Batalla de Augusta

La batalla de Augusta ^{[ a ]} tuvo lugar cerca de Augusta, Sicilia, el 22 de abril de 1676 durante la guerra franco-holandesa . En ella se enfrentaron una flota francesa al mando de Abraham Duquesne y una flota combinada holandesa - española , bajo el mando general de Francisco de la Cerda.

Durante gran parte de la batalla, solo una parte de cada flota participó en el combate, y a pesar de las numerosas bajas y los graves daños, ninguno de los bandos perdió barcos. La contienda finalizó cuando el almirante holandés Michiel de Ruyter logró poner a salvo a su escuadrón, que se encontraba bajo un ataque superior en número por parte de la flota francesa, aunque resultó mortalmente herido en el intento. Las flotas se separaron al día siguiente sin reanudar la batalla, y el resultado fue inconcluso.

Dado que tanto Luis XIV de Francia como la República Holandesa consideraban el control de los Países Bajos españoles esencial para la seguridad y el comercio, esta zona fue objeto de disputa durante gran parte de la segunda mitad del siglo XVII. En la Guerra de Devolución de 1667-68 con España , Francia ocupó gran parte de la región antes de que la Triple Alianza, liderada por los Países Bajos, la obligara a retirarse en el Tratado de Aquisgrán (1668) . ^{[ 8 ]} Tras esto, Luis decidió que la mejor manera de lograr sus ambiciones territoriales era derrotar primero a los Países Bajos. ^{[ 9 ]}

Cuando la guerra franco-holandesa comenzó en mayo de 1672, las tropas francesas invadieron rápidamente gran parte de los Países Bajos , pero en julio la posición holandesa se había estabilizado. La preocupación por los avances franceses llevó a los Países Bajos a obtener el apoyo de Brandeburgo-Prusia , el emperador Leopoldo y Carlos II de España . En agosto de 1673, Luis se retiró de los Países Bajos, conservando solo Grave y Maastricht . ^{[ 10 ]} En enero de 1674, Dinamarca-Noruega se unió a la coalición antifrancesa, mientras que en febrero el Tratado de Westminster puso fin a la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , privando a Luis de un aliado clave contra los holandeses. ^{[ 11 ]}

La guerra se extendió a Alemania , mientras que en julio de 1674, la ciudad siciliana de Messina expulsó a su guarnición española y solicitó protección francesa. Un pequeño escuadrón francés llegó en septiembre, pero tuvo que retirarse ante una flota española mayor. ^{[ 12 ]} En enero de 1675, una fuerza francesa reforzada de 20 barcos escoltó un convoy de suministros a través del bloqueo español y, posteriormente, derrotó a la flota española en una batalla frente a las Islas Eolias el 11 de febrero de 1675, poniendo fin al bloqueo de Messina. ^{[ 13 ]}

Los españoles pidieron entonces ayuda a los holandeses. Michiel de Ruyter fue enviado al Mediterráneo con dieciocho buques de guerra de mayor tamaño y varios navíos menores, aunque, debido a que los recursos holandeses se habían visto mermados por la continua guerra franco-holandesa, estos barcos no contaban con su dotación completa. ^{[ 14 ]} El 8 de enero de 1676, de Ruyter se enfrentó a una flota francesa de número similar pero con mayor potencia de fuego en la inconclusa batalla de Stromboli , en la que los holandeses perdieron un barco. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Más tarde, en 1676, a de Ruyter se le unió un escuadrón español al mando del almirante de la Cerda, quien asumió el mando de la fuerza combinada. Ambos acordaron atacar Augusta y obligar a la flota francesa a abandonar Messina. ^{[ 15 ] [ 4 ]}

