Batalla del estrecho de Albemarle

La batalla del estrecho de Albemarle fue una batalla naval no concluyente que se libró en mayo de 1864 a lo largo de la costa de Carolina del Norte durante la Guerra Civil estadounidense . ^[1] Tres buques de guerra confederados , incluido un acorazado , se enfrentaron a ocho cañoneras de la Unión . La acción terminó de manera indecisa debido a la puesta de sol. ^[2]

En abril de 1864, un ejército confederado , con la ayuda del CSS Albemarle , forzó la rendición de la guarnición de la Unión en Plymouth . Robert Hoke , comandante de un ejército confederado en Carolina del Norte, alentado por su éxito en Plymouth, intentó recuperar New Bern, que había estado bajo control de la Unión desde principios de 1862. Para su ataque propuesto a New Bern, Hoke volvió a recurrir a la ayuda de Albemarle , que había sido un factor decisivo en la batalla de Plymouth .

James W. Cooke , comandante del Albemarle, zarpó de Plymouth a principios de mayo de 1864, junto con el vapor capturado CSS Bombshell y el transporte CSS Cotton Plant . Navegando hacia el sur en dirección a New Bern, Cooke se topó con una flota de la Unión en la desembocadura del estrecho de Albemarle , comandada por el capitán Melancton Smith . Esta flota estaba formada por los cañoneros de doble filo USS Mattabasett , USS Sassacus , USS Wyalusing y USS Miami , el transbordador reconvertido USS Commodore Hull , USS Ceres , USS Whitehead y USS Isaac N. Seymour . ^[3] Cuando se avistaron los barcos confederados, Mattabasett , Sassucus , Whitehead y Wyalusing formaron inmediatamente una línea de batalla apoyada por Miami , Commodore Hull y Ceres . El Albemarle abrió fuego primero, hiriendo a seis hombres que manejaban uno de los dos fusiles Parrott de 100 libras del Mattabesett . El Mattabesset , el Whitehead y el Wyalusing abrieron fuego casi simultáneamente. El Albemarle luego intentó embestir al Mattabesett , pero el acorazado logró rodear la proa blindada del acorazado. Fue seguido de cerca por el Sassacus , que luego disparó una andanada de munición sólida de 229 mm y 100 libras, todas las cuales rebotaron en el blindaje de la casamata del Albemarle . Sin embargo, el Bombshell , al ser un objetivo más blando, fue derribado por cada disparo pesado del costado del Sassucus y se rindió. ^[4] El Cotton Plant se retiró río arriba por el Roanoke y el Albemarle continuó la lucha solo. ^[3]

Smith, a pesar de la ventaja numérica, no pudo hacer mucho daño al único barco confederado. Los disparos rebotaron en los costados del Albemarle . El teniente comandante Francis Asbury Roe del Sassucus , al ver al Albemarle a una distancia de aproximadamente 400 yardas (370 m), decidió embestirlo. El barco de la Unión golpeó al acorazado confederado de lleno y de costado, destrozando las maderas de su propia proa, desprendiendo su propio ariete de bronce en el proceso y atascando ambos barcos. Con el casco del Sassucus casi tocando el extremo del rifle Brooke del ariete, la tripulación del cañón del Albemarle disparó rápidamente dos proyectiles estriados a quemarropa, uno de ellos perforando las calderas del Sassucus ; aunque el vapor vivo rugía a través del barco, pudo separarse y alejarse del alcance. El Sassacus ya estaba demasiado dañado para funcionar y se desplazó río abajo. Miami primero intentó usar su torpedo de mástil y luego enredar las hélices y el timón del ariete confederado con una red de cerco , pero ninguna de las dos estratagemas tuvo éxito.

El Mattabasett y el Wyalusing continuaron enfrentándose al ariete durante tres horas, hasta que la acción se detuvo por la oscuridad. ^[3] Se dispararon más de 500 proyectiles contra el Albemarle durante la batalla; con daños visibles en la chimenea y otras áreas del acorazado, el Albemarle volvió a remontar el Roanoke. El Commodore Hull y el Ceres se trasladaron a la desembocadura del río para intentar evitar que el Albemarle volviera a entrar en el estrecho. ^[3]

La batalla en sí fue un empate, pero los acontecimientos que siguieron tuvieron resultados más decisivos. El Albemarle había resistido contra un número mayor de barcos, pero los daños causados ​​durante la batalla obligaron al barco a permanecer en el puerto durante los siguientes meses, lo que impidió que se utilizara en el asalto planeado por el general Hoke a New Bern. Hoke siguió adelante con su campaña incluso sin el Albemarle . No logró nada antes de ser llamado de nuevo a Virginia para ayudar a defender Petersburg y Richmond . Los acontecimientos de octubre tuvieron un mayor impacto en la situación cuando William B. Cushing dirigió una incursión naval y detonó un torpedo debajo del casco del Albermarle . La eliminación de la fuerza de Hoke y la destrucción del Albemarle permitieron que tanto Plymouth como Washington, Carolina del Norte , volvieran a caer en manos de la Unión.

Capitán Melancton Smith ^{[5] [3]}

• Casco del USS  Commodore
• USS  Ceres
• USS  Miami
• USS  Wyalusing
• USS  Sassacus
• USS  Mattabesett - buque insignia
• USS  Whitehead
• USS  Isaac N. Seymour
• Ida May (transporte)

Comandante James W. Cooke ^[5]

• CSS Albemarle
• Bomba CSS
• Planta de algodón CSS

• Marcador de Carolina del Norte - Edenton - Batalla de Albemarle Sound
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales

• Chaitin, Peter M., editor, La guerra costera: de Chesapeake al Río Grande (1984)