Batalla de Chochiwon

En la noche del 25 de junio de 1950, 10 divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala contra la República de Corea , país vecino del sur . Avanzando con 89.000 hombres en seis columnas, los norcoreanos sorprendieron al Ejército de Corea del Sur , lo que resultó en una desastrosa derrota para los surcoreanos, que estaban desorganizados, mal equipados y sin preparación para la guerra. ^{[ 2 ]} Con una superioridad numérica, las fuerzas norcoreanas aniquilaron la resistencia aislada, avanzando constantemente por la península contra los surcoreanos, que solo pudieron reunir 38.000 hombres en el frente para oponerse a ellos. ^{[ 3 ]} La mayoría de las fuerzas surcoreanas se retiraron ante la invasión; para el 28 de junio, los norcoreanos habían capturado la capital, Seúl , y obligado al gobierno y a sus diezmadas fuerzas a retirarse aún más al sur. ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de enviar ayuda al país en colapso, y el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, ordenó posteriormente el despliegue de tropas terrestres en la nación. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían disminuido progresivamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial , cinco años antes. En ese momento, la fuerza más cercana era la 24.ª División de Infantería del Octavo Ejército de los Estados Unidos , estacionada en Japón bajo el mando de William F. Dean . Significativamente, la división estaba mermada y la mayor parte de su equipo era obsoleto debido a las reducciones en el gasto militar. Sin embargo, a pesar de estas deficiencias, se ordenó a la división que entrara en Corea del Sur, con la misión de contener el impacto inicial de los avances norcoreanos hasta que el resto del Octavo Ejército pudiera llegar y establecer una defensa. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El plan consistía en transportar por vía aérea un batallón de la 24.ª División de Infantería a Corea del Sur mediante aviones de transporte C-54 Skymaster y bloquear rápidamente el avance de las fuerzas norcoreanas mientras el resto de la división era transportado en barcos. El 21.er Regimiento de Infantería fue identificado como el más preparado para el combate de los tres regimientos de la 24.ª División de Infantería, y el 1.er Batallón del 21.er Regimiento de Infantería fue seleccionado porque su comandante, el teniente coronel Charles B. Smith, era el más experimentado, habiendo comandado un batallón en la batalla de Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]} El 5 de julio, la Fuerza de Tarea Smith se enfrentó a las fuerzas norcoreanas en la batalla de Osan , retrasando a más de 5000 infantes norcoreanos durante siete horas antes de ser derrotados y obligados a retroceder. ^{[ 8 ]}

Durante ese tiempo, el 34.º Regimiento de Infantería de EE. UU. estableció una línea entre las aldeas de Pyongtaek y Ansong , a 16 km al sur de Osan, para librar la siguiente acción de contención contra las fuerzas norcoreanas que avanzaban. ^{[ 9 ]} El 34.º Regimiento de Infantería tampoco estaba preparado para el combate; en la acción subsiguiente, la mayor parte del regimiento se retiró a Chonan sin enfrentarse al enemigo. ^{[ 10 ]} El 1.er Batallón, solo contra los norcoreanos, resistió su avance en la breve y desastrosa Batalla de Pyongtaek . El 34.º Regimiento de Infantería no pudo detener a los blindados norcoreanos. ^{[ 11 ]} Después de un combate de 30 minutos, el 34.º emprendió una retirada desorganizada en la que muchos soldados abandonaron su equipo y se retiraron sin resistir a las fuerzas norcoreanas. La línea Pyongtaek-Ansong no pudo retrasar significativamente a las fuerzas norcoreanas ni infligirles grandes bajas. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} 

El regimiento se retiró posteriormente a Chonan, donde, la noche siguiente, el 3.er Batallón participó intensamente en otra acción de contención. ^{[ 15 ]} El 34.º Regimiento de Infantería perdió a su comandante, el coronel Robert R. Martin, y dos tercios de la fuerza de su 3.er Batallón. El exhausto 34.º Regimiento de Infantería se retiró al río Kum, cerca del cuartel general de la 24.ª División de Infantería. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} La 24.ª División de Infantería realizaría una última acción de contención antes de verse obligada a plantar cara a Taejon , la única ciudad importante defendible que quedaba antes de que el Octavo Ejército estableciera el Perímetro de Pusan . ^{[ 19 ]}

