Batalla de Cheat Mountain

La batalla de Cheat Mountain , también conocida como la batalla del fuerte Cheat Summit , tuvo lugar del 12 al 15 de septiembre de 1861 en los condados de Pocahontas y Randolph , Virginia (actualmente Virginia Occidental ), como parte de la Campaña de Virginia Occidental durante la Guerra Civil Estadounidense . Fue la primera batalla de la Guerra Civil en la que Robert E. Lee lideró tropas en combate. Durante la batalla, Lee intentó rodear la guarnición de la Unión en la cima de Cheat Mountain, pero el ataque nunca se llevó a cabo debido a información falsa proporcionada por prisioneros y a la deficiente comunicación entre los distintos mandos confederados.

A partir de mayo de 1861, las fuerzas de la Unión , comandadas por el mayor general George B. McClellan, avanzaron desde Ohio hacia la región occidental de Virginia , tanto para proteger a Ohio y Pensilvania de una posible invasión de las tropas confederadas como para ayudar al gobierno pro-Unión de Virginia Occidental, con sede en Wheeling, a derrotar las incursiones confederadas desde el este de Virginia. Tras su victoria en Rich Mountain , McClellan fue transferido al mando del Ejército del Potomac , dejando al general de brigada William Rosecrans al mando del oeste de Virginia. Rosecrans concentró sus fuerzas para proteger las principales rutas de transporte de la región. El general de brigada Joseph J. Reynolds quedó al mando del distrito de Cheat Mountain , defendiendo la carretera de peaje de Staunton y Parkersburg con cuatro regimientos que sumaban 1800 hombres. Un regimiento, el 14.º de Indiana, comandado por el coronel Nathan Kimball , defendía Fort Milroy en Cheat Mountain, mientras que los tres restantes se encontraban en Camp Elkwater, cerca del río Tygart Valley , donde Reynolds estableció su cuartel general. ^{[ 4 ]}

El general Robert E. Lee fue enviado al oeste de Virginia por el presidente confederado Jefferson Davis para coordinar las diversas fuerzas confederadas en la región y recuperar el territorio confederado perdido. Llegó a los campamentos del Ejército del Noroeste , comandado por el general de brigada William W. Loring , a finales de julio; aunque no reemplazó a Loring, Lee sí emitió órdenes a través de él. ^{[ 5 ]} Después de explorar personalmente el área alrededor de las posiciones de la Unión, Lee ideó una estrategia que incluía un ataque simultáneo en dos frentes contra la posición de Kimball en la cima de Cheat Mountain y contra el campamento de Reynolds. El plan utilizó el Ejército del Noroeste de Loring, que estaba dividido en seis brigadas para la batalla. La brigada del general de brigada Henry R. Jackson crearía una distracción frente a Fort Milroy mientras que la brigada del coronel Albert Rust haría el asalto principal al fuerte y la brigada del general de brigada Samuel Anderson capturaría la carretera de peaje al oeste del fuerte; Brig. El general Daniel Donelson y el coronel Jesse S. Burke tomarían los caminos detrás del Campamento Elkwater al otro lado del valle al oeste de Cheat Mountain, con la brigada del coronel William Gilham en reserva. Loring recibió el mando de las brigadas de Burke y Gilham durante la batalla. ^{[ 6 ]} Los planes de batalla fueron descritos a todos los comandantes en la orden especial n.° 27 enviada por Lee, y la orden fue firmada por Rust en lugar de Lee, quien quería darle a Rust el crédito del plan y aumentar la confianza de sus subordinados en él. El plan de batalla era que las tres columnas comandadas por Anderson (columna occidental), Rust (columna central que se acercaba desde el este de la montaña) y la columna de Jackson (desde el este de la montaña) convergieran al mismo tiempo y atacaran el fuerte de la Unión en la cima. Esta fue una maniobra difícil y compleja para los comandantes inexpertos. La columna de Rust debía iniciar la batalla disparando salvas contra el fuerte de la Unión; a esta señal, las otras dos columnas también atacarían, y la columna que cruzaba el valle bajo el mando de Donelson también atacaría a las tropas de la Unión que defendían Elkwater.

