Campaña de Virginia Occidental

La campaña de Virginia Occidental , también conocida como operaciones en Virginia Occidental o campaña de Rich Mountain , tuvo lugar entre mayo y diciembre de 1861 durante la Guerra Civil Estadounidense . Las fuerzas de la Unión, bajo el mando del mayor general George B. McClellan, invadieron la parte occidental de Virginia para impedir la ocupación confederada; esta zona se convirtió posteriormente en el estado de Virginia Occidental . Los habitantes de Virginia Occidental de ambos bandos lucharon en la campaña, mientras que una convención unionista en Wheeling designó a su candidato para gobernador unionista de Virginia, Francis H. Pierpont , y promovió la creación de un nuevo estado en Virginia Occidental. Las grandes fuerzas confederadas abandonaron gradualmente la región, dejando que pequeñas brigadas locales mantuvieran el control de las secciones sur y este durante gran parte de la guerra.

Virginia Occidental era una importante fuente de minerales que los confederados necesitaban para la producción de armas y municiones. También contaba con varias carreteras y caminos de peaje que le darían a la Unión acceso a Tennessee , Carolina del Norte y el valle de Shenandoah , mientras que el ferrocarril Baltimore y Ohio , en la parte norte de la zona, conectaba los estados orientales de la Unión con el Medio Oeste. ^{[ 1 ]}

En abril de 1861, una convención estatal de Virginia votó a favor de la secesión y la adhesión a la Confederación. Sin embargo, esta acción encontró una fuerte oposición en los condados occidentales del estado, más cercanos al oeste de Pensilvania y Ohio que al este de Virginia. Tras la votación de secesión en Richmond, John Carlile , un líder unionista del noroeste de Virginia, dirigió una reunión en Clarksburg que convocó una convención en Wheeling al mes siguiente para determinar las medidas que "el pueblo del noroeste de Virginia debería tomar ante la emergencia actual". ^{[ 2 ]} Los regimientos de infantería 1.º y 2.º de Virginia Occidental de la Unión también se formaron ese mismo mes y participaron en la primera batalla de la campaña en Philippi . Para organizar las fuerzas de la Unión en la zona, George B. McClellan fue nombrado comandante del Departamento de Ohio , que abarcaba Ohio, Indiana, Illinois, el oeste de Pensilvania y el oeste de Virginia. Reunió varios regimientos formados en Ohio, Indiana y el oeste de Virginia y se trasladó a Virginia a principios de mayo, siguiendo el ferrocarril de Baltimore y Ohio y el río Kanawha . ^{[ 3 ]} Virginia Occidental, tanto antes como después de que se le concediera la condición de estado, formó varios regimientos de infantería, caballería y artillería durante toda la guerra para luchar del lado de la Unión.

Los confederados designaron a varios comandantes para organizar las tropas en el oeste de Virginia: el coronel George A. Porterfield en el noroeste de Virginia, y los generales de brigada John B. Floyd y Henry A. Wise en el valle de Kanawha. Esta estructura de mando dividida impidió que los confederados coordinaran su respuesta a la invasión de la Unión; además, el general Robert E. Lee , comandante de las fuerzas de la milicia de Virginia, subestimó la fuerza del apoyo unionista en el oeste de Virginia. ^{[ 4 ]}

El ejército de la Unión ocuparía la región occidental de Virginia durante el resto de la guerra, a pesar de varias incursiones de los confederados en la zona. Virginia Occidental se separaría más tarde del Departamento de Ohio y se convertiría en un nuevo Departamento de Virginia Occidental . ^{[ 15 ]} La convención de Wheeling organizó rápidamente el Gobierno Restaurado de Virginia . Este gobierno unionista afirmaba ser el gobierno legítimo de toda Virginia, con Richmond como su capital, aunque su control de facto se limitaba a las partes del estado que estaban bajo dominio federal. Este arreglo duraría hasta 1863, cuando Virginia Occidental fue admitida en la Unión como el estado de Virginia Occidental. ^{[ 16 ]} Tras la admisión de Virginia Occidental como estado, el Gobierno Restaurado se trasladó a Alexandria, donde permaneció durante el resto de la guerra.

Debido a sus victorias en Virginia Occidental, la reputación de McClellan creció rápidamente en el Norte, donde los periódicos lo llamaban el "Joven Napoleón". Tras la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run , se le otorgó el mando del Ejército del Potomac . ^{[ 17 ]} Lee fue muy criticado en la prensa debido a su derrota en Virginia Occidental. Apodado por la prensa y los soldados "Granny Lee" y "Evacuating Lee", fue transferido a Carolina del Sur para supervisar la construcción de fortificaciones costeras. Las fuerzas restantes en Virginia Occidental se organizaron en el Ejército del Noroeste hasta que se incorporaron al Distrito del Valle del Ejército de Virginia del Norte . ^{[ 18 ]}

• Virginia Occidental en la Guerra Civil Estadounidense

• Boeche, Thomas L. "La primera campaña de McClellan". La Guerra Civil Estadounidense, enero de 1998.
• Cochran, Darrell. "El desafortunado debut de la abuela Lee". La Guerra Civil Estadounidense, septiembre de 1994.
• Gallagher, Gary W. «Rich Mountain, Virginia Occidental (WV003), Condado de Randolph, 11 de julio de 1861». En The Civil War Battlefield Guide , 2.ª edición, editado por Frances H. Kennedy. Nueva York: Houghton Mifflin, 1998.
• Kennedy, Frances H. Guía de los campos de batalla de la Guerra Civil , 2.ª edición. Nueva York: Houghton Mifflin, 1998.
• Newell, Clayton R. Lee contra McClellan: La primera campaña . Washington, DC: Regnary Publishing Inc., 1996. ISBN 0-89526-452-8
• Mallinson, David. "Primera batalla confusa". La Guerra Civil Estadounidense, enero de 1992.