Detener la marea

La maniobra de detener la marea (del francés Étaler les marées ) se utilizaba durante la época de la navegación a vela. En mares con fuertes corrientes , como los de las costas de Europa occidental , especialmente el Canal de la Mancha, la fuerza de la marea sobre un barco podía igualar o incluso superar la potencia generada por las velas. Así, para un barco que navegaba por el Canal con brisas suaves, una marea favorable podía duplicar su velocidad; por el contrario, cuando la marea cambiaba, el barco podía detenerse o incluso ser arrastrado hacia atrás. Para contrarrestar esto, los barcos fondeaban, « deteniendo la marea », para mantener su avance. Esta técnica desempeñó un papel importante en los conflictos navales de la época.

En acciones que se prolongaron durante mucho tiempo (o, al menos, más allá de un cambio de marea) y que tuvieron lugar con vientos suaves o en calma, detener la marea podía ser crucial. En la batalla de Barfleur , por ejemplo, cuando el escuadrón de Shovell fue sorprendido por la marea alta y echó el ancla, el Sandwich , cuyo capitán no se había preparado para ello, fue arrastrado por la marea hacia la línea de batalla francesa , que también había fondeado, y la atravesó; quedó expuesto a su fuego concentrado y sufrió graves daños.

Dado que fondear y levar anclas requería tiempo y esfuerzo, la decisión de hacerlo, y el momento oportuno, podía ser crucial. En la batalla de Beachy Head , cuando cambió la marea, la flota aliada se encontraba en desventaja; Torrington logró fondear contra la marea baja antes que los franceses, quienes fueron arrastrados lejos de él, lo que le dio un respiro a su flota. Más tarde, pudo aprovechar la marea alta para escapar. En Barfleur, Tourville, en la misma situación, logró escapar por el mismo medio.

Una flota anclada e inmóvil, con la marea fluyendo a su alrededor, era muy vulnerable a los ataques de brulotes ; todas las flotas de la época contaban con brulotes para este propósito. La flota que navegaba contra la marea enviaba brulotes a la deriva hacia el enemigo, cuya única opción, si no podían destruirlos con fuego de artillería o repeler el ataque con botes, era cortar sus anclas y huir.

La maniobra de cortar y huir también podía utilizarse para ganar tiempo aprovechando la marea para escapar, pero implicaba la pérdida de un ancla; en un combate prolongado, donde esto podía ocurrir más de una vez, un barco podía quedarse sin anclas, quedando indefenso ante la marea, o tener que sacrificar su cañón para improvisar un reemplazo. Dramáticamente, esto le sucedió a la flota francesa durante la persecución de Barfleur; el escuadrón de Tourville, incapaz de rodear el Cap de la Hague con el resto de su flota, y con las anclas arrastrándose por una fuerte marea, se vio obligado a cortar, quedando arrastrado a lo largo de la costa de Normandía hasta encallar en Cherburgo y La Hogue .

• Aubrey P: La derrota de la armada de James Stuart en 1692 (1979) ISBN 0-7185-1168-9