Batalla de Cannas

La batalla de Cannas ( / ˈ k æ n i , - eɪ , - aɪ / ; ^{[ c ]} Latín: [ ˈkanːae̯ ] ) fue un enfrentamiento clave de la Segunda Guerra Púnica entre la República Romana y Cartago , librada el 2 de agosto del 216 a. C. cerca de la antigua aldea de Cannas en Apulia , sureste de Italia. Los cartagineses y sus aliados, liderados por Aníbal , rodearon y prácticamente aniquilaron a un ejército romano e italiano superior en número bajo el mando de los cónsules Lucio Emilio Paulo y Cayo Terencio Varrón . Se la considera una de las mayores hazañas tácticas de la historia militar y una de las peores derrotas de la historia romana, y consolidó la reputación de Aníbal como uno de los más grandes estrategas de la Antigüedad. 

Tras recuperarse de sus pérdidas en Trebia (218  a. C.) y el lago Trasimeno (217  a. C.), los romanos decidieron enfrentarse a Aníbal en Cannas con aproximadamente 86 000 soldados romanos y aliados . Concentraron su infantería pesada en una formación más profunda de lo habitual, mientras que Aníbal empleó la táctica de doble envolvimiento y rodeó a su enemigo, atrapando a la mayor parte del ejército romano, que fue masacrado. Historiadores y estrategas militares posteriores han utilizado Cannas como ejemplo de batalla de aniquilación . ^{[ 5 ]} La pérdida de vidas en el bando romano la convirtió en uno de los días de combate más letales de la historia; el historiador Adrian Goldsworthy equipara el número de muertos en Cannas con «la masacre del ejército británico el primer día de la ofensiva del Somme en 1916». ^{[ 6 ]} Sobrevivieron tan solo unos 15 000 romanos, la mayoría pertenecientes a las guarniciones de los campamentos y que no habían participado en la batalla. Tras la derrota, Capua y varias otras ciudades-estado italianas desertaron de la República Romana y se unieron a Cartago.

Cuando la noticia de esta derrota llegó a Roma, la ciudad se sumió en el pánico. Las autoridades recurrieron a medidas extraordinarias, que incluyeron la consulta de los Libros Sibilinos , el envío de una delegación encabezada por Quinto Fabio Pictor para consultar el oráculo de Delfos en Grecia y el entierro de cuatro personas vivas como sacrificio a sus dioses. Para formar dos nuevas legiones , las autoridades redujeron la edad de reclutamiento y alistaron a criminales, deudores e incluso esclavos. A pesar de la enorme pérdida de hombres y equipo, y de una segunda derrota masiva ese mismo año en Silva Litana , los romanos se negaron a rendirse a Aníbal. Su oferta de rescate por los supervivientes fue rechazada bruscamente. Los romanos lucharon durante 14 años más hasta que lograron la victoria en la batalla de Zama .

Poco después del inicio de la Segunda Guerra Púnica, Aníbal cruzó a Italia atravesando los Pirineos y los Alpes durante el verano y principios del otoño del 218  a. C. ^{[ 7 ]} Rápidamente obtuvo importantes victorias sobre los romanos en Trebia y en el lago Trasimeno . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Tras estas derrotas, los romanos nombraron a Quinto Fabio Máximo Verrucoso como dictador para hacer frente a la amenaza. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Fabio empleó una guerra de desgaste contra Aníbal, cortando sus líneas de suministro y evitando batallas campales . Estas tácticas resultaron impopulares entre los romanos, quienes, al recuperarse del impacto de las victorias de Aníbal, comenzaron a cuestionar la sensatez de la estrategia fabiana , que había dado al ejército cartaginés la oportunidad de reagruparse. ^{[ 12 ]} La mayoría de los romanos anhelaban una pronta conclusión de la guerra. Se temía que, si Aníbal continuaba saqueando Italia sin oposición, los aliados de Roma podrían desertar y pasarse al bando cartaginés para salvarse. ^{[ 13 ]}

Por lo tanto, cuando Fabio llegó al final de su mandato, el Senado no renovó sus poderes dictatoriales y el mando fue entregado a los cónsules Gneo Servilio Gemino y Marco Atilio Régulo . ^{[ 14 ]} En el 216  a. C., cuando se reanudaron las elecciones, Cayo Terencio Varrón y Lucio Emilio Paulo fueron elegidos cónsules, puestos al mando de un ejército recién formado de tamaño sin precedentes y ordenados a enfrentarse a Aníbal. ^{[ 15 ]} Polibio escribió:

El Senado decidió desplegar ocho legiones , algo que nunca se había hecho en Roma, cada una compuesta por cinco mil hombres, además de sus aliados. La mayoría de sus guerras se deciden con un cónsul y dos legiones, con su correspondiente contingente de aliados; y rara vez emplean a las cuatro a la vez en una misma misión. Pero en esta ocasión, tal era la alarma y el terror ante lo que pudiera suceder, que decidieron desplegar no solo cuatro, sino ocho legiones.

