wei yuan

Wei inició su carrera filosófica con su primera obra importante en 1826. Bajo la tutela de Tao Zhu, desarrolló su trabajo con He Changling escribiendo y publicando su propia versión del Huangchao Jingshi Wenbian, una extensa antología que recopilaba más de 2000 documentos oficiales, memoriales y ensayos escritos por funcionarios y eruditos Qing desde principios de la dinastía Qing hasta la década de 1820. La antología abarcaba temas como educación , finanzas , recursos hídricos y asuntos militares, organizándolos de forma clara y concisa para garantizar su exhaustividad. El objetivo de Wei con esta antología era crear un manual para una gobernanza eficaz, poniendo las ideas políticas prácticas de estadistas del pasado al alcance de los funcionarios actuales. Su trabajo en esta antología fue lo que le valió su reconocimiento nacional como erudito reformista.

Además, en la antología, Wei profundizó en su defensa del transporte marítimo de grano a la capital en lugar de utilizar el Gran Canal, haciendo hincapié en un mayor uso en el delta del Yangtsé . Su propuesta más famosa de este período fue transportar el grano del tributo rodeando la península de Shandong, en lugar de utilizar el ineficiente y costoso Gran Canal. ^{[ 7 ]}

La antología se fundamentó en la filosofía de Wei como pensador reformista profundamente arraigado en la Escuela del Nuevo Texto del confucianismo. Contrariamente a sus creencias filosóficas anteriores en la Escuela del Antiguo Texto del confucianismo, los estadistas Qing Zhuang Cunyu y el maestro de Wei, Liu Fenglu, habían revivido el concepto de la Escuela del Nuevo Texto, con la que Wei se sentía profundamente identificado. Esta escuela rechazaba las rígidas interpretaciones metafísicas de la escuela ortodoxa Cheng-Zhu del neoconfucianismo , que Wei, Liu y Zhuang consideraban obsoletas. La interpretación metafísica misma afirmaba que los filósofos confucianos Cheng Yi , Cheng Hao y Zhu Xi creían que el Dao (chino: 道; pinyin: dào; lit. 'camino') del Tian (chino: 天; pinyin: tiān; lit. 'cielo') se expresa en principio o Li (chino: 理; pinyin: lǐ), pero que está revestido de materia o qi (chino: 氣; pinyin: qì). En esto, su sistema se basa en los sistemas budistas de la época que dividían las cosas en principio (de nuevo, li) y shi (chino: 事; pinyin: shì). ^{[ 8 ]}

A diferencia de la mayoría de las interpretaciones del confucianismo, que lo consideraban principalmente una costumbre tradicional, Wei, Liu y Zhuang creían que el espíritu original de Confucio era el de una reforma activa y que los Clásicos Confucianos no eran solo historia antigua, sino que contenían lecciones prácticas para abordar los problemas contemporáneos. Esto proporcionó la justificación ideológica para toda la trayectoria de Wei en la búsqueda del cambio práctico. ^{[ 9 ]}

Tras trasladarse a Yangzhou, en la provincia de Jiangsu, en 1831, la Primera Guerra del Opio, que tuvo lugar entre 1839 y 1842, fue el acontecimiento más transformador de la trayectoria filosófica de Wei. Después de haber dedicado las décadas de 1820 y 1830 a abogar por la reforma y la innovación, Wei consideró la Primera Guerra del Opio como el punto de inflexión que demostró su postura de que el cambio y la reforma eran necesarios para la dinastía Qing, y su obra filosófica estuvo estrechamente ligada a la guerra a partir de 1840.

Habiendo formado parte de la secretaría del gobernador general de Liangguang Deng Tingzhen desde finales de la década de 1830, Wei se encontraba en una expedición en Guangdong desde Jiangsu cuando estalló la guerra. Wei aprovechó al máximo la situación y optimizó su posición en el frente de batalla. Comenzó participando en el estado mayor militar de Yuqian de 1840 a 1841, lo que le permitió compilar un nuevo libro titulado "Una breve historia de Inglaterra" basado en confesiones de prisioneros de guerra británicos capturados por el almirante Guan Tianpei . Esta sería la primera de dos obras que Wei compondría sobre los británicos, un material completamente nuevo para él, ya que nunca antes había tenido contacto con ellos. ^{[ 10 ]} Habiendo recopilado información de los británicos sobre sus culturas y elementos específicos para incorporar a la dinastía Qing para posibles reformas, Wei se propuso a continuación recopilar información sobre las diferencias culturales y tecnológicas entre el poder naval Qing y el británico. Para ello, Wei se carteó con Lin Zexu , comisionado imperial de la dinastía Qing y filósofo político , quien tenía experiencia de primera mano en la guerra, y ambos programaron una reunión para junio de 1841.