Para el 7 de julio, el 21.er Regimiento de Infantería se había establecido en Chochiwon, una de las dos carreteras hacia el río Kum y Taejon. ^{[ 17 ]} Se ordenó al regimiento que mantuviera abierta la carretera a través de la región para que los suministros y la munición pudieran fluir a través de ella hacia el 34.º Regimiento de Infantería en las líneas del frente. Los estadounidenses pasaron varios días descargando suministros de las locomotoras en el pueblo. ^{[ 23 ]} Después de volar todos los puentes al norte de la ciudad, el 1.er Batallón se estableció en la carretera de Chochiwon en Chonui, 12 millas (19 km) al sur de Chonan. Lo apoyaban una batería de obuses de 155 mm del 11.º Batallón de Artillería de Campaña y la Compañía A del 78.º Batallón de Tanques Pesados ​​con tanques ligeros M24 Chaffee , así como la Compañía B del 3.er Batallón de Ingenieros de Combate, que se encargó de construir barricadas y preparar puentes para su demolición. ^{[ 24 ]} 

A media tarde del 9 de julio, observadores del 1.er Batallón, 21.er Regimiento de Infantería, avistaron una columna de 200 vehículos liderada por 11 tanques norcoreanos T-34 , solicitando posteriormente un ataque aéreo . Durante las siguientes horas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos arrasó la columna norcoreana con repetidos bombardeos y ametrallamientos, y al atardecer, la mitad de los vehículos estaban destruidos o en llamas, y una gran parte de la infantería también había muerto. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Al día siguiente, un ataque aéreo similar realizado por aviones B-26 Invader , F-80 y F-82 Twin Mustang de la Quinta Fuerza Aérea tuvo lugar en los alrededores de Pyongtaek, destruyendo 38 tanques norcoreanos, siete semiorugas y 117 camiones, además de un gran número de infantes. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Gran parte de la aldea de Chonui quedó en llamas, aunque los soldados y civiles surcoreanos ya la habían abandonado. ^{[ 27 ]} Además, los ataques aéreos causaron algunas de las mayores pérdidas de blindados norcoreanos de la guerra y fueron un duro golpe contra los tanques T-34, que habían tenido tanto éxito durante encuentros anteriores. ^{[ 25 ]}

Mientras tanto, el 1.er Batallón, 21.er Regimiento de Infantería, de regreso en Chonui, seguía con efectivos insuficientes. La mitad de la fuerza había constituido la Fuerza de Tarea Smith en Osan. Las Compañías B y C todavía se estaban reabasteciendo en Chochiwon, dejando a las Compañías A y D para mantener la línea con un puñado de reemplazos para cubrir las posiciones adicionales. El batallón contaba con alrededor de 500 hombres en total. ^{[ 28 ]} El 1.er Batallón se posicionó en colinas que dominaban la carretera sur de Chonui, al noroeste de Chochiwon, y se preparó para encontrarse con las fuerzas norcoreanas que avanzaban y retrasarlas, mientras que el 3.er Batallón se posicionó detrás de él en reserva. ^{[ 29 ]} Alrededor de las 05:55 del 10 de julio, los estadounidenses comenzaron a detectar movimiento norcoreano a través de la niebla matutina . ^{[ 28 ]} Quince minutos después del amanecer, sonó un silbato, seguido inmediatamente por fuego de armas pequeñas contra las posiciones estadounidenses. Las fuerzas estadounidenses al principio dispararon indiscriminadamente contra la niebla hasta que el comandante del regimiento, Richard W. Stephens, las detuvo. ^{[ 29 ]} A las 07:00, el 1.er Batallón fue atacado con fuego de mortero intenso , ^{[ 28 ]} y la Compañía A en la cresta más a la izquierda fue atacada con fuego desde terreno elevado por fuerzas norcoreanas de la 4.ª División de Infantería. ^{[ 11 ]} Las fuerzas estadounidenses comenzaron a usar morteros de 4,2 pulgadas contra las posiciones norcoreanas para impedir que avanzaran directamente sobre ellas. Alrededor de las 08:00, la niebla comenzó a disiparse y los estadounidenses avistaron cuatro tanques T-34 en la aldea y posteriormente solicitaron otro ataque aéreo. ^{[ 29 ]}

