Historia estructural del ejército romano

Según los historiadores Tito Livio y Dionisio de Halicarnaso , que escribieron mucho más tarde, el primer ejército romano existió en el siglo VIII  a. C. Durante este período, Roma probablemente era poco más que un asentamiento fortificado en la cima de una colina y su ejército una fuerza relativamente pequeña, cuyas actividades se limitaban "principalmente [a] incursiones y robo de ganado con alguna que otra escaramuza". ^{[ 2 ]} El historiador Theodor Mommsen se refirió a él como el ejército curiata de Roma , llamado así por su supuesta subdivisión a lo largo de los límites de las tres tribus fundadoras de Roma (en latín: curiae ), los ramnios , los tities y los luceres . ^{[ 3 ]} No se conoce la estructura exacta de este ejército, pero es probable que se pareciera vagamente a una banda de guerreros o un grupo de guardaespaldas liderados por un jefe o rey. ^{[ 4 ]} Mommsen cree que la organización militar romana de este período estaba regida por las "Leyes del [apócrifo] Rey [V]Ítalo" ^{[ 5 ]} pero estas leyes, aunque Aristóteles las menciona , se han perdido.

El ejército (en latín: legio ) constaba, según Tito Livio, de exactamente 3000 infantes y 300 jinetes, un tercio de cada una de las tres tribus fundadoras de Roma. ^{[ a ] ​​[ 6 ]} Los guerreros servían bajo seis «jefes de división» (en latín: tribuni ) que a su vez servían bajo un general, generalmente en la persona del rey reinante. Mommsen utiliza argumentos filológicos y referencias de Tito Livio y otros para sugerir que la mayor parte de los soldados de infantería probablemente consistía en pilumni (lanzadores de jabalina), con un número menor posiblemente sirviendo como arquites (arqueros). ^{[ 7 ]} La caballería era mucho menor en número y probablemente consistía únicamente en los ciudadanos más ricos de la ciudad. ^{[ 8 ]} El ejército también pudo haber incluido la forma más primitiva de carros, ^{[ 9 ]} insinuado por referencias a los flexuntes («los que manejan ruedas»). ^{[ 10 ]}

A principios del siglo VII  a. C., la civilización etrusca de la Edad del Hierro (en latín: Etrusci ) dominaba la región. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Al igual que la mayoría de los demás pueblos de la región, los romanos guerrearon contra los etruscos. A finales de siglo, los romanos habían perdido su lucha por la independencia y los etruscos habían conquistado Roma, estableciendo una monarquía absoluta en la ciudad. ^{[ 13 ]}

Aunque varias fuentes romanas, entre ellas Tito Livio y Polibio, hablan extensamente del ejército romano del período del Reino Romano que siguió a la conquista etrusca de la ciudad, no se conservan relatos contemporáneos. Polibio, por ejemplo, escribió unos 300 años después de los hechos en cuestión, y Tito Livio unos 500 años después. Además, los registros que conservaban los romanos en aquella época fueron destruidos posteriormente durante el saqueo de la ciudad. Por consiguiente, las fuentes de este período no pueden considerarse fiables, como sí lo son para la historia militar posterior, por ejemplo, a partir de la Primera Guerra Púnica . ^{[ 13 ]}

Según las narraciones que se conservan, los tres reyes de Roma durante la ocupación etrusca fueron Tarquinio Prisco , Servio Tulio y Tarquinio el Soberbio . Durante este período, el ejército se reformó, convirtiéndose en un ejército centurión basado en la clase socioeconómica. ^{[ 14 ]} Esta reforma se atribuye tradicionalmente a Servio Tulio, el segundo de los reyes etruscos . Tulio había llevado a cabo previamente el primer censo romano de todos los ciudadanos. ^{[ 15 ]} Tito Livio nos dice que Tulio reformó el ejército trasplantándole la estructura derivada originalmente para la vida civil como resultado de este censo. ^{[ 14 ]} En todos los niveles, el servicio militar se consideraba, en ese momento, una responsabilidad cívica y una forma de ascender socialmente. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, las clases sociales de Roma se definieron mediante el censo, no se crearon. Por lo tanto, quizás sea más preciso decir que la estructura del ejército se perfeccionó ligeramente durante este período, en lugar de reformarse radicalmente. Antes de estas reformas, la infantería se dividía en la clase de los ciudadanos ricos y la infraclase de los ciudadanos más pobres. Estos últimos estaban excluidos de la línea de batalla regular debido a la mala calidad de su equipo. ^{[ 8 ]} Durante las reformas, esta división rudimentaria entre ciudadanos pobres y ricos se estratificó aún más. A partir de entonces, el ejército consistió en varios tipos de tropas según la clase social de los ciudadanos propietarios, conocidos colectivamente como adsidui . Desde los más pobres de la "quinta clase" hasta los más ricos de la "primera clase" y los ecuestres por encima de ellos, el servicio militar era obligatorio para todos. ^{[ 17 ]} Sin embargo, los ciudadanos romanos de la época generalmente consideraban el servicio militar como un deber para con el Estado, en contraste con las concepciones posteriores, que lo veían como una carga desagradable e indeseable. ^{[ 18 ]} Mientras que existen relatos de romanos del Imperio tardío que se mutilaban sus propios cuerpos para eximirse del servicio militar, ^{[ 19 ]} parece que no existía tal reticencia a servir en el ejército de la Roma primitiva. Esto puede deberse en parte a la menor intensidad general de los conflictos en esta época; al hecho de que los hombres luchaban cerca de sus hogares y a menudo para protegerlos, o a —como postularon escritores romanos posteriores— un mayor espíritu marcial en la antigüedad. ^{[ b ] [ 20 ]}

