Batalla del Campo de Chalgrove

La batalla de Chalgrove Field tuvo lugar el 18 de junio de 1643, durante la Primera Guerra Civil Inglesa , cerca de Chalgrove , en Oxfordshire . Actualmente se la recuerda principalmente por la muerte de John Hampden , quien resultó herido en el hombro durante la batalla y falleció seis días después.

Con la esperanza de capturar un convoy parlamentario que transportaba 21.000 libras esterlinas en efectivo, durante la noche del 17 al 18 de junio, la caballería realista de Oxford, liderada por el príncipe Rupert, asaltó posiciones en los alrededores de Chinnor . Aunque no lograron interceptar el convoy, se apoderaron de suministros y prisioneros y regresaron a casa perseguidos por la caballería al mando de Hampden y el mayor John Gunter. El príncipe Rupert se detuvo en Chalgrove y contraatacó, dispersando a sus oponentes antes de que llegara su fuerza principal al mando de Sir Philip Stapleton .

La facilidad con la que los realistas llevaron a cabo su incursión, junto con el fracaso en aprovechar la toma de Reading en abril, provocó serias críticas contra el conde de Essex , comandante parlamentario. Por otro lado, la moral realista se elevó considerablemente y Chalgrove marcó el inicio de una serie de victorias durante los siguientes seis meses.

Cuando comenzó la guerra, ambos bandos esperaban que se decidiera con una sola batalla decisiva, pero los acontecimientos de 1642 demostraron la necesidad de planificar un conflicto prolongado. Los realistas se centraron en fortificar su capital de guerra en Oxford y conectar áreas clave de apoyo en Inglaterra y Gales, mientras que el Parlamento consolidó el control sobre las que ya poseía. Aunque se celebraron conversaciones de paz en febrero, ninguna de las partes las llevó a cabo con convicción, y estas concluyeron sin resolución. ^{[ 3 ]}

El conde de Essex , comandante del ejército de campaña parlamentario , capturó Reading el 27 de abril, rompiendo la línea de puestos de avanzada que protegían Oxford. ^{[ 4 ]} El esfuerzo bélico realista se vio obstaculizado por la escasez de armas, ya que el Parlamento poseía los mayores arsenales de Inglaterra y controlaba la mayoría de los puertos principales, lo que dificultaba su importación. En febrero, un gran cargamento de armas adquirido por la reina Enriqueta María en la República Holandesa desembarcó en Bridlington, Yorkshire , y comenzaron los preparativos para escoltarlo hasta Oxford. ^{[ 5 ]}

Chalgrove

Lectura

Thame

Chinnor

Oxford

Postcombe

Chiselhampton

Islip

Wycombe

Oxfordshire, junio de 1643

En espera de su llegada, un cargamento de pólvora procedente de York llegó a Oxford el 16 de mayo, escoltado por 1000 soldados al mando del coronel Thomas Pinchbeck. ^{[ 6 ]} Los realistas también se vieron favorecidos por la enfermedad y el hambre entre las tropas parlamentarias y la renuencia de Essex a actuar con agresividad, alegando que no podía moverse sin suministros y dinero adicionales. ^{[ 7 ]} Este retraso permitió a los realistas despejar una ruta hacia Oxford y el convoy de armas partió de York el 4 de junio, acompañado por la Reina y 5000 jinetes. Varios días después, el Parlamento envió a Essex suministros por valor de 100 000 libras esterlinas desde Londres, incluyendo 21 000 libras en efectivo para pagar a los soldados. ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, la caballería realista de Oxford llevó a cabo una serie de incursiones en pueblos parlamentarios locales, que Essex no pudo impedir. Un Parlamento furioso le ordenó que actuara y finalmente partió de Reading hacia Thame el 10 de junio. ^{[ 9 ]} Las incursiones tenían en parte la intención de distraer la atención del convoy de la Reina, que llegó a Newark el 16 de junio. Con la esperanza de interceptarlo, el 17 Essex envió 2500 hombres a atacar un puesto de avanzada realista en Islip . Encontraron a la guarnición esperando y se retiraron; mientras lo hacían, el mercenario escocés Sir John Urry desertó, trayendo información sobre el convoy de Londres y las posiciones de las tropas de Essex. ^{[ 10 ]}

Al ver una oportunidad, el príncipe Rupert partió de Oxford a las 16:00 del mismo día con 1200 jinetes, 350 dragones y 500 infantes. Essex había concentrado sus tropas en el norte, dejando expuestas sus posiciones del sur; preocupado por esto, John Hampden revisó cuidadosamente sus piquetes antes de acostarse. ^{[ 11 ]} Muchas de las tropas en Chinnor y Postcombe acababan de regresar del fallido intento de Islip y estaban exhaustas; no lograron colocar guardias y fueron tomadas por sorpresa cuando los realistas atacaron a las 05:00. Tras infligir 50 bajas, además de capturar prisioneros y provisiones, el príncipe Rupert decidió retirarse antes de que se cortara su línea de retirada; a las 06:30, sus fuerzas estaban de regreso a Oxford. ^{[ 9 ]}

Mientras tres compañías al mando de Hampden y el mayor John Gunter mantenían contacto con los realistas, el comandante local en Thame , Sir Philip Stapleton , reunió apresuradamente una fuerza para atacarlos. Varios oficiales superiores, supuestamente en Thame para cobrar los salarios de sus regimientos, le ayudaron a formar varias unidades ad hoc ; tras reunir a unos 700 hombres, Stapleton partió en persecución. ^{[ 12 ]}