Mientras tanto, las fuerzas norcoreanas flanquearon las posiciones estadounidenses al amparo de la niebla. Los coreanos rodearon el flanco derecho de los estadounidenses y atacaron las posiciones de mortero en la retaguardia. ^{[ 28 ]} Los tanques T-34 también se unieron al combate y también rodearon los flancos estadounidenses mientras estaban ocultos por la niebla. ^{[ 29 ]} Alrededor de las 09:00, las fuerzas norcoreanas en Chonui iniciaron un asalto frontal contra las posiciones del 1.er Batallón, 21.er Regimiento de Infantería. Un observador de la unidad solicitó apoyo de artillería e hizo retroceder a la infantería norcoreana, infligiendo numerosas bajas a la fuerza atacante. ^{[ 30 ]} A las 11:00, la infantería norcoreana, apoyada por varios T-34, presionaba la posición de la Compañía A, que estaba en inferioridad numérica. ^{[ 29 ]} A las 11:25, llegó el ataque aéreo solicitado; los aviones estadounidenses lanzaron cohetes contra los T-34 sin ningún efecto mientras ametrallaban a las fuerzas coreanas que atacaban a la Compañía A. ^{[ 30 ]} Los aviones lograron repeler el ataque durante varios minutos antes de quedarse sin munición y verse obligados a retirarse. Las tropas norcoreanas reanudaron inmediatamente su asalto. ^{[ 29 ]}

Uno de los pelotones de la Compañía A, bajo el mando del teniente Ray Bixler, soportó la mayor parte de la presión del asalto norcoreano. El fuego de los tanques había destruido las comunicaciones por cable estadounidenses con su artillería, que comenzó a atacar sus propias posiciones, creyendo que habían sido invadidos por los norcoreanos antes de que Stephens pudiera ordenar la retirada. Mientras tanto, a las 11:35, el pelotón de Bixler fue rodeado y destruido; la mayoría de sus hombres murieron en sus trincheras a manos de la infantería norcoreana. ^{[ 30 ]} Posteriormente, los hombres del flanco derecho comenzaron a desertar de sus posiciones a pesar de los esfuerzos de Stephens por mantenerlos allí. ^{[ 31 ]} Finalmente, a las 12:05, Stephens ordenó a sus hombres que se retiraran. Las fuerzas estadounidenses tuvieron grandes dificultades para retirarse a través de los arrozales húmedos , y se produjo una retirada desorganizada mientras intentaban replegarse. ^{[ 30 ]} Durante la retirada, varios aviones estadounidenses regresaron y, confundiendo a los soldados del 1.er Batallón del 21.er Regimiento de Infantería con norcoreanos, comenzaron a ametrallarlos. Los aviones no causaron bajas, pero el batallón en general sufrió un 20 % de bajas, con 33 muertos y 35 heridos durante el enfrentamiento, además de 14 muertos en la compañía de morteros. ^{[ 31 ]}

Mientras el 1.er Batallón se retiraba, Stephens ordenó al 3.er Batallón que contraatacara a los norcoreanos en la cresta para recuperar la posición. El ataque estadounidense fue agresivo, y el 3.er Batallón recuperó la mayor parte del terreno, rescatando a 10 estadounidenses capturados en el primer ataque. Durante el ataque, el 3.er Batallón descubrió evidencia de crímenes de guerra norcoreanos ; seis hombres de la compañía de morteros pesados ​​del 1.er Batallón fueron encontrados ejecutados, con las manos atadas a la espalda. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Varios tanques ligeros M24 Chaffee, recién llegados de Pusan , fueron llevados al asalto del 3.er Batallón, el primer uso de blindados estadounidenses en la guerra. Los M24 inutilizaron un T-34 mientras sufrieron la destrucción de dos a lo largo del día. ^{[ 32 ]} Durante este tiempo, la 4.ª División norcoreana presionó hacia el sur, rodeando Chonui por el oeste. Tras ella llegó la 3.ª División de Infantería norcoreana, un día después, lo que dio tiempo a los estadounidenses para descansar y preparar nuevas defensas. ^{[ 33 ]} El 3.er Batallón mantuvo la posición hasta poco antes de las 24:00, cuando se retiró a su posición anterior con la mayor parte del equipo que el 1.er Batallón había perdido ese mismo día. ^{[ 34 ]} En esa posición, los hombres descubrieron a fuerzas norcoreanas ocupando sus antiguas trincheras, y la Compañía K se enfrentó a ellas en un tiroteo de una hora para expulsarlas. Mientras tanto, el 1.er Batallón se retiró al sur a nuevas posiciones de bloqueo a 3,2 km (2 millas) de Chochiwon. ^{[ 32 ]} 

