Batalla de Fort Brooke

La batalla de Fort Brooke fue un enfrentamiento menor que tuvo lugar del 16 al 18 de octubre de 1863 en Tampa, Florida, y sus alrededores, durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ]} El resultado más importante de la acción fue la destrucción de dos barcos confederados que burlaban el bloqueo y que habían sido escondidos río arriba en el río Hillsborough .

Un aspecto importante de la estrategia a largo plazo de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense fue el Plan Anaconda , que estableció un bloqueo a lo largo de gran parte de la costa de los Estados Confederados . Aunque en aquel entonces era solo una pequeña ciudad, Tampa había sido un puerto importante para la exportación de ganado y cosechas de ranchos y granjas en el interior del centro de Florida antes de la guerra. Para 1862, la mayor parte del transporte marítimo local se había visto obstaculizado por los buques de la Armada de la Unión que patrullaban cerca de la desembocadura de la bahía de Tampa . Sin embargo, varios barcos rápidos que burlaban el bloqueo, con base en Tampa, habían logrado escapar sistemáticamente para entregar ganado y algodón a la Cuba española a cambio de bienes y oro necesarios. ^{[ 2 ]}

La batalla de Tampa tuvo lugar en junio de 1862, después de que la cañonera de la Unión USS Sagamore entrara en la bahía de Tampa y exigiera la rendición de la pequeña guarnición confederada en Fort Brooke. Al ser rechazada la demanda, la cañonera disparó varias andanadas contra la ciudad, a las que el fuerte respondió con fuego de retorno. Ninguno de los bandos sufrió daños ni bajas, y el Sagamore regresó a su posición bloqueando la entrada de la bahía de Tampa después de aproximadamente 24 horas. Si bien el breve intercambio no tuvo efecto sobre el fuerte, la ciudad ni los barcos que rompían el bloqueo allí estacionados, sí permitió a las fuerzas de la Unión determinar el alcance máximo de la artillería confederada en la zona. ^{[ 3 ]}

En el otoño de 1862, el capitán AA Semmes , comandante de las fuerzas navales de la Unión frente a la costa oeste de Florida, decidió emprender una operación para poner fin al contrabando que había continuado desde Tampa. Dos cañoneros de la Unión, el USS Tahoma  y el USS Adela  , navegaron hacia la bahía de Tampa el 16 de octubre de 1863 y comenzaron un lento bombardeo de Fort Brooke mientras se mantenían justo fuera del alcance de las baterías del fuerte. ^{[ 4 ]} Dos días después, el 18 de octubre, un grupo de asalto de la Unión bajo el mando del maestro interino TR Harris desembarcó secretamente en Ballast Point , desembarcando cerca de la intersección actual de Bayshore Boulevard y Gandy Boulevard. Mientras los cañoneros de la Unión continuaban un bombardeo de distracción del fuerte, unos 100 soldados de la Unión marcharon 14 millas (23 km) hacia el norte a través de una zona densamente boscosa que más tarde se desarrolló en los barrios de Palma Ceia , West Tampa y Seminole Heights . Su objetivo era el astillero de Jean Street en el río Hillsborough, cerca de la actual avenida Sligh, y al llegar a su destino, rápidamente capturaron e incendiaron varios barcos amarrados en el muelle, incluidos dos conocidos rompebloqueos: el vapor Scottish Chief y la balandra Kate Dale. ^{[ 1 ] [ 5 ]} 

Los barcos y el astillero eran propiedad de James McKay , quien fuera y sería alcalde de Tampa . Tras escapar de la captura por parte de los atacantes junto con algunos miembros de la tripulación, McKay se dirigió rápidamente a la ciudad y advirtió a las fuerzas confederadas en Fort Brooke sobre el grupo de asalto y el destino de sus barcos. El 2.º Batallón de Infantería de Florida, junto con la unidad de caballería Oklawaha Rangers y algunos ciudadanos de la ciudad, los persiguieron rápidamente y los alcanzaron cerca de su punto de desembarco en la bahía de Tampa. Se produjo un breve pero intenso enfrentamiento conocido como la Batalla de Ballast Point, cuando las tropas de la Unión intentaron abordar sus botes cerca del actual Parque Ballast Point y regresar a los barcos que los esperaban en la bahía. Con el apoyo del fuego de cobertura de los buques Tahoma y Adelia dirigido contra las fuerzas confederadas en la costa, el grupo de asalto llegó a los barcos tras sufrir 16 bajas. Las fuerzas de la Unión zarparon de la bahía de Tampa poco después. ^{[ 1 ]}

El vapor Scottish Chief, que intentaba romper el bloqueo , sufrió graves daños, pero se mantuvo a flote tras incendiarse. Fue remolcado río abajo hasta las cercanías de la actual Blake High School , despojado de materiales aprovechables y destruido. ^{[ 2 ]} El vapor AB Noyes , que también había resultado dañado en el ataque, fue desmantelado de forma similar para evitar su captura. ^{[ 4 ]} El Kate Dale se hundió cerca de su amarre y permanece en el fondo del río Hillsborough, cerca de la ubicación actual de ZooTampa . ^{[ 5 ]}

La incursión logró sus objetivos. El transporte marítimo desde Tampa quedó prácticamente paralizado durante toda la guerra, perjudicando el esfuerzo bélico confederado y paralizando la economía local. ^{[ 2 ]} Cuando las fuerzas de la Unión desembarcaron de nuevo en mayo de 1864, Fort Brooke ya no estaba guarnecido y la ciudad había sido prácticamente abandonada. Los cañones y suministros que quedaban en el fuerte fueron destruidos y, tras una breve ocupación, las tropas de la Unión abandonaron la zona. ^{[ 3 ]}

28°00′02″N 82°28′25″O / 28.00062°N 82.47368°O / 28.00062; -82.47368