Batalla de Alcatraz

La Batalla de Alcatraz , que duró del 2 al 4 de mayo de 1946, fue el resultado de un intento de fuga de la Penitenciaría Federal de Alcatraz por parte de convictos armados. Dos oficiales de la Oficina Federal de Prisiones , William A. Miller y Harold Stites, murieron (Miller a manos del recluso Joseph Cretzer, que intentó escapar, y Stites por fuego amigo). Tres reclusos también murieron durante el incidente. ^[1] Otros catorce oficiales y un convicto no involucrado también resultaron heridos. Dos de los perpetradores fueron ejecutados en 1948 por sus papeles. ^[2]

Alcatraz fue una prisión federal de máxima seguridad ubicada en la isla de Alcatraz, en la bahía de San Francisco . Funcionó entre 1934 y 1963 y tenía fama de ser una prisión de la que era imposible escapar. Por ello, albergó a algunos de los presos más conocidos y conocidos, en particular a algunos que tenían antecedentes de intentos de fuga.

El intento de fuga fue planeado por Bernard Coy . Otros tres convictos estuvieron involucrados en el plan principal, Marvin Hubbard, Joseph Cretzer y Clarence Carnes . Sam Shockley y Miran Thompson se unieron a los fugitivos después de que el intento había comenzado. Coy era un criminal de la época de la Depresión que, en 1937, fue sentenciado a 25 años por robo a un banco. Fue trasladado a la Penitenciaría Federal de Alcatraz en 1938 desde Atlanta y pronto se le dio el trabajo de ordenanza de la casa de celdas, lo que le dio una relativa cantidad de libertad de movimiento alrededor del bloque de celdas principal. Joe Cretzer era un gánster de la Costa Oeste y miembro de la Banda Cretzer-Kyle . En 1940, fue sentenciado a 25 años por asesinato. Después de dos intentos de fuga en los primeros meses de su encarcelamiento, uno de los cuales resultó en otro cargo de asesinato, fue transferido a Alcatraz. En mayo de 1941, Cretzer, Shockley y otros dos convictos intentaron escapar de un taller de la prisión. Carnes fue el prisionero más joven que residió en Alcatraz, habiendo sido condenado por asesinato en 1943 a la edad de 16 años. Hizo varios intentos de fuga y en 1946, cuando fue transferido a Alcatraz, había acumulado una sentencia de cadena perpetua y 99 años por secuestro.

A través de su función como celador de la celda, Coy detectó fallas en la seguridad de la prisión. La galería de armas en el extremo oeste de la celda estaba protegida por barrotes, pero sin mallas ni barreras. Un oficial de la Oficina Federal de Prisiones en la galería había establecido rutinas que permitían a los presos predecir cuándo el bloque principal de celdas y la galería estarían sin vigilancia.

El 2 de mayo de 1946, mientras la mayoría de los convictos y los funcionarios de prisiones se encontraban en talleres al aire libre, Coy estaba en la celda principal barriendo el piso alrededor del Bloque C cuando el ordenanza de la cocina Marvin Hubbard llamó al oficial William Miller para que lo dejara entrar, ya que acababa de terminar de limpiar la cocina. Mientras Miller cacheaba a Hubbard en busca de artículos robados, Coy lo atacó por detrás y lo dominaron. Liberaron a Joseph Cretzer y Clarence Carnes de sus celdas. ^[3]

El calabozo tenía una galería elevada para los cañones que era patrullada regularmente por un oficial armado. El oficial, Burt Burch, tenía una rutina y los convictos habían atacado a Miller mientras Burch estaba fuera. Coy, como ordenanza del calabozo, había detectado a lo largo de los años un defecto en los barrotes que protegían la galería de los cañones. El espacio entre ellos se podía ampliar utilizando un dispositivo para separar los barrotes, que consistía en una tuerca y un perno con una funda de metal blanda que se movía cuando se giraba la tuerca con una llave pequeña. Coy separó los barrotes y se metió por el hueco ensanchado (Coy se moría de hambre para poder pasar por el espacio entre los barrotes ensanchados, que seguía siendo relativamente estrecho) hasta la galería temporalmente vacía, donde dominó y ató a Burch a su regreso. Coy guardó el rifle Springfield en la galería y bajó una pistola M1911 , llaves, varios palos y granadas de gas hacia sus cómplices. ^[3]

Continuando por la galería de armas, Coy entró en el Bloque D, que estaba separado del calabozo principal por un muro de hormigón y se utilizaba para los presos que se mantenían en aislamiento. Allí, utilizó el rifle para obligar al oficial Cecil Corwin a abrir la puerta del calabozo principal y dejar entrar a los demás. Liberaron a una docena de convictos, entre ellos Sam Shockley y Miran Thompson. Shockley y Thompson se unieron a Coy, Carnes, Hubbard y Cretzer en el calabozo principal. Los demás prisioneros regresaron a sus celdas. La banda puso a los guardias Miller y Corwin en una celda del Bloque C. ^[3]

Los fugitivos necesitaban conseguir la llave de la puerta del patio de la prisión, desde donde planeaban dirigirse al muelle de la isla para apoderarse de la lancha de la prisión . El barco atracaba diariamente entre las 14:10 y las 14:30. El plan era utilizar a los oficiales rehenes como cobertura mientras los prisioneros se dirigían al muelle, luego a San Francisco y a la libertad.

