Águila Grande

Big Eagle fue a Washington, D.C., en 1858 como parte de la delegación del tratado de Mdewakanton y Wahpekute Dakota liderada por Little Crow , cuando era el guerrero principal ( akacita ) de Little Crow. ^{[ 9 ] : 65} Otros líderes Mdewakanton presentes incluyeron a los jefes principales Little Crow , Wabasha , Shakopee II , Wakute, Mankato, Traveling Hail y Black Dog; otros subjefes como Whale, Tomahawk e Iron Elk; y representantes de la logia de soldados de Little Crow, incluyendo al tío de Big Eagle, Medicine Bottle I, The Thief, y el único delegado Wahpekute, Red Legs. ^{[ 5 ] : 94}

Durante las largas negociaciones, los líderes dakota fueron presionados para firmar un tratado que cedía la mitad de sus posesiones —las tierras al norte y al este del río Minnesota— a los Estados Unidos, dejando a los dakota con la propiedad de una franja de tierra de 10 por 150 millas. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Según Big Eagle:

"En 1858, las diez millas de esta franja perteneciente a las bandas Medawakanton y Wacouta, situada al norte del río, fueron vendidas, principalmente por la influencia de Little Crow. Ese año, junto con otros jefes, viajé a Washington por asuntos relacionados con el tratado. La venta de esa franja al norte del Minnesota causó gran descontento entre los sioux, y siempre se culpó a Little Crow por su participación en la venta. Esto nos obligó a todos a trasladarnos a la orilla sur del río, donde había muy poca caza, y muchos de los nuestros, en virtud del tratado, se vieron obligados a abandonar su antigua vida y a trabajar como los blancos, lo cual resultó muy desagradable para muchos." ^{[ 6 ]}

La delegación pasó más de tres meses en Washington, D.C., lo que permitió a Big Eagle y a los demás líderes dakota tener tiempo para hacer turismo y observar la sociedad estadounidense. ^{[ 5 ] : 105}

En la primavera de 1862, Wambditanka (Gran Águila), Pequeño Cuervo y Granizo Viajero fueron candidatos a portavoz principal de la tribu Mdewakanton, cargo que ganó Granizo Viajero. Según Gran Águila:

"Había un partido de hombres blancos y un partido de indígenas. Teníamos política entre nosotros y había mucha tensión. Se iba a elegir un nuevo jefe de la tribu. Había tres candidatos: Little Crow, yo y Wa-sui-hi-ya-ye-dan ('Granizo Viajero'). Después de una emocionante contienda, Granizo Viajero fue elegido. Little Crow se sintió dolido por su derrota. Muchos de nuestra tribu lo creían responsable de la venta de la franja norte de diez millas, y creo que por eso fue derrotado. A mí no me importaba mucho. Muchos blancos piensan que Little Crow era el jefe principal de los dakotas en ese momento, pero no lo era. Wabasha era el jefe principal, y él era del partido de los hombres blancos. Yo también. También el viejo Shakopee, cuya banda era muy grande. Muchos piensan que si el viejo Shakopee hubiera vivido no habría habido guerra, porque él estaba del lado de los hombres blancos y tenía gran influencia. Pero murió ese verano, y fue sucedido por su hijo, cuyo verdadero nombre era Ea-to-ka ('Otro Idioma'), pero cuando Cuando se convirtió en jefe, tomó el nombre de su padre y después lo llamaron "Pequeño Shakopee" o "Pequeño Seis", pues en la lengua sioux "shakopee" significa seis. Este Shakopee estaba en contra de los hombres blancos. Participó en la rebelión, asesinando mujeres y niños, pero nunca lo vi en una batalla..." ^{[ 6 ]}

Respecto a la elección, el historiador Gary Clayton Anderson escribe: «La elección de un orador, en un momento de creciente agitación, sirvió como un indicador ; fue una prueba de voluntad entre los indígenas tradicionalistas y los que buscaban el progreso». ^{[ 5 ] : 119} En ese momento, Little Crow era considerado un tradicionalista y contaba con el apoyo de los jóvenes que deseaban continuar como cazadores, mientras que Traveling Hail era el favorito de los agricultores entre los Mdewakanton. El otro candidato preferido por los agricultores era Big Eagle, «un líder relativamente nuevo de tendencia política moderada que creció en la aldea de Black Dog». ^{[ 5 ] : 119}

En su relato, Big Eagle explicó que inicialmente se mostró reacio a apoyar la guerra. Habiendo viajado a Washington, D.C. como parte de la delegación del tratado en 1858, era consciente de que el gobierno estadounidense no podía ser derrotado fácilmente.

