Batalla de Castalla

Guerra Peninsular : Aragón Cataluña

200 km
125 millas

21

Castalla

20

19

Valencia

18

Sagunto

17

16

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7

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María

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  batalla actual

En la batalla de Castalla, el 13 de abril de 1813, una fuerza anglo-española-siciliana comandada por el teniente general Sir John Murray luchó contra el ejército francés de Valencia y Aragón del mariscal Louis Gabriel Suchet . Las tropas de Murray repelieron con éxito una serie de ataques franceses en su posición en la cima de la colina, lo que provocó la retirada de Suchet. La acción tuvo lugar durante la Guerra de la Independencia , parte de las Guerras napoleónicas . Castalla se encuentra a 35 kilómetros al norte-noroeste de Alicante , España .

El general Arthur Wellesley, marqués de Wellington, quería impedir que Suchet reforzara a los demás ejércitos franceses en España. Ordenó a Murray, cuyo ejército había llegado a contar con más de 18.000 tropas aliadas, que cumpliera este propósito. Las maniobras de Murray fueron ineficaces e impulsaron a Suchet a atacar a su fuerza. El mariscal francés cayó sobre una fuerza española cercana, a la que derrotó con grandes pérdidas. Suchet se concentró entonces en aplastar a Murray. Uno de los brigadistas británicos, Frederick Adam, dirigió una acción de retaguardia el 12 de abril, lo que permitió a Murray disponer su ejército en una formidable posición defensiva cerca de Castalla. El día 13, los ataques frontales de Suchet fueron rechazados con grandes pérdidas por las tropas británicas al mando de Adam y John Mackenzie y por las tropas españolas dirigidas por Samuel Ford Whittingham . Los franceses se retiraron y Murray no siguió adelante con su victoria.

Suchet fue el único mariscal de Napoleón que obtuvo su bastón de mando gracias a sus victorias en España. ^[2] Sin embargo, evitó cooperar con sus compañeros comandantes franceses y actuó como si las provincias de Aragón y Valencia fueran su reino privado. Aun así, el general Arthur Wellesley, marqués de Wellington, sabía que si las fuerzas de Suchet intervenían en las batallas del centro y norte de España, las cosas podrían ir mal para el ejército británico. Por eso Wellington solicitó que se dirigieran operaciones anfibias contra la costa este de España para mantener ocupados a los hombres de Suchet. ^[3]

Desde el verano de 1812, una fuerza anglo-siciliana de 8.000 hombres, a la que se unieron unos 6.000 soldados españoles procedentes de Menorca , ocupó el puerto de Alicante, en la costa este de España. ^[4] El ejército cambiaba de generales con frecuencia, pero no hizo nada para contribuir al esfuerzo bélico anglo-aliado. En febrero de 1813, Murray fue designado para comandar la fuerza reforzada de 18.000 hombres. ^[3]

A principios de abril, después de realizar algunas maniobras indecisas, Murray situó su pequeño ejército en Villena , al noroeste de Alicante. Mientras tanto, Suchet decidió sorprender al general británico y a sus aliados españoles. El mariscal francés dividió su fuerza en dos columnas, enviando una columna al mando del general de división Jean Isidore Harispe para atacar a una fuerza española en Yecla . Una segunda columna bajo el mando personal de Suchet marchó contra Murray en Villena. ^[5]

El 11 de abril de 1813, Harispe cayó sobre el general Mijares y sus 3.000 murcianos en Yecla. En un ataque sorpresa dirigido por el 4.º Regimiento de Húsares y el 24.º Regimiento de Dragones, las tropas españolas fueron derrotadas, perdiendo 400 muertos y 1.000 prisioneros. Dos batallones de infantería fueron prácticamente aniquilados. Los franceses admitieron pérdidas de 18 muertos y 61 heridos. ^[6]

