Batalla de Bobdubi

La batalla de Bobdubi fue una serie de acciones libradas en la zona de Salamaua , en el Territorio de Nueva Guinea, entre fuerzas australianas y japonesas, que tuvieron lugar del 22 de abril al 19 de agosto de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . Como parte del avance aliado sobre Salamaua , la batalla se libró junto con otras acciones en la región, ya que los Aliados intentaban desviar la atención japonesa de Lae, donde lanzaron desembarcos marítimos a mediados de septiembre de 1943, junto con desembarcos aéreos en los alrededores de Nadzab . La fase inicial de los combates en torno a Bobdubi se caracterizó principalmente por operaciones de hostigamiento y reconocimiento de pequeñas unidades, mientras que la segunda fase vio la captura de varias posiciones defensivas japonesas en lugares denominados "Old Vickers", "Timbered Knoll" y "Coconuts".

A finales de enero de 1943, durante la Batalla de Wau, un intento japonés de capturar el vital aeródromo alrededor de Wau fue repelido. En el proceso, el último intento japonés de capturar Port Moresby fue rechazado. Posteriormente, la fuerza australiana  , compuesta principalmente por la 17.ª Brigada bajo el mando del Brigadier Murray Moten  , avanzó hacia el área que rodeaba Wau y hacia Mubo. ^{[ 1 ]} Mientras elementos de la 17.ª Brigada estaban en combate alrededor de Mubo , la 2.ª/3.ª Compañía Independiente del Mayor George Warfe se movió por los flancos japoneses hacia Missim, desde donde comenzaron una campaña de guerrilla y operaciones de reconocimiento a lo largo de la pista Komiatum para hostigar a los japoneses, en apoyo de la campaña de la 3.ª División del Mayor General Stanley Savige alrededor de Salamaua . ^{[ 2 ]} En ese momento, tropas japonesas del 80.º Regimiento de Infantería , que formaba parte de la 51.ª División del teniente general Hidemitsu Nakano , estaban posicionadas alrededor de la cresta de Bobdubi, que dominaba la zona de Missim, ^{[ 3 ]} situada al norte de Komiatum. ^{[ 4 ]} Elementos de los regimientos de infantería 66.º y 115.º también se encontraban en la zona durante el transcurso de los combates. ^{[ 5 ]}

Entre el 22 de abril y el 29 de mayo de 1943, el 2.º Batallón de Infantería australiano , al final de una larga y precaria línea de suministro, atacó el extremo sur de las líneas japonesas, la zona de Mubo, en posiciones conocidas por los Aliados como «The Pimple» y «Green Hill» durante la Batalla de Mubo . ^{[ 6 ]} Si bien el 2.º Batallón avanzó poco, sirvió de distracción para la 2.ª Compañía Independiente, que avanzó en arco y asaltó posiciones japonesas en la Cresta de Bobdubi, infligiendo graves pérdidas. ^{[ 7 ]} Más tarde, en mayo, el 2.º Batallón repelió varios contraataques japoneses. ^{[ 6 ]}

Al mismo tiempo que los combates alrededor de Mubo, el 24.º Batallón de Infantería australiano , que había estado defendiendo el valle de Wampit en un esfuerzo por impedir el movimiento japonés hacia la zona desde Bulolo , ^{[ 8 ]} destacó varios pelotones para reforzar la 2.ª/3.ª Compañía Independiente. ^{[ 9 ]} Durante el mes de mayo, participaron activamente en patrullas en el flanco norte de la 3.ª División, alrededor del río Markham y el área alrededor de Missim. Una patrulla logró llegar a la desembocadura del río Bituang, al norte de Salamaua. ^{[ 10 ]} El 11 de mayo, la 2.ª/3.ª envió patrullas a la cresta de Bobdubi y posteriormente la ocupó, tras encontrar que los japoneses la habían abandonado; se produjeron intercambios de fuego a larga distancia con tropas japonesas en la cresta de Komiatum, y luego un ataque japonés a gran escala, apoyado con artillería, expulsó a los comandos de la cresta el 14 de mayo. ^{[ 11 ]} A esto le siguieron fuertes ataques aéreos contra posiciones australianas el 15 de mayo. ^{[ 12 ]} En otro lugar, en un esfuerzo por defender los accesos a Wau, las tropas del 2/7.º de Infantería se establecieron en una posición defensiva alrededor de la cresta de Lababia , que se encontraba a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al suroeste de Mubo, y durante todo el final de junio, los australianos libraron una acción defensiva a lo largo de la cresta. ^{[ 6 ]} 

Entre el 30 de junio y el 19 de agosto, la 15.ª Brigada australiana despejó la cresta de Bobdubi para aliviar la presión sobre las fuerzas que rodeaban Mubo y tomar el control del sendero Komiatum, aislando así a las fuerzas japonesas frente a Mubo e interrumpiendo sus esfuerzos de reabastecimiento. Esto se llevó a cabo en conjunto con el desembarco de tropas estadounidenses en la bahía de Nassau , mientras que la 17.ª Brigada lanzaría un último esfuerzo en torno a Mubo. La operación se inició a finales de junio con un asalto del inexperto 58.º/59.º Batallón de Infantería , que incluyó combates cuerpo a cuerpo ; mientras tanto, en el flanco norte australiano, el 24.º Batallón de Infantería tendió emboscadas y se enfrentó a pequeños grupos de japoneses a lo largo del sendero Malolo. ^{[ 13 ]} Durante el ataque inicial a Bobdubi, las fuerzas japonesas que lo defendían equivalían a aproximadamente una compañía del 115.º Regimiento de Infantería, pero en el transcurso de varios días, estas fueron reforzadas por unos 200 soldados del 66.º Regimiento de Infantería, y luego por un batallón del 80.º Regimiento de Infantería, que fue enviado apresuradamente desde Lae. ^{[ 14 ]}

