Batalla de Chuenpi

La Primera Batalla de Chuenpi ^[2] ( en chino :穿鼻之戰) fue un enfrentamiento naval relativamente menor librado entre barcos británicos y chinos en la entrada del estrecho de Humen (Bogue), provincia de Guangdong , China, el 3 de noviembre de 1839, cerca del comienzo de la Primera Guerra del Opio . La batalla comenzó cuando las fragatas británicas HMS Hyacinth y HMS Volage abrieron fuego contra barcos chinos que percibieron como hostiles.

Recibe su nombre de la isla Chuenpi (también conocida como Chuanbi), una de las dos islas de Humen.

Para que los barcos extranjeros pudieran atracar en Cantón (Guangzhou) para comerciar, las autoridades chinas exigían un compromiso firmado de no comerciar con opio. El capitán Charles Elliot , superintendente jefe del comercio británico en China, ordenó a los barcos británicos no firmar el compromiso porque si se encontraba opio, el cargamento sería confiscado y los perpetradores ejecutados. Esto a su vez interfería con el comercio de los mercantes británicos en China. ^[3] En octubre de 1839, un barco de carga, el Thomas Coutts, bajo el mando del capitán Warner llegó a Cantón desde Singapur. El barco transportaba algodón de Bombay y, como el capitán no comerciaba con opio, desafió la solicitud de Elliot y firmó el compromiso chino. Sostenía una opinión legal de que la prohibición de Elliot de la firma no era válida según la ley inglesa. ^{[4] [5]}

Antes de que Warner abandonara China, el comisionado imperial Lin Zexu le entregó una carta dirigida a la reina Victoria en la que desaprobaba el uso del opio y solicitaba que se detuviera el comercio del opio. Después de llegar a Londres, le entregó la carta a un copropietario del Thomas Coutts , quien solicitó una cita con el ministro de Asuntos Exteriores, Lord Palmerston . Después de que la oficina de Palmerston se negara a verlo, Warner reenvió la carta a The Times , que la publicó. ^[5] Al ver el desafío de Warner como una amenaza a su autoridad, Elliot ordenó que el HMS  Hyacinth y el HMS  Volage se posicionaran a 1 milla (1,6 km) al sur de la batería de Chuenpi el 27 de octubre para bloquear cualquier otro barco británico con destino a Cantón. ^[3]

Después de que un segundo barco británico, el Royal Saxon , intentara desafiar el bloqueo de Elliot el 3 de noviembre de 1839, Volage, bajo el mando del capitán Henry Smith, disparó un tiro de advertencia a través de la proa del Royal Saxon . En respuesta, los juncos de guerra chinos bajo el mando del almirante Guan Tianpei se movilizaron para proteger al Royal Saxon . Después de que Elliot cediera a la presión de Smith para un ataque, los barcos británicos más maniobrables se acercaron a los buques chinos y les dispararon andanadas desde estribor . ^[3]

Smith escribió: "No concebí que sería apropiado para la dignidad de nuestra bandera, la seguridad de los barcos mercantes abajo y mi propio carácter, retirarnos ante una fuerza tan imponente, enviada en ese momento evidentemente con el propósito de intimidar". ^[6] Según un relato chino de Wei Yuan , "cinco de nuestros buques de guerra fueron a preservar el orden en el litoral" y "los ingleses confundieron nuestras banderas rojas con una declaración de guerra y abrieron fuego; porque en Europa una bandera roja significa guerra y una blanca paz". ^[7]

Una balsa incendiaria china se hundió inmediatamente y un junco de guerra explotó después de que su polvorín fuera alcanzado. Después de la primera pasada, el Volage y el Hyacinth giraron y repitieron la misma maniobra usando sus andanadas de babor . ^[3] Los cañones estacionarios de los buques chinos no pudieron apuntarse de manera efectiva. ^[5] Un junco explotó, tres se hundieron y varios más resultaron dañados. Ante una potencia de fuego superior, la flota china se alejó a excepción del buque insignia de 12 cañones de Kuan , que devolvió el fuego. Dado que representaba una amenaza mínima, Elliot ordenó a Smith que dejara de disparar, lo que permitió que el buque insignia dañado zarpara. El Volage sufrió daños leves en sus velas y aparejos , y el mástil de mesana del Hyacinth fue alcanzado por una bala de 12 libras (5,4 kg). Un marinero británico resultó herido y 15 chinos murieron. ^[3]

El Royal Saxon siguió navegando hacia Cantón y Elliot regresó a Macao . ^[5] El historiador Bruce A. Elleman escribió: "El origen de esta batalla ni siquiera fue entre los británicos y los chinos, sino que en realidad fue el resultado de la lucha de la Armada británica para detener a uno de los barcos británicos de Elliot que se había negado a defender sus principios de libre comercio. La 'Batalla de Chuanbi', tal vez más que cualquier otro conflicto durante la Guerra del Opio, reveló vívidamente las tensiones subyacentes del libre comercio". ^[3]