Batalla de Castricum

York decidió avanzar con sus tropas. El mando de la Coalición comenzó a actuar según lo dispuesto . La batalla comenzó a las 8:00 a. m. La vanguardia rusa , comandada por el mayor general Alexander Sedmoratsky, compuesta por 6 batallones y 7 cañones , expulsó a parte de las tropas francesas de las fortificaciones de Bakkum , que estaban armadas con artillería. Como resultado, los rusos capturaron la aldea. El general de brigada francés Michel Pacthod , retirándose a la aldea de Castricum, reunió a la 43.ª semibrigada compuesta por 3 batallones. Los batallones rusos atacaron desde el frente bajo la cobertura de la artillería, mientras que los granaderos y parte de los cazadores ocuparon las alturas arenosas a la derecha para disparar contra la aldea. Amenazados por el cerco, los franceses se replegaron tras Castricum hacia jardines y montículos arenosos. ^{[ 9 ]}

En el flanco opuesto, las dos brigadas británicas del teniente general Dundas, bajo el mando del mayor general Harry Burrard y el mayor general Eyre Coote, se desplazaron desde Alkmaar hasta Akersloot , expulsando a dos batallones bátavos y capturando a unos cien prisioneros de guerra. Ocuparon Akersloot y Limmen , recibiendo órdenes de detenerse y defenderse. ^{[ 10 ]}

Brune, al enterarse del encuentro, inicialmente pretendió defender sus posiciones y dio las órdenes correspondientes. Sin embargo, al notar el aislamiento de Sedmoratsky, decidió pasar a la ofensiva. Como en Bergen, los británicos no se apresuraron a prestar ayuda; en el flanco izquierdo francés, donde se suponía que atacarían las unidades del teniente general Abercromby, reinaba la calma. La división francesa al mando del general de división Jean Boudet avanzó, se unió a Pacthod y atacó la vanguardia rusa. Sedmoratsky contaba con dos batallones en Castricum, la artillería frente a Castricum y otros tres batallones en las alturas, primero del regimiento Benkendorff y segundo de granaderos combinados del regimiento Ericson . ^{[ 10 ]}

El mayor general Essen se encontraba en Egmond-Binnen , esperando noticias de Sedmoratsky, que tardaron en llegar. El sonido de los disparos era inaudible debido a un fuerte viento del norte que los desviaba. Sedmoratsky no contaba con ayudantes de campo a caballo y se encontraba a pie. Finalmente, al enterarse de la situación, Essen envió al coronel Alexander Dubiansky ^[ru] con tres batallones combinados de granaderos y seis cañones. Sin embargo, este refuerzo era insignificante comparado con las fuerzas de Brune, quien contaba con once batallones con apoyo de artillería y caballería. Los rusos lucharon con tenacidad, resistiendo durante tres horas mientras eran presionados por dos flancos. Castricum cambió de manos repetidamente. Essen llegó al campo de batalla y ordenó a los regimientos de Emme y Zherebtsov ^[ru] que se apresuraran (el comandante del regimiento de Zherebtsov ya había fallecido en la batalla de Bergen). La cautela británica en los flancos (o la intensidad rusa en la posición central; o ambas; de una forma u otra, los rusos actuaron según la disposición de York) permitió a Brune añadir refuerzos al sector central con varios batallones de la división bátava de Bonhomme y reservas en Beverwijk ; estas tropas se formaron en una columna compacta y lanzaron un ataque a bayonetazos . Los rusos sufrieron pérdidas significativas y fueron expulsados ​​de sus alturas. Una tormenta de pólvora cayó sobre Castricum; los cañones rusos enmudecieron, sus dotaciones murieron y la caballería también sufrió bajas. Los franceses irrumpieron en el pueblo desde varios flancos, aniquilando a los rusos y capturando sus cañones. ^{[ 10 ]}

Exhaustos y desorganizados, los franceses persiguieron con poca convicción a los rusos, que se retiraban en columna a través de un estrecho paso. Dubiansky, que se encontraba en la retaguardia rusa con tres batallones de granaderos, detuvo momentáneamente la persecución francesa e incluso contraatacó. Pero los granaderos se extralimitaron. Dubiansky comentó al respecto: «Quien conozca a un soldado ruso sabe que, tras su primer éxito, no puede quedarse quieto». El capitán Loven, con dos batallones de granaderos, irrumpió brevemente en Castricum, pero sufrió grandes pérdidas y pronto se vio rodeado por los franceses por ambos flancos; él y Dubiansky fueron capturados, al igual que el teniente de artillería Riabikov y otros oficiales. Essen envió un ayudante de campo tras otro a Abercromby, pero este actuó a su propio ritmo. El duque de York dio la orden de un ataque general; si Abercromby hubiera actuado con mayor rapidez, habría podido equilibrar mejor las fuerzas a tiempo atrayendo a algunas unidades francesas hacia él. Aunque finalmente lo logró, para entonces los rusos ya habían sufrido importantes bajas; afortunadamente para los aliados, las tropas rusas permanecieron intactas, lo que les permitió evitar una derrota total como en Bergen, mientras que los franceses se agotaron atacando fuertes posiciones rusas. Brune estaba reforzando sus posiciones, por lo que la demora fue un error. ^{[ 10 ]}

