José Pablo Cretzer

Joseph Paul " Dutch " Cretzer (17 de abril de 1911 - 4 de mayo de 1946) fue un atracador de bancos estadounidense y prisionero en Alcatraz que participó y murió en la sangrienta " Batalla de Alcatraz ", que tuvo lugar tras un intento fallido de fuga entre el 2 y el 4 de mayo de 1946.

Joseph P. Cretzer nació el 17 de abril de 1911 en Anaconda, Montana . Era hijo de padres sordomudos . Su madre, Lottie Alice "Lillie" Thompson, nació en Missouri en 1874. Su padre, Elza Anton Cretzer, nació en Ohio en 1871. Elza Cretzer asistió a la Escuela para Sordos de Ohio y posteriormente a la Escuela para Sordos de California . Se unió a una banda de ladrones sordomudos , lo que le valió una condena de un año de prisión. ^{[ 1 ]}

Tras su liberación, Elza se mudó a Rock Creek, Wyoming . Trabajó como minero en Rock Creek durante tres años antes de perder su empleo. Continuó buscando oro en las Montañas Rocosas . En 1897, fue arrestado por hurto mayor en Utah . El 22 de septiembre de 1897, fue declarado culpable de hurto mayor en el Tribunal de Distrito del Condado de Weber, Utah . ^{[ 2 ]}

Elza fue condenado a un año de prisión, pero finalmente fue indultado gracias a una carta escrita por los habitantes de Rock Creek, Wyoming . Tras su liberación, Elza se mudó a Montana y conoció a Lillie Thompson. Elza alcanzó notoriedad nacional por un despertador para sordos inventado en 1902. Elza y Lillie tuvieron cinco hijos, entre ellos Joseph. ^{[ 3 ]}

Joseph Cretzer aprendió el lenguaje de señas americano a temprana edad gracias a sus padres, lo que más tarde resultaría fundamental en sus intentos de fuga. Él y su familia se mudaron a Denver, Colorado , donde pasó la mayor parte de su infancia. Posteriormente, los padres de Cretzer se divorciaron.

Cretzer inició su carrera delictiva a temprana edad y había entrado y salido de prisión desde 1927. Estaba casado con Edna May Kyle, hermana de Arnold Kyle. El 25 de enero de 1936, Edna Cretzer fue detenida y acusada de dirigir un burdel en Pittsburg, California. Rápidamente pagó la fianza, mientras que su esposo Joseph permaneció prófugo. ^{[ 4 ]}

Cretzer y Kyle formaron la columna vertebral de una banda, la Banda Cretzer-Kyle , que robaba bancos a lo largo de la costa oeste. La destreza de Cretzer lo llevó a alcanzar el estatus de enemigo público nacional número 4 en la lista de los más buscados del FBI en septiembre de 1939. ^{[ 5 ]}

El 27 de agosto de 1939, Cretzer fue detenido por el FBI en Chicago, Illinois. El 7 de noviembre de 1939, su esposa Edna se declaró culpable de encubrir a su marido, y Cretzer confesó uno de los robos ocurridos en Los Ángeles el 24 de enero de 1940. Cretzer fue condenado a 25 años de prisión y recluido en la isla McNeil. ^{[ 6 ]}

En febrero de 1940, Cretzer comenzó a cumplir su condena en el Centro Correccional de McNeil Island . Cretzer se reencontró con su antiguo compañero y cuñado, Arnold Kyle. En abril de 1940, él y Kyle secuestraron un camión penitenciario en un intento de fuga. Ambos fueron recapturados después de tres días escondidos en el bosque. ^{[ 7 ]} El 26 de junio de 1940, Cretzer y Kyle fueron acusados ​​por un gran jurado federal en Tacoma, Washington, por intentar escapar de la Penitenciaría de McNeil Island. Los convictos fueron trasladados de la isla al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Tacoma para su lectura de cargos en cuatro ocasiones, y en cada ocasión aplazaron su declaración. ^{[ 8 ]}