A las 06:30 del 11 de julio, cuatro T-34 avanzaron hacia la posición del 3.er Batallón, atravesando un campo minado sin sufrir bajas. ^{[ 35 ]} Tras los tanques, unos 1000 infantes norcoreanos de la 3.ª División de Infantería norcoreana realizaron un doble envolvimiento del batallón, estableciendo barricadas en su retaguardia para impedir el reabastecimiento y la evacuación de los heridos. ^{[ 36 ]} Simultáneamente, un intenso fuego de mortero impactó el puesto de mando del batallón, destruyendo su centro de comunicaciones y sus depósitos de municiones, e infligiendo numerosas bajas. Los observadores avanzados estadounidenses no pudieron comunicarse con la artillería debido a la falta de equipo de comunicaciones. El ataque norcoreano estuvo bien coordinado, y es probable que las fuerzas norcoreanas expulsadas de la posición durante la noche hubieran podido recabar información sobre la posición del batallón. ^{[ 37 ]} En la lucha subsiguiente, las fuerzas estadounidenses fueron nuevamente superadas, luchando en un desesperado combate cuerpo a cuerpo . ^{[ 32 ]}

Las ametralladoras norcoreanas continuaron atacando las líneas estadounidenses, y los estadounidenses que habían agotado su munición se vieron obligados a usar sus armas como garrotes. ^{[ 37 ]} De los 667 hombres del 3.er Batallón, más del 60 por ciento resultaron heridos o muertos, incluyendo al comandante del batallón, el teniente coronel Carl Jensen, y gran parte del personal del batallón. ^{[ 37 ]} Destrozado, el 3.er Batallón se vio obligado a retirarse en pequeños grupos; muchos de sus soldados ya habían sido capturados o se vieron obligados a escapar a pie a través del campo de regreso a las líneas estadounidenses. ^{[ 32 ] [ 36 ]} La mayoría de los hombres que se retiraban también fueron capturados. ^{[ 38 ]} Los soldados restantes formaron una compañía provisional de 150 para la retirada. El noventa por ciento del equipo del batallón, incluyendo armas y cascos, se perdió. ^{[ 24 ]} Otros cuatro tanques M24 también fueron destruidos sin inutilizar ninguno de los T34 norcoreanos. ^{[ 39 ]}

Bajo el mando de Smith, el 1.er Batallón se apostó en las colinas que dominaban la carretera hacia Chochiwon, descansando la noche del 11 de julio sin contacto con los norcoreanos hasta el día siguiente. ^{[ 24 ]} Justo después del amanecer del 12 de julio, el batallón estadounidense se topó por primera vez con patrullas norcoreanas. A esto le siguió un ataque en su flanco izquierdo por parte de una fuerza norcoreana estimada en el tamaño de un batallón a las 09:30. Poco después, unos 2000 norcoreanos iniciaron un asalto directo a la posición del 1.er Batallón, apoyados por artillería pesada. Stephens decidió que el batallón, con efectivos reducidos y un alto porcentaje de reemplazos, no podría mantener su posición por mucho tiempo y ordenó su retirada. Posteriormente, Smith movió el batallón de la línea una compañía a la vez, y la retirada fue ordenada. Al anochecer, todo el regimiento se había trasladado en camión a una posición de bloqueo en Taepyong-ni , al otro lado del río Kum, cerca de Taejon. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses en la carretera occidental de Kongju libraron una serie de enfrentamientos menores para retrasar a las fuerzas norcoreanas que viajaban por esa carretera antes de retirarse cruzando el río Kum. ^{[ 22 ] [ 40 ]}

36°36′10″N 127°18′15″E / 36.6028°N 127.3042°E / 36.6028; 127.3042