Batalla del barranco de Chávez

La Batalla de Chavez Ravine se refiere a la resistencia a la expropiación gubernamental de terrenos pertenecientes en su mayoría a mexicoamericanos en Chavez Ravine , Los Ángeles . Los esfuerzos por recuperar los terrenos, que duraron aproximadamente diez años (1951-1961), culminaron con el desalojo de toda la población de Chavez Ravine del terreno donde se construyó el Dodger Stadium . La mayor parte de los terrenos de Chavez Ravine fueron inicialmente expropiados por la ciudad de Los Ángeles para dar paso a un proyecto de vivienda pública . El plan de vivienda pública, que se había presentado como políticamente "progresista" y que había resultado en el desalojo de los mexicoamericanos propietarios de Chavez Ravine, fue abandonado tras la aprobación de un referéndum público que prohibía la propuesta original de vivienda y la elección en 1953 de un alcalde conservador de Los Ángeles opuesto a la vivienda pública. Para 1958, los planes de vivienda pública fueron abandonados y la ciudad cedió los terrenos a los Dodgers. Se impulsaron nuevos planes para construir el Dodger Stadium en el sitio, y en 1959, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles desalojó por la fuerza a los últimos residentes que ocupaban Chavez Ravine. El factor decisivo para que el estadio de los Dodgers se construyera en Chavez Ravine fue la persistente " Caza de Brujas ". Esto finalmente detuvo los avances de la ciudad para proporcionar más viviendas públicas para personas de bajos ingresos, ya que la vivienda pública se consideraba un rasgo comunista, lo que a su vez afectó tanto a los Dodgers como a la comunidad mexicoamericana que había sido desplazada por las promesas incumplidas de la ciudad. ^{[ 1 ]}

En la primera mitad del siglo XX, Chavez Ravine era una comunidad mexicoamericana semi-rural, en gran parte independiente, ubicada en los suburbios de Los Ángeles. El área se dividía en tres vecindarios más pequeños: La Loma, Palo Verde y Bishop. Para 1951, justo antes de la propuesta de vivienda pública, Chavez Ravine albergaba a más de 1800 familias. Los residentes de Chavez Ravine eran generalmente pobres y dependían de la agricultura para su sustento. Muchas de las familias que vivían en Chavez Ravine en la década de 1950 se mudaron allí debido a la discriminación étnica en materia de vivienda dentro de la ciudad de Los Ángeles. Debido a su reputación como área rural y pobre, el vecindario de Chavez Ravine era visto como un ejemplo de decadencia urbana . Las áreas consideradas afectadas por la degradación urbana fueron el objetivo de leyes progresistas como la Ley Nacional de Vivienda de 1949. Si bien estas áreas a menudo se describían como pobres, para los mexicoamericanos de la época, los residentes tenían una buena situación económica, y un buen número de ellos eran propietarios de sus viviendas. A esto se suma que estos residentes poseían lo que podría describirse como una "riqueza cultural comunitaria", lo que significa que, a pesar de la escasez de recursos que enfrentaban, vivían prácticamente en sus propios términos gracias a las conexiones y los lazos que compartían dentro del vecindario. Este uso compartido de sus conocimientos y valores les permitió prosperar y superar sus dificultades, a pesar de la percepción que tenían las ciudades (como barrios marginales) y su deseo de expulsarlos. ^{[ 2 ]}

Para 1951, Chavez Ravine estaba destinado a la reurbanización bajo la Ley Nacional de Vivienda de 1949 , que proporcionaba fondos federales para la construcción de viviendas públicas. La Autoridad de Vivienda de Los Ángeles comenzó a adquirir los terrenos de Chavez Ravine en 1951 mediante compras voluntarias y el ejercicio del derecho de expropiación . Para impulsar la propuesta de vivienda pública, la ciudad adquirió casi la totalidad de los terrenos de Chavez Ravine y demolió prácticamente toda la comunidad entre 1952 y 1953. El proyecto de vivienda pública planificado se denominó " Elysian Park Heights" y fue diseñado por el arquitecto austriaco Richard J. Neutra . Planificado en 54 acres, el proyecto incluía 24 torres de trece pisos y 163 edificios de baja altura que ofrecían cerca de 3600 nuevos apartamentos de bajo costo. ^{[ 3 ]} Los críticos sociales de la época han argumentado que los esfuerzos de renovación urbana de la década de 1950 bajo la Ley Nacional de Vivienda a menudo incluían elementos significativos e incluso dominantes de opresión racial y étnica, a veces reflejados en el despojo de propietarios minoritarios en áreas "renovadas". Se incentivó a los residentes a vender sus propiedades a través de un plan de compra escalonado que ofrecía cantidades cada vez menores a los vendedores que se demoraban, explotando su temor a perder el pago máximo. En realidad, los precios pagados estaban muy por debajo del valor de mercado. Aquellos que se resistieron fueron finalmente desalojados por la fuerza en 1959 por los alguaciles del condado de Los Ángeles. ^{[ 4 ]}

Walter O'Malley , quien obtuvo el control total de la organización de los Dodgers en 1950, orquestó el acuerdo que finalmente condujo a la construcción del Dodger Stadium en Chavez Ravine entre 1959 y 1962. O'Malley cosechó un éxito inmediato con múltiples apariciones en la Serie Mundial y un campeonato durante la década de 1950, además de romper la barrera racial con Jackie Robinson en abril de 1947. Sin embargo, Ebbets Field, el estadio de los Brooklyn Dodgers, se estaba quedando obsoleto rápidamente. Al principio, Walter O'Malley deseaba un nuevo estadio de vanguardia en Brooklyn, pero debido a conflictos políticos con las autoridades locales, sus planes fueron rechazados. O'Malley finalmente dirigió su mirada hacia el oeste tras comprobar que no lograría lo que quería en Nueva York. Decidió trasladar a los Dodgers a Los Ángeles en 1958, casi una década después del inicio del desplazamiento de los residentes de Chavez Ravine. O'Malley no solo logró trasladar a los Dodgers a Los Ángeles, sino que también fue fundamental para el traslado de los New York Giants a San Francisco, decisiones que resultaron beneficiosas para ambas franquicias.