Murray se enteró del desastre al mediodía de ese día. Inmediatamente se batió en retirada hacia Alicante, dejando una brigada de 2.200 hombres al mando del coronel Frederick Adam en el paso de Biar para cubrir su retirada. En la mañana del 12 de abril, Suchet capturó un batallón español en Villena y salió en persecución de Murray. En Biar, los franceses se encontraron con la retaguardia de Adam, pero no pudieron superar a la fuerza bien dirigida, que consistía en elementos británicos, de la Legión Alemana del Rey , italianos y españoles. En una brillante acción de cinco horas, Adam logró defenderse con éxito de sus perseguidores franceses, lo que permitió a Murray concentrar su ejército en Castalla . ^[5] En un incidente, la caballería de Suchet corrió tras sus enemigos después de expulsar a los soldados aliados de Biar. Pero este intento de convertir una retirada en una derrota fracasó cuando los soldados franceses cargaron contra una emboscada perfectamente ejecutada por tres compañías del 2/27th Foot . ^[7] Durante la acción, los franceses sufrieron alrededor de 300 bajas y Adam perdió 260 entre muertos y heridos, además de 41 desaparecidos. El coronel británico se vio obligado a abandonar dos de sus cuatro cañones. ^[8]

El ejército de Murray estaba formado por 18.716 hombres organizados en una vanguardia, dos divisiones anglo-italianas, dos divisiones españolas, caballería y artillería. La vanguardia de Adam estaba formada por 1.179 hombres en tres batallones y varios destacamentos. La 1.ª División del teniente general William Henry Clinton contaba con 4.036 hombres en cinco batallones. La del general John Mackenzie contaba con 4.045 soldados en cinco batallones. La 1.ª División española del coronel Samuel Ford Whittingham tenía 3.901 tropas en seis batallones, mientras que la 2.ª División española del general Phillip Roche incluía 4.019 hombres en cinco batallones. Había 1.036 soldados de caballería en nueve escuadrones y 30 cañones manejados por unos 500 artilleros. ^[9]

La fuerte posición de Castalla consistía en una loma coronada por un castillo que dominaba el lecho de un río profundo. Un espolón que se proyectaba hacia delante desde la loma tendía a dividir cualquier ataque a la posición. Además, un arroyo inundado protegía la derecha de la línea anglo-aliada. Murray colocó la división española de Whittingham en una posición fortificada en el flanco izquierdo. La brigada de Adam defendía el centro izquierdo y la división de Mackenzie el centro derecho. El comandante británico situó la división de Clinton en el flanco derecho. Parte de la división del general Roche se situó delante de Clinton, apoyando una pantalla de caballería. El resto de los hombres de Roche y el resto de la caballería se situaron detrás del castillo de Castalla en reserva. ^[10]

Suchet contaba con una división de caballería y tres divisiones de infantería. El general de división André Joseph Boussart comandaba 1.424 jinetes en ocho escuadrones. En ausencia del general de división Louis Francois Felix Musnier , el general de brigada Louis Benoit Robert lideró a los 5.084 hombres de la 1.ª división en ocho batallones. La 2.ª división de Harispe contaba con 4.052 tropas en seis batallones, mientras que la 3.ª división del general de división Pierre-Joseph Habert incluía 2.722 soldados en cuatro batallones. Los franceses tenían 282 artilleros que manejaban 24 piezas de artillería. ^[11]

Suchet planeó enviar a Robert y Habert con sus divisiones al centro de la línea de Murray. Mientras tanto, cinco compañías de voltigeurs (ligeros) amenazarían el extremo izquierdo anglo-aliado y la caballería de Boussart envolvería el flanco derecho del enemigo. La división de Harispe se mantuvo en reserva. Los franceses esperaban que un golpe duro haría huir a la infantería española e italiana. ^[10] Antes de que comenzara la acción, Murray ordenó a Whittingham que desplazara su división hacia el oeste para solapar el flanco derecho francés. En consecuencia, Whittingham comenzó a llevar a cabo sus instrucciones poniendo a sus tropas en movimiento y abriendo una brecha en el centro. ^[7]

