Acción en Barfleur

La acción en Barfleur fue parte de la batalla de Barfleur-La Hougue durante la Guerra de la Gran Alianza . Una flota francesa al mando de Anne Hilarion de Tourville intentaba cubrir una invasión de Inglaterra por parte de un ejército francés para restaurar a Jacobo II en el trono, pero fue interceptada por una flota angloholandesa al mando de Edward Russell, primer conde de Orford, el 19 de mayo de 1692 según el antiguo estilo (29 de mayo según el nuevo estilo ). ^[3]

Las flotas se avistaron mutuamente al amanecer del 19 de mayo de 1692 frente a Cap Barfleur , en la península de Cotentin . ^{[ cita requerida ]}

Al avistar la flota aliada, alrededor de las 6 de la mañana, Tourville celebró un consejo de guerra con sus capitanes; el consejo y su propia opinión eran contrarios a la acción; sin embargo, Tourville se sintió obligado por las estrictas órdenes del rey a participar. También es posible que esperara deserciones de la flota inglesa por parte de capitanes con simpatías jacobitas , aunque en esto se llevaría una decepción. ^{[ cita requerida ]}

Con la suave brisa del suroeste, las flotas se acercaron lentamente: Russell desde el noreste y Tourville, con el calibrador de viento , desde el suroeste, virando a estribor para poner su línea de batalla en contacto con la de Russell. Debido a las condiciones de calma, no fue hasta las 11 de la mañana, cinco horas después de avistarse por primera vez, que las dos flotas estuvieron a tiro una de la otra. ^{[ cita requerida ]}

La línea francesa estaba liderada por el escuadrón Azul y Blanco, 14 navíos de línea en tres divisiones bajo el mando de los oficiales de bandera Nesmond , d'Amfreville y Relingue. A ellos se sumaba el escuadrón Blanco holandés de 26 navíos bajo el mando de Almonde , también en tres divisiones bajo el mando de van der Putte, Gilles Schey y Gerard Callenburgh .

En el centro, la escuadra blanca francesa (16 barcos al mando de Villette Mursay , Tourville y Langeron) se oponía a la escuadra roja inglesa (27 barcos al mando de Delaval , Russell y Shovell ).

En la retaguardia, el escuadrón Azul francés (14 barcos al mando de Coetlogon , Gabaret y Pannetier) se enfrentaría al escuadrón Azul inglés (29 barcos al mando de Carter, Ashby y Rooke ).

Tourville reforzó su centro, el escuadrón blanco bajo su propio mando, haciendo avanzar la división de Coetlogon para enfrentarse al escuadrón rojo de Russell con algo parecido a la igualdad numérica, mientras que él se negó y extendió la línea de su escuadrón blanco para evitar que se dieran vuelta y fueran abrumados por números superiores; el resto de su escuadrón azul también lo mantuvo atrás para mantener la ventaja del indicador de clima.

Russell respondió conteniendo el fuego tanto como pudo para permitir que la flota francesa se acercara; Almonde intentó extender su línea para solapar la vanguardia francesa, mientras que Ashby todavía estaba a cierta distancia y trataba de acercarse. Las dos flotas estaban dentro del alcance a las 11 a. m., pero ambas suspendieron el fuego durante otros 15 minutos, hasta que el Saint Louis (número 4 en el escuadrón azul y blanco francés) disparó contra su número opuesto; en ese momento, el fuego se generalizó a lo largo de la línea.

De 11 a 13 horas

Durante las siguientes horas, los escuadrones White de Tourville y Red de Russell estuvieron muy encarnizados y se causaron daños considerables entre sí. El Centurion 50 (Red 7) fue atacado por el Ambiteux 96 (White 7, buque insignia de Villettes) y sufrió graves daños; el Chester 50 (Red 12) fue superado en armamento por el Glorieux 64 (White 8) y tuvo que retirarse; el Eagle 70 (Red 11) se vio obligado a retirarse de la línea, con 70 muertos, para reparar los daños, pero pudo reincorporarse después de las reparaciones de emergencia; mientras que el Grafton 70 (Red 18) sufrió 80 bajas, pero pudo continuar.

