Batalla de Acton

Tras ser rechazados en Fort Ridgely y New Ulm , los líderes dakota Little Crow , Mankato y Big Eagle planearon su siguiente estrategia. Little Crow deseaba atacar hacia el norte, en el Gran Bosque. Creía que los asentamientos locales estaban poco defendidos y que abundaban los suministros, como la harina. Un éxito en el Gran Bosque también podría haber permitido a Little Crow atacar el flanco norte del coronel Henry Hastings Sibley en Fort Ridgely y sus trenes de suministros. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Gray Bird, Mankato y Big Eagle optaron por continuar su campaña a lo largo del río Minnesota . En el camino, Walker Among Stones, segundo al mando de Little Crow, no estaba de acuerdo con su estrategia. Con la intención de saquear la región, consiguió el apoyo de otros 75 hombres, dejando a Little Crow con solo 35. ^{[ 5 ]}

Cuando la noticia de las masacres ocurriendo en el oeste de Minnesota llegó a las Ciudades Gemelas, muchas compañías que se estaban alistando para servir en la Guerra Civil fueron enviadas apresuradamente para sofocar el levantamiento. Entre ellas estaba la Compañía B del Capitán Richard Strout, que entonces formaba parte del Décimo Regimiento de Infantería de Minnesota . En este viaje, la compañía de Strout estaba compuesta por 55 a 65 hombres, ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} de los cuales unos 20 eran soldados recién alistados y sin entrenamiento, el resto eran voluntarios civiles. ^{[ 8 ]} Además, la compañía solo estaba armada con anticuados mosquetes austriacos de ánima lisa. ^{[ 8 ]}

El mando de Strout informó al general de la milicia John H. Stevens , comandante de las fuerzas estatales en la frontera norte, y recibió la orden de marchar hacia Glencoe , para lo cual partieron de Minneapolis el 26 de agosto. En el camino, reclutaron a la fuerza a algunos equipos de civiles que tiraban de carretas. Para el 2 de septiembre, los hombres acamparon frente a la casa del Sr. Robinson Jones, donde el asesinato de Jones y varios otros a manos de jóvenes dakota el 17 de agosto, en lo que más tarde se denominó el Incidente de Acton , había derramado la primera sangre del conflicto.

Mientras la compañía de Strout acampaba en la cabaña de Jones, el capitán George C. Whitcomb, de la Guardia Nacional de Forest City , se encontró con un mensajero de la Compañía B. El escuadrón de milicianos de Whitcomb acababa de escapar de un encuentro cercano con un gran número de dakotas a 19 kilómetros de Forest City, por lo que era evidente el peligro que corría la compañía de Strout. Al pedir voluntarios para advertir al capitán Strout, tres hombres respondieron: Jesse V. Branham, Jr., Thomas G. Holmes y Albert H. Sperry. ^{[ 9 ]} Sabiendo que sería un largo viaje para ellos en la oscuridad, con un gran número de dakotas hostiles en la zona, el capitán Whitcomb comentó más tarde: «Temí no volver a verlos jamás». ^{[ 9 ]}

Saliendo silenciosamente a varias millas de Forest City, los tres exploradores descubrieron el campamento a las 3:00 a. m., que no estaba custodiado por piquetes. ^{[ 7 ]} El capitán Strout fue informado de los Dakota hostiles que estaban acampados cerca con más de 100 guerreros. ^{[ 10 ] [ 5 ]} Un grupo de diez Dakota observó el intercambio desde una casa cercana y regresó rápidamente para alertar a Little Crow de que los minnesotanos habían sido advertidos. ^{[ 2 ]} Al perderse el elemento sorpresa, el jefe esperó hasta la mañana para atacar. Strout preparó a su compañía para marchar al amanecer y partió hacia el sureste por el sendero Pembina-Henderson, con 25 millas entre su comando y la ciudad fortificada de Hutchinson . ^{[ 11 ]} Los soldados, a quienes se les entregaron erróneamente balas de calibre .62 para sus mosquetes de calibre .58, tuvieron que reducir rápidamente 20 balas por hombre antes de partir. ^{[ 12 ]}

