Batalla de Sokoto

La batalla de Sokoto se libró el 15 de marzo de 1903 entre el Protectorado Británico del Norte de Nigeria y el Califato de Sokoto, en lo que hoy es el norte de Nigeria . Ante la agresión británica, los líderes del Califato se dividieron sobre si responder con la fuerza, buscar el martirio o realizar una hégira (peregrinación masiva a La Meca ) para evitar el dominio cristiano. Tras la captura de Sokoto por los británicos , estos instalaron un sultán títere con poderes reducidos bajo el Protectorado, mientras que el califa fugitivo Attahiru I fue perseguido y asesinado en la batalla de Burmi en julio de 1903, lo que marcó el fin formal del Califato, que duró un siglo, y el comienzo del dominio colonial sobre el norte de Nigeria.

Es probable que la noticia de la conquista francesa de Ségou en 1890 llegara a Sokoto antes de finales de 1891. Para entonces, las autoridades de Sokoto estaban al tanto de la rivalidad entre las potencias europeas de Francia, Gran Bretaña y Alemania por conquistar el califato. Más tarde, entre 1894 y 1895, presenciaron la rivalidad entre Francia y Gran Bretaña (a través de la Compañía Real del Níger ) en Borgu , Yawuri y Nupeland, ya que ambas buscaban controlar la región del río Níger . ^{[ 1 ] : 25–26 [ 2 ]}

A pesar de esto, Sokoto estaba preocupado por la amenaza más inmediata que representaba el caudillo Rabeh az-Zubayr , quien había conquistado la vecina Kanem-Bornu en 1893. Cuando la Compañía Real del Níger (RNC) invadió y destruyó Bida en enero de 1897, derrocando a su emir, el emir de Gwandu optó por la diplomacia para resolver el conflicto, mientras que el califa de Sokoto , Abdurrahman Atiku , no tomó represalias. Un mes después, la Compañía ocupó Ilorin , causando numerosas bajas entre su población. ^{[ 1 ] : 26 [ 3 ]} Las duras derrotas sufridas por estos emiratos indicaron a otros emires y al califa que los comerciantes extranjeros, considerados anteriormente como musta'min , ya no estaban dispuestos a permanecer subordinados y poseían armamento superior y una fuerza bien organizada. ^{[ 1 ] : 3–4}

A principios de 1898, la llegada del gobernante depuesto de Ségou a Sokoto y la expedición francesa al mando de Marius Gabriel Cazemajou alarmaron al califa Abdurrahman. Este autorizó a la Compañía Real de Nagorno-Karabaj (RNC) a enviar una fuerza hacia Sokoto con el pretexto de brindar apoyo contra los franceses. El verdadero objetivo de la compañía era establecer un puesto militar cerca de Sokoto y obtener la aprobación del califa para nombrar un residente en la capital. Cuando Cazemajou accedió a retirarse del califato, la Compañía continuó su avance. Ante la amenaza, el califa Abdurrahman envió al emir de Kontagora con 7000 jinetes para interceptar a los británicos y advertirles que retrocedieran, lo cual la fuerza de la Compañía hizo. ^{[ 1 ] : 26 [ 4 ] : 196–197 [ 5 ] : 99–100}

Tras estos acontecimientos, la actitud del califa hacia los británicos se volvió cada vez más hostil. En 1900, suspendió formalmente las relaciones con la RNC e intentó cerrar sus guarniciones y puestos militares dentro de su territorio. A pesar de ello, Frederick Lugard proclamó el establecimiento del Protectorado del Norte de Nigeria en enero de 1900, después de que el gobierno británico tomara el control de la compañía. Sokoto rechazó de inmediato las pretensiones británicas de soberanía sobre el califato. Cuando el califa Abdurrahman recibió la «Proclamación» del Alto Comisionado Lugard, la leyó en voz alta a sus consejeros y despidió al mensajero sin responderle. ^{[ 1 ] : 27–28 [ 4 ] : 221–222}

Con la fundación del Protectorado y la llegada de refuerzos, muchos de los cuales habían luchado en las guerras anglo-ashanti , Lugard estableció su cuartel general en Zungeru y comenzó a extender la autoridad británica más al norte del Níger Medio. ^{[ 6 ] : 134} Tras la «Proclamación», el emirato de Ilorin aceptó inmediatamente el dominio británico, mientras que Bida ofreció una resistencia limitada antes de que su emir huyera cuando las fuerzas británicas ocuparon la capital. A principios de 1902, los británicos también habían capturado Kontagora, Yola , Muri , Bauchi , Gombe y Zaria . Con estas conquistas, Lugard centró su atención en Kano y, finalmente, en Sokoto. ^{[ 1 ] : 24}

