Batalla de Almonacid

Tras la derrota en Talavera, el rey José II se retiró con su ejército francés a las cercanías de Toledo y ordenó al general Sebastián que atacara en Aranjuez a la parte del ejército español de La Mancha que amenazaba Madrid, al mando de Venegas. Sin embargo, el 5 de agosto, debido en gran parte a la precipitación del ataque y al escaso número de cruces del río Tajo , Sebastián y las fuerzas francesas fueron derrotados en una breve batalla en Aranjuez. Sebastián optó entonces por flanquear a Venegas moviendo su ejército hacia el oeste, cruzando el Tajo en Toledo y luego regresando al este para atacar a los españoles. Venegas, sin embargo, anticipó que Sebastián intentaría tal táctica y movió sus fuerzas hacia el oeste, al sur del Tajo. El 10 de agosto, ambos ejércitos se concentraron en las cercanías de Almonacid. ^{[ 5 ]}

Las fuerzas españolas de Venegas estaban compuestas por 22.000 infantes, más de 3.000 caballos y 29 piezas de artillería, y se organizaron en cinco divisiones comandadas respectivamente por Luis Lacy , Gaspar de Vigodet , Pedro Agustín Girón , Francisco González de Castejón y Tomás de Zeraín. Miguel de los Ríos y el marqués de Gelo servían como mayores generales de caballería e infantería, mientras que los brigadieres Antonio de la Cruz y Juan Bouligni eran comandantes en jefe de artillería e ingenieros. Estaban tan seguros de la victoria que ignoraron todas las normas establecidas para acampar en tiempos de conflicto militar, especialmente estando tan cerca del enemigo. Las fuerzas francesas de Sébastiani habían cruzado el Tajo el 9 de agosto, estableciéndose ese mismo día en la cercana localidad de Nambroca , a una legua de Almonacid.

El comandante español, tras escuchar la opinión de los demás generales, que coincidieron con él a pesar de estar al tanto de la retirada del ejército aliado de Talavera de la Reina hacia Extremadura , decidió atacar a los franceses el 12 de agosto para dar descanso a sus tropas. El ejército francés se anticipó y apareció frente a las posiciones españolas a las cinco y media de la mañana del 11 de agosto, con 14.000 ^{[ 3 ]} soldados del IV Cuerpo comandado por Sebastiani , que atacaron a los españoles inmediatamente sin esperar a que llegara la reserva al mando de Dessolles y el rey José Bonaparte en persona.

El ejército de La Mancha se posicionó apresuradamente frente a Almonacid y a ambos lados en la siguiente formación: la división de Vigodet, un poco más atrás, a la derecha, con gran parte de la caballería; continuando a la izquierda, la división de Castejón se estableció en el cerro de Utrera, la división de Zerain junto a ella cubriendo el cerro de Santo, y la división de Lacy más cerca, en el arroyo de Guazalate; la 3.ª división, la de Girón, actuando como reserva, se extendió entre las alturas de Cerrojones, en el extremo izquierdo y clave de toda la línea de batalla, y el Cerro de la Cruz o Cerro del Castillo, llamado así por las ruinas del castillo en su cima.

Tras un intenso fuego de artillería, respondido de la misma manera por los españoles, Jean François Leval , con divisiones polacas y germano- holandesas , atacó el flanco izquierdo español. Los batallones de Bailén y Jaén de la 3.ª División repelieron a los polacos en dos ocasiones, pero no recibieron refuerzos de la reserva. Animada por el avance alemán a su izquierda, la división polaca logró asaltar la posición estratégica del Cerrojones, aunque a un alto costo (los tres regimientos polacos que la componían perdieron 47 oficiales). El flanco derecho francés fue apoyado por un numeroso contingente que avanzaba por la llanura al pie de la colina, realizando un envolvimiento en el extremo izquierdo, que no fue detenido por una carga de caballería de los jinetes de Fernando VII y Granada , liderados por el coronel Antonio Zea y el comandante Nicolás Chacón (el capitán Francisco Soto murió en esta carga). La 1.ª División, para hacer frente a los alemanes, tuvo que replegarse parcialmente y reposicionarse en diagonal a la retaguardia. Sin embargo, como el centro y el flanco derecho también se estaban retirando, bajo el ataque de las fuerzas enemigas restantes apoyadas por la reserva que acababa de llegar al mando de Dessolles y José Bonaparte , esta división se vio obligada a refugiarse en la colina del Castillo.

