Batalla de Beicang

La batalla de Beicang ( en chino :北倉之戰), también conocida como la batalla de Peitsang , se libró el 5 de agosto de 1900 durante la Rebelión de los Bóxers , entre la Alianza de las Ocho Naciones y el ejército chino de la dinastía Qing . El ejército chino fue expulsado de sus trincheras y se retiró a Yangcun. ^{[ 1 ]} El contingente japonés lideró el ataque de la Alianza; también estuvieron presentes contingentes de Rusia, Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia. ^{[ 2 ]}

La Rebelión de los Bóxers fue un levantamiento antiimperialista , antiforeignero y anticristiano en China en 1899. El contexto inmediato del levantamiento incluyó una grave sequía y la perturbación causada por el crecimiento de esferas de influencia extranjeras después de la Guerra Sino-Japonesa de 1895. [ ^{3 ] [ 4 ] Después} de varios meses de creciente violencia y asesinatos en Shandong y la Llanura del Norte de China contra la presencia extranjera y cristiana en junio de 1900, los combatientes bóxers, convencidos de ser invulnerables a las armas extranjeras, convergieron en Beijing con el lema "Apoyemos al gobierno Qing y exterminemos a los extranjeros". ^{[ 5 ] [ 6 ]} La emperatriz viuda china Cixi apoyó a los bóxers y el  21 de junio emitió un decreto imperial declarando la guerra a las potencias extranjeras. ^{[ 7 ]} Diplomáticos, civiles extranjeros, soldados y cristianos chinos buscaron refugio en el Barrio de las Legaciones, donde fueron sitiados . ^{[ 8 ]}

El 4 de agosto de 1900, los soldados de la Alianza de las Ocho Naciones salieron de la ciudad de Tianjin para marchar hacia Pekín con el fin de levantar el asedio. La fuerza estaba compuesta por aproximadamente 20.000 soldados, con contingentes de: Japón, 10.000; Rusia, 4.000; Gran Bretaña, 3.000; Estados Unidos, 2.000; Francia, 800; Alemania, 200; y Austria e Italia, 100. ^{[ 9 ]} El reconocimiento indicó que las fuerzas chinas estaban atrincheradas en Beicang, a seis millas de Tianjin, a ambos lados del río Hai . Los estadounidenses, británicos y japoneses avanzaron por el lado oeste del río y los rusos y franceses por el este. Los ejércitos acamparon la noche del 4 al 5 de agosto cerca del Fuerte Xigu . El plan de la Alianza consistía en que los japoneses, apoyados por británicos y estadounidenses, flanquearan el ala derecha de las líneas chinas, mientras que los rusos y franceses lo harían por el flanco izquierdo en la orilla opuesta del río Hay. ^{[ 10 ]} La fuerza china, estimada entre 8.000 y 12.000 hombres, estaba posicionada tras varias líneas de fortificaciones bien construidas , con aproximadamente 26 piezas de artillería en posiciones clave. Según relatos contemporáneos, se trataba de «una posición formidable para atacar». ^{[ 11 ]}

A las 3:00  a. m., los japoneses lanzaron el ataque capturando una batería de artillería en el extremo derecho de las líneas chinas. Luego avanzaron por el flanco de las posiciones chinas. Al amanecer, comenzó un duelo de artillería entre japoneses y chinos que duró aproximadamente media hora. Durante el bombardeo, un regimiento japonés avanzó sigilosamente y lanzó un asalto directo contra las posiciones chinas cerca del río, avanzando en formación cerrada a través de campos de mijo y maíz bajo un intenso fuego proveniente de las trincheras chinas. ^{[ 12 ]} Los japoneses habían solicitado ayuda de la caballería británica para el asalto, pero esta no llegó, por lo que avanzaron solos. ^{[ 13 ]} Los japoneses sufrieron numerosas bajas, pero obligaron a los chinos a salir de sus trincheras y a retirarse precipitadamente. ^{[ 14 ]}

En la orilla oriental del río Hai, los rusos y los franceses no pudieron rodear el flanco chino debido al terreno inundado. Sin embargo, la victoria japonesa en la orilla occidental obligó a los chinos a retirarse, lo cual hicieron de forma ordenada. Los chinos conservaron la mayor parte de su artillería al retirarla al comienzo de la batalla, una acción que, según un informe del Departamento de Guerra de los Estados Unidos , "debió haber predispuesto al resto de su ejército a su pronta retirada". ^{[ 15 ]}

Aproximadamente 50 chinos murieron en la batalla. Casi todas las bajas de la Alianza fueron japonesas, sumando 60 muertos y 240 heridos. Algunas bajas británicas y rusas fueron causadas por fuego de artillería chino. ^{[ 15 ]} Los estadounidenses nunca entraron en combate, y no llegaron al campo de batalla hasta que terminó la acción. ^{[ 16 ]} Los médicos estadounidenses atendieron a los heridos japoneses. ^{[ 17 ]}

La batalla terminó a las 9:00  a. m. La persecución del ejército chino se vio obstaculizada por los chinos, que cortaron las orillas del río para inundar las tierras bajas circundantes. El ejército de la Alianza acampó en Beicang y su tren de suministros procedente de Tianjin llegó durante el día. La primera batalla durante la marcha hacia Pekín había sido una victoria relativamente fácil, aunque costosa en bajas para los japoneses. Los chinos esperaban ahora a la Alianza en sólidas posiciones defensivas en Yangcun . ^{[ 15 ]}

La valoración de un participante en la batalla de Beicang fue que "las tropas chinas recibieron un golpe del que nunca se recuperaron. A partir de entonces, no ofrecieron resistencia decidida". ^{[ 18 ]}