A principios de 1901, los británicos atacaron el emirato de Kontagora. Su emir, Ibrahim Nagwamatse, se había resistido a la autoridad británica en la región del Níger Medio. El Regimiento del Norte de Nigeria de la Fuerza Fronteriza de África Occidental (WAFF) derrotó al ejército de Kontagora y ocupó su capital. El emir Ibrahim escapó y huyó con sus fuerzas restantes, realizando, según se informa, incursiones en el emirato de Zaria. El emir de Zaria apeló al califa para que contuviera a Ibrahim, pero Sokoto no logró resolver la situación. Como resultado, el emir Muhammad Kwassau aceptó la oferta de Lugard de asistencia militar contra el emir fugitivo. Pero incluso después de que Ibrahim fuera capturado por las fuerzas británicas, estas permanecieron en Zaria y establecieron una guarnición en las afueras de la ciudad. A pesar de las objeciones del emir, también nombraron un residente. Cuando el emir Muhammad se negó a reunirse con Lugard en Zungeru, los británicos lo arrestaron y exiliaron. ^{[ 1 ] : 16–17 [ 4 ] : 244–247}

Tras ocupar Zaria, la WAFF atacó Kano en febrero de 1903. Aunque los defensores de Kano resistieron, fueron derrotados y el emirato fue sometido. Sin embargo, el emir ya había escapado a Sokoto con muchos de sus jefes y contingentes, tras la muerte del califa Abdurrahman a finales de 1902. ^{[ 1 ] : 17–21 [ 4 ] : 279}

Dentro del Califato, las opiniones estaban divididas sobre cómo responder a la creciente amenaza británica. Algunos funcionarios apoyaban la resistencia armada, aunque esta facción disminuyó con el tiempo a medida que los británicos sometían más emiratos. Otros apoyaban la hégira (migración) masiva a La Meca , argumentando que la vida bajo el dominio cristiano comprometería su capacidad para practicar el islam. Los británicos intentaron repetidamente tranquilizar a los gobernantes del Califato sobre la posibilidad de mantener en el poder a las dinastías gobernantes de los emiratos y permitirles continuar con sus deberes religiosos prácticamente como antes, tal como se demostraba en los emiratos ya ocupados. Esta política, combinada con la percepción de inutilidad de la resistencia, llevó a muchos funcionarios de Sokoto a favorecer la sumisión, con la esperanza de que fuera temporal. ^{[ 1 ] : 27–30 [ 4 ] : 280 [ 7 ]}

El califa Abdurrahman, sin embargo, se mantuvo dispuesto a responder a la agresión británica con la fuerza, motivado tanto por convicciones religiosas como por la creencia de que la victoria aún era posible. En una carta enviada al Alto Comisionado Frederick Lugard en mayo de 1902, tras la ocupación británica de Bauchi, escribió: «Entre nosotros y ustedes no hay tratos, salvo los que existen entre musulmanes e infieles: la guerra, tal como Dios Todopoderoso nos ha ordenado». Añadió: «No hay poder ni fuerza sino en Dios Altísimo». Lugard interpretó la carta como una declaración de guerra, pero no actuó de inmediato, pues consideró que la carta no era suficiente para justificar una invasión ante la Oficina Colonial . ^{[ 4 ] : 258–259 [ 5 ] : 168}

El califa Abdurrahman falleció en octubre de 1902, y su muerte marcó el fin de la política oficial de resistencia. Su sucesor, el califa Muhammadu Attahiru I , consultó con sus consejeros y accedió a emprender una hégira . Mientras se llevaban a cabo los preparativos, llegó a Sokoto la noticia de la aproximación de una fuerza británica. ^{[ 1 ] : 28 [ 4 ] : 280}

Tras ocupar Gwandu sin resistencia, las fuerzas británicas se prepararon para su avance sobre Sokoto estableciendo un campamento en Shagari el 10 de marzo de 1903. Al mando de los oficiales británicos George Kemball y Thomas Morland , la expedición estaba compuesta por veinticinco oficiales, cinco suboficiales, dos médicos y un suboficial médico, sesenta y ocho artilleros, 650 soldados rasos, 400 porteadores, cuatro ametralladoras Maxim y cuatro piezas de artillería de 75 mm. ^{[ 4 ] : 282 [ 5 ] : 189}

Temprano en la mañana del 15 de marzo de 1903, la columna británica avanzó sobre Sokoto. Al llegar a una cresta fuera de las murallas de la ciudad, vieron al ejército de Sokoto, estimado en 2000 jinetes y 4000 infantes armados con lanzas, flechas y armas antiguas. ^{[ 4 ] : 283 [ 5 ] : 191} El califa Muhammadu Attahiru I comandaba el centro, Ibrahim , Sarkin Rabah, en el flanco izquierdo y Marafa Muhammadu Maiturare en el derecho. ^{[ 4 ] : 283 [ 8 ]}