A cada uno de los dos cónsules se le asignaron dos de las cuatro legiones para comandar, empleando inusualmente las cuatro legiones a la vez en la misma misión. Sin embargo, el Senado temía una amenaza real y desplegó no solo cuatro legiones, sino las ocho, incluyendo a sus aliados. ^{[ 18 ]} Normalmente, cada uno de los dos cónsules comandaría su propia parte del ejército, pero dado que los dos ejércitos se combinaron en uno solo, la ley romana les exigía alternar el mando diariamente. ^{[ 21 ]}

El relato tradicional sitúa a Varrón al mando el día de la batalla, y gran parte de la culpa de la derrota se le ha atribuido. ^{[ 21 ]} Sus orígenes humildes parecen estar exagerados en las fuentes, y es posible que Varrón haya sido convertido en chivo expiatorio por la aristocracia. ^{[ 21 ]} Carecía de los poderosos descendientes que tuvo Paulo, descendientes dispuestos y capaces de proteger su reputación, sobre todo su nieto Escipión Emiliano , mecenas de Polibio, una de las principales fuentes de esta historia. ^{[ 22 ]}

En la primavera del 216  a. C., Aníbal tomó la iniciativa y se apoderó del gran depósito de suministros de Cannas, en la llanura de Apulia, interponiéndose entre los romanos y su crucial fuente de abastecimiento. ^{[ 23 ]} Como señaló Polibio, la captura de Cannas «causó gran conmoción en el ejército romano; pues no solo les preocupaba la pérdida del lugar y sus provisiones, sino también el hecho de que controlaba la región circundante». ^{[ 16 ]} Los cónsules, decididos a enfrentarse a Aníbal, marcharon hacia el sur en su búsqueda. ^{[ 24 ]} Tras dos días de marcha, lo encontraron en la margen izquierda del río Aufido y acamparon a 8 km (5 millas) de distancia. ^{[ 24 ]}  

Varrón, al mando el primer día, es presentado por fuentes contemporáneas como un hombre temerario y arrogante, decidido a derrotar a Aníbal. Cuando los romanos se acercaban a Cannas, parte de la infantería ligera y la caballería de Aníbal les tendieron una emboscada. ^{[ 25 ]} Varrón repelió el ataque y continuó lentamente su camino hacia Cannas. ^{[ 25 ]} Esta victoria, aunque esencialmente una simple escaramuza sin valor estratégico duradero, reforzó enormemente la confianza del ejército romano, lo que quizás llevó a un exceso de confianza por parte de Varrón. ^{[ 26 ]}

Paulo se opuso al enfrentamiento a medida que se desarrollaba. A diferencia de Varrón, era prudente y cauteloso, y creía que era una insensatez luchar en campo abierto, a pesar de la superioridad numérica de los romanos. Esto era especialmente cierto dado que Aníbal tenía ventaja en caballería, tanto en calidad como en cantidad. A pesar de estas dudas, Paulo consideró imprudente retirar al ejército tras el éxito inicial y acampó con dos tercios del ejército al este del río Aufido, enviando al resto a fortificar una posición en la orilla opuesta, a 2 km (1,2 millas) del campamento principal. ^{[ 26 ]} El propósito de este segundo campamento era cubrir a las partidas de aprovisionamiento del campamento principal y hostigar a las del enemigo. ^{[ 27 ]}  

Los dos ejércitos permanecieron en sus respectivas ubicaciones durante dos días. Durante el segundo día (1 de agosto), Aníbal, consciente de que Varrón estaría al mando al día siguiente, abandonó su campamento y ofreció batalla, pero Paulo se negó. ^{[ 28 ]} Al ser rechazada su petición, Aníbal, reconociendo la importancia del agua del Aufido para las tropas romanas, envió su caballería al campamento romano más pequeño para hostigar a los soldados portadores de agua que se encontraban fuera de las fortificaciones del campamento. ^{[ 28 ]} Según Polibio, ^{[ 16 ]} la caballería de Aníbal cabalgó audazmente hasta el borde del campamento romano, causando estragos e interrumpiendo por completo el suministro de agua al campamento romano. ^{[ 29 ]}

En la mañana de la batalla, mientras las fuerzas se reagrupaban, un oficial cartaginés llamado Gisgo comentó a Aníbal que el tamaño del ejército romano era asombroso. «Hay algo, Gisgo, aún más asombroso», respondió Aníbal con frialdad, «que no tienes en cuenta». Luego explicó: «En todo ese gran número de hombres que tenemos delante, no hay ni un solo hombre llamado Gisgo», provocando risas que se extendieron entre las filas cartaginesas. ^{[ 30 ]}