Los ecuestres, la clase social más alta de todas, servían en unidades montadas conocidas como equites . La primera clase , compuesta por los ciudadanos más ricos, servía como infantería pesada con espadas y lanzas largas (similares a los hoplitas ) y formaba la primera línea de la formación de batalla. La segunda clase estaba armada de forma similar a la primera, pero sin coraza y con un escudo oblongo en lugar de uno redondo. La segunda clase se situaba inmediatamente detrás de la primera cuando el ejército se desplegaba en formación de batalla. La tercera y la cuarta clase estaban armadas más ligeramente y portaban una lanza de empuje y jabalinas. La tercera clase se situaba detrás de la segunda en la formación de batalla, normalmente proporcionando apoyo con jabalinas. Los hombres más pobres de la ciudad, con propiedades, conformaban la quinta clase . Generalmente eran demasiado pobres para permitirse mucho equipo y estaban armados como escaramuzadores con hondas y piedras. Se desplegaban en una pantalla delante del ejército principal, cubriendo su avance y ocultando sus maniobras. ^{[ 21 ]}

Los hombres sin propiedades, que por lo tanto quedaban excluidos de las clases sociales calificadas de los adsidui , estaban exentos del servicio militar con el argumento de que eran demasiado pobres para proveerse de armas. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en las circunstancias más apremiantes, incluso estos proletarios eran reclutados a la fuerza, ^{[ 22 ]} aunque su valía militar probablemente era cuestionable. Las tropas de todas estas clases luchaban juntas en el campo de batalla, con la excepción de las tropas de mayor rango, que debían proteger la ciudad. ^{[ 15 ]}

Se dice que el ejército aumentó de 3000 a 4000 hombres en el siglo V a. C., y luego nuevamente de 4000 a 6000 hombres en algún momento antes del 400 a. C. ^{[ 8 ]} Este último ejército de 6000 hombres se dividió luego en 60 centurias de 100 hombres cada una. ^{[ 23 ]}

El ejército de la República temprana continuó evolucionando, y aunque entre los romanos existía la tendencia a atribuir tales cambios a grandes reformadores, es más probable que fueran producto de una evolución gradual que de una política de reforma singular y deliberada. ^{[ 24 ]} La formación manipular probablemente fue copiada de los enemigos samnitas de Roma al sur, tal vez como resultado de las derrotas romanas en la Segunda Guerra Samnita . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Durante este período, una formación militar de alrededor de 5000 hombres se conocía como legión (en latín: legio ). Sin embargo, a diferencia de las formaciones legionarias posteriores, compuestas exclusivamente de infantería pesada, las legiones de la República temprana y media incluían tanto infantería ligera como pesada. El término legión manipular , una legión basada en unidades llamadas manípulos , se utiliza, por lo tanto, para contrastar con la legión cohortal posterior del Imperio, que se basaba en un sistema de unidades de cohorte . La legión manipular se basaba parcialmente en la clase social y parcialmente en la edad y la experiencia militar. ^{[ 27 ]} Por lo tanto, representa un compromiso teórico entre el ejército anterior basado en clases y los ejércitos sin clases de años posteriores. En la práctica, incluso los esclavos fueron reclutados en el ejército de la República por necesidad. ^{[ 28 ]} Normalmente se reclutaba una sola legión cada año, pero en el 366  a. C. se reclutaron dos legiones en un solo año por primera vez. ^{[ 8 ]}

Los manípulos eran unidades de 120 hombres cada una, procedentes de una única clase de infantería. Eran lo suficientemente pequeños como para permitir el movimiento táctico de las unidades de infantería individuales en el campo de batalla dentro del marco del ejército principal. Los manípulos se desplegaban típicamente en tres líneas distintas (en latín: triplex acies ) basadas en los tres tipos de infantería pesada: hastati , principes y triarii . ^{[ 29 ]} El primer tipo, los hastati , formaban normalmente la primera fila en la formación de batalla. Solían llevar una coraza de latón (aunque algunos podían permitirse una cota de malla), un casco llamado galea y, ocasionalmente, grebas (protectores de espinilla). Portaban un escudo de madera con umbo de hierro, de 120  cm (4  pies) de altura y forma rectangular con un frente curvo para proteger parcialmente los laterales. Tradicionalmente iban armados con una espada conocida como gladius y dos lanzas arrojadizas conocidas como pila : una, la pesada pilum de la imaginación popular, y otra, una jabalina delgada. ^{[ 30 ]} Sin embargo, la introducción exacta del gladius y la sustitución de la lanza por la espada como arma principal de las legiones romanas es incierta, y es posible que las primeras legiones manipular aún lucharan con los hastati y principes empuñando la hasta o lanza. ^{[ 31 ]}

El segundo tipo, los principes , formaban típicamente la segunda fila de soldados detrás del frente de una línea de batalla. Eran soldados de infantería pesada armados y blindados como los hastati . Los triarii , que normalmente formaban la tercera fila cuando el ejército se desplegaba para la batalla, eran el último vestigio de tropas de estilo hoplita en el ejército romano. Estaban armados y blindados como los principes , con la excepción de que portaban una pica en lugar de dos pila . ^{[ 30 ]} Un manípulo triarii se dividía en dos formaciones de seis hombres de ancho por diez de profundidad. ^{[ 32 ]} Una legión manipular normalmente contenía entre 1200 hastati , 1200 principes y 600 triarii . ^{[ 33 ]} Las tres clases de unidades pueden haber conservado cierto paralelismo con las divisiones sociales dentro de la sociedad romana, pero al menos oficialmente las tres líneas se basaban en la edad y la experiencia más que en la clase social. Los hombres jóvenes e inexpertos servirían como hastati , los hombres mayores con cierta experiencia militar como principes , y las tropas veteranas de edad y experiencia avanzadas como triarii . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

La infantería pesada de los manípulos estaba apoyada por varias tropas de infantería ligera (en latín: velites ) y caballería (en latín: equites ), típicamente 300 jinetes por legión manipular. ^{[ 29 ]} La caballería procedía principalmente de la clase más rica de los ecuestres, pero en ocasiones se reclutaba caballería e infantería ligera adicionales de los socii y Latini de la Italia continental. Los equites seguían procediendo de las clases más adineradas de la sociedad romana. Había una clase adicional de tropas (en latín: accensi , también adscripticii y más tarde supernumerarii ) que seguían al ejército sin funciones marciales específicas y se desplegaban en la retaguardia de los triarii . Su función al acompañar al ejército era principalmente cubrir cualquier vacante que pudiera producirse en los manípulos, pero también parece que ocasionalmente actuaban como ordenanzas de los oficiales.