Finalmente, la vanguardia británica se acercó al campo de batalla alrededor de las 3 PM. Pero los británicos llegaron tarde. El general de división francés Louis Gouvion ya estaba preparado para enfrentarlos: la brigada de Aubrée estaba posicionada en las alturas costeras de Bakkum, la brigada de Simon estaba en medio de la duna , mientras que el propio Gouvion permaneció detrás de la primera brigada con una reserva de 3 batallones. La vanguardia británica se topó con una batería de artillería oculta , sufrió grandes pérdidas y se retiró hasta Egmond aan Zee . Entonces Abercromby desplegó sus fuerzas principales e hizo retroceder a los franceses que presionaban nuevamente hasta las alturas de Bakkum. Él mismo se movió con 1 brigada desde la costa a través de las dunas hasta Bakkum, mientras que las otras 2 brigadas con la vanguardia fueron desplegadas contra Gouvion. Con las acciones decisivas de Abercromby, Essen logró desplegar sus tropas detrás de Bakkum al otro lado de la carretera; Sin embargo, la infantería, en su mayoría inexperta, de la brigada británica (posiblemente) de Lord Chatham, se enfrentó a la caballería francesa y fue obligada a retroceder durante este enfrentamiento. Una vez más, se libró una feroz batalla entre rusos y franceses en las colinas arenosas. Exhaustos y casi sin munición, los rusos apenas lograron mantener su posición cuando la columna británica finalmente llegó a las 5 PM. Los franceses, como es sabido, también estaban exhaustos. Apoyados y alentados por una ofensiva británica paralela de la brigada del teniente general Abercromby, que fue enviada a la sección central, los rusos cargaron con bayonetas e hicieron retroceder a los franceses más allá de Bakkum, continuando la presión junto con Abercromby. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Sin embargo, Brune logró posicionar a sus tropas en las alturas de Castricum. El general de división francés Dominique Vandamme se encontraba al mando de todas las divisiones francesas, así como de la reserva; desplegó parte de su infantería para enfrentarse a las fuerzas anglo-rusas, mientras que Brune dirigió a los húsares bátavos en un ataque contra el regimiento de dragones británico que flanqueaba desde las dunas; de este modo, el avance aliado en el centro fue detenido por las tropas republicanas. Los rusos tenían una cabeza de playa en Bakkum, y los franceses en Castricum. Solo el pantanoso río Schilpwater separaba a los contendientes. Los combates fueron feroces en ambos flancos, pero no tan intensos como en el centro. En las dunas, las fuerzas francesas de Gouvion tomaron la delantera sobre los británicos y casi rodearon por completo al enemigo, que probablemente estaba bajo el mando supremo del mayor general John Hely-Hutchinson debido a la ausencia de Abercromby y la situación incierta con Lord Chatham. Pero la llegada personal de Abercromby (a las 18:00) detuvo la contraofensiva francesa, que Gouvion se vio obligado a abortar también por falta de munición y por creer que se enfrentaba a fuerzas superiores. Después de eso, solo hubo disparos esporádicos. La investigación de J. Fortescue afirma que prácticamente no existen testimonios sobre este incidente en las dunas entre las fuentes británicas, y en su breve resumen del suceso solo aparece la brigada de Hutchinson, aunque se desplegaron dos, como ya se mencionó. Fortescue afirma que la brigada cumplió bien con su deber, pero el autor J. Reiter señala que sufrió grandes pérdidas a pesar de ello. Fortescue no pudo determinar dónde se desplegó la brigada de Lord Chatham. Probablemente estaba dispersa a lo largo de las secciones costeras y centrales. «Bajo el mando de un brigadier tan incompetente (Lord Chatham), era probable que sufrieran desgracias en cualquier posición». El regimiento King's Own de la brigada de Chatham sufrió 496 bajas entre muertos, heridos y prisioneros, incluyendo tres tenientes coroneles ; de ese número, 352 fueron capturados cuando una parte de los batallones 2.º y 3.º se separó en las dunas, se desorientó entre la lluvia y el humo y "se abrió paso a la fuerza dentro de las líneas enemigas, sin saber en absoluto dónde estaban". Las filas del King's Own (3 batallones) se han reforzado recientemente con más de 2700 reclutas seleccionados de la Milicia Británica . En total, solo la brigada de Chatham perdió alrededor de 630 hombres ese día, incluyendo al propio Chatham, quien resultó herido y fuera de combate. En el flanco opuesto, los británicos lucharon con éxito variable: la victoria cambió de manos varias veces; las tropas bátavas lograron cierto avance contra los británicos, pero tras llegar a Limmen, se detuvieron en Schilpwater, y cuando Bakkum cayó, se retiraron.^{[ 13 ] [ 11 ] [ 14 ] [12 ]}