Aunque participé en la guerra, estaba en contra. Sabía que no tenía justificación, y había estado en Washington y conocía el poder de los blancos y que finalmente nos conquistarían. Podríamos tener éxito por un tiempo, pero seríamos dominados y derrotados al final. Les dije todo esto y muchas cosas más a mi gente, pero muchos de mis propios hombres estaban en mi contra, y algunos otros jefes me incitaron a decirme cosas. Cuando estalló la guerra, Little Crow les dijo a algunos de mi banda que si me negaba a liderarlos, me fusilaran como traidor que no defendería a su nación, y luego eligieran a otro líder en mi lugar. ^{[ 6 ]}

Incluso después de que Little Crow aceptara liderar la guerra y ordenara el ataque a la Agencia Redwood el 18 de agosto de 1862, se negó a participar en la matanza de colonos:

"Wabasha, Wacouta, yo y otros seguíamos hablando por la paz, pero nadie nos escuchaba, y pronto el grito fue: 'Matad a los blancos y matad a todos estos rapados que no se unan a nosotros'. Se celebró un consejo y se declaró la guerra... Yo no tenía una banda muy grande , no más de treinta o cuarenta hombres de armas. La mayoría no estaba a favor de la guerra al principio, pero casi todos se unieron al final. Muchos miembros de las otras bandas eran como mis hombres; no participaron en los primeros movimientos, pero sí después. A la mañana siguiente, cuando la fuerza comenzó a atacar la agencia, fui con ellos. No dirigí mi banda ni participé en la matanza. Fui para salvar la vida de dos amigos en particular, si podía. Creo que otros fueron por la misma razón, pues casi todos los indios tenían un amigo que no querían que muriera; claro que no les importaban los amigos de los demás. La matanza ya había terminado casi por completo cuando llegué." ^{[ 6 ]} 

A su regreso, Big Eagle se comprometió a liderar a su banda en la guerra:

«Cuando regresé a mi aldea ese día, descubrí que muchos de mi tribu habían cambiado de opinión sobre la guerra y querían participar en ella. Todas las demás aldeas estaban igual. Yo seguía creyendo que no era lo mejor, pero pensé que debía ir con mi tribu y mi nación, y les dije a mis hombres que los guiaría a la guerra, y que todos actuaríamos como valientes dakota y haríamos lo mejor que pudiéramos. Todos mis hombres estaban conmigo; ninguno había salido a realizar incursiones, pero al principio no teníamos armas para todos.» ^{[ 6 ]}

En su relato, Big Eagle afirmó que se mostraba reacio a atribuirse el mérito de haber salvado la vida de colonos durante las masacres, porque después de la guerra, muchos guerreros dakota hicieron afirmaciones que no eran ciertas: "Tantos indios han mentido sobre haber salvado la vida de blancos que no me gusta hablar de lo que hice". ^{[ 6 ]}

Sin embargo, uno de los colonos que mencionó por su nombre en su relato fue George H. Spencer, un empleado de la tienda de William Henry Forbes . La vida de Spencer se salvó durante la masacre del 18 de agosto y se convirtió en uno de los cuatro prisioneros varones capturados durante la guerra. ^{[ 14 ]} Después de la guerra, Spencer reconoció que Wakinyatawa (Su Propio Trueno) había intervenido para salvarle la vida, ^{[ 15 ]} pero no recordaba el papel que había desempeñado Big Eagle:

«Pero sí salvé la vida de George H. Spencer durante la masacre. Sé que su amigo Chaska siempre se ha atribuido el mérito, pero Spencer habría muerto a pesar de Chaska si no hubiera sido por mí. Una vez le pregunté a Spencer sobre esto, pero dijo que estaba herido y tan alterado que no recordaba lo que hice. Después, en otra ocasión, impedí que asesinaran a una familia mestiza; estas son todas las personas cuyas vidas afirmo haber salvado. Nunca estuve presente cuando asesinaron deliberadamente a personas blancas. Vi todos los cadáveres en la agencia.» ^{[ 6 ]}

En 1906, el obituario de Big Eagle en el Minneapolis Journal afirmaba que había salvado la vida de la familia Alvin durante el asedio de New Ulm: «Un incidente ocurrido durante el asedio de New Ulm en 1862 demuestra su amistad con los blancos. Cerca de New Ulm vivía una familia llamada Alvin. Alvin y su hijo pequeño estaban en el campo apilando grano cuando Big Eagle llegó para advertirles que si no iban a New Ulm de inmediato, los matarían. Rápidamente condujeron su yunta de bueyes hasta la casa, cargaron a la familia y algunas prendas de vestir y partieron hacia New Ulm. Los indios hostiles intentaron alcanzarlos y los persiguieron hasta el pueblo». ^{[ 16 ]}

Respecto a la segunda batalla en New Ulm, Big Eagle solo contaba con un pequeño grupo de hombres de su banda; relató que no había ningún comandante al mando del ataque:

