Batalla de la isla Beecher

La batalla de la isla Beecher , también conocida como la batalla de Arikaree Fork , fue un conflicto armado entre varias tribus nativas americanas de las llanuras y los Scouts de Forsyth , una compañía de civiles fronterizos seleccionados, reclutados y comandados por el coronel-brevet George Alexander Forsyth . La batalla ocurrió a fines de septiembre de 1868, y Forsyth y los scouts hicieron una parada en la isla Beecher , en el río Arikaree , entonces conocido como parte de la bifurcación norte del río Republican , cerca de la actual Wray, Colorado , llamado así después por el teniente Frederick H. Beecher , el oficial ejecutivo de Forsyth que murió durante la batalla.

En el verano y el otoño de 1868, continuando con sus incursiones estacionales anuales entre los ríos Arkansas y Platte , en lo que también era la región de su mejor caza de búfalos, las bandas de indios cheyennes y arapaho llevaron a cabo incursiones contra los blancos en toda la región occidental de las Grandes Llanuras de Kansas . Además, encontraron incentivos en la guerra que los militares habían librado específicamente contra sus clanes en 1867 y en los recuerdos de atrocidades como la masacre de Sand Creek . Finalmente, el movimiento hacia el oeste del ferrocarril transcontinental se había extendido por todo Kansas, trayendo consigo muchos asentamientos blancos permanentes.

Durante el período 1867-1868, los cheyennes estaban divididos: los que abogaban por la paz (posiblemente la mayoría) se retiraban hacia el sur, lejos de Kansas, y las sociedades guerreras más jóvenes e intratables continuaban con sus incursiones. Durante el verano de 1867, estas últimas habían logrado evitar una gran expedición comandada por el mayor general Winfield S. Hancock y, en el proceso, se habían ganado la simpatía de los estadounidenses en el Este, que apoyaban las negociaciones pacíficas después de que Hancock intentara obligar a los cheyennes a someterse y quemara sus aldeas abandonadas cuando no lo hicieron.

En agosto de 1868, el general Philip Sheridan reemplazó a Hancock en el mando del Departamento del Misuri y el gobernador interino Frank Hall de Colorado le pidió ayuda después de que 79 colonos murieran en repetidos ataques a granjas, ranchos, estaciones de paso y rutas de viaje. El principal esfuerzo de Sheridan se realizaría al sur del Arkansas durante una campaña de invierno en el Territorio Indio , pero permaneció activo en Kansas durante el clima más cálido, patrullando el Arkansas con el 7.º Regimiento de Caballería y el área entre los ríos Republican y Smoky Hill utilizando el 10.º Regimiento de Caballería .

Mientras los indios libraban batallas dispersas compuestas por pequeñas bandas de guerreros por toda la frontera, las tropas y unidades del ejército de los EE. UU. eran escasas. El general Sheridan decidió probar una táctica inusual. Ordenó a su ayudante, el mayor George Alexander Forsyth del 9.º Regimiento de Caballería , un veterano de la Guerra Civil , que formara una compañía de "cincuenta hombres de primera clase, valientes y de la frontera, para ser utilizados como exploradores contra los indios hostiles". ^[1] Debían buscar y enfrentarse a los merodeadores utilizando sus tácticas, en lugar de las del ejército tradicional. Como los exploradores eran civiles, las órdenes de Forsyth lo autorizaban a "celebrar con estos hombres los artículos de acuerdo que les obligaran a obedecer". ^[3]

En Fort Harker , Fort Hays y Fort Wallace, Forsyth reclutó a más de 50 exploradores civiles, "seleccionados entre los mejores tiradores y cazadores de las llanuras", ^[4] y los armó con rifles de repetición Spencer . El oficial ejecutivo de Forsyth era el teniente Frederick H. Beecher del 3.º de Infantería , un veterano condecorado de la Batalla de Gettysburg . También estaba asignado el cirujano asistente interino JH Mooers, un cirujano civil contratado con una práctica en Hays City . ^[3]

La compañía de Forsyth cabalgó hacia el noroeste casi hasta Nebraska, luego giró hacia el suroeste y llegó a Fort Wallace la noche del 5 de septiembre sin encontrar ningún rastro de indios.

