Batalla de Ordal

Guerra Peninsular : Aragón Cataluña

220 km 137 millas

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La batalla de Ordal (también conocida como el combate de la Cruz de Ordal ^{[ 6 ]} ) fue un encuentro ^{[ 1 ]} que tuvo lugar el 12 y 13 de septiembre de 1813, en el que un primer cuerpo del Imperio francés, dirigido por el mariscal Louis Gabriel Suchet, realizó un asalto nocturno a una posición ocupada por la vanguardia anglo-aliada del teniente general Lord William Bentinck .

Los Aliados, bajo la dirección táctica del Coronel Frederick Adam , fueron derrotados y expulsados ​​de una posición estratégica en el desfiladero de Ordal , principalmente porque no estableció suficientes piquetes ; Bentinck, por otro lado, subestimó la posible acción decisiva del enemigo y su fuerza, y debido a su error, los Aliados desplegaron fuerzas defensivas menores, aunque en conjunto contaban con más efectivos. En una acción a la mañana siguiente en Vilafranca del Penedès , la caballería aliada se enfrentó a la caballería francesa que los perseguía y se vio obligada a retirarse. Estas fueron las últimas victorias del "Águila Francesa" en suelo español. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Las acciones ocurrieron durante la Guerra de la Independencia Española , parte de las Guerras Napoleónicas . Ordal y El Lledoner se encuentran en la carretera N-340 entre Molins de Rei y Vilafranca.

El triunfo de Arthur Wellesley, marqués de Wellington, en la batalla de Vitoria, hizo insostenibles las posiciones de Suchet en Valencia y Aragón . En consecuencia, el mariscal retiró sus tropas de ambos lugares y las concentró cerca de Barcelona . Mientras los franceses se retiraban, les siguió el ejército de Bentinck, compuesto por 28.000 españoles, británicos, alemanes e italianos. Suchet decidió atacar la vanguardia de Adam cerca de Ordal con 12.000 soldados, mientras que los 7.000 hombres de Charles Mathieu Isidore Decaen avanzaban desde el noreste. Tras la derrota de Adam, Bentinck abandonó Vilafranca y se replegó a Tarragona . Poco después, dimitió de su mando.

La victoria de Suchet no logró salvar la posición francesa en Cataluña . A medida que sus tropas se desviaban progresivamente para defender el este de Francia, el mariscal se vio obligado a retirarse a los Pirineos , dejando atrás varias guarniciones. Estas fueron conquistadas una a una hasta que, al final del conflicto, solo Barcelona permaneció en manos francesas.

Después de que el Sitio de Valencia terminara con la capitulación española el 9 de enero de 1812, ^{[ 12 ]} el victorioso ejército francés se vio temporalmente detenido por la enfermedad del mariscal Louis Gabriel Suchet . La retirada de tropas para la invasión de Rusia planeada por el emperador Napoleón hizo imposibles nuevas conquistas. ^{[ 13 ]} Suchet, aquejado de un exceso de despliegue estratégico, permaneció bastante tranquilo ese año. El 21 de julio de 1812, uno de sus comandantes de división, el general de división Jean Isidore Harispe, derrotó al ejército español del general José O'Donnell en la Primera Batalla de Castalla . Esto persuadió a Thomas Maitland a abandonar su invasión anfibia de Cataluña y desembarcar su pequeño ejército anglo-aliado en Alicante , bajo control español . Ese verano y otoño, Arthur Wellesley, marqués de Wellington, derrotó a los franceses en la Batalla de Salamanca , capturó Madrid y posteriormente fue obligado a regresar a Portugal después del Sitio de Burgos . Durante estos importantes acontecimientos, Suchet y Maitland permanecieron mayormente inactivos. ^{[ 14 ]}

Después de que Maitland enfermara en septiembre, fue reemplazado sucesivamente por los generales John Mackenzie, William Henry Clinton , James Campbell y John Murray, 8.º baronet . ^{[ 15 ]} El último general repelió el ataque de Suchet en la batalla de Castalla el 13 de abril de 1813, pero el excesivamente cauteloso Murray se retiró tras su victoria. ^{[ 16 ]} A instancias de Wellington, Murray lanzó un ataque marítimo en junio. En el asedio de Tarragona , la timidez de Murray le hizo desaprovechar la oportunidad de conquistar el puerto, débilmente defendido. Temiendo los esfuerzos de socorro de Suchet y del general de división David-Maurice-Joseph Mathieu de La Redorte , ordenó una retirada apresurada, abandonando innecesariamente 18 cañones de asedio pesados. Murray fue inmediatamente reemplazado por Lord Bentinck. ^{[ 17 ]}