En 1953, Norris Poulson , un político conservador, fue elegido alcalde de Los Ángeles con una plataforma que incluía la oposición a la construcción de nuevos proyectos de vivienda pública. Además, se aprobó un referéndum público que prohibía toda vivienda pública en Los Ángeles. La elección de Poulson y el referéndum resultaron en la cancelación del proyecto urbanístico "Elysian Park Heights". La ciudad también acordó con el gobierno federal abandonar el proyecto de vivienda pública con la condición de que el terreno, para entonces casi vacío, se utilizara para un "propósito público". Durante años, el terreno de Chavez Ravine, casi vacío, permaneció sin uso, salvo para un pequeño número de residentes originales que aún vivían allí, y la ciudad lo ofreció a varios promotores potenciales sin éxito. Finalmente, a finales de la década de 1950, la ciudad propuso al propietario de los Brooklyn Dodgers, Walter O'Malley, que se utilizara una parcela de terreno completamente separada (una parcela que no formaba parte de Chavez Ravine ni estaba cerca de ella) como emplazamiento para un estadio de béisbol para el equipo de los Dodgers, que estaba considerando trasladarse del Ebbets Field de Brooklyn a Los Ángeles. O'Malley rechazó la oferta inicial, pero expresó interés en Chavez Ravine, que había visto desde el aire.

En septiembre de 1957, antes de la decisión de O'Malley de mudarse al oeste, el territorio de Chavez Ravine aún estaba reservado para "fines públicos". Por este motivo, la propuesta de utilizar Chavez Ravine para un estadio de béisbol generó una fuerte oposición. Muchos no creían que un equipo de béisbol profesional fuera un "uso público" requerido por la Constitución como límite al uso de la expropiación forzosa. Algunos funcionarios de Los Ángeles argumentaron que el área debería usarse para establecer un zoológico, alegando que este proporcionaría "recreación pública" a la ciudad. En 1957, el Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó la transferencia del terreno a los Dodgers. Este proceso se detuvo debido a una petición exitosa que estableció la necesidad de una votación pública para decidir si los Dodgers podían obtener el terreno. El referéndum para detener la transferencia del terreno, en junio de 1958, fracasó por 25.000 votos de un total de 677.000. ^{[ 5 ]} La ciudad terminó cediendo el sitio de Chavez Ravine a los Dodgers por una pequeña contraprestación. El Dodger Stadium se construyó con fondos privados y sigue siendo de propiedad privada.

Los residentes opusieron una fuerte resistencia al desalojo. Casi diez años después, en 1959, Manuel y Abrana Arechiga (a menudo llamados "Avrana"), junto con su hija Aurora Vargas (viuda de guerra, cuyo apellido posteriormente fue Fernández), se encontraban entre los últimos residentes que resistieron la expropiación de terrenos por parte del gobierno para el proyecto original de vivienda pública. El desalojo forzoso por parte del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles el 9 de mayo de 1959 resultó en el arresto de Vargas. Vargas fue multada y encarcelada brevemente por su resistencia. Manuel Arechiga fue el último en resistir, viviendo durante meses en una tienda de campaña en el solar de su casa demolida. Sin embargo, la simpatía pública hacia los Arechiga disminuyó rápidamente cuando, según informes posteriores, poseían doce casas de alquiler en otras zonas de Los Ángeles. Esto era falso, ya que los propietarios de dichas casas eran primos, familiares e hijos. Finalmente, Arechiga cedió y aceptó la oferta de la ciudad de 10.500 dólares. ^{[ 6 ]} En las pocas décadas que siguieron a este desplazamiento, se hicieron muchos esfuerzos para ayudar y preservar la memoria perdurable de la comunidad de Chavez Ravine. Un ejemplo de ello es el Gran Muro de Los Ángeles de Judy Baca , un enorme mural (840 m de largo y 4 m de alto) que ayuda a encapsular cómo la gente a menudo intenta olvidar o borrar el pasado de estas minorías. Judy Baca incluyó Chavez Ravine en su mural mostrando la férrea voluntad de quienes resistieron este desplazamiento y el legado que esas personas dejaron tras de sí. ^{[ 7 ]}

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• Harrison, Scott (1 de junio de 2015). "Protesta de Chavez Ravine de 1951". Los Angeles Times . Sección de Fotografía.
• Hines, Thomas S. (20 de abril de 1997). "Historia de Campo de Sueños: La Batalla de Chavez Ravine". Los Angeles Times . Sección de opinión, pág.  1.
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• Nusbaum, Eric. Robando el hogar: Los Ángeles, los Dodgers y las vidas atrapadas entre medias . Nueva York: PublicAffairs, 2020.
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• López, Steve (14 de marzo de 2015). "Después de 31 años en Echo Park, víctimas del desplazamiento por la gentrificación" . Los Angeles Times .

• Fotografías y documentos de la "calisfera" de la Universidad de California (palabra clave: Arechiga)
• Chavez Ravine: Una historia de Los Ángeles (Documental de PBS)
• Baxter, Kevin (29 de marzo de 2008), "Huérfanos del barranco" , Los Angeles Times
• Animación " La historia del barranco de Chávez, o ¿Qué precio tiene el béisbol? " Carlos Saldaña, diciembre de 2002