La infantería ligera de 1200 velites ^{[ 29 ]} consistía en tropas de escaramuzadores sin armadura reclutadas de las clases sociales más jóvenes y bajas. ^{[ 35 ]} Estaban armados con una espada y un escudo (90 cm (3 pies) de diámetro), así como varias jabalinas ligeras, cada una con un asta de madera de 90 cm (3 pies) de diámetro, con una punta metálica estrecha de unos 25 cm (10 pulgadas). ^{[ 30 ]} Su número se incrementó con la adición de infantería ligera aliada y rorarii irregulares .       

La leva romana del 403  a. C. fue la primera a la que se le pidió que hiciera campaña durante más de una temporada, ^{[ 36 ]} y a partir de este momento dicha práctica se volvió gradualmente más común, aunque todavía no típica.

Una pequeña armada había operado a un nivel bastante bajo después de la Segunda Guerra Samnita , pero se modernizó enormemente durante este período, pasando de unas pocas patrulleras principalmente fluviales y costeras a una unidad marítima completa. Después de un período de construcción frenética, la armada creció exponencialmente hasta alcanzar más de 400 barcos al estilo cartaginés . Una vez completada, podía albergar hasta 100 000 marineros y tropas embarcadas para la batalla. Posteriormente, la armada disminuyó de tamaño. Esto se debió en parte a que un Mediterráneo romano pacificado requería poca vigilancia naval, y en parte a que los romanos optaron durante este período por depender de barcos proporcionados por ciudades griegas, cuyos pueblos tenían mayor experiencia marítima. ^{[ 37 ]}

La historiografía moderna ha presentado con frecuencia a Mario como el abolicionista de la milicia terrateniente y su reemplazo por soldados sin tierras motivados principalmente por el salario. Esta creencia surge de las fuentes literarias antiguas, pero se basa en fundamentos relativamente débiles. ^{[ 43 ]}

A pesar de haber reclutado entre tres y cinco mil voluntarios durante la Guerra de Yugurta , ^{[ 44 ]} Cayo Mario asumió el mando de las legiones consulares reclutadas mediante el procedimiento habitual en la siguiente Guerra Cimbria . ^{[ 45 ]} El reclutamiento continuó después de la época de Mario, especialmente durante la Guerra Social, y la riqueza y el origen social de los hombres que se unieron antes y después de la apertura del reclutamiento cambiaron poco. ^{[ 46 ]} Hay poca evidencia de que los ejércitos romanos posteriores durante el siglo I  a. C. estuvieran formados por voluntarios; casi todas las referencias antiguas al reclutamiento militar, fuera de los ejércitos privados, implican el reclutamiento. ^{[ 47 ]}

Durante gran parte del siglo XX, los historiadores sostuvieron que el requisito de propiedad que separaba las cinco clases y el censi capite se redujo a lo largo del siglo II a un nivel insignificante debido a la escasez de mano de obra. Sin embargo, la base de esta creencia eran simplemente tres cifras romanas sin fecha sobre la cantidad de propiedad necesaria para servir, las cuales solo servirían como evidencia de reducciones si se ordenaran de forma descendente. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Muchos estudiosos también han abandonado la idea de que Italia sufriera en el siglo II  a. C. algún déficit de mano de obra que hubiera impulsado tales supuestas reducciones. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Los historiadores modernos también han atribuido en ocasiones a Mario la abolición de la caballería y la infantería ligera romanas y su sustitución por tropas auxiliares . No existe evidencia directa de esta afirmación, que se basa principalmente en el silencio de las fuentes literarias sobre estas ramas después del siglo II; la evidencia epigráfica continua atestigua tanto la caballería ciudadana como la infantería ligera hasta el final de la república. ^{[ 53 ]} El declive de la infantería ligera romana se ha relacionado no con la reforma, sino con el costo. Dado que el costo logístico de mantener la infantería ligera y la infantería pesada era relativamente similar, los romanos optaron por desplegar infantería pesada en campañas extensas y distantes debido a su mayor efectividad en combate, especialmente cuando las levas locales podían sustituir a la infantería ligera traída de Roma e Italia. ^{[ 54 ]}

Los cambios en el ejército romano durante el siglo I  a. C. se atribuyen ahora más a la Guerra Social y a las guerras civiles de 49 a 31  a. C. ^{[ 55 ] [ 56 ]} La reducción a gran escala de los destacamentos de caballería romana probablemente surgió de la extensión de la ciudadanía a toda Italia. Dado que la emancipación de Italia significaba que Roma era ahora directamente responsable del mantenimiento de la caballería en lugar de sus comunidades locales, Roma reclutó auxiliares de sus aliados, quienes, por tratado, eran responsables del mantenimiento de sus contingentes. ^{[ 57 ]}