En el lado francés, el Soleil Royal 104 (White 10, el buque insignia de Tourville) fue atacado por tres barcos ingleses, el Britannia 100 (White 14, el buque insignia de Russell) apoyado por el London 96 (Red 15) y el St Andrew 56 (White 13); resultó gravemente dañado y en un punto se vio obligado a salir de la línea; el Perle 52 (White 7) fue acribillado de lleno y sufrió bajas de un tercio de su tripulación. El Henri 64 (White 2) y el Fort 60 (White 1) resultaron gravemente dañados al intentar mantener la línea entre los escuadrones White y Blue-and-White, para evitar que se abriera una brecha; el Henri fue golpeado hasta que ya no pudo luchar y solo escapó de la captura cuando Villette envió botes para remolcarlo a un lugar seguro; la tripulación del Fort se vio obligada a utilizar barredores para sacarlo de la línea para un respiro.

1pm

Alrededor de la una de la tarde, el viento, que hasta entonces había sido del sudoeste, si es que soplaba, se intensificó y cambió al este. Esto permitió a los aliados aprovechar el pronóstico del tiempo, que lo aprovecharon de inmediato. Shovell vio una brecha en la línea francesa que tenía delante y se dirigió hacia ella; su Royal William 100 (23.º de la división roja) se abrió paso para atacar a la división blanca francesa desde ambos lados. Le siguió el resto de su división, mientras que la Kent 70 (22.º de la división roja) y la St Albans 50 (21.º de la división roja), que iban por delante de él en la línea, dieron la vuelta para seguir al William a través de la brecha.

Hampton Court 70 y Swiftsure 70 (los rojos 19 y 20), que estaban nuevamente por delante de ellos, permanecieron a barlovento de los franceses y se unieron a la división de Russell. Carter, con la división azul que iba en cabeza, vio la acción de Shovell y también la siguió, entregando alrededor de una docena de barcos que doblaron la línea francesa.

En la vanguardia, el viento permitió a Almonde extenderse y cruzar la cabeza de la línea francesa; Nesmond respondió girando su división también hacia el viento, de modo que durante las siguientes horas los Azul y Blanco franceses quedaron en ángulo recto con el centro (Blanco).

La acción de Shovell puso a los barcos de Tourville bajo fuego de ambos lados; el Soleil Royal en particular se vio muy presionado hasta que Coetlogon, con Magnifique 86 (Azul 3) y Prince 56 (Azul 2) se interpuso.

3pm

A las tres de la tarde, la línea francesa se había desviado hacia sotavento como un anzuelo; el Azul y Blanco había vuelto al centro, con los holandeses extendidos a su alrededor. Cuando el Prince 56 (el Azul 2 francés, de la división de Coetlogon) se vio enzarzado en un intenso combate por ambos lados, con un tercero a popa, fue salvado por el Monarque 90, el buque insignia de Nesmondes.

En el centro, Shovell y Russell se enfrentaban a Coetlogon y Tourville, mientras que las divisiones de retaguardia francesas se enfrentaban a Carter. Al este, Ashby y Rooke intentaban entrar en acción.

4pm

A las cuatro de la tarde el viento había cesado, el mar se había calmado y la visibilidad disminuía debido al humo de la batalla. El fuego continuo también tendía a separar a los barcos en combate, lo que ofrecía un respiro, ya que ambos bandos se estaban agotando.

En la vanguardia, Nesmonde continuó girando mientras Almonde continuaba extendiendo y girando la línea, ambos bandos usaban botes para remolcar los barcos a la posición, mientras que en la retaguardia Ashby también usaba botes para llevar a su escuadrón Azul a la refriega. Sin embargo, en la mala visibilidad no pudo ver a Carter, su vicealmirante, que estaba en posición de ventaja con Shovell más allá de la línea francesa y muy presionado: continuó dirigiéndose hacia el escuadrón Azul francés, que estaba al norte de la acción principal.

5pm

A las 5 de la tarde, los centros volvieron a estar en combate; Russell había utilizado sus botes para remolcar sus barcos de vuelta a la acción. La niebla se había levantado, despejada por una ligera brisa. Cuando el viento se hizo más fuerte, Tourville se dirigió al noroeste hacia Carter, para abrirse paso luchando para salir del cerco. Russell persiguió hasta que el viento, impredecible durante todo el día, se calmó y la niebla se cerró una vez más.

6pm

Alrededor de las 6 de la tarde, la marea comenzó a cambiar; Tourville, tratando de aprovechar esto y recordando cómo los ingleses habían escapado después de la batalla de Beachy Head dos años antes, hizo que sus barcos anclaran al final de la marea baja, con las velas todavía desplegadas. Engañada por esto, la escuadra de Russell fue arrastrada por la marea alta, hasta que pudieron anclar, ahora fuera del alcance, lo que dio un respiro a los franceses. Los barcos de Shovell, a favor de los franceses, también habían anclado, ya sea previendo la maniobra francesa o buscando un respiro ellos mismos; solo el Sandwich 90 (Red 24) no estaba preparado y fue arrastrado por la inundación hacia y a través de la línea francesa, siendo severamente dañado y sufriendo muchas bajas, incluido su capitán.