Apiano y Tito Livio afirman que Aníbal envió un pequeño contingente de entre 500 y 600 mercenarios para que fingieran desertar y unirse al bando romano. Estos hombres, celtíberos según Apiano y numidios según Tito Livio, entregaron sus armas a los romanos como muestra de buena voluntad, aunque conservaban espadas cortas ocultas entre sus ropas. Una vez iniciada la batalla, siguiendo los planes de Aníbal, los mercenarios atacaron, robando armas y escudos a sus víctimas y sembrando el caos y la confusión en el campamento romano. Sin embargo, la veracidad de este relato es cuestionada. ^{[ 31 ]}

Los historiadores antiguos rara vez proporcionan las fechas precisas de los acontecimientos que describen. Por ejemplo, Tito Livio no ofrece fechas explícitas para ninguna de las batallas de la Segunda Guerra Púnica. Macrobio , citando al analista romano Quinto Claudio Cuadrigario , afirma que la batalla se libró ante diem iiii nones Sextilis , o 2 de agosto. ^{[ 32 ]}

Se sabe que los meses del calendario romano prejuliano no se corresponden con el día juliano que les da nombre . Por ejemplo, Tito Livio registra un eclipse lunar en el 168  a. C. como ocurrido el 4 de septiembre, cuando los cálculos astronómicos muestran que tuvo lugar el día juliano 21 de junio de ese año. ^{[ 33 ]} Esta discrepancia surgió del error de los pontífices al no realizar correctamente las intercalaciones , ya sea por accidente o por conveniencia política. Una revisión de la evidencia llevó a P. S. Derow a identificar la fecha juliana equivalente como el 1 de julio del 216  a. C. Otras autoridades han sugerido otras fechas julianas. ^{[ 34 ]}

Las cifras de tropas que participaron en batallas antiguas suelen ser poco fiables, y Cannas no es una excepción. Deben tratarse con precaución, especialmente las del bando cartaginés. ^{[ 35 ]} El ejército cartaginés era una combinación de guerreros de numerosas regiones y pudo haber contado con entre 40 000 y 50 000 hombres. Su infantería comprendía unos 8 000 libios , 5 500 gaetulios , 16 000 galos , principalmente boios e insubres (8 000 se quedaron en el campamento el día de la batalla) y 8 000 de varias tribus de Hispania , incluidos íberos , celtíberos y lusitanos . ^{[ 36 ]}

La caballería de Aníbal también provenía de diversos orígenes. Comandaba 4000 jinetes numidios , 2000 peninsulares ibéricos, 4000 galos y 450 libio-fenicios. Aníbal contaba con un contingente auxiliar de escaramuzadores compuesto por entre 1000 y 2000 honderos baleares y 6000 lanceros de diversas nacionalidades, posiblemente incluyendo lusitanos entre ellos. ^{[ 37 ]} El factor unificador del ejército cartaginés era el vínculo personal que cada grupo tenía con Aníbal. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Las fuerzas romanas utilizaron el equipo romano típico , incluyendo pilas (jabalinas pesadas) y hastae (lanzas de empuje) como armas, así como cascos de bronce tradicionales, escudos y armaduras. ^{[ 40 ]} En contraste, el ejército cartaginés utilizó una variedad de equipo. Los íberos lucharon con falcatas , mientras que los celtíberos y lusitanos usaron gladii rectos , ^{[ 41 ]} así como jabalinas y varios tipos de lanzas. ^{[ 42 ]} Para la defensa, los guerreros de Hispania portaban grandes escudos ovalados y a menudo llevaban un casco con cresta hecho de tendones de animales. ^{[ 42 ]} La mayoría de los guerreros galos a pie probablemente no tenían otra protección que los grandes escudos, y el arma típica gala era una espada larga de tajo. ^{[ 43 ]}

La caballería númida estaba muy poco equipada, carecía de sillas de montar y bridas para sus caballos, y no llevaba armadura, pero sí pequeños escudos, jabalinas y posiblemente un cuchillo o una hoja más larga. ^{[ 42 ]} En contraste, la caballería peninsular ibérica, más pesada, portaba escudos redondos, espadas, jabalinas y lanzas de empuje. ^{[ 44 ]} La caballería gala, igualmente pesada, añadió la silla de montar de cuatro cuernos, y los más ricos vestían cota de malla, una invención gala. ^{[ 42 ]}

Los escaramuzadores que actuaban como infantería ligera portaban hondas o jabalinas. Los honderos baleares , famosos por su puntería, llevaban hondas cortas, medianas y largas para lanzar piedras o balas. Es posible que llevaran un pequeño escudo o una simple piel de cuero en el brazo, pero esto es incierto. El propio Aníbal, al igual que muchos oficiales romanos del bando contrario, podría haber llevado una musculata de bronce y una falcata como arma personal. ^{[ 45 ]}