La paga seguía siendo extremadamente baja —tan solo cinco ases al día— e irregular. ^{[ 58 ]} Además, aunque las fuentes que se conservan a menudo caracterizan a los soldados como «pobres», estas reflejan en gran medida las perspectivas de la élite, para la cual la gran mayoría de la población era considerada «pobre» y para la cual la pobreza no necesariamente implicaba la falta de tierras. Muchos de los soldados del siglo I  a. C. poseían modestas tierras. ^{[ 47 ]} Las legiones tampoco se profesionalizaron de manera significativa: ya que, en general, tanto los soldados como los comandantes servían solo por períodos cortos con la intención, respectivamente, de obtener botín o ascenso político a partir de la victoria militar. ^{[ 59 ]}

Tras la Guerra Social, el Estado también comenzó a mantener a los hombres en armas durante períodos más prolongados para conservar la mano de obra experimentada disponible, y combinó esto con mandatos más largos para los comandantes, en particular César y Pompeyo . Surgieron ejércitos clientes, pero no en el siglo II  a. C., sino en las décadas previas a la guerra civil de César , que estalló en el 49  a. C. ^{[ 60 ]}

Las legiones de la República tardía eran, estructuralmente, casi en su totalidad infantería pesada. La subunidad principal de la legión se llamaba cohorte y constaba de aproximadamente 480 infantes. La cohorte era, por lo tanto, una unidad mucho mayor que la subunidad anterior, el manípulo , y se dividía en seis centurias de 80 hombres cada una. ^{[ 61 ]} Cada centuria se subdividía a su vez en 10 «grupos de tiendas» (en latín: contubernia ) de 8 hombres cada uno. Las legiones también contaban con un pequeño cuerpo, típicamente de 120 hombres, de caballería legionaria romana (en latín: equites legionis ). Los equites se utilizaban como exploradores y mensajeros a caballo, en lugar de caballería de batalla. ^{[ 62 ]} Las legiones también contaban con una dotación de artillería dedicada, de quizás 60 hombres, que operaban dispositivos como las balistas . ^{[ 61 ]}

Cada legión normalmente se asociaba con un número aproximadamente igual de tropas auxiliares aliadas (no romanas) . ^{[ 63 ]} La adición de tropas aliadas al ejército romano fue una formalización del acuerdo anterior de utilizar tropas ligeras de los Socii y Latini , que habían recibido la ciudadanía romana después de la Guerra Social . ^{[ 64 ]} Las tropas auxiliares podían formarse a partir de caballería ligera auxiliar conocida como alae , infantería ligera auxiliar conocida como cohors auxiliae , o una mezcla flexible de ambas conocida como cohors equitata . ^{[ 63 ]} Los tipos de caballería incluían arqueros montados (en latín: sagittarii ) y caballería pesada de choque (en latín: cataphracti o clibanarii ). La infantería podía estar armada con arcos, hondas, lanzas arrojadizas, espadas largas o lanzas de empuje. Las unidades auxiliares estaban originalmente dirigidas por sus propios jefes y, en este período, su organización interna quedaba a cargo de sus comandantes. ^{[ 65 ]}

Sin embargo, la deficiencia más evidente del ejército romano seguía siendo su escasez de caballería, especialmente de caballería pesada; ^{[ 66 ]} incluso las tropas auxiliares eran predominantemente infantería. Luttwak sostiene que las fuerzas auxiliares consistían principalmente en arqueros cretenses , honderos baleares e infantería númida , todos los cuales luchaban a pie. ^{[ 67 ]} A medida que las fronteras de Roma se expandían y sus adversarios cambiaban de tropas basadas principalmente en infantería a tropas basadas principalmente en caballería, el ejército romano basado en infantería comenzó a encontrarse en desventaja táctica, particularmente en Oriente.

Tras haber disminuido su tamaño a raíz de la subyugación del Mediterráneo, la armada romana experimentó una modernización y revitalización a corto plazo durante la República tardía para satisfacer nuevas demandas. Bajo el reinado de César , se reunió una flota de invasión en el Canal de la Mancha para permitir la invasión de Britania ; bajo el de Pompeyo , se formó una gran flota en el mar Mediterráneo para expulsar a los piratas cilicios . Durante la guerra civil que siguió, se construyeron o se incorporaron al servicio hasta mil barcos procedentes de ciudades griegas. ^{[ 37 ]}

A principios del milenio, la principal preocupación militar del emperador Augusto era impedir que los generales romanos usurparan aún más el trono imperial. ^{[ 71 ]} La experiencia de César y, anteriormente, de Mario y Sila , había demostrado la disposición de las legiones de "emergencia" (reactivadas tras haber sido desmanteladas) con tropas deseosas de saquear a seguir a sus generales contra el Estado. Por lo tanto, Augusto eliminó la necesidad de tales ejércitos de emergencia aumentando el tamaño de los ejércitos permanentes a un tamaño suficiente para proporcionar defensa territorial por sí solos. ^{[ 72 ]} Quizás debido a preocupaciones similares, las legiones y auxiliares del ejército fueron complementadas bajo el emperador Augusto por una formación de élite de guardias dedicada a la protección del emperador. La primera de estas unidades tenía su base en Roma y se conocía como la Guardia Pretoriana , y una segunda formación similar se conocía como las Cohortes urbanas . ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Las legiones, que habían sido una mezcla de profesionales y soldados civiles, se transformaron en un ejército permanente compuesto únicamente por profesionales. ^{[ 75 ]} La estructura del ejército de cohortes se mantuvo prácticamente igual que a finales de la República, aunque alrededor del siglo I  d. C. la primera cohorte de cada legión aumentó su tamaño hasta alcanzar un total de 800 soldados. ^{[ 76 ] [ 75 ]} Sin embargo, si bien la estructura de las legiones se mantuvo prácticamente igual, su composición cambió gradualmente. Mientras que las primeras legiones republicanas se reclutaban mediante el reclutamiento de ciudadanos romanos elegibles, las legiones imperiales se reclutaban exclusivamente de forma voluntaria y a partir de una base de mano de obra mucho más amplia. Asimismo, mientras que las legiones republicanas se reclutaban casi exclusivamente en Italia, las primeras legiones imperiales reclutaban a la mayoría de sus hombres en las colonias romanas de las provincias a partir del año 68  d. C. Una estimación sitúa la proporción de tropas italianas en un 65 % bajo el reinado de Augusto alrededor del año  1  d. C., descendiendo a cerca del 49 % al final del reinado de Nerón. ^{[ 77 ]}