7pm

Alrededor de las 7 de la tarde, el viento se levantó de nuevo, desde el sureste, lo que permitió que el escuadrón azul inglés se uniera a la acción. Debido a las maniobras anteriores de Ashby, la división de Rooke estaba ahora más cerca del escuadrón rojo en conflicto y se unió a la refriega.

El Neptune 96 (Blue 24, buque insignia de Rooke), el Windsor Castle 90 (Blue 25) y la Expedition 70 (Blue 26) lograron atacar a los barcos franceses, en particular al Soleil Royal y al Ambiteux , aumentando el daño que ya habían sufrido. Ashby, en el Victory 100 (Blue 14) y el resto de su división se unieron a la refriega poco después, enfrentándose al cuerpo principal durante las siguientes dos horas.

20:00 horas

Los barcos de Shovell todavía estaban dentro del alcance de los franceses, pero se encontraron de popa a la proa francesa, por lo que solo unos pocos cañones a cada lado pudieron ser utilizados. Desde su posición en marea alta, Shovell intentó romper la formación francesa enviando brulotes hacia ellos con la marea; su intención era obligar a Tourville a cortar sus cables de ancla para escapar de ellos, dejándolo a la deriva con la marea hacia los cañones de Russell. Se liberaron cuatro brulotes, pero los franceses pudieron defenderse de ellos. Un brulote se enredó con el Perle , pero su tripulación pudo soltarlo; otro, liberado por el Cambridge , 70, y dirigido al Soleil Royal , se acercó tanto que persuadió al buque insignia francés de cortar, pero pudo volver a anclar antes de llegar al alcance de los barcos de Russell.

21h00

Alrededor de las 9 de la noche, Shovell y Rooke decidieron que su posición era demasiado expuesta para ser defendible. Como eran los únicos barcos entre la flota francesa y el mar abierto, y estando fuera de contacto con el resto de la flota aliada, decidieron utilizar lo último de la marea alta para atravesar la flota francesa y volver a unirse a la línea inglesa. Los relatos franceses contemporáneos presentan esto como un error, ya que su posición puso a Tourville en cierta dificultad, pero es concebible que si toda la flota francesa se lanzara sobre ellos durante la bajada, se verían abrumados. Tal como estaban las cosas, la maniobra estuvo plagada de dificultades; todos sus barcos estuvieron expuestos a un fuego rastrillador cercano y sufrieron graves destrozos.

22:00 horas

A las 10 de la noche, la batalla estaba casi terminada. Ambos bandos estaban exhaustos y la mayoría de los barcos de ambos bandos habían sufrido daños, muchos de ellos de gravedad. Sorprendentemente, ninguno de los barcos de ninguna de las dos líneas se perdió; ninguno se hundió ni fue capturado. Shovell había gastado cuatro de sus brulotes sin resultado, y otro se había incendiado antes tras ser alcanzado por disparos; se podían ver ardiendo en la noche y el capitán del Monmouth los anotó en su diario. Ambos bandos informaron de una gran explosión en esa época, pero ambos pensaron que se trataba de un barco de la flota enemiga. Fuera cual fuese el barco implicado, no fue fatal, ya que todos los barcos de ambas líneas fueron localizados después de la acción. Al cambiar la marea y a la luz de la luna, Tourville ordenó a la flota francesa que cortara los cables del ancla y se retirara; los aliados siguieron su camino como pudieron.

• "Acción en Barfleur". Consulta Biografía . Consultado el 26 de noviembre de 2016 .
• Aubrey, P (1979). La derrota de la Armada de James Stuart en 1692. Leicester University Press. ISBN 0-7185-1168-9.
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• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Flag"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 10 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs.  454– 463.
•  Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.
• «La colección de uniformes militares de Vinkhuijzen: Francia, 1750-1757». Biblioteca Pública de Nueva York. 25 de marzo de 2011 [2004]. Archivado desde el original el 6 de abril de 2015.

• Jenkins, EH: Una historia de la Armada Francesa (1973)
• Mahan, AT : La influencia del poder marítimo en la historia 1660–1805 (1890, abreviado 1980). ISBN 0-600-34162-3 . 
• Rodger, NAM : El mando del océano . (2004) ISBN 0-7139-9411-8 .