El ataque a Augusta tuvo el efecto deseado de atraer a la flota francesa mar adentro y, el 22 de abril de 1676, las dos flotas se encontraron en la bahía de Catania, al norte de Augusta. De la Cerda rechazó la sugerencia de de Ruyter de mezclar barcos holandeses y españoles, y los españoles formaron el escuadrón central de la flota combinada, con escuadrones holandeses en la vanguardia, liderados por de Ruyter, y en la retaguardia, bajo el mando de Jan de Haan. ^{[ 15 ]} Ambas fuentes disponibles coinciden en que había 29 navíos de línea franceses y 13 buques de guerra holandeses, no todos aptos para luchar en línea. Jenkins menciona diez buques de guerra españoles, Blackmore 14, además de varias fragatas holandesas y españolas, y también cinco fragatas francesas y ocho brulotes, y también sugiere que la flota francesa era superior en potencia de fuego a sus oponentes. ^{[ 4 ] [ 15 ]}

Ambas flotas navegaron en línea al frente y se organizaron en tres divisiones. ^{[ 15 ]} La batalla fue en gran parte una lucha intensa entre los dos escuadrones de vanguardia, ya que de la Cerda mantuvo el centro a gran distancia de su contraparte francesa, posiblemente porque sus barcos carecían de pólvora. Algunos barcos en la retaguardia del escuadrón de de Haan se enfrentaron a la cola del escuadrón de Gabret, pero por lo demás este escuadrón se mantuvo en línea con el centro español durante la mayor parte de la batalla. ^{[ 4 ]} La conducta del centro español permitió que los barcos de vanguardia del centro de Duquesne se unieran al ataque contra el escuadrón de vanguardia de de Ruyter y se enfrentaran a sus barcos, en inferioridad numérica, por ambos lados. ^{[ 17 ]}

En la feroz lucha entre las dos divisiones de vanguardia, el barco francés Lys fue forzado a salir de la línea y el comandante de la vanguardia francesa, el teniente general Alméras, murió. ^{[ 4 ]} Hacia el final del día, de Ruyter en Eendracht atacó a Duquesne en Saint-Esprit con la intención de abordarlo, pero Tourville en Sceptre , ayudado por Saint Michel, acudió en auxilio de su almirante. ^{[ 17 ]}

La falta de apoyo español permitió a los franceses envolver al escuadrón de de Ruyter. ^{[ 3 ]} Como resultado, la vanguardia holandesa sufrió más que sus oponentes, con tres barcos tan dañados que tuvieron que ser remolcados a puerto por galeras españolas. ^{[ 4 ]} El desastre se evitó cuando de Haan se movió para apoyar a de Ruyter, permitiéndole rescatar sus barcos. ^{[ 17 ]} De la Cerda finalmente intervino protegiendo a los holandeses mientras se retiraban de la batalla, pero de Ruyter fue alcanzado en la pierna por una bala de cañón y murió una semana después en Siracusa, Sicilia . ^{[ 17 ] [ 4 ]}

A la mañana siguiente, las flotas se separaron sin más combates, ^{[ 17 ]} y la flota combinada neerlandesa-española se retiró a Palermo para reparar los daños sufridos en la batalla, abandonando cualquier intento de atacar Messina. ^{[ 18 ]} Un mes después, el 28 de mayo de 1676, la flota francesa atacó a la flota combinada neerlandesa-española y a un escuadrón de galeras españolas, todas ancladas en el puerto de Palermo en la batalla naval de Palermo y destruyó dos buques de guerra neerlandeses con fuego de artillería, siete buques de guerra españoles, dos galeras y otro barco neerlandés mediante el uso de brulotes en el puerto cerrado. De Haan, quien había asumido el mando de la flota neerlandesa, murió durante la batalla. ^{[ 19 ]} A pesar de esta importante victoria, los franceses se retiraron de Messina en 1678, y los españoles recuperaron el control de la ciudad. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La Armada francesa ( Marine Nationale ) conmemoró la Batalla de Augusta ( en francés : Agosta ) nombrando tanto al submarino de la clase Redoutable Agosta (Q178) como al submarino Agosta (S620) , buque líder de la exitosa clase Agosta , en su honor.  

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37°15′00″N 15°21′00″E / 37.2500°N 15.3500°E / 37.2500; 15.3500