"No participé en la primera batalla de New Ulm ni en el primer ataque a Fort Ridgely... Estuve en la segunda batalla de New Ulm y en el segundo ataque a Fort Ridgely. En New Ulm, solo me acompañaban unos pocos de mi banda. No perdimos a ninguno. Murieron muy pocos indios, si es que murió alguno; al menos, no supe de más que unos pocos. Un mestizo llamado George Le Blanc, que estaba con nosotros, murió. No había nadie al mando de los indios en New Ulm. Unos pocos subjefes, como yo, y los soldados principales los dirigían, y los líderes se ponían de acuerdo entre sí sobre qué hacer. No creo que hubiera un jefe presente en la primera batalla. Creo que ese ataque lo hicieron indios merodeadores de varias bandas, cada uno por su cuenta, pero cuando supimos que estaban luchando, fuimos a ayudarlos. Creo que es probable que el primer ataque a Fort Ridgely se hiciera de la misma manera; en cualquier caso, no recuerdo que hubiera un jefe allí." ^{[ 17 ]}

Por otro lado, Big Eagle describió la segunda batalla en Fort Ridgely como un "gran acontecimiento", incluyendo a Little Crow y Good Thunder, quienes habían contado 800 soldados en la marcha hacia el ataque. Según Big Eagle, los principales líderes en la batalla incluían a The Thief, quien era el soldado principal de la banda de Mankato, y al propio Mankato, "un hombre muy valiente y un buen líder": ^{[ 17 ]}

"Bajamos decididos a tomar el fuerte, pues sabíamos que era de suma importancia para nosotros tenerlo. Si lo lográbamos, pronto controlaríamos todo el Valle de Minnesota. Pero fracasamos, y por supuesto, fue mejor que fracasáramos... De no ser por el cañón, creo que habríamos tomado el fuerte. Los soldados lucharon con tanta valentía que pensamos que eran más de los que realmente eran. El cañón nos inquietó mucho, pero no causó muchos heridos. No tuvimos muchas bajas indígenas. Creo que los blancos exageraron la cifra, y creo que sobreestimaron el número de muertos en cada batalla. Rara vez nos llevábamos a nuestros muertos. Por lo general, los enterrábamos en un lugar apartado del campo de batalla cuando podíamos. Siempre intentábamos llevarnos a los heridos. Cuando nos retiramos de Ridgely, crucé de nuevo el río frente al fuerte y subí por la orilla sur. Todo nuestro ejército, excepto los exploradores, retrocedió río arriba hasta nuestras aldeas cerca de Redwood Agency, y luego hasta Yellow Medicine y la desembocadura del Chippewa." ^{[ 17 ]}

George Quinn (Wakonkdayamanne) declaró que antes de la batalla, "Big Eagle y The Thief intentaron impedir el segundo ataque al Fuerte Ridgely, diciendo que era inútil atacarlo, pues no se podía tomar sin una pérdida demasiado grande". ^{[ 18 ]}

Big Eagle también lideró a su banda en la Batalla de Wood Lake .

Big Eagle se rindió en Camp Release en septiembre de 1862, una decisión de la que luego se arrepintió. Como explicó más tarde:

Poco después de la batalla, yo, junto con muchos otros que habíamos participado en la guerra, me rendí al general Sibley. Robinson [Robertson] y los demás mestizos nos aseguraron que si lo hacíamos, solo seríamos prisioneros de guerra por un corto tiempo, pero tan pronto como me rendí, me arrojaron a prisión. Después fui juzgado y cumplí tres años en la prisión de Davenport y en la penitenciaría de Rock Island por participar en la guerra. En mi juicio, un gran número de prisioneros blancos, mujeres y otros, fueron llamados a declarar, pero ninguno de ellos pudo testificar que yo hubiera asesinado a alguien o que hubiera hecho algo que mereciera la muerte, o de lo contrario me habrían ahorcado. Si hubiera sabido que me enviarían a la penitenciaría, no me habría rendido... No me gustó la forma en que me trataron. Me rendí de buena fe, sabiendo que muchos de los blancos me conocían, y que no había sido un asesino, ni había estado presente cuando se cometió un asesinato, y si había matado o herido a un hombre, había sido en una lucha justa y abierta." ^{[ 6 ]}

Big Eagle fue juzgado por la comisión militar y condenado a muerte, pero se le concedió un indulto y fue enviado al campo de prisioneros de Davenport, Iowa .