Durante la mañana del 10 de septiembre, las tropas de Fort Wallace recibieron información de que los indios habían atacado un tren de carga a 13 millas (21 km) al este de Ft. Wallace, cerca de la cabecera ferroviaria (en ese momento) del Ferrocarril Kansas Pacific , que era la ciudad abandonada de Sheridan en el condado de Logan, Kansas . ^[5] El coronel Forsyth y su grupo de exploradores partieron de Fort Wallace con órdenes de contrarrestar la incursión. El coronel Forsyth tomó su mando para investigar. Se enteraron de que una fuerza de unos 25 indios había participado en el ataque. Siguieron su rastro hasta lo que ahora es el condado de Yuma, Colorado . ^{[6] [ se necesita una mejor fuente ]}

El sendero estaba muy trillado, lo que indicaba que la fuerza enemiga superaba considerablemente en número a los exploradores, pero la unidad siguió adelante. ^[7] Alrededor del anochecer del día 16, Forsyth y sus hombres llegaron a las cercanías de la "Bifurcación Seca del Río Republicano" (reportada en ese momento como "Arroyo Delaware", ahora el río Arikaree ) y acamparon en la orilla sur. Acamparon a solo 12 millas (19 km) río abajo de un gran campamento de dos aldeas Lakota, una de los soldados Cheyenne Dog (liderados por Roman Nose ) y algunas logias de Arapaho . ^{[8] [9]} Un grupo de guerreros Sioux pronto anunció la llegada de los hombres de Forsyth. ^[10]

En la mañana del día 17, cientos de indios (según estimaciones diversas, unos 200, 600 o 1.000) ^{[11] [1] [12]} se habían posicionado entre los riscos que rodeaban el campamento de Forsyth. Un grupo de ocho intentó hacer estampida a los caballos de los soldados, y Forsyth oyó sus gritos de guerra. ^[10] Los soldados los frustraron, mientras que el resto montó en sus caballos. Docenas de indios galoparon hacia Forsyth por el lecho del río opuesto a la forma en que él y sus hombres habían entrado. ^[10] Estos fueron rechazados y Forsyth ordenó a sus hombres que cruzaran las aguas poco profundas del río hasta un banco de arena , donde ataron sus caballos a los arbustos para formar una barricada. ^[10]

El asalto inicial de los indios fue reprimido por los precisos y rápidos rifles Spencer . La fuerza combinada de los sioux oglala y los indios cheyennes fue sorprendida y cambió sus tácticas. ^[13]

Durante la madrugada del primer día de batalla, pequeños grupos de indios se lanzaron a caballo varias veces hasta el banco de arena, pero causaron poco daño a los exploradores. Los exploradores mataron a sus caballos para hacer parapetos y cavaron hoyos en la arena blanda detrás de ellos. ^[13] Cuando los exploradores abrieron fuego, los indios atacaron la isla por ambos lados. Más tarde se arrastraron por la hierba y dispararon a través de ella. Varios exploradores que murieron o resultaron heridos fueron alcanzados por los francotiradores indios escondidos en la hierba. Los indios rodearon la isla y atacaron repetidamente a los exploradores. Tres exploradores escondidos en un agujero en la orilla del río dispararon a varios indios desde la orilla. ^[12]

Roman Nose inicialmente se abstuvo de la batalla, creyendo que moriría si luchaba ese día porque había violado un tabú protector. Después de que otro indio lo acusara de cobardía, decidió liderar el siguiente ataque. ^[10] Cuando Forsyth vio venir la carga, ordenó a sus hombres que detuvieran el fuego hasta que los indios estuvieran a 50 yardas de distancia. ^[14] Después de varias descargas , Roman Nose recibió un disparo en la espalda ^[15] en la orilla del río en el extremo oeste del banco de arena. Saltó de nuevo a la hierba donde otros guerreros lo recuperaron. Murió a las 10 p. m. de esa noche. ^[12]

Muchos otros guerreros cayeron, mientras que cuatro de los exploradores, entre ellos Beecher, el cirujano interino JH Mooers, George W. Culver y William Wilson, murieron. Otros 15 exploradores resultaron heridos, incluido el coronel Forsyth. Forsyth había recibido tres heridas de bala: una que le rozó la cabeza, otra que le destrozó la espinilla izquierda y una bala que se alojó en su arteria femoral derecha . ^{[11] [15]}