El equipamiento de la infantería de línea libia ha sido objeto de mucho debate. Duncan Head ha defendido el uso de lanzas cortas de estocada. ^{[ 46 ]} Polibio afirma que los libios lucharon con equipamiento tomado de romanos previamente derrotados. No está claro si se refería solo a escudos y armaduras o también a armas ofensivas, ^{[ 47 ]} aunque una lectura general sugiere que se refería a toda la panoplia de armas y armaduras, e incluso a la organización táctica. Aparte de su descripción de la batalla en sí, al tratar más adelante el tema de la legión romana contra la falange griega , Polibio dice que «...contra Aníbal, las derrotas que sufrieron no tuvieron nada que ver con las armas o las formaciones» porque «el propio Aníbal... desechó el equipamiento con el que había comenzado [y] armó a sus tropas con armas romanas». ^{[ 43 ]}

Gregory Daly se inclina por la opinión de que la infantería libia habría copiado el uso ibérico de la espada durante sus combates allí y, por lo tanto, estaban armados de manera similar a los romanos. ^{[ 48 ]} Peter Connolly ha argumentado que estaban armados como una falange de piqueros . ^{[ 49 ]} Esto ha sido refutado por Head, porque Plutarco afirma que portaban lanzas más cortas que los triarios romanos ^{[ 46 ]} y por Daly porque no podrían haber portado una pica tan difícil de manejar al mismo tiempo que un pesado escudo de estilo romano. ^{[ 47 ]}

El despliegue convencional de los ejércitos de la época consistía en colocar la infantería en el centro, con la caballería en dos flancos. Los romanos siguieron esta convención bastante de cerca, pero optaron por una mayor profundidad en lugar de amplitud para la infantería con la esperanza de romper rápidamente el centro de la línea de Aníbal. ^{[ 50 ]} Varrón sabía cómo la infantería romana había logrado penetrar el centro de Aníbal en Trebia , y planeó recrear esto a una escala aún mayor. ^{[ 51 ]} Los principes estaban apostados inmediatamente detrás de los hastati , listos para avanzar al primer contacto para asegurar que los romanos presentaran un frente unificado. Como escribió Polibio, «los manípulos estaban más cerca unos de otros, o los intervalos se redujeron... y los manípulos mostraban más profundidad que frente». ^{[ 16 ] [ 52 ]}

Aunque superaban en número a los cartagineses, este despliegue en profundidad implicaba que las líneas romanas tenían un frente de tamaño aproximadamente igual al de sus oponentes numéricamente inferiores. El estilo típico de la guerra romana consistía en avanzar continuamente con la infantería en el centro e intentar arrollar la línea enemiga. A pesar de lo que estas tácticas pudieran sugerir, el centro no estaba al mando de ninguno de los dos cónsules, sino de Gemino Servilio. Los cónsules comandaban los dos flancos: Terencio Varrón el izquierdo y Emilio Paulo el derecho. ^{[ 53 ]} Aníbal comprendió que los romanos libraban sus batallas de esta manera, y tomó su ejército, inferior en número, y lo posicionó estratégicamente alrededor del enemigo para obtener una victoria táctica. ^{[ 54 ]}

Aníbal había desplegado sus fuerzas en función de las cualidades de combate particulares de cada unidad, teniendo en cuenta tanto sus fortalezas como sus debilidades. ^{[ 55 ]} Este aspecto del liderazgo de Aníbal se puso de manifiesto en el uso de una unidad española, los honderos baleares, a quienes colocó detrás de la infantería para lanzar sus proyectiles contra las masas de tropas romanas. ^{[ 42 ]} Colocó a sus íberos , celtíberos y galos en el centro, alternando la composición étnica entre hispanos y galos a lo largo de la línea del frente, con él mismo en el frente y en el centro junto a su hermano Magón . ^{[ 56 ]}

Fuentes romanas afirman que su ubicación se eligió por ser las tropas más prescindibles y poco fiables, pero reflexiones modernas creen que esas fuerzas fueron seleccionadas en realidad por su experiencia en combate para soportar el peso del bando púnico, ya que se les encomendaría la retirada controlada que, en última instancia, hizo posible el movimiento de pinza de Aníbal. ^{[ 57 ]} Mientras tanto, la infantería del África púnica se encontraba en los flancos, en el extremo de su línea de infantería. Esta infantería se mantendría cohesionada y atacaría los flancos romanos. ^{[ 58 ]}

Asdrúbal dirigió la caballería hispana y gala en el flanco izquierdo (al sur, cerca del río Aufido) del ejército cartaginés. ^{[ 59 ]} Al colocar el flanco de su ejército en el Aufido, Aníbal impidió que este flanco fuera superpuesto por los romanos, que eran más numerosos. Asdrúbal contaba con entre 6000 y 7000 jinetes, y Hannón con entre 3000 y 4000 númidas en el flanco derecho. ^{[ 60 ] [ 59 ]}

Aníbal pretendía que su caballería, compuesta principalmente por caballería media hispana y caballería ligera númida, y posicionada en los flancos, derrotara a la caballería romana, más débil, y luego atacara a la infantería romana por la retaguardia mientras esta presionaba el debilitado centro de Aníbal. ^{[ 61 ]} Sus tropas africanas veteranas presionarían entonces desde los flancos en el momento crucial y cercarían a los romanos, que se encontraban demasiado extendidos. ^{[ 59 ]}