La decisiva victoria de Wellington en la batalla de Vitoria el 21 de junio de 1813 hizo imposible que Suchet mantuviera las provincias de Valencia y Aragón . Hostigado severamente por las guerrillas de Francisco Espoz y Mina , el general de brigada Marie Auguste Paris abandonó Zaragoza el 10 de julio y huyó a Francia a través de los Pirineos . ^{[ 5 ]} Suchet evacuó la ciudad de Valencia el 5 de julio ^{[ 6 ]} y se replegó deliberadamente hacia Tarragona , dejando varias guarniciones francesas a su paso. Sin apenas problemas con Bentinck, el mariscal francés desmanteló las fortificaciones de Tarragona y se replegó hacia Barcelona . ^{[ 5 ]}

Suchet hizo una pausa en su retirada en Vilafranca a finales de julio. Tras permanecer allí aproximadamente un mes, los franceses se replegaron al río Llobregat . Con cautela, Bentinck avanzó para ocupar el territorio abandonado, llegando a Vilafranca el 5 de septiembre. ^{[ 6 ]} Finalmente, el general británico se unió a Francisco Copons y Navia, de modo que controlaba 28.000 soldados distribuidos entre Tarragona, Vilafranca del Penedès y Ordal. ^{[ 5 ]}

Con 10.500 soldados en Vilafranca, Bentinck acompañó a la vanguardia de Frederick Adam , compuesta por 1.500 hombres, hacia el este, hasta las alturas de Ordal Cross, en la madrugada del 12 de septiembre. Esta posición, que bloqueaba una buena carretera, era conocida por su solidez defensiva. El ejército español construyó allí algunas fortificaciones de campaña, que fueron demolidas en gran parte en 1810. Avanzando hacia el sureste desde Sant Sadurni d'Anoia , el coronel Torres llegó a las alturas de Ordal con 2.300 soldados españoles de la división del general Pedro Sarsfield . Se envió una patrulla de caballería a 8 km al este, pero no se encontraron franceses. Antes de regresar a Vilafranca, Bentinck le aseguró a Adam que la posición era segura. Bentinck también creía que Suchet estaba en plena retirada y que no podría movilizar más de 10.000 hombres. ^{[ 6 ]} 

La unidad de Adam estaba compuesta por el 2.º batallón del 27.º de Infantería , una compañía de fusileros del Regimiento Suizo de De Roll y del 4.º Batallón de Infantería de Línea de la Legión Alemana del Rey , un batallón del Cuerpo Libre Calabrés y cuatro piezas de artillería. Torres comandaba los regimientos de infantería Badajoz , Tiradores de Cádiz y Voluntarios de Aragón . ^{[ 4 ]} Otra fuente sustituye a los Badajoz por los Granaderos de Ultonia y señala que cada unidad española contaba con un solo batallón. ^{[ 6 ]}

Adam colocó al Cuerpo Libre Calabrés en su flanco izquierdo. Cuatro cañones se ubicaron a lo largo de la carretera y fueron apoyados por las dos compañías de fusileros y dos compañías del 27.º Regimiento de Infantería. Torres desplegó a sus hombres en línea a la derecha de los cañones. En el extremo derecho, Adam colocó las ocho compañías restantes del 27.º Regimiento de Infantería. Un grupo de 150 jinetes esperaba en la retaguardia; ^{[ 6 ]} estos pertenecían al Regimiento de Húsares de Brunswick . ^{[ 4 ]} Al caer la noche, Adam hizo que sus hombres durmieran en sus posiciones de combate. Descuidó su seguridad local al no enviar patrullas ni establecer puestos de vigilancia en el puente de Lledoner, que cruzaba un profundo barranco a solo 1,21 km (0,75 millas ) de las alturas de Ordal. ^{[ 6 ]} 