Antes del amanecer del segundo día, Forsyth dijo: "Alguien debe ir a Wallace en busca de ayuda". Sharp Grover, que era el jefe de exploradores, dijo: "Es imposible salir". Entonces Stilwell se adelantó y dijo: "Déjame elegir al hombre que me acompañe y yo iré". Grover dijo: "Jack es demasiado joven e inexperto, no puede pasar". El Fuerte Wallace estaba a unas 70 millas (110 km) al sureste. Pero Forsyth arrancó la hoja de guarda de su diario, escribió una nota al coronel Bankhead en el Fuerte Wallace y se la dio a Simpson "Jack" Stilwell . ^[16]

Stilwell eligió a Pierre Trudeau para que lo acompañara. Se arrastraron durante 3 millas (4,8 km) el primer día antes de refugiarse a la luz del día. Se vieron obligados a evadir a los indios durante cuatro días durante su viaje. ^{[17] : 1370} Solo tenían carne de caballo para comer y cuando se echó a perder enfermaron. Trudeau estaba tan débil que solo podía mantenerse de pie con ayuda, pero después de descansar y viajar durante cuatro días llegaron a Fort Wallace. Dos noches después de que Stilwell y Trudeau se fueran, los exploradores John J. Donovan y Allison J. Pliley abandonaron la isla en busca de ayuda. No se sabía si los exploradores Stilwell y Trudeau habían logrado atravesar las líneas indias. En el cuarto día de la batalla, Forsyth pidió a sus hombres que extrajeran la bala; cuando se negaron, utilizó su propia navaja para sacarla. ^[18] Otros pensaron que Forsyth moriría por sus heridas antes de que los rescataran. ^[12]

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  Defendiendo la Isla
  Un soldado y tres caballos han caído, mientras otros continúan librando la batalla.
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  En los pozos
  Un oficial le entrega agua a un soldado herido mientras otro hombre bebe de un estanque, mientras un tercero se prepara para disparar su rifle.
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  El jefe Nariz Romana
  Nariz Romana, a caballo, se burla de los soldados estadounidenses mientras un grupo de espectadores a caballo lo anima.
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  El rescate
  Un soldado ofrece ayuda a su camarada herido después de la batalla de Beecher Island. El artículo de Harper's afirma que se trata del coronel Louis H. Carpenter saludando al teniente coronel GA Forsyth, que resultó herido dos veces. Observe las hombreras de los oficiales.

Tres grupos de rescate partieron siguiendo diferentes rutas debido a la incertidumbre sobre la ubicación del Scout. El primero fue el Teniente Coronel Louis H. Carpenter al frente de la Tropa H & I del 10º Regimiento de Caballería ( Buffalo Soldiers ) con el Capitán Baldwin. El Mayor Brisbin al mando de dos tropas de la 2ª Caballería tomó otra ruta. El Capitán Bankhead, que partió desde Fort Wallace con unos 100 hombres de la 5ª Infantería , tomó una tercera ruta. ^[19]

^{Al amanecer del 25 de septiembre, las tropas H & I [17]} del teniente coronel Carpenter fueron interceptadas en las llanuras por el explorador John Donovan y cuatro jinetes que había reclutado después de llegar a Fort Wallace y emprender el regreso al campo de batalla. Fueron los primeros en llegar y relevar a la unidad de Forsyth. Carpenter recibió más tarde la Medalla de Honor por su relevo del mando de Forsyth y por sus acciones durante la batalla de Beaver Creek.

Más de cincuenta caballos muertos los recibieron con su olor pútrido. El mando de Forsyth se había quedado sin raciones y se había visto obligado a sobrevivir con la carne de caballo en descomposición. ^[20] El aire alrededor de Forsyth estaba completamente lleno de un gran hedor y estaba plagado de moscas negras que se alimentaban de la línea defensiva podrida de caballos muertos. El agujero cuadrado de arena donde yacía Forsyth estaba medio rodeado de monturas muertas y se habría convertido en su tumba si la ayuda no hubiera llegado cuando lo hizo. Otros pozos de armas, interconectados, contenían a los vivos y a los muertos de su unidad. ^[19]