Los romanos se encontraban frente a la colina que conducía a Cannas y estaban cercados en su flanco derecho por el río Aufido, de modo que su flanco izquierdo era la única vía de retirada viable. ^{[ 62 ]} Además, las fuerzas cartaginesas habían maniobrado de tal manera que los romanos quedaran orientados hacia el este. No solo el sol de la mañana les daría de lleno en los ojos, sino que los vientos del sureste les arrojarían arena y polvo a la cara al acercarse al campo de batalla. ^{[ 52 ]} El despliegue del ejército de Aníbal, basado en su percepción del terreno y en su conocimiento de las capacidades de sus tropas, resultó decisivo.

Mientras los ejércitos avanzaban uno hacia el otro, Aníbal extendió gradualmente el centro de su línea, como describió Polibio: «Tras desplegar así todo su ejército en línea recta, tomó las compañías centrales de hispanos y celtas y avanzó con ellas, manteniendo al resto en contacto con estas compañías, pero retrocediendo gradualmente, de modo que se formó una formación en media luna, mientras que la línea de las compañías de flanqueo se hacía más delgada a medida que se extendía. Su objetivo era emplear a los africanos como fuerza de reserva y comenzar la acción con los hispanos y celtas». Polibio describió el débil centro cartaginés desplegado en media luna, curvándose hacia los romanos en el centro, con las tropas africanas en sus flancos en formación escalonada . ^{[ 16 ]}

Se cree que el propósito de esta formación era frenar el avance de la infantería romana y retrasar su marcha antes de que otros acontecimientos permitieran a Aníbal desplegar su infantería africana con la mayor eficacia. ^{[ 63 ]} Si bien la mayoría de los historiadores opinan que la acción de Aníbal fue deliberada, algunos han calificado este relato de fantasioso y afirman que las acciones de la época representan la curvatura natural que se produce cuando un amplio frente de infantería marcha hacia adelante, o bien el retroceso del centro cartaginés debido al impacto al encontrarse con el centro romano, fuertemente concentrado. ^{[ 64 ]}

La batalla comenzó con un feroz enfrentamiento de caballería en los flancos. ^{[ 65 ]} Polibio describió a muchos de los jinetes hispanos y celtas que se enfrentaban a los romanos desmontando debido a la falta de espacio para luchar a caballo, y calificó la lucha de «bárbara» en el sentido de su absoluta brutalidad. ^{[ 66 ]} Cuando la caballería cartaginesa tomó la delantera, masacró a sus oponentes romanos sin dar cuartel. ^{[ 67 ] [ 16 ]} En el otro flanco, los númidas combatieron de una manera que simplemente mantuvo ocupada a la caballería aliada romana. ^{[ 67 ]} Asdrúbal mantuvo bajo control a su victoriosa caballería hispana y gala y no persiguió al ala derecha romana en retirada. ^{[ 67 ]} En cambio, los condujo al otro lado del campo para atacar a la caballería socii que aún luchaba contra los númidas. ^{[ 68 ]} Atacada por ambos flancos, la caballería aliada se desbandó antes de que Asdrúbal pudiera entrar en contacto con ella y los númidas la persiguieron fuera del campo de batalla. ^{[ 16 ] [ 68 ]}

Mientras la caballería cartaginesa derrotaba a la caballería romana, las masas de infantería de ambos bandos avanzaban una hacia la otra en el centro del campo. El viento del este levantaba polvo en la cara de los romanos y les dificultaba la visión. Si bien el viento no era un factor determinante, el polvo que levantaban ambos ejércitos podría haber afectado gravemente la vista. ^{[ 52 ]} Aunque dificultaba la visión, las tropas aún podían distinguir a las que se encontraban cerca. ^{[ 69 ]}

El polvo no era el único factor psicológico que influía en la batalla. Debido a la relativa lejanía del lugar del combate, ambos bandos se veían obligados a luchar con poco sueño. Otra desventaja romana era la sed, provocada por el ataque de Aníbal al campamento romano el día anterior. Además, el gran número de tropas habría generado un ruido ambiental ensordecedor. Todos estos factores psicológicos dificultaban especialmente la batalla para la infantería. ^{[ 69 ]}

La infantería ligera de ambos bandos se enfrascó en escaramuzas indecisas, causando pocas bajas y retirándose rápidamente a través de las filas de su infantería pesada. ^{[ 70 ]} Mientras la infantería pesada romana atacaba, Aníbal se mantuvo con sus hombres en el centro, el punto débil, y los mantuvo unidos en una retirada controlada. La media luna de tropas hispanas y galas se fue cerrando hacia adentro a medida que se retiraban gradualmente paso a paso. Conociendo la superioridad de la infantería romana, Aníbal había instruido a su infantería para que se retirara deliberadamente, creando un cerco aún más estrecho alrededor de las fuerzas romanas atacantes. Al hacerlo, había convertido la fuerza de la infantería romana en una debilidad. Mientras las primeras filas avanzaban gradualmente, el grueso de las tropas romanas comenzó a perder su cohesión, a medida que las tropas de las líneas de reserva avanzaban hacia las brechas que se abrían. ^{[ 71 ]}