Cayó la noche, poniendo fin al derramamiento de sangre en todos los frentes. Finalmente, los franceses fueron obligados a retroceder hasta Castricum por los rusos, mientras que los bátavos se replegaron a su posición anterior. Los aliados solo ganaron las aldeas de Bakkum, Limmen y Akerlsloot al final del día, a un alto costo, y al final los republicanos recuperaron las posiciones que habían abandonado por la mañana, excepto estas tres aldeas. Según la afirmación de D. Milyutin , hubo alrededor de 2500 bajas entre británicos y rusos, mientras que los republicanos sufrieron "no menos daños" en su opinión. Esta opinión se basa en una obra de 1818 (traducción del inglés) de M. Mac-Carthy, jefe de batallón , miembro de la Legión de Honor , quien supone que las bajas franco-batavianas no fueron inferiores. Milyutin también cita la estimación oficial francesa de bajas en 1384 hombres y A.-H. La declaración de Jomini , quien "cree" que los franceses perdieron hasta 2000. Las bajas ruso-británicas también se basan en informes precisos y oficiales, pero, al ser ya superiores a las oficiales republicanas, no están sujetas a inflado en las autoridades mencionadas. G. Bodart dio cifras similares para las pérdidas a Milyutin para los republicanos (1400) y por separado para los británicos (1500) y los rusos (1100). Un punto de vista británico moderno, basado en autoridades británicas más antiguas, sugiere que los rusos podrían haber perdido en realidad hasta 1800 hombres, lo que haría que la pérdida total de la Coalición rondara los 3200. El duque informó a Pablo I que los rusos eran demasiado "impetuosos", sin admitir culpa por parte del mando británico. Menos de la mitad de las fuerzas anglo-rusas que desembarcaron en Holanda permanecieron en su ejército de campaña . Hubo problemas con los suministros anglo-rusos. En el inclemente clima del otoño, el número de enfermos aumentó. Los generales Abercromby, Pulteney y Dundas sugirieron retirarse a Zijpe para esperar refuerzos de Londres. Antes de la batalla, el duque esperaba que el éxito previsto en Castricum cambiara la situación, pero los acontecimientos posteriores demostraron lo contrario, lo que provocó la huida tanto de británicos como de rusos del campo de batalla de Castricum. ^{[ 15 ] [ 11 ] [ 16 ] [ 12 ] [ 17 ]}

Si sufriéramos un duro revés, dudo mucho que la disciplina de las tropas fuera suficiente para evitar la disolución total del ejército. Esto es lamentable, y es la consecuencia natural de tener soldados jóvenes y oficiales inexpertos: todopoderosos si son atacados, pero sin recursos si son derrotados.

Parece seguro que el duque de York solo pretendía hacer retroceder los puestos de avanzada franceses el día 6 y avanzar con fuerza al día siguiente; y los británicos culparon a Essen por llevar a sus tropas demasiado lejos, desobedeciendo las órdenes del duque. Dado que Essen, según todos los relatos, se negó a tratar con el duque y se empeñó en desobedecer sus órdenes, bien pudo haber sido así; pero el hecho es que el duque permitió que toda su fuerza se lanzara a una acción general sin un objetivo particular, sin la menor idea de cómo controlarla. De hecho, estaba en Alkmaar, con uno de sus oficiales encaramado en lo alto del campanario de la iglesia y con ayudantes de campo volando en todas direcciones para averiguar qué había sido de su ejército. El terreno, como se ha dicho, era extremadamente difícil y accidentado; la lluvia caía a cántaros; el humo flotaba densamente entre los árboles; y en todas direcciones había cuerpos de tropas combatiendo contra cualquier enemigo que se les presentara primero, avanzando o retrocediendo, a veces en gran desorden, según fueran el bando más débil o el más fuerte. [ ... ] Los rusos estaban desmoralizados y no existía ningún sentimiento de amistad entre ellos y los británicos.

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  Guillaume Brune
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  Luis Gouvion
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  Alexander Dubiansky (Dubyansky)
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  Juan Hely-Hutchinson

• Milyutin, Dmitry (1853). История войны России с Францией в царствование Императора Павла I в 1799 году [ La historia de la guerra de Rusia con Francia durante el reinado del emperador Pablo I en 1799 ] (en ruso). vol.  5. San Petersburgo : Типография штаба военно-учебных заведений.
• Krayenhoff, Cornelis (1832). Geschiedkundige Beschouwing van den Oorlog op het grondgebied der Bataafsche Republiek en 1799 [ Reseña histórica de la guerra en el territorio de la República de Batavia en 1799 ] (en holandés). Nimega : JC Vieweg en Zoon. ISBN 1151609498.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Fortescue, John (1906). «Parte II». Historia del ejército británico: 1789-1801 . Vol.  IV. Macmillan Publishers . Consultado el 5 de mayo de 2026 .
• Bodart, Gastón (1908). Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905) [ Léxico de guerra histórico-militar (1618-1905) ] (en alemán). CW popa . Consultado el 7 de julio de 2022 .