Since the legions were officially open only to Roman citizens, Max Cary and Howard Hayes Scullard argue that at least in some provinces at this time "many provincials must have been recruited who lacked any genuine claim to Roman citizenship but received it unofficially on enlistment,"^[78] a practice that was to increase in the 2nd century.^[79] This is most likely in those provinces where the pool of Roman citizens was not large enough to fulfil the provincial army's recruitment needs. One possible example is Britain, where one estimate puts the citizen pool in the 1st century at only 50,000 out of a total provincial population of around two million.^[80]

At the same time as the legions underwent these transformations, the auxilia were reorganized and a number of allied troops were formalised into standing units similar to legions. Rather than being raised re-actively when required, the process of raising auxiliary troops was carried out in advance of conflicts according to annual targets.^[81] Whereas the internal organisation of the auxilia had previously been left up to their commanders, in the early empire they were organised into standardised units known as turmae (for cavalry alae) and centuriae (for infantry cohortes).^[65] Although never becoming as standardised in their equipment as the legions,^[82] and often retaining some national flavour, the size of the units at least was standardised to some degree. Cavalry were formed into either an ala quingenaria of 512 horsemen, or an ala millaria of 1,000 horsemen. Likewise, infantry auxilia could be formed into a cohors quingenaria of 500 men or a cohors millaria of 1,000 men. Mixed cavalry/infantry auxiliaries were typically formed with a larger proportion of foot than horse troops: the cohors equitata quingenaria consisted of 380 foot and 120 horsemen, and the cohors equitata millaria consisted of 760 foot and 240 horsemen.^[63]

La vitalidad del imperio en este punto era tal que el uso de tropas auxiliares nativas en el ejército romano aparentemente no barbarizó a las fuerzas armadas, como algunos estudiosos afirman que sucedería en el Imperio tardío. ^{[ 83 ]} Por el contrario, quienes servían en las tropas auxiliares durante este período a menudo se esforzaban por romanizarse. Se les concedía la ciudadanía romana al retirarse, lo que les otorgaba varias ventajas sociales, y sus hijos podían alistarse en las legiones. ^{[ 84 ]}

Al igual que en el ejército, muchos no italianos fueron reclutados en la Armada Romana, en parte porque los romanos nunca se habían adaptado fácilmente al mar. Parece ser que la armada se consideraba algo menos prestigiosa que la auxilia , pero, al igual que esta , los soldados podían obtener la ciudadanía al ser dados de baja y retirados. En cuanto a su estructura, cada barco contaba con una tripulación de hombres equivalente aproximadamente a una centuria, y diez barcos formaban un escuadrón naval. ^{[ 85 ]}

Introducción de vexillations (76-117  d.C.)

Durante los últimos años del siglo I  d. C., las legiones siguieron siendo la columna vertebral del ejército romano, aunque las auxilias, de hecho, las superaban en número hasta en un 50 % más. ^{[ 86 ]} Dentro de las legiones, la proporción de tropas reclutadas en Italia disminuyó gradualmente después del año 70  d. C. ^{[ 87 ]} A finales del siglo I, esta proporción había caído hasta un 22 %, y el resto provenía de las provincias conquistadas. ^{[ 77 ]} Dado que técnicamente solo los ciudadanos podían alistarse en las legiones, cuando los reclutas no poseían la ciudadanía, al menos en algunos casos, esta "simplemente se les otorgaba al alistarse". ^{[ 87 ] [ 79 ]} Durante este tiempo, las fronteras del Imperio se mantuvieron relativamente fijas en la extensión alcanzada originalmente bajo el emperador Trajano . Debido a esto, el ejército fue cada vez más responsable de proteger las fronteras existentes en lugar de expandirse a territorio extranjero, lo cual había caracterizado la existencia anterior del ejército. ^{[ 88 ]} Como resultado, las legiones se estacionaron en ubicaciones mayormente fijas. Aunque ocasionalmente se trasladaban legiones enteras a teatros de guerra, permanecían en gran medida arraigadas en una o más bases legionarias en una provincia, destacándose en cuerpos de tropas más pequeños (en latín: vexillationes ) según se requiriera. ^{[ 89 ]} Esta política finalmente condujo a una división de las fuerzas terrestres del ejército en tropas móviles y fijas en el Imperio tardío. En general, las mejores tropas se enviaban como vexillationes , y el resto que quedaba para proteger las defensas fronterizas era de menor calidad, quizás aquellos con lesiones o próximos a la jubilación. ^{[ 90 ]}

By the time of the emperor Hadrian the proportion of Italians in the legions had fallen to just ten percent^[77] and provincial citizens now dominated. This low figure is probably a direct result of the changing needs of military staffing: a system of fixed border defences (Latin: limes) were established around the Empire's periphery under Hadrian, consolidating Trajan's territorial gains. These called for troops to be stationed permanently in the provinces, a prospect more attractive to locally raised rather than Italian troops.^[77] The higher prestige and pay to be found in the Italian dominated Praetorian Guard must also have played a role. The majority of the troops in the legions at the start of the 3rd century AD were from the more Romanised (though non-Italian) provinces, especially Illyria.^[91] As the century progressed, more and more barbarians (Latin: barbari) were permitted to settle inside of, and tasked with aiding in the defence of, Rome's borders.^[92] As a result, greater numbers of barbarous and semi-barbarous peoples were gradually admitted to the army.^[91]