Pronto se apiñaron tanto que apenas tenían espacio para blandir sus armas. Al avanzar tanto con el fin de destruir la línea de tropas hispanas y galas en retirada y aparentemente desmoronándose, los romanos habían ignorado (posiblemente debido al polvo) a las tropas africanas que permanecían sin comprometerse en los extremos salientes de esta media luna ahora invertida. ^{[ 64 ]}

Esto también dio tiempo a la caballería cartaginesa para repeler a la caballería romana por ambos flancos y atacar el centro romano por la retaguardia. La infantería romana, ahora desprotegida en ambos flancos, formó una cuña que penetró cada vez más en el semicírculo cartaginés, adentrándose en un pasillo formado por la infantería africana en los extremos. ^{[ 72 ]} En este punto decisivo, Aníbal ordenó a su infantería africana que girara hacia adentro y avanzara contra los flancos romanos, creando un cerco en uno de los primeros ejemplos conocidos de un movimiento de pinza . ^{[ 73 ]}

Cuando la caballería cartaginesa atacó a los romanos por la retaguardia y los flancos africanos los atacaron por la derecha y la izquierda, el avance de la infantería romana se detuvo bruscamente. ^{[ 74 ]} Los romanos quedaron entonces atrapados en una bolsa sin posibilidad de escape. ^{[ 75 ]} Los cartagineses formaron una muralla y comenzaron a masacrarlos sistemáticamente. Polibio escribió: «A medida que sus filas exteriores eran diezmadas continuamente, y los supervivientes se veían obligados a retroceder y agruparse, finalmente fueron asesinados en el mismo lugar donde se encontraban». ^{[ 76 ]}

Como describió Tito Livio: «Morían miles de romanos... Algunos, cuyas heridas, agravadas por el frío matutino, los habían despertado al levantarse, cubiertos de sangre, de entre los montones de muertos, fueron vencidos por el enemigo. Otros fueron hallados con la cabeza hundida en la tierra que ellos mismos habían excavado; al parecer, se habían cavado fosas y se habían asfixiado». ^{[ 77 ]} Victor Davis Hanson afirma que casi seiscientos legionarios eran masacrados cada minuto hasta que la oscuridad puso fin al derramamiento de sangre. ^{[ 78 ]}

Algunos romanos lograron escapar del desastre. Tanto Tito Livio como Polibio coinciden en que el cónsul Varrón logró escapar con 70 jinetes a Venusia . ^{[ 79 ]} Sin embargo, ambas fuentes difieren en cuanto a cuántos más escaparon. Polibio afirma que "quizás 3000" infantes y 300 jinetes aliados escaparon, pero su relato conservado no proporciona más detalles. ^{[ 80 ]} Tito Livio es más informativo. Destaca a un grupo de 600 hombres al mando de Publio Sempronio Tuditano que lucharon para salir del campamento más pequeño y llegar al más grande, y de allí a Canusio . ^{[ 81 ]} Se menciona que el tribuno Cayo Octavio luchó junto a Tuditano en esa fuga. ^{[ 82 ]} Otro grupo del campamento más grande, compuesto por 4.000 infantes y 200 jinetes, también se dirigió a Canusium, «algunos marchando en columna, otros, lo cual no era más peligroso, abriéndose paso por el campo». ^{[ 83 ]} Tito Livio menciona que Varrón informó al Senado que había reunido una fuerza de 10.000 supervivientes, «fragmentos de varias unidades, y nada parecido a una fuerza coherente». ^{[ 84 ]}

Nunca, cuando la ciudad estaba a salvo, se había vivido tal pánico y confusión dentro de las murallas de Roma. Por lo tanto, prefiero no intentar describir lo que, al hacerlo, debo tergiversar. Habiendo perdido el cónsul y su ejército en el Trasimeno el año anterior, no se anunciaba una herida tras otra, sino un desastre multiplicado: la pérdida de dos ejércitos consulares, junto con los dos cónsules. Y ahora no quedaba ni campamento romano, ni general ni soldados. Apulia y Samnio, y ahora casi toda Italia, estaban en manos de Aníbal. Ninguna otra nación, sin duda, habría podido resistir semejante acumulación de desgracias.

Durante un breve período, los romanos estuvieron en completo desorden. Sus mejores ejércitos en la península habían sido destruidos, los pocos supervivientes estaban gravemente desmoralizados y el único cónsul restante (Varro) estaba completamente desacreditado. Según cuenta la historia, Roma declaró un día de luto nacional, ya que no había una sola persona que no estuviera emparentada o conociera a alguien que hubiera muerto. Los romanos llegaron a tal desesperación que recurrieron al sacrificio humano, enterrando a personas vivas en dos ocasiones en el Foro Boario de Roma ^{[ 97 ]} y abandonando a un bebé de gran tamaño en el mar Adriático (quizás uno de los últimos casos de sacrificios humanos por parte de los romanos, aparte de las ejecuciones públicas de enemigos derrotados dedicadas a Marte ).