Miller había guardado la llave de la puerta del patio (contrariamente a lo dispuesto por la normativa) para poder dejar salir al personal de la cocina sin tener que molestar al oficial de la galería durante el almuerzo. Aunque los fugitivos finalmente encontraron la llave al registrar a los oficiales cautivos y la celda en la que los prisioneros los habían colocado, la puerta del patio no se abría: la cerradura se había atascado porque los prisioneros habían probado con otras llaves mientras buscaban la correcta. El intento de fuga se frustró inadvertidamente desde el principio, ya que los prisioneros quedaron atrapados en la celda. ^[4]

Mientras tanto, otros oficiales que entraron en la celda como parte de su rutina fueron detenidos, junto con otros que fueron enviados a investigar cuando el ex oficial no se presentó. Los prisioneros pronto tuvieron a nueve oficiales retenidos en dos celdas separadas, pero como no tenían a dónde ir, comenzaron a desesperarse. Habiendo fracasado en su plan inicial, los prisioneros decidieron disparar. ^[5] A las 14:35 Coy tomó el rifle y disparó contra los oficiales en algunas torres de vigilancia vecinas, hiriendo a uno de ellos. El alcaide adjunto Ed Miller fue a la celda para investigar, armado con una porra de gas. Se encontró con Coy, quien le disparó. Miller se retiró. Para entonces, la alarma ya había sonado.

Tras el fracaso de su plan, Shockley y Thompson instaron a Cretzer, que tenía una de las armas, a matar a los rehenes en caso de que testificaran en su contra. Cretzer abrió fuego contra los oficiales, hiriendo a cinco de ellos, tres de ellos de gravedad, incluido Bill Miller, que más tarde murió a causa de sus heridas. Carnes, Shockley y Thompson regresaron a sus celdas, pero Coy, Hubbard y Cretzer decidieron que no iban a rendirse. ^[6] Mientras tanto, uno de los rehenes anotó los nombres de los convictos implicados, marcando con un círculo los nombres de los cabecillas.

Alrededor de las 18:00, un escuadrón de oficiales armados que entró en la celda fue atacado a tiros por los presos. Un oficial, Harold Stites, murió por fuego amigo ^[1] y otros cuatro oficiales resultaron heridos ^[6] . Los funcionarios de la prisión cortaron la electricidad y demoraron los intentos de recuperar el control de la celda hasta que oscureció.

El director James A. Johnston solicitó tropas federales de la cercana base naval Treasure Island para ayudar a lidiar con la situación. Dos pelotones de marines bajo la dirección de los generales "Vinegar" Joe Stilwell y Frank Merrill fueron enviados a la isla para proteger a la población general de convictos y tomar el calabozo desde afuera. ^[7]

Al caer la noche, dos escuadrones de oficiales entraron en la prisión para localizar y rescatar a los oficiales cautivos. En Alcatraz existía una regla de larga data según la cual no se permitían armas en las celdas, y los funcionarios de la prisión no querían que más oficiales resultaran heridos o muertos. La posición de los convictos en la parte superior de un bloque de celdas proporcionaba una posición de tiro casi inexpugnable, ya que estaban fuera del alcance de los oficiales en las jaulas de armas.

A las 20:00, agentes desarmados entraron en el calabozo, protegidos por agentes armados en las dos galerías de armas situadas en lo alto. Encontraron a los rehenes; sin embargo, un agente resultó herido por un disparo desde el techo de uno de los bloques de celdas. Cerraron con llave la puerta abierta del Bloque D. Cuando el último agente llegó a un lugar seguro, los agentes abrieron una andanada masiva de ametralladoras y granadas contra los presos del Bloque D, donde las autoridades penitenciarias pensaron erróneamente que uno de los presos armados estaba escondido. Finalmente se dieron cuenta de que los presos rebeldes estaban confinados en el calabozo principal y cesaron su ataque hasta que se elaboraran otras tácticas.

Los marines, liderados por el suboficial Charles Lafayette Buckner IX, veterano de la Segunda Guerra Mundial , acorralaron a los convictos armados con tácticas que habían perfeccionado contra la resistencia japonesa atrincherada durante la Guerra del Pacífico . Perforaron agujeros en el techo de la prisión y lanzaron granadas en áreas donde creían que se encontraban los convictos, para obligarlos a entrar en un corredor de servicios públicos donde pudieran ser acorralados.

El 3 de mayo, alrededor de las 12:00, los presos llamaron a Johnston para intentar llegar a un acuerdo. Johnston sólo aceptaría su rendición. Cretzer respondió que nunca lo capturarían con vida. Más tarde ese día, un oficial recibió un disparo mientras revisaba el corredor de servicios públicos del Bloque C. ^{[3] Esa noche, los marines dispararon una} fusilería constante contra el bloque de celdas hasta aproximadamente las 21:00. A la mañana siguiente, escuadrones de oficiales armados irrumpieron periódicamente en el edificio de celdas, disparando repetidamente en el estrecho corredor. A las 09:40 del 4 de mayo, finalmente ingresaron al corredor y encontraron los cuerpos de Cretzer, Coy y Hubbard.

