Campaña de Birmania

Tras la captura de Sokoto por las fuerzas coloniales británicas el 15 de marzo de 1903, el califa de Sokoto, Muhammadu Attahiru, se encontraba constantemente en movimiento con un gran séquito de seguidores. Su intención era emprender la hégira a La Meca en lugar de permanecer bajo el dominio británico. Mientras intentaba evadir la captura británica, el califa pasó por varias ciudades, atrayendo a seguidores que se unieron a él con la intención de realizar también la hégira. ^{[ 5 ] [ 10 ]} En los distritos de Kano , al menos la mitad de la población de las zonas por las que pasó se unió a su peregrinación. ^{[ 11 ]}

Los británicos continuaron la persecución con órdenes de capturar o matar a Attahiru, pero no lograron alcanzarlo. Durante la persecución, las fuerzas británicas mataron al menos a 35 personas que intentaban unirse al califa en seis enfrentamientos. La persecución continuó hasta llegar a la ciudad de Burmi, en el emirato de Gombe , el 13 de junio. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Birmania estaba nominalmente bajo control británico. Sin embargo, después de que el jefe de la ciudad, designado por los británicos, se negara a responder a su llamado, atacaron la ciudad. El asalto resultó en importantes pérdidas para las fuerzas birmanas, entre ellas el jefe de la ciudad. A pesar de su victoria, los británicos no pudieron entrar en la ciudad debido al intenso fuego de flechas de sus defensores. Finalmente, decidieron retirarse a Bauchi "para evitar que el 'enemigo' lanzara una contraofensiva exitosa y los aniquilara". Las bajas británicas incluyeron dos soldados muertos y cincuenta y seis levemente heridos, mientras que los defensores birmanos sufrieron grandes pérdidas, con al menos 150 muertos, cuyos cuerpos, según se informó, "yacían amontonados frente a la puerta". ^{[ 5 ]}

El comandante británico en Gujba, en la provincia de Bornu , el capitán Hamilton Browne, recibió la noticia de que Attahiru había llegado a Bima, cerca de Gwoni, a unos 48 kilómetros al oeste de Gujba. Browne partió inmediatamente de Gujba con otro oficial, 51 mercenarios y una ametralladora Maxim . Finalmente llegaron a Gwoni el 17 de mayo. Al avistar el campamento de Attahiru, abrieron fuego con la ametralladora Maxim y los fusiles. Tomados por sorpresa, los seguidores del califa huyeron cruzando el río Gongola hacia el oeste, dejando atrás "todo su equipaje, 63 armas, una cantidad de pólvora, muchos camellos, caballos y burros". Attahiru se retiró en dirección a Birmania, escribiendo al residente británico en Bauchi , C.L. Temple , declarando que "no deseaba luchar [y que] lo único que pedía era que se le permitiera viajar en paz". Temple respondió, "exigiendo una rendición incondicional". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Tras enterarse de la retirada británica de Birmania, Browne regresó a Gujba, dejando una patrulla en la margen izquierda del río Gongola «para vigilar al enemigo». Casi al mismo tiempo, el mayor Barlow, otro oficial británico, partió de Zaria con otros dos oficiales británicos y 60 mercenarios a caballo. Llegó a Gombe el 23 de mayo y, al recibir noticias de la presencia de Attahiru en Birmania, partió el 26 de mayo para capturar al califa. El 31 de mayo, Barlow, junto con la patrulla que había dejado Browne, ocupó la ciudad de Ashaka, situada a orillas del río Gongola. Los defensores de la ciudad sufrieron numerosas bajas. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Con esta fuerza combinada, Barlow «procedió a reconocer la ciudad de Burmi sin intentar entrar por la fuerza». A partir del 4 de junio, Barlow impuso un bloqueo a Burmi, «interrumpiendo el suministro de ganado y alimentos» que llegaba desde Bauchi. Después de unas dos semanas, los habitantes de Burmi, suficientemente provocados, salieron a atacar a los británicos sitiadores. Finalmente fueron rechazados tras una larga batalla, en la que murieron 18 de ellos. ^{[ 5 ]}

Mientras tanto, la noticia de la retirada británica de Burmi llegó a Zungeru el 6 de junio. En respuesta, los británicos enviaron una fuerza adicional de dos oficiales, media compañía de mercenarios y un gran suministro de municiones desde Zaria a Bauchi. El mayor Charles Marsh fue enviado desde Lokoja con una fuerza de nueve oficiales europeos, 165 mercenarios y un cañón de 75 milímetros, llegando a Bauchi el 12 de julio. Sin embargo, antes de la llegada de Marsh, otra fuerza de dos oficiales europeos y 50 mercenarios al mando del capitán WD Sword llegó a Burmi desde Bauchi el 19 de junio. Ese mismo día, Hamilton Browne llegó a Burmi con 30 mercenarios y una ametralladora Maxim. Los refuerzos elevaron el total de efectivos británicos en Burmi a siete oficiales y 180 hombres. El 22 de junio, intentaron asaltar la ciudad, pero fueron rechazados, sufriendo cuatro bajas con heridas leves. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 27 de junio llegaron más refuerzos a Burmi, aumentando la fuerza a 270 soldados rasos. Los refuerzos trajeron órdenes de William Wallace , segundo al mando de Frederick Lugard , ^{[ 13 ]} de que no se realizaran más ataques contra Burmi hasta que llegaran todos los refuerzos. El 30 de junio, Barlow, acompañado por el Residente Temple y 130 mercenarios con una ametralladora Maxim, procedió a "visitar" varias aldeas de la zona circundante. Durante esta "visita", saquearon e incendiaron un pueblo llamado Birri, sufriendo dos bajas: dos hombres gravemente heridos y quince levemente heridos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mientras tanto, en Burmi, las fuerzas británicas restantes se enfrentaron a un pequeño grupo de 200 defensores que atacaron mientras los británicos cortaban el suministro de alimentos. Durante la lucha, cincuenta de los defensores de Burmi murieron, mientras que los británicos perdieron un caballo y varios mercenarios resultaron heridos. Para el 24 de julio, todos los refuerzos habían llegado a Burmi, y los británicos estaban preparados para sitiar la ciudad nuevamente. ^{[ 5 ]}

La batalla comenzó a las 11 de la mañana del 27 de julio de 1903, con el bombardeo de la ciudad de Burmi por la artillería británica. Tras el bombardeo, los británicos lanzaron un asalto frontal contra la ciudad, liderado personalmente por el mayor Charles Marsh, quien fue alcanzado por una flecha envenenada durante el avance. Marsh sucumbió a sus heridas unos 20 minutos después, mientras la batalla aún continuaba. ^{[ 14 ] [ 12 ]}

Una vez dentro del asentamiento, los británicos y las fuerzas birmanas restantes se enzarzaron en un feroz combate cuerpo a cuerpo, logrando finalmente la victoria sobre los defensores restantes y eliminando a Muhammadu Attahiru I. ^{[ 14 ]} Según informes británicos, «los cañones [Maxim] tuvieron una excelente efectividad» y al menos «más de 600 enemigos murieron y la ciudad fue incendiada». ^{[ 5 ] [ 11 ]} El cadáver de Attahiru fue hallado bajo los cuerpos de 90 de sus seguidores. ^{[ 12 ] : 192}