Batalla de Beaufort

La batalla de Beaufort , también conocida como la batalla de la isla Port Royal , se libró el 3 de febrero de 1779, cerca de Beaufort, Carolina del Sur , durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . La batalla tuvo lugar poco después de que las fuerzas británicas consolidaran el control de Savannah, Georgia , que habían capturado en diciembre de 1778.

El general de brigada Augustine Prevost envió 200 soldados británicos regulares para apoderarse de la isla Port Royal en la desembocadura del río Broad en Carolina del Sur a finales de enero de 1779. El general de división Benjamin Lincoln , el comandante estadounidense en el sur, envió al general de brigada William Moultrie de Carolina del Sur desde Purrysburg, Carolina del Sur, con una fuerza mixta compuesta principalmente por milicianos , pero con algunos hombres del Ejército Continental , para hacer frente al avance británico. La batalla no fue concluyente, pero los británicos se retiraron primero y sufrieron más bajas que los estadounidenses.

Los británicos comenzaron su "estrategia sureña" enviando expediciones desde la ciudad de Nueva York y San Agustín , en el este de Florida, para capturar Savannah, Georgia, a fines de 1778. La expedición de Nueva York, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell , llegó primero y capturó la ciudad con éxito el 29 de diciembre de 1778. ^[4] Los remanentes de los defensores de Savannah se combinaron con la milicia de Carolina del Sur bajo el mando del mayor general Benjamin Lincoln en un campamento en Purrysburg, Carolina del Sur, para oponerse a los británicos. ^[5]

Cuando el general de brigada Augustine Prevost llegó de Saint Augustine a mediados de enero de 1779, asumió el mando de la guarnición allí, y el 22 envió una fuerza al mando de Campbell para tomar el control de Augusta y reclutar compañías de milicias leales . ^[6] Prevost decidió a partir de entonces enviar una fuerza para ocupar la isla Port Royal , justo al norte de la costa de Carolina del Sur , donde le habían hecho creer que el sentimiento leal era fuerte. El 29 de enero, el HMS  Vigilant , un navío de línea no apto para navegar que había sido convertido en una batería flotante , fue remolcado por tripulaciones de la Marina Real en botes largos a través del canal que separa la isla Hilton Head del continente. Estaba acompañado por una flotilla de barcos más pequeños que transportaban 200 infantes de los regimientos 16 y 60 al mando del mayor William Gardner, ^[1] que tenía órdenes de tomar el control de Beaufort , el asentamiento principal de la isla. ^[7]

El único establecimiento de defensa importante en la isla Port Royal era Fort Lyttelton, que estaba guarnecido por una compañía de tropas del Ejército Continental bajo el mando del capitán John DeTreville. ^[8] Cuando se enteró de que una fuerza británica comparativamente grande se estaba moviendo en su dirección, clavó los cañones del fuerte y voló su bastión principal para negar su uso a la fuerza superior. ^[7] Cuando el general Lincoln se enteró de que las comunicaciones con la isla Port Royal habían sido cortadas por el avance británico, envió al general de brigada de Carolina del Sur William Moultrie , que se había distinguido en la batalla de la isla Sullivan de 1776 , y 300 hombres para contrarrestar el movimiento. ^{[7] [9]} La fuerza de Moultrie estaba compuesta principalmente por milicianos de Carolina del Sur del área de Beaufort, pero estaba acompañada por algunos soldados regulares del Ejército Continental y dos compañías de artillería de Charleston, que estaban encabezadas por los ex congresistas Edward Rutledge y Thomas Heyward, Jr. ^[6] Esta fuerza llegó al ferry principal de Port Royal el día 31, poco después de que DeTreville hubiera terminado de destruir el fuerte. ^[10] Cruzaron a la isla el 1 de febrero y ocuparon Beaufort. ^[11]

Los hombres de Gardner desembarcaron en la isla Port Royal en la plantación de Andrew Deveaux (actualmente Laurel Bay ), un leal que pudo haberlos guiado, el 2 de febrero. Gardner envió un destacamento para asegurar el lado de la isla del ferry. Estos hombres se retiraron cuando se encontraron con tropas patriotas, y Gardner comenzó a mover su fuerza principal hacia Beaufort para enfrentarse a los estadounidenses. Temprano el 3 de febrero, el general Moultrie fue alertado de la presencia británica y trasladó sus fuerzas fuera de la ciudad. ^[11] Las dos fuerzas se encontraron cerca del terreno más alto de la isla Port Royal, una elevación llamada Gray's Hill que estaba a unas 3 millas (4,8 km) al sur del ferry y en el medio de la isla. ^[12]