El presidente Abraham Lincoln indultó a Big Eagle en noviembre de 1864 y ordenó su liberación el 3 de diciembre. El indulto de Wambditanka había sido aprobado inicialmente por el presidente Lincoln el 26 de octubre de 1864, durante una reunión con George Dow. La jurista Carol Chomsky escribe: «Lincoln escribió a lápiz en el reverso de la carta de presentación de Dow: “Que el indio Big Eagle, actualmente confinado en Davenport, Iowa, sea liberado de inmediato”. Cuando Dow presentó este indulto al comandante del campamento en Davenport, tanto él como la orden fueron tratados “con mucha rudeza y desprecio”». ^{[ 23 ]}

El hermano de Big Eagle, Medicine Bottle II (Wakanozanzan) , fue capturado junto con Little Six (Shakopee III) en Manitoba en 1864 y ejecutado en 1865.

After leaving prison, Big Eagle joined his band at Crow Creek Reservation and moved to the Santee Reservation in 1866. Living on a reservation subject to the control of an Indian agent did not suit him.^[8]

He left Santee in the spring of 1869 and settled with his family near Birch Coulee.^[8] He became known as Jerome Big Eagle and was baptized as "Elijah".^[7]

In June 1894, while on a visit to Flandreau, South Dakota, Big Eagle was interviewed by historian and journalist Return Ira Holcombe with the help of two interpreters, Nancy Huggan and her son-in-law, the Reverend John Eastman.^[7][13] The resulting narrative was published in the St. Paul Pioneer Press on July 1, 1894, and was subsequently reprinted by the Minnesota Historical Society. It was the first extensive account of the Dakota War of 1862 told from a Dakota point of view.^[13]

In his narrative, 67-year-old Big Eagle said that he had come to peace with his situation after the war:

"All feeling on my part about this has long since passed away. For years I have been a Christian, and I hope to die one. My white neighbors and friends know my character as a citizen and a man. I am at peace with every one, whites and Indians. I am getting to be an old man, but I am still able to work. I am poor, but I manage to get along."^[6]

Big Eagle spent his final years living in Granite Falls, Minnesota, where he died after two days of illness on January 5, 1906.^[8][16]

La narración de Big Eagle fue el primer relato exhaustivo de la guerra publicado desde la perspectiva de un líder dakota que había luchado junto a Little Crow . En palabras del historiador Kenneth Carley: «Además de ser una "primera" y una "exclusiva", la entrevista tuvo importancia porque Big Eagle era un líder sioux que participaba en los consejos donde se tomaban las decisiones». ^{[ 13 ]}

El propio I. Holcombe estaba excepcionalmente cualificado para realizar la entrevista a Big Eagle. Veterano del Ejército de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense y ávido lector de Confederate Veteran , Holcombe había trabajado durante un año en la Sociedad Histórica de Minnesota, donde "ordenó y examinó la gran colección de cartas y otros documentos recibidos del general Sibley , fallecido dos años antes". ^{[ 25 ]}

Uno de los primeros críticos de la narración de Big Eagle fue Samuel J. Brown , hijo de Joseph R. Brown , quien escribió una carta a Holcombe el 6 de febrero de 1896, expresando escepticismo sobre la versión de los hechos de Big Eagle. ^{[ 13 ]} Sin embargo, Holcombe, quien también escribió "El gran levantamiento sioux de 1862", fue considerado "el primer historiador en escribir objetivamente sobre esta guerra". ^{[ 26 ]} Respecto a Holcombe, el historiador William E. Lass escribe: "Su obra demostró precisión fáctica, evaluación crítica de las fuentes —incluidos los relatos de testigos presenciales— y un estilo imparcial, libre de lenguaje incendiario". ^{[ 26 ]}

Sobre la continua relevancia de la narración de Big Eagle sobre la Guerra Dakota de 1862 , el historiador Kenneth Carley escribió en 1962: «Independientemente de la estimación de Brown o de cualquier imperfección que pueda tener la narración, ha sido ampliamente utilizada —y necesariamente seguirá siéndolo— por escritores interesados ​​en contar tanto la versión indígena como la blanca del levantamiento. Sencillamente, no existe otro relato indígena importante con el que compararlo». ^{[ 13 ]}

• Anderson, Gary Clayton; Woolworth, Alan R., eds. (1988). Through Dakota Eyes: Narrative Accounts of the Minnesota Indian War of 1862. St. Paul: Minnesota Historical Society Press. ISBN 978-0-87351-216-9.
• Buck, Daniel (1904). Brotes indígenas . Mankato, Minnesota.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Carley, Kenneth (septiembre de 1962). "Como lo vieron los indígenas: tres relatos indígenas del levantamiento" . Minnesota History . 38 (3): 126–149 . JSTOR 20176459 . 

• Carley, Kenneth (septiembre de 1962). "Como lo vieron los indígenas: tres relatos indígenas del levantamiento" . Minnesota History . 38 (3): 126–149 . JSTOR 20176459 . 
• Welter, Ben (16 de agosto de 2012). "Noticias de ayer: 1 de julio de 1894: El jefe Big Eagle habla" . StarTribune . Consultado el 19 de mayo de 2021 .