Los avances de las tres brigadas confederadas fueron descoordinados. La lluvia, la niebla, el terreno montañoso y un denso bosque redujeron la visibilidad a distancias mínimas. Como resultado, cada una de las tres brigadas confederadas asignadas al ataque al Fuerte Cheat Summit actuó de forma independiente y nunca logró contactar con las otras dos. La marcha hacia Cheat Mountain fue difícil y se vio agravada por la lluvia. Los defensores de la Unión en Cheat Summit conocían muy bien el terreno y los senderos de montaña. La columna de Rust se topó con dos centinelas de la Unión que intentaron huir. Las tropas confederadas abrieron fuego y los mataron, alertando a los centinelas cercanos. Se produjeron escaramuzas cuando los rebeldes que avanzaban perdieron el factor sorpresa. Las tropas de Rust capturaron entonces a varios centinelas más, a quienes interrogaron. Cuando estos exageraron falsamente el tamaño de las fuerzas de la Unión en el campamento, Rust les creyó. Dos ataques de sondeo federales desde el fuerte Cheat Summit fueron tan agresivos que Rust y Anderson, cada uno al mando de aproximadamente 1500 confederados en Cheat Mountain, se convencieron de que se enfrentaban a una fuerza abrumadora. Rust decidió retirarse montaña abajo sin dar señales del ataque. En Elkwater, la brigada de Reynolds se enfrentó a otras tres brigadas confederadas, pero se negó a moverse de sus bien fortificadas posiciones. ^{[ 7 ]}

Los confederados no lanzaron un ataque después de que el coronel John A. Washington, miembro del estado mayor de Lee, bisnieto de George Washington y último propietario civil de la finca Mount Vernon del primer presidente , muriera durante un reconocimiento del flanco derecho de la Unión. Reynolds, confiado ante tal timidez, envió dos de sus regimientos desde Elk Water por el camino de montaña para socorrer a la guarnición de la fortaleza supuestamente sitiada, pero los refuerzos de la Unión que llegaron resultaron innecesarios. Lee canceló el ataque y, tras maniobrar en las inmediaciones, se retiró a Valley Mountain el 17 de septiembre. Mientras tanto, Reynolds planeó una ofensiva contra las fuerzas confederadas estacionadas en el río Greenbrier . ^{[ 8 ]}

Las fuerzas de Reynolds sufrieron un total de 88 bajas (10 muertos, 14 heridos y 64 capturados); no se reportaron bajas confederadas, pero Reynolds y Kimball afirmaron que 100 confederados murieron y veinte fueron capturados. ^{[ 2 ]} La batalla tuvo poca repercusión tanto en la campaña como en la guerra; ambas fuerzas, tras la batalla, se encontraban en posiciones similares a las que tenían antes de la misma. En octubre, Lee partió de Cheat Mountain hacia Sewell Mountain (Virginia Occidental), en el valle del río Kanawha, con las tropas de John B. Floyd y Henry Wise , pero se vio obligado a cancelar las operaciones ofensivas que había planeado debido a la escasez de suministros y al mal tiempo. Lee fue llamado de regreso a Richmond el 30 de octubre tras lograr escasos resultados en Virginia Occidental. ^{[ 9 ]}

• White Top , emplazamiento del fuerte Cheat Summit (Fort Milroy)
• Montaña Cheat , lugar de la batalla

• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Lesser, W. Hunter. Rebeldes en las puertas: Lee y McClellan en la primera línea de una nación dividida . Naperville, Illinois: Sourcebooks, Inc., 2004. ISBN 1-57071-747-8.
• Newell, Clayton R. Lee contra McClellan: La primera campaña . Washington, DC: Regnery Publishing Inc., 1996. ISBN 0-89526-452-8.

• Freeman, Douglas Southall . RE Lee: Una biografía , vol. 1 (págs.  554–75). Nueva York y Londres: Charles Scribner's Sons, 1934. OCLC 166632575 . 
• Departamento de Guerra de los Estados Unidos. Guerra de la Rebelión: Registros Oficiales de los Ejércitos de la Unión y la Confederación , Vol. 5, págs.  184–93 .
• Zinn, Jack. RE Lee's Cheat Mountain Campaign . Parsons, WV: McClain Printing Company, 1974. ISBN 978-0-87012-151-7.
• Horn, Jonathan. El hombre que no quiso ser Washington: La Guerra Civil de Robert E. Lee y su decisión que cambió la historia estadounidense . Nueva York: Scribner. pág.  249. ISBN 978-1-4767-4856-6

• Descripción de la batalla en Cheat Mountain según StudyingThePast.com