El juez Yankwich, procedente de Los Ángeles, estaba convencido de que los hombres realizaban tantos viajes como les era posible, con la esperanza de encontrar una oportunidad para escapar. El juez declaró que no iba a tolerar más viajes y que no concedería más aplazamientos. El 20 de julio, Cretzer y Kyle se declararon inocentes, y el juez Yankwich fijó la fecha del juicio para el 22 de agosto de 1940. Los abogados de Tacoma, Anthony M. Ursich y William F. LeVeque, fueron designados para representar a los acusados. El juicio comenzó en un tribunal de distrito de los Estados Unidos en Tacoma el 22 de agosto de 1940. ^{[ 9 ]}

Durante la audiencia de sentencia en el juzgado, el alguacil estadounidense Artis James Chitty entró en una celda para llevar de vuelta a Cretzer y Kyle a la sala. Los dos hombres se pusieron de pie de un salto y Cretzer agarró a Chitty por la cintura y lo jaló hacia adelante. El alguacil Chitty fue lanzado contra la pared de la celda y Kyle intentó arrebatarle el revólver del bolsillo trasero derecho. Se produjo un forcejeo y los tres hombres cayeron al suelo. Un guardia penitenciario sujetó a Kyle justo cuando este golpeaba a Chitty en la cara con el puño derecho. ^{[ 10 ]}

Más guardias entraron corriendo y rápidamente sometieron a los prisioneros. Chitty se levantó, reprendió a los hombres y luego entró en una oficina contigua. Mientras hablaba con una empleada, Lillian Holtz, Chitty se desplomó en el suelo y quedó inconsciente. Fue llevado a su oficina privada, donde dos médicos lo declararon muerto. Habían transcurrido menos de 10 minutos desde el ataque hasta su muerte. Falleció de un ataque al corazón como consecuencia del forcejeo con Cretzer, tras otro intento fallido de fuga. ^{[ 11 ]}

Los alguaciles adjuntos escoltaron a Cretzer y Kyle de regreso a la sala del tribunal y el juez Yankwich reanudó el juicio. Cuando el tribunal denegó una moción de anulación del juicio , los dos acusados ​​retiraron sus declaraciones de no culpabilidad y se declararon culpables del cargo de fuga. El juez Yankwich sentenció a Cretzer y Kyle a penas adicionales de cinco años, que comenzarían al expirar sus condenas de 25 años por robo bancario . La Oficina de Prisiones trasladó discretamente a Cretzer y Kyle a la Penitenciaría Federal de la Isla de Alcatraz en la Bahía de San Francisco , una prisión de máxima seguridad establecida en 1934 para albergar a prisioneros violentos e incorregibles. ^{[ 12 ]}

Cretzer y Kyle se declararon culpables de asesinato en segundo grado por la muerte de Chitty y recibieron cadena perpetua. ^{[ 13 ]}

En agosto de 1940, Cretzer fue enviado a Alcatraz con el número de recluso 548AZ. El 21 de mayo de 1941, intentó escapar de uno de los talleres de la isla, el Edificio de Industrias Modelo, junto con Sam Shockley , Arnold Kyle y Lloyd Barkdoll. Antes de la fuga, Cretzer se comunicó con su esposa, Edna Cretzer, mediante el lenguaje de señas americano para idear un plan: una lancha rápida los recogería durante la huida. Los guardias de Alcatraz monitoreaban las comunicaciones por correo y durante las visitas, pero no pudieron detectar el plan mientras Edna se comunicaba con él mediante el lenguaje de señas americano. La mañana de la fuga, Edna también fue arrestada en San Francisco por hurto.

Durante el intento de fuga, los hombres tomaron como rehenes a varios guardias, pero desistieron al no lograr cortar los barrotes reforzados con una amoladora. Por este intento de fuga, Cretzer fue condenado por un tribunal interno a cumplir cinco años en la unidad de máxima seguridad de la prisión, conocida como Bloque D, la cual estaba aislada del resto de la prisión y donde los reclusos permanecían confinados en sus celdas casi todo el tiempo.