Carpenter inmediatamente aseguró la zona y montó varias tiendas de campaña cerca, contra el viento. Los heridos fueron llevados con cuidado allí para que respiraran aire más sano y los muertos fueron enterrados para reducir el hedor y la posibilidad de enfermedades. Veintiséis horas después, Carpenter envió un destacamento a buscar la unidad de Bankhead. Encontraron a Stilwell y Trudeau a varias millas de Bankhead. El capitán Bankhead los siguió, trayendo consigo a las dos tropas de la 2.ª Caballería. ^[19]

Al día siguiente, un quinto explorador murió a causa de sus heridas y fue enterrado en el campo de batalla junto con los otros cuatro exploradores. Walter Armstrong murió en un hospital más tarde. ^[19] Beecher, Culver, Farley, Wilson y el doctor Mooers fueron enterrados en la isla. Otros dieciséis resultaron heridos. El 27 de septiembre, los exploradores de Forsyth partieron hacia Fort Wallace, escoltados por el 10.º Regimiento de Caballería. ^[19]

Los "Forsyth Scouts" regresaron a Fort Wallace el 30 de septiembre. El general George Custer proclamó más tarde que la lucha de Arickaree fue "... la batalla más grande en las llanuras". Para los cheyennes, el enfrentamiento sería recordado como "La lucha en la que Roman Nose fue asesinado". Solo se confirmó la muerte de nueve indios, pero los soldados estadounidenses afirmaron haber matado a cientos. Años después, Forsyth tuvo un encuentro casual con un guerrero Brule Lakota que estaba en la batalla. A través de un intérprete, este guerrero contó que los nativos habían sufrido 75 muertos y muchos más heridos. ^[20] La importancia de la lucha como modelo táctico para combatir a los indios fue en gran medida ignorada. ^{[ cita requerida ]} La ubicación de la batalla fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.

La primavera siguiente, el capitán Brown regresó para recuperar los cuerpos. Encontró los restos de Culver y Farley, pero las tumbas de Beecher, Wilson y el doctor Mooers estaban vacías, aparentemente retiradas por los indios. Culver y Farley fueron enterrados nuevamente en Ft. Wallace. ^[12]

Los estados de Colorado y Kansas erigieron un monumento en el lugar de la batalla. ^[21]

• Registro Nacional de Lugares Históricos n.º NPS–76000569: sitio "Monumento al campo de batalla de Beecher Island"
• Registro de propiedad del estado de Colorado

• Ehiophsta
• Lista de batallas libradas en Colorado

• Nevin, David (1973). El Viejo Oeste: Soldados. Nueva York: Time-Life Books .

• Lockard, FM (septiembre de 1927). "Una versión de una batalla famosa". 5 (3). Crónicas de Oklahoma. Archivado desde el original el 23 de mayo de 2011. {{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )
• "Batalla de Arickaree". Historia pionera de Kansas . Archivado desde el original el 18 de noviembre de 2005. Consultado el 29 de noviembre de 2005 .
• "La batalla de Arickaree Fork o Beecher Island". Historia y relatos de Nebraska . Archivado desde el original el 24 de octubre de 2005. Consultado el 9 de diciembre de 2005 .
• "Batalla de la isla Beecher, 1868". Fort Tours . Archivado desde el original el 29 de marzo de 2006. Consultado el 29 de noviembre de 2005 .
• "Batalla en la isla Beecher". Isla Beecher . Archivado desde el original el 10 de noviembre de 2005. Consultado el 7 de diciembre de 2005 .
• "Historia del regimiento". Campaña con los Buffalo Soldiers . Consultado el 7 de diciembre de 2005 .
• Yenne, Bill (2005). Guerras indias: la campaña por el Oeste americano . Westholme, Yardley, PA. ISBN 1-59416-016-3.
• Dixon, David (1994). Héroe de la isla Beecher: La vida y la carrera militar de George A. Forsyth . University of Nebraska Press, Lincoln, NE. ISBN 0-8032-1700-5.
• John H. Monnett, La batalla de la isla Beecher y la guerra india de 1867-1869 , University Press of Colorado (1 de mayo de 1994), libro de bolsillo, 248 páginas, ISBN 0-87081-347-1 ISBN 978-0870813474   

• Monumento del campo de batalla de la isla Beecher
• Recuerdos de Carpenter, relato de un testigo presencial escrito en 1912 por L. H. Carpenter , general de brigada del ejército de los EE. UU. (retirado), líder del décimo grupo de rescate de la caballería de los Estados Unidos.