Esa tarde Suchet partió hacia el oeste desde Molins de Rei con 12.000 soldados ^{[ 2 ]} en la 2.ª División de Harispe, la 3.ª División del General de División Pierre-Joseph Habert y caballería. La división de Harispe estaba compuesta por dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 7.º, 44.º y 116.º. La división de Habert comprendía dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 14.º, 16.º y 117.º. El contingente de caballería de Suchet, de 1.750 hombres, incluía cuatro escuadrones de cada uno de los Regimientos 4.º de Húsares , 13.º de Coraceros y de Caballos Ligeros de Westfalia , además de tres escuadrones del 24.º Regimiento de Dragones . El historiador Digby Smith enumeró al general de división André Joseph Boussart como comandante de la división de caballería y al general de brigada "Meyers" como su segundo al mando, ^{[ 4 ]} probablemente Friedrich Fridolin Meyer von Schauensee. ^{[ 18 ]} Sin embargo, otra fuente afirma que Boussart murió un mes antes. ^{[ 19 ]} Otras evidencias sugieren que el general de brigada Jacques-Antoine-Adrien Delort dirigió la caballería de Suchet en ese momento. ^{[ 19 ]} Gates especifica que Jacques-Antoine-Adrien Delort luchó en Castalla en 1812. Mullié coloca erróneamente la biografía de Jacques-Antoine-Adrien Delort bajo Marie-Joseph-Raymond Delort. Curiosamente, ambos fueron ascendidos a general de brigada en 1811 y murieron en 1846. ^{[ 20 ]}

Una segunda columna francesa al mando del general de división Charles Mathieu Isidore Decaen , compuesta por 7.000 hombres, partió de Martorell y marchó hacia el suroeste. Al igual que la columna de Suchet, su objetivo era atacar a las fuerzas de Bentinck en Vilafranca. Las fuentes no especifican la composición de las fuerzas de Decaen. ^{[ 7 ]}

Suchet partió de Molins de Rei al anochecer. Marchando rápidamente, sus tropas llegaron frente a la posición de Ordal a las 11:00 p. m. Para su asombro, descubrió que los Aliados no habían colocado piquetes. Suchet apresuró a sus tropas a cruzar el puente sin vigilancia y las movió cuesta arriba hacia los adormecidos Aliados. Mientras las tropas francesas avanzaban, unos ruidos reveladores despertaron el interés de una patrulla de caballería española, que trotó hacia adelante para ver qué sucedía. Estos jinetes fueron recibidos por una descarga de mosquetes, que despertó a los hombres de Adam. ^{[ 7 ]} Al frente de la división de Harispe, el general de brigada Jean Mesclop dirigió la 7.ª Línea al ataque. A mitad de la colina, la 7.ª Línea se topó con una trinchera defendida por cuatro compañías de infantería españolas. Los defensores se replegaron a una segunda fortificación de campo más arriba en la ladera. Tras recibir el apoyo de más españoles, estos soldados lanzaron un contraataque que hizo retroceder brevemente a la 7.ª Línea. ^{[ 6 ]}

Unida a la 44.ª Línea, la 7.ª Línea atacó de nuevo y tomó el reducto español, matando a muchos de sus defensores. Suchet envió tropas al combate, enviando la división de Habert a la izquierda y colocando la segunda brigada de Harispe en apoyo de Mesclop. A medida que el ataque francés se desarrollaba, se extendía cada vez más hacia la izquierda para presionar el flanco derecho aliado. Thomas Robert Bugeaud , entonces solo capitán de la 116.ª Línea, condujo a sus tropas a través del barranco por un sendero estrecho justo al sur del puente. Este batallón llegó frente al grueso del 27.º Regimiento de Infantería. Al comienzo de la acción, Adam resultó herido y cedió el mando al coronel Reeves, quien también resultó herido posteriormente. Mientras tanto, los españoles lucharon bien bajo el mando de sus comandantes, entre ellos el coronel Antony Bray de los Tiradores de Cádiz y los Granaderos de Rafael Larruda. Sin embargo, el peso del ataque francés finalmente flanqueó y rompió el flanco derecho anglo-español. Mientras los soldados aliados huían, Suchet envió a Delort en su persecución con el 4.º Regimiento de Húsares. Los Húsares de Brunswick detuvieron momentáneamente la persecución, pero el 4.º Regimiento de Húsares logró arrollar y capturar los cuatro cañones británicos que habían sido retirados antes del final de la batalla. En total, el 4.º Regimiento de Húsares capturó a casi 500 prisioneros. ^{[ 6 ]}

Tras sufrir muy pocas bajas en la batalla, los calabreses al mando del coronel Carey se retiraron hacia el noroeste. Durante la noche, se toparon con la vanguardia de la columna de Decaen y tuvieron que cambiar rápidamente de rumbo hacia el sur. Tras pasar por detrás de la columna de Suchet, los hombres de Carey alcanzaron la costa, donde fueron rescatados por buques aliados, habiendo perdido 51 hombres. Las tropas de Torres y unos 150 hombres del 27.º Regimiento de Infantería partieron en dirección a Sant Sadurni y, desde allí, llegaron a Vilafranca sin incidentes. ^{[ 6 ]}

