Batalla de Amberg

Los franceses planearon una invasión del sur de Alemania en 1796. El general de división (MG) Jourdan, con el Ejército de Sambre-et-Meuse, avanzaría desde el Rin medio , mientras que el MG Jean Moreau cruzaría el río más al sur con el Ejército de Rhin-et-Moselle . Jourdan mantenía una cabeza de puente sobre el Rin en Neuwied, mientras que el MG Jean-Baptiste Kléber comandaba su ala izquierda desde un campamento atrincherado en Düsseldorf . El ejército de Moreau estaba compuesto por 71.581 infantes y 6.515 jinetes. Los organizó en un ala derecha bajo el mando del MG Pierre Ferino , un centro dirigido por el MG Louis Desaix y un ala izquierda comandada por el MG Laurent de Gouvion Saint-Cyr . ^{[ 1 ]}

El archiduque Carlos, mariscal de campo , comandaba el Ejército del Bajo Rin. Carlos y su lugarteniente, el maestro de armas Wilhelm von Wartensleben , se enfrentaban a Jourdan a lo largo del río Lahn . Este río desemboca en el Rin cerca de Coblenza , en dirección suroeste . Al sur, el mariscal de campo Maximilien, conde Baillet de Latour, posicionó su Ejército del Alto Rin para defenderse de Moreau.

El 4 de junio de 1796, 11.000 soldados del Ejército del Sambre y el Meso, al mando de François Lefebvre , hicieron retroceder a una fuerza austriaca de 6.500 hombres en Altenkirchen , al norte del Lahn. El 6 de junio, los franceses sitiaron la fortaleza de Ehrenbreitstein . En Wetzlar , a orillas del Lahn, Lefebvre se topó con la concentración de 36.000 austriacos de Carlos el 15 de junio. Las bajas fueron escasas en ambos bandos, pero Jourdan se replegó hacia Niewied mientras que Kléber retrocedió hacia Düsseldorf. Los 30.000 soldados del teniente mariscal de campo (FML) Pál Kray derrotaron a los 24.000 de Kléber en Uckerath, al este de Bonn , el 19 de junio, lo que obligó al francés a continuar su retirada hacia el norte. ^{[ 2 ]}

Mientras tanto, las operaciones del Ejército del Rin y Mosela progresaron con mayor éxito para los franceses. El 15, Desaix y 30.000 soldados franceses derrotaron a los 11.000 austriacos del FML Franz Petrasch en Maudach, cerca de Speyer . Los franceses sufrieron 600 bajas, mientras que las pérdidas austriacas fueron tres veces mayores. ^{[ 3 ]} Parte del ejército de Moreau, bajo el mando del MG Jean-Charles Abbatucci, lanzó un asalto cruzando el Rin en Kehl , frente a Estrasburgo, el 24 de junio. Los defensores eran emigrados franceses y fuerzas de pequeños estados alemanes pertenecientes al Sacro Imperio Romano Germánico . Lucharon valientemente, pero fueron derrotados con la pérdida de 700 hombres, mientras que los franceses perdieron 150. El 28 de junio, Desaix derrotó nuevamente a las tropas imperiales del FML Anton Sztaray en Renchen , infligiendo 1.400 bajas a cambio de solo 200 franceses muertos y heridos. En las semanas siguientes, los austriacos determinaron que algunos de sus aliados del Imperio Alemán no eran fiables y los desarmaron. ^{[ 4 ]}

En reacción a las derrotas en el sur, el archiduque Carlos dejó Wartensleben al mando de 35.000 hombres a lo largo del Lahn, colocó 30.000 soldados en la fortaleza de Maguncia y se apresuró hacia el sur con 20.000 soldados para reforzar Latour. ^{[ 5 ]}

Después de un pequeño enfrentamiento en Rastatt el 5 de julio, el archiduque Carlos y Latour tomaron posición en Malsch con 32.000 soldados. El 9 de julio, Moreau derrotó al Ejército del Alto Rin en la batalla de Ettlingen . El archiduque se retiró 60 kilómetros (37 millas) hasta Stuttgart , donde se enfrentó en una escaramuza con los franceses el 21 de julio antes de continuar su retirada hacia el este. ^{[ 6 ]} Cuando Jourdan se enteró de los éxitos franceses contra el Ejército del Alto Rin, pasó a la ofensiva. Después de una serie de victorias menores en Neuwied, Giessen y Friedberg in der Wetterau a principios de julio, los franceses hicieron retroceder a Wartensleben hasta Fráncfort del Meno . ^{[ 7 ]} 

Carlos ordenó a Wartensleben que se uniera a él para aplastar a Moreau. Sin embargo, su colega se mostró reacio a cooperar. El 11 de agosto, Moreau venció al archiduque, inferior en número, en la batalla de Neresheim . El ala sur austriaca se retiró a la orilla sur del Danubio en Donauwörth . Al norte, Jourdan hizo retroceder a Wartensleben a través de Würzburg y Núremberg . Kléber se enfrentó a Kray el 17 de agosto en Sulzbach-Rosenberg , a 14 kilómetros (8,7 millas) al oeste de Amberg . ^{[ 8 ]} La estrategia de Carlos de retroceder ante los dos ejércitos franceses superiores mientras buscaba una oportunidad para unirse contra uno de ellos había fracasado hasta el momento. 

Un cambio en la suerte de Austria se produjo cuando un atento brigadier de caballería, el general de brigada Friedrich Joseph, conde de Nauendorf, detectó una oportunidad durante un amplio reconocimiento . Envió una nota al archiduque Carlos: «Si Su Alteza Real quiere o puede avanzar 12.000 hombres contra la retaguardia de Jourdan, está perdido». ^{[ 9 ]} Carlos dejó 30.000 hombres bajo el mando de Latour para vigilar Moreau, y se apresuró hacia el norte con 27.000 para encontrar a Jourdan todavía presionando Wartensleben cerca de Amberg. El 22 de agosto en Neumarkt in der Oberpfalz , Carlos arrolló a una de las divisiones de Jourdan al mando del general de división Jean-Baptiste Bernadotte . ^{[ 10 ]} Esto colocó al archiduque directamente en la retaguardia derecha francesa.

Las fuerzas totales disponibles eran 48.000 austriacos y 45.000 franceses. ^{[ 11 ]} El 24 de agosto, Charles atacó el flanco derecho francés mientras Wartensleben atacaba frontalmente. El ejército francés de Sambre-et-Meuse fue superado por la superioridad numérica y Jourdan se retiró hacia el noroeste. Los austriacos sufrieron solo 400 bajas de los 40.000 hombres que desplegaron. Las pérdidas francesas fueron de 1.200 muertos y heridos, además de 800 prisioneros de los 34.000 que participaron en el combate. En lugar de apoyar a su compañero, Moreau avanzó más hacia el este. ^{[ 12 ]}

El mismo día de la batalla de Amberg, Moreau infligió una dura derrota a Latour en la batalla de Friedberg, en Baviera. El 1 de septiembre, Moreau se enfrentó a Latour y Nauendorf en Geisenfeld , a 16 kilómetros (9,9 millas) al sureste de Ingolstadt . ^{[ 13 ]} Al mismo tiempo, los victoriosos austriacos de Carlos I perseguían al derrotado ejército de Jourdan. La creciente brecha entre los dos ejércitos franceses finalmente obligó a Moreau a abandonar sus posiciones y replegarse hacia Ulm . La batalla de Würzburg , librada el 3 de septiembre, determinaría el ganador de la campaña.