Al mediodía del 13 de abril, las tropas francesas avanzaron. El ataque de Robert se llevó a cabo en cinco columnas. ^[10] Por iniciativa propia, Whittingham ignoró sus órdenes y desplazó su división de nuevo a su posición original. Destacó un batallón para que se ocupara de los voltigeurs . ^[7] Las tres columnas de la derecha de Robert, junto con los tiradores, fueron rechazadas por los firmes españoles de Whittingham. Las dos columnas más a la izquierda se toparon con Adam y también fueron rechazadas. ^[10] En un breve duelo de mosquetes a corta distancia, el 2/27.º de infantería de Adam, desplegado en línea, infligió 369 bajas a la columna de ataque del 121.º de línea. ^[8] El avance de Habert fue bloqueado por Mackenzie y los soldados de caballería de Boussart no pudieron cruzar el arroyo inundado. ^[10]

Con su infantería derrotada, su caballería relegada a un flanco y sus hombres superados en número, Suchet se encontró en una situación difícil. Sin embargo, Murray demostró ser lento a la hora de aprovechar su éxito y los franceses pudieron retirarse casi sin ser molestados. La retaguardia de Suchet defendió hábilmente el paso de Biar y permitió a los franceses escapar con pocas pérdidas adicionales. ^[12]

La fuerza anglo-aliada sufrió 440 bajas. ^{[12] [13]} Los hombres de Whittingham sufrieron 233 bajas, Adam perdió 70 y Mackenzie 47. Suchet admitió 800 bajas en Yecla, Biar y Castalla, ^[14] pero esta cifra es probablemente demasiado baja. Murray afirmó haber infligido 2.500 pérdidas a sus enemigos. Una cifra más probable es 1.300 bajas francesas en Castalla. Murray no se benefició de su victoria cuando continuó su retirada hacia Alicante. ^[8] La siguiente acción en el teatro fue el asedio de Tarragona . ^[15]

El ejército de Murray contaba con 17.080 soldados de infantería, 1.036 de caballería y 30 cañones. ^[10] Estaba formado por dos divisiones de infantería anglo-italianas y dos españolas, además de la brigada de Adam. El ejército estaba organizado de la siguiente manera. ^{[8] [16]} Gates enumeró las fuerzas y el número de divisiones. ^[9]

• Teniente general John Murray, octavo baronet
  • 1.ª División anglo-italiana: Teniente general William Henry Clinton (4.036)
    • 1/10 de pie
    • 1/58 pie
    • 1/81 pie
    • 2do regimiento italiano (1 batallón) - it:Italian Levy ^[17]
    • Batallón Roll-Dillon
  • 2.ª División anglo-italiana: general John Mackenzie (4.045)
    • 1/27 de pie
    • 4º Batallón de Línea de la Legión Alemana del Rey
    • 6.º Batallón de Línea de la Legión Alemana del Rey
    • Regimiento Estero Siciliano (extranjero) (2 batallones) ^[17]
  • Brigada Independiente: Coronel Frederick Adam (1.179)
    • 2/27 de pie
    • 1er Regimiento Italiano (1 batallón) - Leva italiana ^[17]
    • es:Cuerpo Libre de Calabria (1 batallón) ^[17]
    • Compañías ligeras de los batallones de línea 3.º y 8.º de la KGL
    • 20.º Regimiento de Dragones Ligeros (2 escuadrones adjuntos)
    • Regimiento Cazadores a Caballo Olivenza (2 escuadrones adscritos)
    • Húsares extranjeros (1 tropa adjunta) ^[a]
    • 1.ª Caballería Siciliana ^[19]
  • 1.ª División Española: Coronel Samuel Ford Whittingham (3.901) ^[20]
    • Regimiento de Infantería de Córdoba (1 batallón)
    • Regimiento de Infantería de Mallorca (1 batallón)
    • Regimiento de Infantería de Guadalajara (1 batallón)
    • 2/ Regimiento de Infantería de Burgos (1 batallón)
    • 2/ Regimiento de Infantería de Murcia (1 batallón)
    • 5º Batallón de Granaderos
  • 2ª División Española: General Phillip Roche (4.019)
    • Voluntarios de Aragón (1 batallón)
    • Voluntarios portugueses (1 batallón)
    • Regimiento de Infantería de Alicante
    • Regimiento de Infantería de Chinchilla
    • Regimiento de Infantería de Canarias
  • Caballería: 9 escuadrones (1.036)
  • Artillería: 30 cañones (500)