Sin embargo, se debate si esta regionalización de las legiones estuvo acompañada de una disminución en la profesionalidad de las tropas. Antonio Santosuosso argumenta que la estricta disciplina y la alta motivación de los tiempos de Mario habían disminuido, ^{[ 93 ]} pero Andrew Alfoldi afirma que las tropas ilirias eran valientes y belicosas, ^{[ 91 ]} y Tácito describió a los reclutas germanos como mercenarios natos (en latín: vivi ad arma nati ). ^{[ 94 ]} Parece que la disciplina en las legiones se relajó, y a los soldados se les permitió vivir con sus esposas fuera de los alojamientos militares y adoptar un estilo de vida más lujoso y cómodo, en contraste con el estricto régimen militar de años anteriores. ^{[ 93 ]} Sin embargo, no es seguro que esto haya conllevado una reducción en la efectividad de las legiones, debido a la mayor ferocidad y estatura de los reclutas bárbaros . Sin embargo, el carácter del ejército romano pasó a estar condicionado por el creciente número de reclutas regionales, lo que condujo a una barbarización parcial de las fuerzas armadas romanas a partir de este período. ^{[ 95 ]} La barbarización de los rangos inferiores fue paralela a una barbarización simultánea de su estructura de mando, y los senadores romanos, que tradicionalmente habían proporcionado a sus comandantes, quedaron completamente excluidos del ejército. Hacia el año 235  d. C., el propio emperador , la figura principal de todo el ejército, era un hombre nacido fuera de Italia de padres no italianos. ^{[ 96 ]}

La inclusión gradual de un mayor número de tropas no ciudadanas en el ejército se llevó a cabo un paso más con la creación, bajo el mandato de Adriano, de un nuevo tipo de fuerza, además de las legiones y las auxilias , conocida como numeri . ^{[ 88 ]} Formados en cuerpos de alrededor de 300 tropas irregulares, ^{[ 63 ]} los numeri provenían de provincias subyugadas y pueblos de estados clientes o incluso de más allá de las fronteras del imperio. Eran menos disciplinados y menos romanizados que las tropas auxiliares, con un «marcado carácter nacional», ^{[ 97 ]} que incluía vestimenta y gritos de guerra nativos. ^{[ 83 ]} La introducción de los numeri fue una respuesta a la necesidad de tropas baratas, que, sin embargo, eran feroces y proporcionaban un equilibrio de fuerzas entre infantería ligera y caballería. ^{[ 98 ]} Por lo tanto, estaban en general menos armados y menos entrenados que las auxilias o las legiones, ^{[ 88 ]} aunque también se utilizaban tropas irregulares nativas de élite más prestigiosas. ^{[ 99 ]} Sin embargo, las legiones aún constituían aproximadamente la mitad del ejército romano en este punto. ^{[ 91 ]}

Hacia finales del Imperio, las fuerzas enemigas tanto en Oriente como en Occidente eran «suficientemente móviles y suficientemente fuertes como para perforar el perímetro defensivo [romano] en cualquier eje de penetración seleccionado»; ^{[ 100 ]} desde el siglo III en adelante, tanto las tribus germánicas como los ejércitos persas perforaron las fronteras del Imperio romano. ^{[ 88 ]} En respuesta, el ejército romano experimentó una serie de cambios, más orgánicos y evolutivos que las deliberadas reformas militares de la República y el Imperio temprano. Se puso mayor énfasis en la capacidad de combate a distancia de todo tipo, como la artillería de campaña, las balistas de mano , el tiro con arco y los dardos. Las fuerzas romanas también se volvieron gradualmente más móviles, con un jinete por cada tres infantes, en comparación con uno por cada cuarenta en el Imperio temprano. ^{[ 101 ]} Además, el emperador Galieno dio el paso revolucionario de formar un ejército de campaña completamente de caballería, que se mantenía como reserva móvil en la ciudad de Milán en el norte de Italia. Se cree que Galieno facilitó esta concentración de caballería al despojar a las legiones de su componente montado integral. ^{[ 102 ]} Existía una variedad diversa de regimientos de caballería, incluyendo catafractarii o clibanarii , scutarii y caballería legionaria conocida como promoti . Colectivamente, estos regimientos eran conocidos como equites . ^{[ 99 ]} Alrededor del 275  d. C., la proporción de catafractarii también aumentó. ^{[ 99 ]} Hay cierta discrepancia sobre cuándo exactamente aumentó la proporción relativa de caballería, si las reformas de Galieno ocurrieron contemporáneamente con una mayor dependencia de la caballería, o si se trata de dos eventos distintos. Alfoldi parece creer que las reformas de Galieno fueron contemporáneas con un aumento en el número de caballería. Argumenta que, para el 258, Galieno había convertido a la caballería en el tipo de tropa predominante en el ejército romano en lugar de la infantería pesada, que dominaba los ejércitos anteriores. ^{[ 99 ]} Sin embargo, según Warren Treadgold , la proporción de caballería no cambió entre principios del siglo III y principios del siglo IV. ^{[ 103 ]}

Grupos más grandes de bárbaros comenzaron a asentarse en los territorios de Roma alrededor de esta época, y las tropas que fueron contratados para proporcionar al ejército romano ya no estaban organizadas como numeri , sino que eran los precursores de los posteriores ejércitos nativos alquilados conocidos como tropas federadas (en latín: foederati ). ^{[ 104 ] [ c ]} Aunque servían bajo oficiales romanos, las tropas de estas unidades estaban mucho más barbarizadas que los numeri , carecían de romanización tanto en la estructura militar como en la ideología personal, y no eran elegibles para la ciudadanía romana al ser licenciadas. ^{[ 104 ]} A estas tropas nativas no se les permitía luchar en bandas de guerra nativas bajo sus propios líderes, a diferencia de los posteriores foederati ; en cambio, estas tropas estaban divididas en pequeños grupos adscritos a otras unidades romanas. ^{[ 105 ]} Existían, por lo tanto, como un punto intermedio entre los numeri , a quienes se les alentaba a romanizarse, y los foederati , que reclutaban oficiales de sus propias filas y eran casi completamente autosuficientes.