Con la infantería de Lunsford a la cabeza, los realistas avanzaron lentamente debido a sus prisioneros y botín, con su columna desplegada a lo largo de dos millas. A las 8:30, la retaguardia entró en contacto con Hampden y Gunter, a quienes se habían unido 100 dragones al mando del coronel Dalbier , un experimentado mercenario alemán. Al darse cuenta de que no podía escapar de sus perseguidores, Rupert ordenó a Lunsford que siguiera avanzando y asegurara el puente de Chiselhampton . ^{[ 9 ]}

Su ruta los llevó por un camino de herradura, delimitado por un «Gran Seto», una doble línea de setos gruesos, de la altura de los hombros, que se utilizaba para marcar los límites parroquiales e impedir que el ganado se extraviara. Con sus flancos asegurados, los dragones al mando de Lord Wentworth prepararon una emboscada más adelante en el seto, mientras que la caballería de Rupert se desplegó en un campo abierto. Para entonces, las fuerzas parlamentarias presentes en el lugar consistían en unos 200 jinetes, además de los dragones. ^{[ 11 ]}

Dalbier movió sus dragones hasta el seto y abrió fuego contra la caballería realista, lo que provocó que el príncipe Rupert atacara, supuestamente saltando el seto mientras el resto de sus hombres lo rodeaban. Reforzados por Hampden y Gunter, los hombres de Dalbier resistieron inicialmente, pero fueron superados en número y se dispersaron. Por una vez, los hombres de Rupert detuvieron la persecución, probablemente porque sus caballos estaban exhaustos, y se retiraron a Chiselhampton, donde permanecieron hasta el día siguiente. ^{[ 13 ]} La mayoría de los relatos coinciden en que la lucha había terminado cuando llegó Stapleton, aunque se ha sugerido lo contrario, principalmente por el estadista e historiador realista, el conde de Clarendon . ^{[ 14 ]}

La idea de que las pérdidas parlamentarias incluían un número desproporcionado de oficiales superiores también tiene su origen en Clarendon. ^{[ 8 ]} El número total de bajas no está claro, en parte porque los informes contemporáneos a menudo no distinguen entre las sufridas en Chinnor, la escaramuza con la retaguardia y la batalla propiamente dicha. Los realistas informaron de un total de 45 para ambos bandos, Essex sugirió 50 cada uno, incluido Gunter, que murió cerca del seto. La otra pérdida significativa fue Hampden, que fue herido dos veces en el hombro y murió seis días después tras infectarse las heridas; las afirmaciones posteriores de que estas lesiones fueron causadas por la explosión de su propia pistola no han sido corroboradas. ^{[ 15 ]}

La batalla de Chalgrove afianzó la reputación del príncipe Rupert, poniendo de manifiesto su ímpetu, determinación y agresividad. ^{[ 16 ]} En apenas unas horas, reunió a casi 2000 hombres, ideó un plan y lo llevó a cabo, mientras que su agresivo contraataque mantuvo a Stapleton a raya. También minimizó sus debilidades, una de las cuales era la indisciplina de su caballería, que costó la victoria a los realistas en Edgehill y provocó la derrota en Naseby ; en Chalgrove, esto se vio mitigado por el agotamiento de sus caballos tras una noche de cabalgatas extenuantes. Capaz de inspirar gran lealtad entre sus subordinados, como Wentworth y Legge, tuvo menos éxito con sus compañeros; la disputa con Newcastle contribuyó a la derrota en Marston Moor . ^{[ 17 ]}

Esto aumentó el descontento con Essex, cuyo único logro en 1643 fue la captura de Reading; el ataque a Islip fue lento y pesado, en contraste con el liderado por Rupert. A pesar de las advertencias sobre la probabilidad de una incursión, no se tomaron precauciones, y sin Hampden y Gunter, los realistas habrían regresado a casa sin ser interceptados. El daño a su reputación quedó sellado cuando los hombres de Rupert pasaron el día siguiente en Chalgrove distribuyendo el botín y preparándose para una entrada triunfal en Oxford, mientras el ejército parlamentario observaba. ^{[ 18 ]}

Chalgrove eliminó cualquier peligro para el convoy de armas realista, que entró en Oxford a principios de julio. Más importante aún, estableció una ventaja psicológica sobre sus oponentes, confirmada el 25 de junio cuando Urry atacó Wycombe . Essex se retiró de Oxfordshire , lo que permitió al príncipe Rupert apoyar las operaciones en el oeste, que culminaron con la captura de Bristol el 26 de julio. ^{[ 19 ]}

La muerte de Hampden fue vista como un duro golpe; su amigo íntimo Anthony Nicholl escribió: «Nunca el Reino sufrió una pérdida mayor en un solo asunto, nunca hubo un hombre más verdadero y fiel amigo». ^{[ 20 ]} Su reputación y sus habilidades de gestión de personal habían sido vitales para minimizar las divisiones internas, particularmente después del descubrimiento de la conspiración de Edmund Waller el 31 de mayo. Waller tenía estrechos vínculos con muchos líderes parlamentarios, incluyendo a su primo, William Waller , y a Essex. ^{[ 21 ]} La muerte de John Pym en diciembre significó que los dos líderes más prominentes del Parlamento abandonaran la escena en menos de seis meses, durante un período de éxito realista casi ininterrumpido. ^{[ 22 ]}

En 1843, George Nugent-Grenville , político radical whig y autor de la hagiográfica Memorials of John Hampden , pagó por el Monumento a Hampden, ubicado a 700 metros al sur del sitio principal. ^{[ 23 ]} Tras un extenso debate sobre si constituía una «batalla» o una «escaramuza», English Heritage lo designó campo de batalla registrado en 1995. ^{[ 8 ]}

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