Antes del intento de fuga, Hubbard había solicitado un recurso de habeas corpus alegando que le habían arrancado la confesión a golpes; para respaldar sus afirmaciones, había presentado registros hospitalarios. Se había programado una audiencia federal sobre el asunto para el lunes siguiente a su muerte. El caso fue desestimado a raíz de una moción presentada por el fiscal Joseph Karesh, que, según se cita, dijo que, de haber prosperado, Hubbard habría tenido "una oportunidad justa" de ser puesto en libertad. ^[3]

Miran Thompson y Sam Shockley fueron ejecutados simultáneamente en la cámara de gas de San Quintín el 3 de diciembre de 1948 por su papel en la batalla de Alcatraz. Carnes se libró de la ejecución después de que numerosos oficiales tomados como rehenes testificaran que se había abstenido de cumplir las órdenes de matarlos. Carnes recibió una sentencia de cadena perpetua adicional, pero finalmente fue puesto en libertad condicional en 1973. Violó las condiciones de su libertad condicional, fue enviado de nuevo a prisión y murió allí por complicaciones debidas al SIDA en 1988. El aumento de las medidas de seguridad aseguró que no hubiera más intentos de fuga hasta 1956.

El guardia de prisión Harold P. Stites fue asesinado a tiros (por fuego amigo ^[1] ) durante el intento de rescate, mientras que el guardia de prisión William A. Miller murió a causa de sus heridas al día siguiente en la celda. Además de las muertes de esos dos, otros 14 guardias de prisión resultaron heridos en la batalla. Ocho de ellos fueron tomados como rehenes y encerrados en la celda: el teniente Joseph H. Simpson recibió dos disparos en el estómago. El capitán Henry H. Weinhold recibió dos disparos en el estómago y el pecho. El guardia de prisión Cecil D. Corwin recibió un disparo en la cara debajo del ojo izquierdo. El guardia de prisión Robert R. Baker recibió dos disparos en la pierna y el brazo. El guardia de prisión Carl "Sunny" Sundstrom recibió dos disparos en el estómago. El guardia de prisión Joseph Burdette fue herido en el pecho. El guardia de prisión Ernest B. Lageson, Sr. recibió un disparo en la cara y la pierna. El guardia de prisión Robert E. Sutter recibió un disparo en la nariz. Otros seis guardias que formaban parte del equipo de rescate resultaron heridos: el guardia de la prisión Fred J. Richberger resultó herido en la parte inferior de la pierna. El guardia de la prisión Harry Cochrane resultó herido en el brazo izquierdo. El guardia de la prisión Herschel R. Oldham resultó herido en el brazo y la pierna izquierdos. El guardia de la prisión Elmus Besk resultó herido en la pierna y la cara. El guardia de la prisión Robert C. Bristow recibió disparos en el brazo y la pierna. El guardia de la prisión Fred S. Roberts resultó herido dos veces en el hombro derecho y la espalda.

Se han representado en película varias versiones de los acontecimientos de la Batalla de Alcatraz:

• Fuerza bruta (1947), protagonizada por Burt Lancaster . Aunque está inspirada en los hechos, se trata de un relato muy ficticio de un intento de fuga de una prisión. Era una película inusual en su época por el nivel de violencia que mostraba.
• Birdman of Alcatraz (1962), protagonizada nuevamente por Burt Lancaster, esta película muestra brevemente una versión en gran parte ficticia de la batalla que, desde el principio, se presenta como un motín a gran escala en lugar de un discreto intento de fuga. El personaje de Lancaster, Robert Stroud , el " Birdman of Alcatraz ", recibe un crédito injustificado por poner fin al conflicto.
• Alcatraz: The Whole Shocking Story (1980), un drama televisivo basado en hechos reales que incorpora una narrativa más amplia de la historia de Alcatraz vista a través de los ojos de su prisionero más joven, Clarence Carnes .
• Six Against the Rock (1987), protagonizada por David Carradine como Bernard Coy, basada en el libro semificticio de Clark Howard.
• En un episodio de 1989 de Unsolved Mysteries se reprodujo un noticiero con imágenes reales de la Batalla de Alcatraz, junto con varios intentos de escape anteriores en un especial sobre el intento de escape de Frank Morris y los hermanos Anglin en 1962.
• Alcatraz (2018), una película independiente que retrata los acontecimientos. ^[8]

• Bruce, J. Campbell (2005). Escape de Alcatraz . Berkeley, California: Ten Speed ​​Press. ISBN 1-58008-678-0.

• alcatatrazhisory.com
• Artículos sobre Escapes de Alcatraz Archivado el 6 de abril de 2016 en Wayback Machine
• Relato de la batalla de Este es un documental de Alcatraz
• Revista policial Batalla por Alcatraz