Las bajas españolas ascendieron a 87 muertos, 239 heridos y 132 desaparecidos. La brigada de Adam sufrió 75 muertos, 109 heridos y 333 desaparecidos. En total, los Aliados perdieron 975 hombres en Ordal. ^{[ 4 ]} Otra afirmación habla de 2000 bajas aliadas, en su mayoría capturadas. ^{[ 1 ]} Las pérdidas francesas se estiman en 300. ^{[ 4 ]} Otra fuente afirma que los franceses perdieron 270 hombres y que el 27.º Regimiento de Infantería sufrió 360 bajas. ^{[ 7 ]} Una tercera fuente informó de pérdidas francesas mucho mayores: 171 muertos y entre 600 y 700 heridos. ^{[ 6 ]}

Tras enterarse de la noticia de Ordal y descubrir que Decaen se acercaba desde el noreste, Bentinck evacuó Vilafranca. En el lado opuesto de la ciudad, desplegó personalmente su caballería como retaguardia. ^{[ 6 ]} Sus 770 soldados incluían dos escuadrones de cada uno de los regimientos 20.º de Dragones Ligeros , Húsares de Brunswick y Caballería Siciliana, además de una sección del Regimiento de Húsares Extranjeros. Las bajas anglo-aliadas fueron de 25 muertos, 69 heridos y 40 desaparecidos, para un total de 134. Las bajas francesas ascendieron a 7 oficiales y 100 hombres de un total de 1750 soldados en cuatro regimientos. Con esta acción, la persecución de Suchet terminó. ^{[ 4 ]}

Tras la batalla, Bentinck admitió su derrota en un despacho a Wellington. Elogió la valentía de sus soldados británicos y españoles. Luego entregó el mando al teniente general William Henry Clinton y zarpó de regreso a Sicilia . Después de la guerra, Torres y Bray fueron condecorados por su valentía en combate. ^{[ 6 ]}

A finales de 1813, las fuerzas de Suchet en Cataluña sumaban 46.000 hombres. Su fuerza de campaña incluía la 1.ª División del general de división Louis François Félix Musnier , con 3.561 hombres; la 2.ª División del general de brigada Claude Marie Joseph de Valdotte Pannetier , con 3.073 hombres; la 3.ª División de Mathieu, con 2.373 hombres; la 4.ª División de Habert, con 3.975 hombres; la 5.ª División del general de división Jean Maximilien Lamarque , con 4.205 hombres; 2.501 jinetes y 3.000 artilleros y otros. Los franceses tenían 9.493 soldados en guarniciones en Tortosa , Lleida y Sagunto ; 1.605 en Gerona ; 1.742 en Figueras ; 5.844 en Barcelona; y 4.918 en fortalezas menores. ^{[ 21 ]}

El nuevo comandante, Clinton, se negó a enfrentarse al astuto Suchet. Ante la falta de acción, el ejército anglo-aliado en el este de España fue disuelto y enviado a reforzar Sicilia o al ejército de Wellington. Mientras tanto, Suchet se vio obligado a disolver sus unidades alemanas, ya que sus estados abandonaron la alianza francesa. Después de que Napoleón ordenara el traslado de gran parte de sus tropas para defender el este de Francia, Suchet solo contaba con 17.000 hombres en su ejército de campaña. Evacuó la mayor parte de Cataluña, excepto Barcelona y Figueras. Falsificando la firma de Suchet, un oficial renegado llamado Juan Van Halen logró la rendición de 1.900 soldados y las fortalezas de Lleida, Mequinenza y Monzón . Solo el general de brigada Louis Benoît Robert, en Tortosa, no cayó en la trampa. ^{[ 22 ]}

Finalmente, Suchet se vio obligado a replegarse a los Pirineos . ^{[ 22 ]} En abril de 1814, su ejército contaba con tan solo 16.110 soldados. De estos, la división de Lamarque tenía 8.491 hombres en 11 batallones, la brigada de Mesclop contaba con 3.990 soldados en siete batallones, la caballería incluía 1.449 soldados en siete escuadrones, y la artillería tenía 2.180 artilleros y otros para operar 24 cañones. ^{[ 21 ]} Al final, todas las plazas fortificadas habían caído en manos de los anglo-españoles, excepto en Barcelona, ​​donde Habert mantuvo una resistencia fanática. Semanas después de la abdicación de Napoleón, Habert finalmente fue persuadido para rendirse y el último vestigio de la ocupación francesa se extinguió. ^{[ 22 ]}

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• Cruz de Ordal de Google Earth