Cretzer acababa de salir del Bloque D cuando se convirtió en cómplice de otro plan de fuga. Este plan fue ideado por el celador de la celda, Bernard Coy , quien le ofreció a Cretzer participar en la fuga a cambio de sus contactos en tierra. El 2 de mayo de 1946, Bernard Coy atacó al oficial William Miller, lo que provocó la liberación de Cretzer y Clarence Carnes de sus celdas. El guardia regresó más tarde y Coy lo redujo. Coy se quedó con el rifle Springfield y les entregó a sus cómplices una pistola M1911, llaves, varios palos y granadas de gas.

Posteriormente, Coy entró en el Bloque D, separado del pabellón principal por un muro de hormigón y utilizado para los presos en aislamiento. Allí, obligó al oficial Cecil Corwin, a punta de rifle, a abrir la puerta del pabellón principal y dejar entrar a los demás. Liberaron a una docena de convictos, entre ellos Sam Shockley y Miran Thompson. Shockley y Thompson se unieron a Coy, Carnes, Hubbard y Cretzer en el pabellón principal. Los demás presos regresaron a sus celdas.

La banda encerró a los guardias Miller y Corwin en una celda del Bloque C. El oficial Miller se quedó con la llave del patio, que posteriormente encontraron los presos. Estos intentaron abrir la puerta del patio, pero no pudieron porque la cerradura estaba atascada. Probaron con varias llaves mientras buscaban la correcta. De esta forma, el plan de fuga fracasó desde el principio, ya que los presos quedaron atrapados en el pabellón de celdas.

Otros oficiales que entraron al pabellón de celdas como parte de su rutina fueron detenidos, junto con otros enviados a investigar cuando el oficial anterior no se presentó. Los prisioneros pronto retuvieron a nueve oficiales en dos celdas, pero sin otro lugar adonde ir, comenzaron a desesperarse. Tras fracasar en su plan inicial, los prisioneros decidieron resolver la situación a tiros.

A las 14:35, Coy tomó el rifle y disparó contra los oficiales en unas torres de vigilancia cercanas, hiriendo a uno de ellos. El subdirector Ed Miller fue al pabellón de celdas para investigar, armado con una porra de gas. Se topó con Coy, quien le disparó. Miller se retiró. Para entonces, ya se había dado la alarma.

Su plan había fracasado. Shockley y Thompson instaron a Cretzer, quien portaba una de las armas, a matar a los rehenes para evitar que testificaran en su contra. Cretzer abrió fuego contra los oficiales, hiriendo a cinco, tres de ellos de gravedad, entre ellos Bill Miller, quien posteriormente falleció a causa de sus heridas. Carnes, Shockley y Thompson regresaron a sus celdas, pero Coy, Hubbard y Cretzer decidieron no rendirse. Mientras tanto, uno de los rehenes anotó los nombres de los convictos implicados, rodeando con un círculo los nombres de los cabecillas.

Aproximadamente a las 18:00, un grupo de oficiales armados que ingresaban al recinto de armas fue atacado a tiros por los reclusos. Un oficial, Harold Stites, murió por fuego amigo y otros cuatro resultaron heridos. Los funcionarios de la prisión cortaron la electricidad y retrasaron los intentos de recuperar el control del pabellón hasta que oscureció.

El alcaide James A. Johnston solicitó tropas federales de la cercana base naval de Treasure Island para ayudar a controlar la situación. Dos pelotones de infantes de marina, bajo la dirección de los generales "Vinegar" Joe Stilwell y Frank Merrill, fueron enviados a la isla para custodiar a la población general de convictos y tomar el pabellón de celdas desde el exterior.

