar en el aserradero de Corry, que dominaba la urbanización católica de Ballymurphy. ^{[ 12 ]} Cuando un mayor del Ejército Británico se enteró del incidente, ordenó a sus hombres que se retiraran, pero no arrestaron a los miembros de la UVF, a quienes se les permitió mantener su posición. ^{[ 12 ]} La unidad de Ballymurphy del IRA respondía al fuego con la misma intensidad y posteriormente se contabilizaron unos 400 impactos en los apartamentos. ^{[ 1 ]}

En la urbanización Springmartin, un tiroteo acabó con la vida del adolescente protestante John Pedlow (17) e hirió a su amigo. ^{[ 3 ]} Según el libro Lost Lives , fueron abatidos por soldados. Su amigo declaró que regresaban a casa de una tienda cuando se produjo una ráfaga de disparos que «provenía de las inmediaciones del puesto militar Taggart Memorial y parecía dirigirse hacia Black Mountain Parade». ^{[ 13 ]} Sin embargo, el Índice de Muertes del Conflicto en Irlanda de Malcolm Sutton afirma que fue asesinado por el IRA. ^{[ 6 ]} La investigación sobre la muerte de Pedlow determinó que había sido alcanzado por una bala del calibre .303, probablemente un rebote . Pedlow recibió un funeral lealista, pero la policía declaró que no había nada que lo vinculara con ninguna «organización o acto ilegal». ^{[ 13 ]}

Francotiradores de la UVF continuaron disparando desde los edificios de apartamentos en la colina de Springmartin Road. Aproximadamente tres horas después del tiroteo de Pedlow, una bala alcanzó mortalmente a Martha Campbell, una niña católica de 13 años, mientras caminaba por Springhill Avenue. ^{[ 13 ]} Se encontraba entre un grupo de niñas y un testigo afirmó que los disparos debían ir dirigidos a él y a las niñas, ya que no había nadie más en la zona en ese momento. Fuentes leales fiables afirman que la colegiala fue baleada por la UVF. ^{[ 13 ]}

Poco después, la UDA lealista utilizó barricadas y bloqueos de carreteras para aislar la zona de Woodvale y convertirla en una zona de acceso restringido, controlada por la Compañía B de la UDA, que entonces estaba al mando del exsoldado británico Davy Fogel . ^{[ 14 ]}