A principios de julio, la 2/3.ª Compañía Independiente lanzó un ataque contra "Ambush Knoll", una posición que controlaba la cresta de Bobdubi, y la capturó. Al capturar la colina, la 2/3.ª amenazó las líneas de suministro japonesas a Mubo y Salamaua, lo que obligó a los japoneses a lanzar una serie de feroces contraataques en un intento por recuperarla. Estos contraataques se produjeron durante los siguientes tres días y cuatro noches; sin embargo, el pelotón de la 2/3.ª, compuesto por tan solo 52 hombres, logró mantener la posición. ^{[ 2 ]} Más adelante ese mismo mes, la 2/3.ª atacó a los japoneses en torno a "Timbered Knoll", lanzando un exitoso ataque de flanqueo que los hizo retroceder de su posición. ^{[ 15 ]}

A finales de julio, el 2.º/6.º Batallón de Infantería lanzó un ataque a nivel de compañía en el flanco japonés y logró asegurar una de las posiciones frente a Ambush Knoll. Mientras tanto, el 58.º/59.º atacó alrededor de una posición denominada "Old Vickers". Fuertemente apoyado con fuego indirecto y ametralladoras, el ataque tuvo éxito y los japoneses abandonaron Bobdubi Ridge. Los combates durante las seis semanas anteriores habían sido intensos, con pérdidas japonesas a manos de la 15.ª Brigada estimadas en alrededor de 400 muertos, frente a 46 muertos y 152 heridos para los australianos. A mediados de agosto, los australianos continuaron el ataque. El 14 de agosto, un intenso bombardeo aéreo redujo las posiciones japonesas alrededor de "Coconut Ridge"  —que consta de tres posiciones denominadas "North Coconut", "Central Coconut" y "South Coconut"  —, lo que fue seguido por un ataque del 2.º/7.º Batallón de Infantería; Avanzando por una pendiente pronunciada, lograron, sin embargo, establecer una cabeza de playa en el extremo norte de la cresta y esa noche, los japoneses se retiraron del extremo sur. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, dos días después, el 2/6.º de Infantería aprovechó la situación, atacando y tomando la cresta de Komiatum con dos compañías, tras una intensa preparación artillera. El resultado fue el cerco de las tropas japonesas en el monte Tambu , interrumpiéndose sus rutas de suministro entre Komiatum y la cresta de Davidson. Para evitar una ruptura entre Komiatum y Bobdubi, el comandante de la división australiana, Savige, ordenó un ataque posterior de la 15.ª Brigada hacia el sendero de Salamaua. El 17 de agosto, la 2/3.ª Compañía Independiente aseguró el cruce del sendero Bobdubi-Salamaua y lo mantuvo contra fuertes contraataques japoneses, que finalmente fueron derrotados el 19 de agosto. ^{[ 16 ]}

Después de las acciones alrededor de Bobdubi, siguieron más combates en el área de Salamaua. Cuando el comandante de división japonés, Nakano, ordenó la retirada de sus fuerzas de alrededor de Komiatum y Bobdubi a una línea defensiva final en la retaguardia, ^{[ 17 ]} el avance australiano hacia la costa, junto con el avance hacia el norte a lo largo de la costa por el 162.º Regimiento de Infantería de EE. UU ., empujó a los japoneses más hacia el noreste. A mediados de agosto, la 29.ª Brigada , que había desembarcado en la bahía de Tambu, relevó a la 17.ª, cuando el cuartel general de la 5.ª División tomó el relevo de la 3.ª División. ^{[ 18 ] [ 16 ]} Avanzando hacia Salamaua en un esfuerzo por alejar los refuerzos de Lae, donde se planeó un desembarco marítimo para mediados de septiembre junto con un desembarco aéreo en Nadzab para capturar la ciudad en un movimiento de pinza, las fuerzas australianas y estadounidenses continuaron enfrentándose a los japoneses durante las siguientes dos semanas. Los japoneses opusieron una fuerte resistencia, pero aun así, el río Francisco fue cruzado el 21 de agosto, y en la primera semana de septiembre, el 42.º Batallón de Infantería capturó "Charlie Hill". ^{[ 19 ]} El mal tiempo detuvo el avance aliado y, finalmente, Nakano recibió órdenes del comandante del 18.º Ejército , Hatazō Adachi , de retirarse de la región de Salamaua para reforzar Lae, ^{[ 20 ]} transfiriendo entre 5000 y 6000 soldados por barcaza. ^{[ 19 ]} La ciudad de Salamaua y su aeródromo fueron finalmente tomados por los Aliados el 11 de septiembre. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los combates en torno a Bobdubi se desarrollaron en dos fases y, como resultado, tras la guerra, el Ejército australiano otorgó dos condecoraciones a las unidades que participaron en la batalla: «Bobdubi I» por la fase inicial, entre el 22 de abril de 1943 y el 29 de mayo de 1943, y «Bobdubi II» por las acciones llevadas a cabo entre el 30 de junio de 1943 y el 19 de agosto de 1943. Las unidades elegidas para recibir estas condecoraciones pertenecían a las Brigadas 15.ª y 17.ª, que estaban bajo el mando de la 3.ª División. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Bradley, Phillip (2010). A Salamaua . Port Melbourne, Victoria: Cambridge University Press. ISBN 9780521763905.

• Contraataque: De Wau a Salamaua