Al caer la noche, dos escuadrones de oficiales entraron en la prisión para localizar y rescatar a los oficiales cautivos. En Alcatraz regía una norma de larga data que prohibía las armas en el pabellón de celdas, y los funcionarios de la prisión no querían que más oficiales resultaran heridos o muertos. La posición de los convictos en lo alto de un bloque de celdas les proporcionaba una posición de tiro prácticamente inexpugnable, ya que estaban fuera del alcance de los oficiales en las jaulas de armas.

A las 20:00, agentes desarmados entraron en el pabellón de celdas, protegidos por agentes armados apostados en las dos galerías de tiro superiores. Encontraron a los rehenes; sin embargo, un agente resultó herido por un disparo efectuado desde el techo de uno de los bloques de celdas. Cerraron con llave la puerta abierta del Bloque D. Cuando el último agente se puso a salvo, abrieron fuego con ametralladoras , morteros y granadas contra los presos del Bloque D, donde las autoridades penitenciarias creían erróneamente que se encontraba atrincherado uno de los reclusos armados. Finalmente, descubrieron que los presos rebeldes estaban confinados en el pabellón principal y cesaron el ataque hasta que se elaboraran nuevas tácticas.

Los marines, liderados por el suboficial Charles Lafayette Buckner IX, veterano de la Segunda Guerra Mundial , acorralaron a los convictos armados con tácticas que habían perfeccionado contra la resistencia japonesa atrincherada durante la Guerra del Pacífico . Perforaron agujeros en el techo de la prisión y lanzaron granadas en las zonas donde creían que se encontraban los convictos, para obligarlos a entrar en un pasillo de servicio donde pudieran ser acorralados.

El 3 de mayo, alrededor del mediodía, los convictos llamaron a Johnston para intentar negociar un acuerdo. Johnston solo aceptaba su rendición. Cretzer respondió que jamás se dejaría capturar con vida. Más tarde ese día, se disparó contra un oficial mientras inspeccionaba el pasillo de servicio del Bloque C. Esa noche, los marines dispararon una ráfaga constante contra el bloque de celdas hasta aproximadamente las 21:00. A la mañana siguiente, escuadrones de oficiales armados irrumpieron periódicamente en el pabellón de celdas, disparando repetidamente en el estrecho pasillo. A las 09:40 del 4 de mayo, finalmente entraron en el pasillo y encontraron los cuerpos de Cretzer, Coy y Hubbard.

El fracaso del plan derivó en el sangriento y desesperado enfrentamiento conocido como la "Batalla de Alcatraz", durante el cual Cretzer, armado con una pistola M1911 , abrió fuego contra numerosos rehenes. Cretzer no intentó rendirse y murió abatido por los guardias o se suicidó en la madrugada del 4 de mayo, cuando quedó atrapado en un pasillo de servicios.

Cretzer inició su último viaje con Coy y Hubbard, envuelto en mantas y atado con cordel a camillas de lona para un trayecto de 12 minutos en barco a través de la bahía de San Francisco hasta el Muelle Cuatro en el cercano Fuerte Mason, donde los cuerpos comienzan a prepararse para su disposición final. Según los deseos de Cretzer (expresados ​​a su ahora exesposa cuando fue sentenciado a cadena perpetua en Alcatraz), su cadáver fue entregado a Edna May. Edna May intentó rehacer su vida divorciándose de Cretzer mientras él estaba en Alcatraz y casándose con un camionero. Edna May aceptó las cenizas de su exmarido y posteriormente las depositó en una urna en el cementerio Cypress Lawn Memorial Park de San Francisco, en Colma, condado de San Mateo, California. Solo Edna May y su abogado estuvieron presentes durante el entierro.

La urna de Cretzer fue retirada posteriormente por una persona desconocida, y solo quedan una fotografía policial y una flor seca en el cementerio Cypress Lawn Memorial.

Cretzer fue interpretado por Telly Savalas en Alcatraz: La impactante historia completa (1980) y por Howard Hesseman en Seis contra la roca (1987).