Batalla de Charlotte

La batalla de Charlotte se libró el 26 de septiembre de 1780 durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Tuvo lugar en lo que entonces era el juzgado del condado de Mecklenburg , donde ahora se encuentra la torre del Banco de América, en la intersección de las calles Trade y Tryon, en la zona alta de Charlotte, Carolina del Norte . Una vanguardia del ejército del general Charles Cornwallis entró en la ciudad y se topó con una milicia estadounidense bien preparada, al mando de William R. Davie, frente al juzgado. Se produjo una escaramuza en la que George Hanger , líder de la caballería británica, resultó herido. La pequeña fuerza estadounidense, que no pretendía ofrecer más que una resistencia simbólica, se retiró hacia el norte, en dirección a Salisbury, Carolina del Norte, ante la llegada de Cornwallis y el ejército principal.

De acuerdo con la "estrategia del sur" británica para ganar la Guerra de Independencia de Estados Unidos , las fuerzas británicas capturaron Charleston , Carolina del Sur , a principios de 1780 y expulsaron a las fuerzas del Ejército Continental de Carolina del Sur. Tras su derrota del Ejército Continental en Camden en agosto de 1780, el general británico Lord Cornwallis se detuvo con su ejército en la región de Waxhaws, al norte de Carolina del Sur . Creyendo que las fuerzas británicas y lealistas controlaban Georgia y Carolina del Sur, decidió dirigirse al norte y hacer frente a la amenaza que representaban los restos del Ejército Continental en Carolina del Norte . A mediados de septiembre comenzó a avanzar hacia el norte, en dirección a Charlotte, Carolina del Norte .

Los movimientos de Cornwallis fueron vigilados de cerca por compañías de milicias de Carolina del Norte y del Sur. Una fuerza, al mando de Thomas Sumter, permaneció en la retaguardia hostigando puestos de avanzada británicos y lealistas en el interior de Carolina del Sur, mientras que otra, dirigida por el mayor William R. Davie , mantuvo un contacto bastante cercano con parte de sus tropas mientras Cornwallis avanzaba hacia el norte. Davie sorprendió a un destacamento de las fuerzas lealistas de Cornwallis en la plantación de Wahab el 20 de septiembre, y luego se dirigió a Charlotte, donde preparó una emboscada para hostigar a la vanguardia de Cornwallis. ^{[ 7 ]}

Charlotte era entonces un pueblo pequeño, con dos carreteras principales que se cruzaban en el centro, donde el juzgado del condado de Mecklenburg dominaba la intersección. La fachada sur del juzgado tenía una serie de pilares, entre los cuales se había construido un muro de piedra de aproximadamente 1,1 metros de altura que servía como mercado local. ^{[ 1 ]} Davie colocó tres filas de milicianos en el juzgado y al norte del mismo, una de ellas detrás del muro de piedra, y ubicó compañías de caballería en los lados este y oeste del juzgado, cubriendo las carreteras que se dirigían hacia allí. Finalmente, colocó una compañía de 20 hombres detrás de una casa en la carretera sur, donde esperaba el avance británico. ^{[ 1 ]} 

Cuando su columna se acercaba a Charlotte, Cornwallis normalmente habría enviado al teniente coronel Banastre Tarleton y a su Legión Británica a investigar la ciudad. Sin embargo, Tarleton estaba enfermo, por lo que Cornwallis asignó a su subordinado, el mayor George Hanger , para que entrara en la ciudad y comprobara si había milicianos en la zona. ^{[ 8 ]}

Hanger condujo a la caballería audazmente hacia el pueblo, pero imprudentemente dejó atrás a la infantería. Incluso después de que los 20 hombres detrás de la casa abrieran fuego, los hombres de Hanger continuaron cabalgando hasta que se encontraron con un intenso fuego de la línea de milicianos detrás del muro de piedra. ^{[ 1 ]} Cuando la primera línea de milicianos maniobró para dejar paso a la segunda, Hanger interpretó erróneamente su movimiento como una retirada y continuó la carga. Esto lo puso en un fuego cruzado devastador de la segunda línea y las compañías de caballería estacionadas al este y al oeste. Hanger cayó herido y su caballería se retiró en cierto desorden hacia la infantería de la Legión. ^{[ 9 ]}

Cornwallis, alertado por el fragor de la batalla, avanzó a caballo para evaluar la situación. Inquieto al ver que la caballería dudaba en cargar de nuevo, gritó: «Legión, recuerden que tienen todo que perder y nada que ganar». ^{[ 9 ]} Cornwallis ordenó entonces a la infantería ligera que avanzara para apoyar a la Legión, y esta despejó la ciudad. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

Mark Boatner afirma que los británicos sufrieron 15 bajas en el enfrentamiento. ^{[ 3 ]} Patrick O'Kelley afirma que no tuvieron muertos, pero sí 33 heridos. ^{[ 4 ]} John S. Pancake afirma que tuvieron 12 muertos y 47 heridos. ^{[ 5 ]} O'Kelley da como bajas patriotas 5 muertos, 6 heridos y 12 capturados ^{[ 6 ]} y Boatner 30 muertos, heridos o capturados. ^{[ 3 ]}

Hanger calificó el incidente como "una escaramuza insignificante", pero le dejó claro a Cornwallis que debía esperar más resistencia. ^{[ 9 ]} Hanger también enfermó, lo que debilitó aún más la eficacia de la Legión de Tarleton. En lugar de avanzar sobre Hillsboro , Cornwallis ocupó Charlotte. ^{[ 9 ]} Su posición nunca fue del todo segura, porque la milicia patriota interfirió con cualquier intento significativo de comunicarse con el campo. El flanco izquierdo de Cornwallis, comandado por Patrick Ferguson , fue casi completamente muerto, herido o capturado el 7 de octubre de 1780 en Kings Mountain . Cornwallis finalmente se retiró a Winnsboro, Carolina del Sur, en noviembre, tras informes de la persistente actividad de la milicia patriota en Carolina del Sur.