En tan solo tres campañas (20 meses), Roma había perdido una quinta parte (150.000) de toda la población de ciudadanos varones mayores de 17 años. ^{[ 98 ]} El efecto moral de esta victoria fue tal que la mayor parte del sur de Italia se unió a la causa de Aníbal. Después de Cannas, las provincias helenísticas del sur de Arpi, Salapia y Uzentum, incluidas las ciudades de Capua y Tarento , dos de las ciudades-estado más grandes de Italia, y otros asentamientos de origen no latino como Herdonia, ^{[ 99 ]} revocaron su lealtad a Roma y juraron lealtad a Aníbal.

Como señaló Tito Livio, «Cuán mucho más grave fue la derrota de Cannas que las anteriores, se puede apreciar en el comportamiento de los aliados de Roma; antes de aquel fatídico día, su lealtad permanecía inquebrantable, ahora comenzó a flaquear por la sencilla razón de que habían perdido la esperanza en el poder romano». ^{[ 100 ]} Tras la batalla, las ciudades griegas de Sicilia se alzaron en rebelión contra el control político romano. El rey macedonio Filipo V prometió su apoyo a Aníbal, dando inicio a la Primera Guerra Macedónica contra Roma. Al año siguiente, Aníbal selló una alianza con el nuevo rey Jerónimo de Siracusa , el único rey independiente que quedaba en Sicilia. ^{[ 101 ]}

Tito Livio ilustra el estado de la moral romana con dos vívidas anécdotas. La primera trata sobre Magón , hermano de Aníbal , quien regresó a Cartago con noticias de la victoria. Informó al Senado que, en varios enfrentamientos con los romanos, Aníbal había matado a más de 200 000 soldados y capturado a 50 000; de los seis comandantes a los que se enfrentó en batalla, dos cónsules y un maestro de caballería habían muerto; y varios aliados romanos se habían pasado al bando cartaginés. Magón concluyó su informe haciendo que se derramara un recipiente con anillos de oro sobre el suelo del consejo, frente a los senadores reunidos. Explicó que cada anillo pertenecía a un caballero caído en batalla y que lo había ganado por su excepcional valentía. Tito Livio señala que una fuente anónima afirmó que el volumen de las joyas ascendía a tres medidas y media, para luego añadir: «Generalmente, y de forma más creíble, se considera que no había más de una medida». ^{[ 102 ]}

El segundo caso se refiere a Lucio Cecilio Metelo y otros tres tribunos militares , que se habían refugiado en Canusio con otros refugiados romanos. Desmoralizados por la derrota, discutieron la posibilidad de zarpar hacia el extranjero y encontrar trabajo como mercenarios para algún príncipe extranjero. La noticia de esta reunión llegó al joven Publio Cornelio Escipión ^{[ 103 ]} , quien, con solo unos pocos seguidores, irrumpió en la habitación donde se estaba llevando a cabo la discusión. Sosteniendo su espada desenvainada sobre las cabezas de los hombres vacilantes, se dice que Escipión gritó:

Juro con toda la pasión de mi corazón que jamás abandonaré nuestra patria, ni permitiré que ningún otro ciudadano de Roma la deje en la estacada. Si rompo mi juramento deliberadamente, que Júpiter, el más grande y el mejor, me conceda una muerte vergonzosa, junto con mi casa, mi familia y todo lo que poseo. ¡Jura lo mismo, Cecilio! Y el resto de vosotros, juradlo también. Si alguien se niega, contra él se desenvaina esta espada. ^{[ 104 ]}

Tras la batalla, el comandante de la caballería númida, Maharbal , instó a Aníbal a aprovechar la oportunidad y marchar inmediatamente sobre Roma. Se cuenta que la negativa de este último provocó la exclamación de Maharbal: «Ciertamente, ningún hombre ha sido bendecido con todos los dones de Dios. Tú, Aníbal, sabes cómo obtener una victoria; no sabes cómo aprovecharla». ^{[ 77 ]}

En cambio, Aníbal envió una delegación encabezada por Cartago para negociar un tratado de paz con el Senado en términos moderados. A pesar de las múltiples catástrofes que Roma había sufrido, el Senado se negó a negociar. En su lugar, redoblaron sus esfuerzos, declarando la movilización total de la población masculina romana y creando nuevas legiones, reclutando campesinos sin tierra e incluso esclavos. ^{[ 105 ]} Tan firmes fueron estas medidas que se prohibió la palabra «paz», el luto se limitó a solo 30 días y se prohibieron las lágrimas públicas incluso a las mujeres. ^{[ 52 ] : 386}