Mientras el mando de Strout se dirigía al sur por el lado oeste de Long Lake , los soldados notaron el brillo de los cañones de las armas a lo lejos. Strout inicialmente creyó que se trataba de una columna de socorro; ^{[ 2 ]} no era el caso. Era la banda más pequeña de Little Crow, de 35 hombres, que acechaba en los campos de trigo cerca de Kellys Bluff. Los exploradores que iban delante de la columna en Kelly's Bluff pronto recibieron disparos y gritos de guerra del enemigo cuando irrumpieron. Mientras luchaban en el terreno bajo, dos soldados murieron y varios más resultaron heridos, incluido el explorador Jesse Braham, quien recibió una bala en los pulmones. Los guerreros de Walker Among Stones igualaron las probabilidades atacando la retaguardia de la columna. El sargento Michael Kenna tomó a veinte hombres y cargó con bayonetas caladas hacia la cima del acantilado; dando tiempo al resto de los hombres para subir y luchar desde terreno más elevado. ^{[ 2 ]} Una vez que todo el mando de Strout estuvo en posición, lo único que quedaba por hacer era decidir si replegarse hacia Hutchinson o luchar en inferioridad numérica en el acantilado. Algunos exploradores, incluido Albert H. DeLong, un conocido pionero local, ^{[ 13 ]} ya habían abandonado el campo en un esfuerzo por traer refuerzos de Hutchinson. Mientras sus fuerzas restantes se reagrupaban, Strout colocó a sus hombres en ambos flancos del convoy de carretas. Poco después, continuaron bajo fuego descendiendo por el acantilado hacia Cedar Mills .

Un tercer hombre murió y varios más resultaron heridos mientras la compañía avanzaba por el sendero. Los conductores, aterrorizados, casi dejaron atrás a los heridos. ^{[ 12 ]} La Compañía B pronto llegó a Cedar Mills. Allí, la columna fue atacada una vez más por delante, por detrás y por los flancos por los dakota que luchaban tanto a pie como a caballo. La comida y los suministros cargados en las carretas fueron arrojados a cambio de velocidad. A pesar de su falta de entrenamiento y experiencia, los minnesotanos lucharon bien y mantuvieron su formación alrededor de las carretas. ^{[ 2 ]} Los santee-sioux rodearon una vez más la retaguardia de la columna, apuntando a las carretas y sembrando el pánico entre muchos de los hombres de Strout. Dos carretas rezagadas se perdieron, pero el resto se mantuvo fuera de su alcance mientras los hambrientos dakota las saqueaban en busca de provisiones. Strout rápidamente reagrupó a sus hombres y finalmente rompió el cerco. Según se cuenta, Little Crow observó la ruptura desde una cerca mientras las balas pasaban a su lado. ^{[ 12 ]} La retaguardia de la compañía asediada continuó siendo hostigada en una escaramuza de seis horas a lo largo de las últimas ocho millas hasta Hutchinson . La ayuda llegaría de una columna de milicianos al mando de DeLong en el camino.

La historia del Noveno Regimiento enumera a los siguientes como muertos en combate o fallecidos por heridas en la Batalla de Acton: ^{[ 2 ]} Un grupo de sepultureros formado por soldados del 3.er Regimiento de Infantería de Minnesota encontró posteriormente a los muertos en combate mutilados. ^{[ 3 ]}

En 2012, la Sociedad Histórica del Condado de Meeker colocó un marcador histórico en la intersección de la Carretera del Condado 23 y la Avenida 550, ^{[ 11 ]} aproximadamente en el lugar general donde tuvieron lugar los combates al oeste de Hope Lake . Está aproximadamente a 5,6 kilómetros al sur del Monumento Estatal de Acton, que conmemora la masacre del 17 de agosto de 1862. Gran parte de la pradera ondulada ahora alberga extensas tierras agrícolas. El sendero Pembina-Henderson que discurría a lo largo de Long Lake ya no existe.