Batalla de Canusium

La batalla de Canusium, también conocida como batalla de Asculum, fue un enfrentamiento de tres días entre las fuerzas de Roma y Cartago . Tuvo lugar en Apulia durante la primavera del 209  a. C., el décimo año de la Segunda Guerra Púnica . Una ofensiva romana de mayor envergadura, de la que formaba parte, tenía como objetivo someter y castigar a las ciudades y tribus que habían abandonado la alianza con Roma tras la batalla de Cannas , y reducir la base de poder del líder cartaginés, Aníbal , en el sur de Italia .

La batalla de Canusium fue también un episodio de la larga contienda entre Aníbal y el general romano Marco Claudio Marcelo por el control de ese territorio. Dado que ninguno de los bandos obtuvo una victoria decisiva y ambos sufrieron pérdidas considerables (hasta 14 000 muertos en total ^{[ 1 ] [ 2 ]} ), el resultado de este enfrentamiento se prestó a diferentes interpretaciones tanto por historiadores antiguos como modernos. Si bien Marcelo sufrió un duro golpe en Canusium, logró contener durante algún tiempo los movimientos de las principales fuerzas púnicas y, por lo tanto, contribuyó a los éxitos romanos simultáneos contra los aliados de Aníbal en la Magna Grecia y Lucania .

Fabio , cónsul en el 209  a. C., hizo de la reconquista de Tarento su prioridad. Su colega, Quinto Fulvio Flaco, y Marco Claudio Marcelo , ahora procónsul , tenían la tarea de impedir que el ejército cartaginés de Aníbal ayudara a la ciudad. Cada uno de los tres generales contaba con un ejército de dos legiones con sus auxiliares aliados. Mientras Fabio avanzaba hacia Tarento, Fulvio marchaba hacia Lucania . El tercer ejército, al mando de Marcelo, combatía en Apulia . Fabio ordenó a una cuarta fuerza atacar a los aliados brutios de Aníbal . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

A Marcelo le tocó enfrentarse directamente a Aníbal, pues el general cartaginés eligió Apulia para sus principales operaciones tras el fin del invierno. Aníbal dio el primer paso acampando cerca de Canusio, con la esperanza de persuadir a sus habitantes para que rompieran su lealtad a Roma. Canusio no estaba lejos de Salapia, una ciudad cuya guarnición númida había sido traicionada y masacrada por Marcelo el año anterior. La intención de Aníbal era restaurar su influencia en la zona. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en cuanto se acercó el procónsul, el cartaginés se retiró de Canusio. La pérdida del contingente númida en Salapia le había privado de una de sus ventajas sobre los romanos: su fuerte caballería, ^{[ 7 ]} por lo que el terreno abierto y llano ya no era tan favorable como lo había sido en tiempos de Cannas . Por eso Aníbal se retiró, intentando atraer a Marcelo a una emboscada. Los romanos, persiguiendo sin descanso, forzaron una batalla. Las escaramuzas iniciales se convirtieron en una batalla general que solo terminó al caer la noche, cuando ambos bandos se retiraron y fortificaron sus campamentos. ^{[ 4 ]}