La fuerza de Suchet contaba con 11.848 soldados de infantería, 1.424 de caballería y 24 piezas de artillería. ^[10] El Ejército de Aragón y Valencia estaba organizado de la siguiente manera. El orden de batalla es del artículo de Smith en Castalla, a menos que se indique lo contrario. Smith indicó que los cuatro regimientos de Robert contaban con "1 batallón cada uno". Se supone que se trata de un error de imprenta en lugar de "2 batallones cada uno", porque Gates indicó que esta división contaba con 8 batallones. ^[8] Gates indicó la fuerza de las unidades. ^[11]

• Mariscal Louis Gabriel Suchet
  • 1.ª División: General de Brigada Louis Benoit Robert (5.084)
    • 1er Regimiento de Infantería Ligera (2 batallones)
    • 3er Regimiento de Infantería Ligera (2 batallones)
    • 114º Regimiento de Infantería de Línea (2 batallones)
    • 121º Regimiento de Infantería de Línea (2 batallones)
  • 2.ª División: General de División Jean Isidore Harispe (4.052) (no participó) Smith no mencionó los regimientos de Harispe en Castalla. Las unidades que se enumeran aquí son del orden de batalla de la Batalla de Ordal. ^[21]
    • 7º Regimiento de Infantería de Línea (2 batallones)
    • 44º Regimiento de Infantería de Línea (2 batallones)
    • 116.º Regimiento de Infantería de Línea (2 batallones)
  • 3.a División: General de División Pierre-Joseph Habert (2.722)
    • 14º Regimiento de Infantería de Línea (2 batallones)
    • 16º Regimiento de Infantería de Línea (1 batallón)
    • 117.º Regimiento de Infantería de Línea (1 batallón)
  • División de Caballería: General de División André Joseph Boussart (1.424). Smith deletreó el nombre "Boussard". ^[8]
    • 24º Dragones
    • 13 Coraceros
    • 4.º Regimiento de Húsares Smith no mencionó al 4.º Regimiento de Húsares en Castalla. Dado que los situó en Yecla, es posible que estuvieran presentes, aunque tal vez no combatieran. ^[6]
• Artillería: 24 cañones (282)

• Bodart, Gastón (1908). Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905) . Consultado el 25 de mayo de 2021 .
• Chartrand, René (2000). Émigré and Foreign Troops in British Service (2): 1803-15 . Men-at-Arms 335. Ilustrado por Patrice Courcelle. Osprey Publishing. ISBN 978-1-85-532859-4.
• Gates, David (2002). La úlcera española: una historia de la Guerra de la Independencia . Londres: Pimlico. ISBN 0-7126-9730-6.
• Glover , Michael (2001). La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, 1807-1814 . Londres: Penguin. ISBN. 0-14-139041-7.
• Kim, Yuhan (2023). Conquistar y conservar Volumen 2 1811-1814: Suchet y la guerra por la España oriental . Solihull: Helion. ISBN 978-1-80-451396-5.
• Lipscombe, Nick (2016). El frente oriental de Wellington: la campaña en la costa este de España, 1810-1814 . Barnsley: Pen & Sword Military. ISBN 978-1-47-385071-2.
• Ojala, Jeanne A. (1987). Chandler, David (ed.). Suchet: The Peninsular Marshal . Nueva York: Macmillan. ISBN 0-02-905930-5.
• Riley, JP (2000). Napoleón y la Guerra Mundial de 1813: lecciones sobre la guerra de coalición . Portland, Oregón: Frank Cass Publishers. ISBN 0-7146-4893-0.
• Smith, Digby (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas . Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.

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