Aníbal tenía buenas razones para juzgar la situación estratégica tras la batalla de forma distinta a Maharbal. Como señaló el historiador Hans Delbrück , debido al elevado número de muertos y heridos en sus filas, el ejército púnico no estaba en condiciones de lanzar un asalto directo a Roma. Habría sido una demostración inútil que habría anulado el efecto psicológico de Cannas sobre los aliados romanos. Incluso con su ejército al completo, un asedio exitoso de Roma habría requerido que Aníbal sometiera una parte considerable del territorio interior para cortar los suministros del enemigo y asegurar los suyos. ^{[ 106 ]}

Incluso después de las tremendas pérdidas sufridas en Cannas y la deserción de varios de sus aliados, Roma aún contaba con abundantes recursos humanos para evitar esto y mantener fuerzas considerables en Iberia, Sicilia, Cerdeña y otros lugares, a pesar de la presencia de Aníbal en Italia. ^{[ 106 ]} La conducta de Aníbal después de las victorias en Trasimeno (217 a. C.) y Cannas, y el hecho de que atacara Roma por primera vez solo cinco años después, en 211  a. C., sugiere que su objetivo estratégico no era la destrucción de su enemigo, sino desmoralizar a los romanos mediante la matanza en el campo de batalla y desgastarlos hasta un acuerdo de paz moderado, privándolos de sus aliados. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

«De hecho, había muchas buenas razones para no marchar sobre Roma», escribe el experto militar Robert O'Connell, «y solo una buena razón para ir». ^{[ 109 ]} Si bien los historiadores ofrecen razones para no marchar, un soldado, el mariscal de campo Bernard Montgomery , creía que Maharbal tenía razón: cuando un adversario más poderoso está derrotado, hay que eliminarlo. «La única oportunidad de Aníbal para ganar la guerra era comenzar a marchar con su ejército hacia Roma», añade O'Connell. «Al final, seguía siendo una posibilidad remota. Pero era su única oportunidad. En cambio, Aníbal eligió otra ruta, y la guerra se convirtió en solo cuestión de tiempo». ^{[ 109 ]}

Durante el resto de la guerra en Italia, los romanos no reunieron grandes fuerzas bajo un solo mando contra Aníbal; utilizaron varios ejércitos independientes, que aún superaban en número a las fuerzas púnicas. La guerra en Italia continuó con batallas esporádicas, pero se centró en la toma de posiciones estratégicas y en la lucha constante, según la estrategia fabiana . Esto finalmente obligó a Aníbal, con escasez de hombres, a retirarse a Crotona, desde donde fue llamado a África para la batalla final de Zama , donde la victoria romana puso fin a la guerra.

Existen tres relatos principales de la batalla, ninguno de ellos contemporáneo. El más cercano es el de Polibio , quien escribió su relato 50 años después de la batalla. Tito Livio escribió en tiempos de Augusto, y Apiano aún más tarde. El relato de Apiano describe sucesos que no guardan relación con los de Tito Livio y Polibio. ^{[ 117 ]} Polibio presenta la batalla como el punto más bajo de la fortuna romana, quizás para enfatizar la posterior recuperación romana; algunos historiadores sostienen que sus cifras de bajas son exageradas, «más simbólicas que fácticas». ^{[ 118 ]}

Tito Livio retrata al Senado en términos heroicos y atribuye la culpa de la derrota romana al humilde Varrón. Esto exime de responsabilidad a los soldados romanos, a quienes Livio idealiza. ^{[ 119 ]} Los estudiosos tienden a descartar el relato de Apiano. El veredicto de Filipo Sabino —«un revoltijo sin valor»— es típico. ^{[ 120 ]}

Aunque Plutarco no ofrece una narración coherente de la batalla, proporciona varios detalles sobre Cannas en sus Vidas paralelas , concretamente en los ensayos "Fabius" y "Aemilius Paulus".

El historiador Martin Samuels ha cuestionado si Varrón estaba realmente al mando ese día, basándose en que Paulo podría haber estado al mando en el flanco derecho. La cálida acogida que Varrón recibió del Senado tras la batalla contrastó notablemente con las feroces críticas dirigidas a otros comandantes. Samuels duda que Varrón hubiera sido recibido con tal calidez de haber estado al mando. ^{[ 121 ]} Gregory Daly señala que, en el ejército romano, el flanco derecho siempre era el lugar de mando. Sugiere que en la batalla de Zama, Aníbal afirmó haber luchado contra Paulo en Cannas y concluye que es imposible estar seguro de quién estaba al mando ese día. ^{[ 122 ]}

• Cannas – un tratado del mariscal de campo general conde Alfred von Schlieffen
• Sitio arqueológico que se cree que es donde tuvo lugar la batalla.
• Batalla de Cannas. Mommsen, Historia de Roma. Libro 3: De la unión de Italia a la subyugación de Cartago y los estados griegos, pág. 50.