Al día siguiente, Aníbal decidió resistir y, en la reanudación de la lucha, los romanos sufrieron una dura derrota. Uno de los flancos de la primera línea de batalla, compuesto por levas aliadas, se vio obligado a retroceder. Marcelo ordenó a la legión situada en la retaguardia que socorriera a los aliados en retirada. Esto resultó ser un error, ya que la maniobra subsiguiente y el continuo avance cartaginés sumieron a todo el ejército romano en el desorden. Los romanos fueron puestos en fuga y 2700 de ellos murieron antes de que el resto pudiera refugiarse tras la empalizada del campamento. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Marcelo no se amedrentó ante este revés y, aunque muchos de sus hombres resultaron heridos, los condujo a otra larga e inconclusa batalla al tercer día. Las tropas de élite ibéricas de Aníbal no pudieron doblegar a los romanos, y el cartaginés desplegó sus elefantes de guerra . Al principio, estos produjeron el efecto deseado, arrollando y dispersando el frente romano, pero un contraataque exitoso de un manípulo de hastati hizo que las bestias se volvieran contra sus propias tropas y sembraron el desorden entre las filas cartaginesas. Marcelo, aprovechando la oportunidad, lanzó su caballería, hasta entonces en reserva, al combate. La carga de caballería fue seguida por un ataque de infantería total e irresistible. Las fuerzas de Aníbal se replegaron a su campamento con grandes pérdidas (8.000 muertos según Tito Livio). Las bajas en las tropas de Marcelo fueron aún mayores que las del día anterior: 3000 muertos y casi todos los demás heridos, según Plutarco; por lo que se negó a perseguir a Aníbal cuando este levantó el campamento y marchó hacia el sur la noche siguiente. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Como resultado de la batalla de Canusio, el ejército de Marcelo quedó prácticamente fuera de combate. Perdonando la vida a sus soldados, la mayoría de los cuales estaban heridos, el procónsul se retiró a Sinuesa ( Campania ), según Plutarco, o a Venusia (Apulia), según Tito Livio, donde permaneció inactivo el resto del verano, permitiendo que Aníbal atravesara el sur de Italia sin oposición. Esto llevó a los enemigos políticos de Marcelo en Roma a acusarlo de mala gestión militar por dos derrotas ese año, socavando la afirmación de Tito Livio sobre la victoria de Marcelo el tercer día en Canusio, y a solicitar al Senado y al pueblo que lo relevaran de su mando. No obstante, Marcelo fue elegido cónsul una vez más y se le autorizó a buscar un enfrentamiento decisivo con Aníbal al año siguiente. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Todavía en el verano del 209  a. C., mientras Marcelo luchaba contra Aníbal en Apulia , el ejército del cónsul Quinto Fulvio Flaco sometió el norte de Lucania . El otro cónsul, Quinto Fabio Máximo, asaltó la ciudad de Manduria , en el Sallentino. Estaba  a apenas 35 km de Tarento. Tras separarse de Marcelo, aunque el ejército de Fabio se encontraba muy cerca de Tarento, Aníbal se apresuró a rescatar la ciudad de Caulonia (en el extremo suroeste de Italia, ya que Bruttium también estaba bajo ataque romano). Sin oposición de las fuerzas romanas principales, el comandante cartaginés logró interceptar y destruir cerca de Caulonia un destacamento de 8000 hombres que había atacado a los brutios desde Regio , ^{[ 5 ] [ 10 ]} y así mantuvo el control de la región. Pero esta lucha lo retrasó y no llegaría a tiempo para salvar Tarento del asalto de Fabio. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Estaba a cinco millas de distancia cuando Fabio saqueó Tarento. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

• Livio, Tito (2006). La guerra de Aníbal: Libros veintiuno al treinta . Traducido por JC Yardley, introducción y notas de Dexter Hoyos. Oxford: Oxford University Press . ISBN 0-19-283159-3.
• Tito Livio , Historia de Roma, vol. IV (ed. E. Rhys, traducido por C. Roberts), Centro de Textos Electrónicos de la Biblioteca de la Universidad de Virginia
• Plutarco , Vidas de los nobles griegos y romanos, Vida de Marcelo (traducción de Dryden, 1683; revisión de Arthur Hugh Clough, 1859), disponible en Wikisource.
• Smith , William (ed.), Diccionario de biografía y mitología griega y romana, Universidad de Michigan
• Caven , Brian, Las guerras púnicas, Weidenfeld and Nicolson, Londres, 1980, ISBN 0-297-77633-9
• Кораблев , Илья, Ганнибал , Москва, "Наука", 1976, Студенческое научное общество
• Shepherd , William, Atlas histórico, Nueva York: Henry Holt and Company, 1911 (parte de la colección de mapas de la Biblioteca Perry-Castañeda en las Bibliotecas de la Universidad de Texas, sitio web de la Universidad de Texas en Austin)