La 4.ª división fue atacada con fuerza por la artillería enemiga y solo pudo responder con una batería de caballería. Su jefe, el teniente coronel y capitán de artillería José Chacón, cayó mortalmente herido y falleció a causa de sus heridas el 13 de agosto en Tembleque . El teniente coronel Álvaro Chacón, del mismo cuerpo, también murió en combate. Los regimientos de Jerez de la Frontera , Córdoba y la Guardia Española se distinguieron por su serenidad y valentía, el segundo bajo el mando del coronel, el brigadier Francisco Carvajal . La caballería del flanco derecho no persiguió la carga lanzada para contener a los franceses, lo que permitió a estos últimos continuar su ataque con vigor. La 5.ª división también cedió terreno de forma similar y, poco después, el enemigo ocupó la ciudad y la colina del Castillo. Allí, las tropas españolas no pudieron resistir la terrible lluvia de proyectiles que la artillería francesa les disparaba desde todos los flancos.

La división de Vigodet intervino a tiempo para evitar una derrota inmediata y desastrosa, realizando rápida y hábilmente un cambio de frente, protegida por el intenso fuego de los cañones españoles. Esta maniobra contuvo la persecución de las fuerzas desorganizadas del centro y también restableció el orden en la izquierda, donde las divisiones polacas y alemanas amenazaban con rodear completamente la línea y cortar su retirada. Allí la 2.ª división ofreció una resistencia renovada al avance de los vencedores, quienes entonces intentaron por todas partes romper este obstáculo inesperado que les impedía aprovechar al máximo su victoria. Una gran masa de los temidos dragones de Milhaud cargó hacia la izquierda, y en ese último período de la batalla las tropas de Vigodet se cubrieron de gloria. Todos lucharon con coraje y sacrificio: la artillería, disparando durante la retirada, cubriendo con metralla las cabezas de las columnas imperiales; la caballería, formada por jinetes de diferentes Cuerpos que se dedicaron a reunir a las tropas dispersas, su firmeza impresionó a las más altas filas del enemigo; y la infantería permaneció imperturbable en medio del intenso fuego y la confusión y desorden reinantes. Un pelotón de granaderos de la Provincial de Ronda, enviado por el teniente Antonio Espinosa, acercándose a los jinetes enemigos con bayonetas caladas, logró detenerlos e incluso arrebatarles un cañón, que fue inutilizado por su líder. El subteniente de artillería, Juan Montenegro, también logró salvar un cañón de su batería, sacrificándose por sus compañeros de armas. Solo el desafortunado accidente de una explosión entre los carros de municiones, que asustó a los caballos, produjo cierto desorden del que el enemigo se aprovechó, hostigando y acosando más de cerca en las últimas ascensiones, para apuñalar a algunos soldados y apoderarse de algunos cañones.

Los franceses ya habían sufrido 2.500 bajas y no continuaron la persecución activa más allá de Mora . El ejército español derrotado pudo tomar la carretera de Andalucía y llegar en buen orden a Manzanares . Sin embargo, al llegar allí, falsos rumores de que había fuerzas enemigas en Valdepeñas (Ciudad Real) provocaron la dispersión de muchos españoles, que no se detuvieron hasta llegar a Sierra Morena . Las bajas españolas no superaron los 4.000 hombres, incluyendo muertos, heridos y prisioneros. No obstante, entre los muertos se encontraba el comandante del regimiento de infantería de la primera división, el coronel Vicente Martínez , y entre los heridos el coronel de los dragones de Granada, Diego Ballesteros , quien permaneció prisionero en Francia hasta el final de la guerra. ^{[ 6 ]}