La distinción entre tropas de guardia fronteriza y fuerzas de reserva más móviles surgió con el uso de ciertas tropas para guarnecer permanentemente fronteras, como el Muro de Adriano en Britania en el siglo II  d. C. Las exigencias contrapuestas de las fronteras guarnecidas y las fuerzas de reserva estratégicas llevaron a la división del ejército en cuatro tipos de tropas a principios del siglo IV:

• The limitanei or riparienses patrolled the border and defended the border fortifications. According to some older theories, the limitanei were "settled and hereditary"^[91] militia that were "tied to their posts."^[106] But according to most recent research, the limitanei were originally regular soldiers, including infantry, cavalry, and river flotillas,^{[107][108][109]} although they eventually became settled militia.^[110][111] According to Luttwak, by the time of Constantine I, the cunei of cavalry, and auxilia of infantry, both usually around 500 men strong, were local provincial units under sector commanders.^[112] According to Pat Southern and Karen Dixon, the legiones, auxilia, and cunei of the border armies were part of the limitanei, but higher-status than the older cohortes and alae which they had replaced.^[113][111]
• The comitatenses and the palatini were central field armies, usually stationed in the interior or rear areas of the empire as a strategic reserve.^[114] The permanent field armies of the palatini and comitatenses were expansions of the field escort of the emperors, which were larger than bodyguard units, becoming temporary field armies known as the sacer comitatus.^[115] The palatini were "praesental" armies, central field armies under the direct command of the emperors, while the comitatenses, were usually the regional field armies, although units could be moved between the two forces.^[116] The initial expansion of the emperor's escort units, although substantial, still did not form a large enough force to campaign independently until further expanded by Diocletian and Constantine I.^[115]
• El emperador Constantino I creó las scholae para reemplazar a la antigua guardia pretoriana . Las scholae eran su guardia personal y estaban equipadas principalmente como caballería. Vogt sugiere que las scholae formaban dos pequeñas reservas centrales (en latín: scholae ) situadas en la retaguardia estratégica incluso de los comitatenses , una en presencia de cada uno de los emperadores de Occidente y Oriente, respectivamente. ^{[ 113 ]}

De los cuatro tipos de tropas, los limitanei (guardias fronterizos) fueron considerados en su momento de la más baja calidad, ^{[ 117 ]} compuestos en gran parte por soldados campesinos que eran «muy inferiores» a las legiones anteriores y también inferiores a sus homólogos en los ejércitos de campaña móviles. ^{[ 118 ]} Sin embargo, trabajos más recientes establecen que los limitanei eran soldados regulares. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

Mientras que los limitanei debían ocuparse de las acciones policiales y las incursiones de baja intensidad, el deber de responder a incidentes más graves recaía sobre las tropas regionales o provinciales de las reducidas reservas de campo de los comitatenses . La neutralización de las incursiones de mayor escala a escala estratégica era tarea de las tropas de campo móviles, los palatini y comitatenses desviados para reforzar los ejércitos de campo, y posiblemente acompañados por las scholae del emperador . ^{[ 119 ]} Tanto los ejércitos fronterizos como los de campo consistían en una mezcla de unidades de infantería y caballería ^{[ 120 ]} aunque el peso de la caballería era, según algunas autoridades, mayor en los ejércitos de campo móviles. ^{[ 113 ]} En general, aproximadamente una cuarta parte del ejército consistía en tropas de caballería ^{[ 121 ]} pero su importancia es incierta. Obras más antiguas, como la undécima edición de la Encyclopædia Britannica (1911), afirman que el ejército romano del Imperio tardío se caracterizó por el predominio de la caballería, que caracterizó los primeros siglos de la Edad Media ^{[ 1 ]} , pero muchos autores más recientes creen que la infantería siguió siendo predominante ^{[ 122 ] .}

Existe cierta controversia sobre si esta nueva estructura militar se estableció bajo el emperador Diocleciano o Constantino, ya que ambos reorganizaron el ejército romano a finales del siglo III y principios del IV en cierta medida. ^{[ 123 ]} Tanto Diocleciano como incluso su predecesor Galieno, treinta años después, podrían haber controlado ya reservas estratégicas móviles para apoyar a las fuerzas fronterizas del imperio; ^{[ 124 ]} Diocleciano o Constantino expandieron esta fuerza naciente hasta convertirla en ejércitos de campaña permanentes. ^{[ 125 ]}

El reclutamiento entre los ciudadanos romanos se había visto muy limitado como consecuencia de una población en declive, ^{[ 126 ] [ 127 ]} categorías «abrumadoramente numerosas» de aquellos exentos del servicio militar y la expansión del cristianismo con su mensaje pacifista. ^{[ d ] [ 128 ]} Juntos, estos factores culminaron en «la retirada de la clase urbana de toda forma de actividad militar». ^{[ 129 ]} En su lugar, gran parte del ejército romano se reclutaba ahora entre pueblos no italianos que vivían dentro de las fronteras del imperio. Muchos de estos pueblos eran bárbaros o semibárbaros recientemente asentados de tierras más allá del imperio, ^{[ 91 ] [ 106 ] [ 130 ]} incluyendo varias colonias de carpos , bastarnos y sármatas . ^{[ 131 ]}