Gardner alineó a sus hombres en el borde de un bosque cerca de la cima de la colina y avanzó con las bayonetas caladas. Los estadounidenses se acercaron y se alinearon en un campo abierto fuera del alcance de los mosquetes . El general Moultrie colocó dos cañones de campaña de seis libras en el centro de su línea, con un cañón más pequeño de dos libras a la derecha. Los estadounidenses luego avanzaron hacia los británicos, y Moultrie observó que la acción fue "invertida de la forma habitual de lucha entre británicos y estadounidenses: ellos tomaron los arbustos y nosotros tomamos el campo abierto". ^[11] Los estadounidenses abrieron fuego primero con la artillería y luego con descargas de mosquetes. La batalla continuó durante unos 45 minutos, momento en el que los estadounidenses se estaban quedando sin municiones. Moultrie había comenzado una retirada cuando se observó que los británicos también se retiraban, dejando el campo a los estadounidenses. ^[13] Una compañía de milicia de caballería ligera persiguió a los británicos, casi cortándoles el acceso a sus botes. Capturaron a 26 hombres, pero no pudieron retenerlos a todos debido a su reducido número. ^[13]

Además de los prisioneros tomados (las fuentes citan que se retuvieron siete o doce), los británicos supuestamente sufrieron 40 muertos o heridos, ^{[2] [3]} aunque los desertores informaron que casi la mitad de los hombres de Gardner habían sido alcanzados por el fuego estadounidense. ^[13] Los estadounidenses, en contraste, sufrieron solo 8 muertos y 22 heridos. ^[2]

Prevost criticó a Gardner por la paliza que recibió su destacamento porque se alejó demasiado de sus barcos. Sin embargo, no fue culpa de Gardner que no tuviera el apoyo de los leales. ^[14] La victoria de una fuerza compuesta principalmente por milicianos sobre los regulares británicos fue un estímulo para la moral de los estadounidenses. Sin embargo, las graves pérdidas sufridas a principios de marzo en Brier Creek retrasaron los planes estadounidenses de avanzar contra las fuerzas de Prevost en Georgia. ^[14] Cuando Lincoln comenzó a mover tropas hacia Augusta en abril, Prevost avanzó con fuerza hacia Charleston, pero no pudo hacer mucho más que bloquear brevemente la ciudad antes de retirarse a Savannah. La isla de Port Royal fue ocupada nuevamente por los británicos durante esta campaña. ^[15]

La batalla está conmemorada por un marcador de carretera en la Ruta 21 de EE. UU. cerca del lugar de la batalla. ^[16] Los restos de Fort Lyttelton están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^[17] A mediados de 2023, American Battlefield Trust y sus socios han preservado más de 12 acres del campo de batalla. ^[18]

• Gordon, John W (2003). Carolina del Sur y la Revolución Americana: una historia del campo de batalla . University of South Carolina Press . ISBN 978-1-57003-480-0.
• O'Kelley, Patrick (2004). Nada más que sangre y matanza: operaciones militares y orden de batalla de la Guerra Revolucionaria en las Carolinas, volumen uno, 1771-1779 . Prensa. ISBN 1-59113-458-7.
• Rowland, Lawrence; Moore, Alexander; Rogers, George (1996). Historia del condado de Beaufort, Carolina del Sur: 1514–1861 . Columbia, SC: University of South Carolina Press. ISBN 978-1-57003-090-1.OCLC 194626437  .
• Russell, David Lee (2000). La revolución estadounidense en las colonias del sur . Jefferson, NC: McFarland. ISBN 978-0-7864-0783-5.OCLC 248087936  .
• Wilson, David K ​​(2005). La estrategia del sur: la conquista británica de Carolina del Sur y Georgia, 1775-1780 . Columbia, SC: University of South Carolina Press. ISBN 1-57003-573-3.OCLC 232001108  .