Los británicos avanzaron en formación cuadrada . Al ver esto, el Majidadi , un funcionario esclavo del Waziri Muhammadu Buhari , se acercó al Califa para solicitar el goron yaki (la "nuez de cola de la guerra"), señalando su intención de morir en batalla. Seguía el ejemplo de su compañero el Shamaki , quien había muerto en una escaramuza con los británicos el día anterior mientras buscaba deliberadamente el martirio . Con la aprobación del Califa, el Majidadi cargó contra las fuerzas británicas que se aproximaban junto a su joven escudero, quien se negó a abandonarlo. Ambos murieron por fuego de ametralladora. ^{[ 8 ]}

Mientras las fuerzas británicas continuaban su avance ladera arriba, la caballería de Sokoto atacó por los flancos, mientras una vanguardia se aproximaba por el frente. En veinte minutos, las ametralladoras Maxim británicas repelieron el asalto, infligiendo numerosas bajas al grueso de las fuerzas de Sokoto. Los defensores supervivientes se reagruparon alrededor de la bandera de Sokoto y lucharon hasta el último hombre antes de que un oficial británico se la arrebatara. Posteriormente se informó del robo de la bandera, pero se dice que fue recuperada tras la batalla de Burmi . ^{[ 5 ] : 191 [ 6 ] : 131–132}

Los combates duraron casi dos horas antes de que los británicos rompieran la resistencia y ocuparan la ciudad, en gran parte desierta. Según los informes, Sokoto sufrió alrededor de 100 muertos, mientras que entre las bajas británicas se encontraban dos porteadores heridos y dos soldados gravemente heridos. ^{[ 4 ] : 283 [ 6 ] : 131–137}

Tras la caída de la ciudad, se desconocía inicialmente el paradero del califa Attahiru. Unos días después, llegaron a la ciudad informes de que había emprendido una hégira a La Meca , aumentando su número de seguidores en cada asentamiento que visitaba. ^{[ 4 ] : 283} Un relato detallado de la batalla y la retirada del califa, registrado por el Majasirdi , un funcionario de Sokoto que participó en los combates, fue compilado posteriormente por el oficial colonial e historiador H. A. S. Johnston : ^{[ 8 ]}

... Marafa era un soldado experimentado y pronto se dio cuenta de que nuestros jinetes no podían luchar contra las armas de fuego. Por lo tanto, galopó hasta el Sultán y le instó a abandonar la batalla. En realidad, lo que dijo fue: «No dejes que la antorcha se apague mientras la sostienes». Con esto quería decir que si el Sultán persistía, estaría arriesgando la destrucción de Sokoto y de la línea de Shehu .

Pero el sultán no aceptó el consejo y exclamó airadamente: «¿Acaso crees que esta es mi primera batalla? Déjamela a mí». El Marafa volvió a montar, pero su caballo fue abatido inmediatamente. Montó otro, pero también cayó. Finalmente, él mismo recibió un disparo en el hombro.

Mientras tanto, el fuego alrededor del sultán se intensificaba. Los proyectiles caían alrededor de la palmera y el Sa'i Umaru y sus portaestandartes habían sido abatidos por las ametralladoras. Ante esto, el Waziri Buhari habló. «Que Dios te dé larga vida», le dijo al sultán, «de ahora en adelante, la sangre de todos los que mueran recaerá sobre tu cabeza». Attahiru seguía reacio a ceder, pero al oír esto, dejó que sus esclavos se llevaran su caballo.

Para cuando regresé al lugar donde el sultán había tenido su cuartel general, él y su guardia personal ya se habían marchado. Pero los cadáveres yacían amontonados alrededor de la palmera, y entre ellos encontré a mi padre.

¿Por qué dices que lo sientes? ¿Acaso no vivió sus días plenamente?

El 19 de marzo de 1903, el Alto Comisionado Frederick Lugard llegó a Sokoto e instaló a Muhammadu Attahiru II como Sultán con poderes muy reducidos, limitados a la provincia de Sokoto bajo el Protectorado del Norte de Nigeria . ^{[ 5 ] : 192} Las fuerzas británicas continuaron persiguiendo al Califa fugitivo y a sus seguidores, culminando en la Batalla de Burmi en julio de 1903, donde el Califa Attahiru I fue asesinado, poniendo fin al Califato de Sokoto , que duró un siglo . ^{[ 7 ]}