Aunque las unidades descritas como legiones existieron hasta el siglo V tanto en los ejércitos fronterizos como en los de campaña, ^{[ 132 ]} el sistema legionario era muy diferente al del principado y el Imperio temprano. Dado que el término legión continuó usándose, no está claro exactamente cuándo cambiaron la estructura y el papel de las legiones. Sin embargo, en el siglo III o IV, el papel de las legiones como infantería pesada de élite se redujo sustancialmente ^{[ 129 ] [ 133 ]} y puede que haya desaparecido por completo. ^{[ 134 ]} En cambio, las «legiones» que quedaron ya no se reclutaban exclusivamente (y tal vez casi nada) de ciudadanos romanos. ^{[ 120 ]} Diocleciano ^{[ 135 ]} o Constantino reorganizaron las legiones en unidades de infantería más pequeñas ^{[ 120 ]} que, según algunas fuentes, estaban más ligeramente blindadas que sus antecesoras. ^{[ 133 ]} Su armamento más ligero pudo deberse a que «no consentirían en usar el mismo peso de armadura corporal que los legionarios de antaño» ^{[ 136 ]} o, como en al menos un caso documentado, a que su general les prohibió usar armadura pesada para aumentar su movilidad. ^{[ 137 ]} Las legiones del siglo IV eran a veces solo una sexta parte del tamaño de las primeras legiones imperiales, y estaban armadas con alguna combinación de lanzas, arcos, hondas, dardos y espadas, lo que refleja un mayor énfasis contemporáneo en el combate a distancia. ^{[ 137 ] [ 134 ]} Las auxilia y numeri también habían desaparecido en gran medida. ^{[ 138 ]} Constantino aumentó aún más la proporción de tropas alemanas en el ejército regular; ^{[ 139 ]} su impacto cultural fue tan grande que incluso los legionarios comenzaron a usar vestimenta alemana. ^{[ 129 ]} Al comienzo del reinado de Diocleciano, el ejército romano contaba con unos 390.000 hombres, pero al final de su reinado logró aumentar el número a 581.000 hombres. ^{[ 140 ]}

El ejército móvil de campaña no federado, conocido como comitatenses , se dividió finalmente en varios ejércitos de campaña más pequeños: un ejército de campaña central bajo el control directo del emperador, conocido como comitatensis palatina o praesentalis , y varios ejércitos de campaña regionales. ^{[ 29 ]} Los historiadores Santosuosso y Vogt coinciden en que estos últimos se degradaron gradualmente hasta convertirse en unidades de guarnición de baja calidad, similares a los limitanei , a los que complementaban o reemplazaban. ^{[ 106 ]} En el siglo V, una parte significativa de la principal fuerza militar de Roma Occidental residía en mercenarios bárbaros contratados, conocidos como foederati . ^{[ 146 ]}

A medida que avanzaba el siglo V, muchas de las fronteras originales del Imperio habían sido total o parcialmente desprovistas de tropas para apoyar al ejército central de campaña. ^{[ 146 ] [ 147 ]} En 395, el Imperio Romano de Occidente tenía varios ejércitos de campaña regionales en Italia, Iliria , Galia, Britania y África , y alrededor de doce ejércitos fronterizos. Hacia el año 430, se establecieron dos ejércitos de campaña más en Hispania y Tingitania , pero el gobierno central había perdido el control de Britania ^{[ 147 ]} así como de gran parte de la Galia, Hispania y África. En el mismo período, el Imperio Romano de Oriente tenía dos ejércitos de campaña palatinos (en Constantinopla), tres ejércitos de campaña regionales (en Oriente, en Tracia y en Iliria) y quince ejércitos fronterizos. ^{[ 148 ]}

A medida que las tropas romanas se dispersaban cada vez más a lo largo de su extensa frontera, el territorio del Imperio continuó reduciéndose a medida que su población disminuía. ^{[ 149 ]} Bandas de guerreros bárbaros comenzaron a penetrar cada vez más en las vulnerables fronteras del Imperio, tanto como colonos como invasores. En 451, los romanos derrotaron a Atila el Huno , pero solo con la ayuda de una confederación de tropas foederatii , que incluía a visigodos , francos y alanos . A medida que continuaban las incursiones bárbaras, algunas avanzando hasta el corazón de Italia, las fronteras de Roma comenzaron a colapsar, y las fuerzas fronterizas se vieron rápidamente aisladas en la retaguardia enemiga. ^{[ 146 ]}

Simultáneamente, las tropas bárbaras al servicio de Roma se encontraron en un estado de turbulencia y revuelta casi perpetua ^{[ 150 ]} a partir del año 409. En 476, estas tropas finalmente derrocaron al último emperador del Imperio Romano de Occidente. ^{[ 151 ]} Las fuerzas del Imperio Romano de Oriente continuaron defendiendo el Imperio Romano de Oriente (Bizantino) hasta su caída en 1453. ^{[ 152 ]}

El ex historiador de la Universidad de Oxford, Adrian Goldsworthy, ha argumentado que la causa de la caída del Imperio Romano de Occidente no debe atribuirse a la barbarización del ejército romano tardío, sino a sus recurrentes guerras civiles, que llevaron a su incapacidad para repeler o derrotar las invasiones de fuera de sus fronteras. El Imperio Romano de Oriente o Bizantino , por otro lado, tuvo menos guerras civiles que afrontar a finales del siglo IV y principios del siglo V, o en los años comprendidos entre 383 y 432 d. C. ^{[ 153 ]}

• Tito Livio (1998). «El auge de Roma». De la fundación de la ciudad . Traducido por T.J. Luce. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-282296-9.
• Ammianus Marcellinus , Res Gestae a Fine Corneli Taciti sobre La Biblioteca Latina .
• Notitia Dignitatum
• Polibio : El auge del Imperio romano en LacusCurtius (edición impresa: Harvard University Press , 1927). (Traducción de WR Paton).
• Tácito : Los Anales .