Inesperadamente, Lin fue destituido de su cargo como Comisionado Imperial en octubre de 1840, lo que obligó a Wei y Lin a encontrarse de camino a Ili , Xinjiang , donde Lin sería exiliado. Finalmente, se reunieron brevemente en Zhenjiang , provincia de Jiangsu, en julio de 1841. Dado que Lin no podía permanecer allí por mucho tiempo, ambos trabajaron incansablemente durante varias noches consecutivas. Aprovecharon este breve periodo para revisar las traducciones de Lin y organizar textos geográficos. Lo más importante es que, durante este tiempo, Lin le entregó a Wei el borrador de su manuscrito del Gazetteer of the Four Continents (四洲志, Sìzhōuzhì), el primer intento oficial de la dinastía Qing por comprender la tecnología y la cultura fuera de China mediante la investigación de más de 30 naciones extranjeras. Este manuscrito, a su vez, se basaba en traducciones de obras geográficas occidentales, principalmente en la Enciclopedia de Geografía de Hugh Murray de 1834. El último deseo de Lin, en efecto, fue que Wei completara su trabajo de comprensión de los extranjeros. Este legado fue el catalizador directo de la obra más famosa de Wei Yuan, conocida como el Tratado Ilustrado sobre los Reinos Marítimos o Haiguo Tuzhi. Ahora contaba con los datos necesarios para comenzar a construir una nueva visión del mundo para China. Además, Lin también entregó a Wei varios cientos de cañones y un barco que había comprado a los europeos durante la guerra. ^{[ 11 ]}

Retratos de Lin Zexu (izquierda) y Qishan (derecha).

Tras la partida de Lin, Wei se reunió con el Comisionado Imperial Qishan , quien también tenía experiencia directa en la guerra, pues había reemplazado a Lin como Comisionado Imperial después de su destitución. Qishan había participado previamente en negociaciones con los británicos en Tianjin un año antes, en junio de 1840, e incluso había redactado un convenio con ellos en Guangzhou, lo que le permitió observar el verdadero poderío naval británico. Qishan dio testimonios a Wei, que, junto con los manuscritos de Lin, contribuyeron a la creación del Tratado Ilustrado. ^{[ 12 ]} La razón por la que Wei se carteó con Lin y Qishan en lugar de con otras personas fue que, durante sus mandatos en Guangdong y Tianjin como Comisionados Imperiales, Lin y Qishan observaron de primera mano el poderío naval británico y las deficiencias del sistema de defensa costera chino. Junto con otros intelectuales de la época, su objetivo era "determinar el origen y la naturaleza del poder occidental en Asia y descubrir los objetivos occidentales en Asia Oriental". ^{[ 13 ]} Para Lin, contrató a cuatro traductores chinos formados por misioneros para que le ayudaran en la tarea de obtener y traducir textos occidentales adecuados. Uno de ellos, Liang Jinde (梁進得), asistente del misionero Elijah Coleman Bridgman , proporcionó copias de The Chinese Repository y otras obras. ^{[ 14 ]} Lin poseía una copia de la Enciclopedia de Geografía de 1834 de Hugh Murray, de la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras, porque la había comprado, y Liang la había traducido para que sirviera de borrador para la propia Geografía de los Cuatro Continentes (四洲志) de Lin. Sin embargo, antes de que el libro pudiera publicarse, estalló la guerra y el proyecto quedó archivado. Cuando la guerra terminó en 1842, el exilio de Lin a la remota ciudad noroccidental de Ili significó que no podría completarlo, razón por la cual se lo entregó a Wei para que lo terminara. Para Qishan, aunque no tradujo ninguna obra y no era ni de lejos tan filosófico como Lin, fue uno de los funcionarios más pragmáticos que lucharon en la guerra, y su contacto directo con los británicos le hizo comprender que algo tenía que cambiar. ^{[ 15 ]}

Tras conversaciones con Qishan y Lin, y cada vez más preocupado por la amenaza de las potencias occidentales y la defensa marítima, la primera gran publicación de Wei después de la guerra fue Historia militar de la dinastía Qing (聖武記, Shèngwǔ Jì, 1842) , escrita y publicada en 1842. Conocida entonces como Shêng Wu-ki , la obra era una historia militar detallada del ascenso de la dinastía Qing y sus principales conquistas del siglo XVIII . Sin embargo, Wei no se limitaba a narrar el pasado en su libro, sino que escribía un manual de análisis. Al comparar el antiguo poderío militar de los Qing con su debilidad actual, Wei intentó diagnosticar activamente las razones de su declive. Los capítulos finales contenían una narración de la Primera Guerra del Opio desde la perspectiva china, concebida como una lección sobre el fracaso. Esta obra fue su «protesta leal» ante la corte, argumentando que China podía volver a ser fuerte, y sus dos últimos capítulos fueron traducidos por Edward Harper Parker como el Relato chino de la Guerra del Opio . Esta publicación fue su primera obra que sentó las bases del legado de Wei como un verdadero pensador reformista. Wei también escribió una narración aparte sobre la Primera Guerra del Opio (《道光洋艘征撫記》, Dàoguāng Yángsōu Zhēngfǔ Jì ) en 1841. ^{[ 16 ]}

En 1843, Wei consolidó su legado tras la publicación del Tratado Ilustrado sobre los Reinos Marítimos el 3 de enero. Utilizando los manuscritos de Lin, los testimonios de Qishan y otros materiales, Wei creó la primera versión del libro, que constaba de hasta 50 rollos y fue ampliamente considerado una obra de geografía mundial, cuyo objetivo era cartografiar los territorios, los pueblos y la política de países de todo el mundo. Además de cartografiar diversos países, el objetivo de Wei era ofrecer una visión lo más completa posible de las ventajas que Occidente poseía en técnicas de construcción naval y producción de armas, para que estas «pudieran utilizarse para someterlos». ^{[ 17 ]} En el Tratado, propuso la construcción de un astillero y un arsenal en Guangzhou y la contratación de ingenieros extranjeros para enseñar navegación marítima y manejo de armas : «ideas pioneras en la historia militar de la China moderna». ^{[ 18 ]} El repositorio chino se refirió al libro como:

[El texto] divide la obra en dieciocho partes, presentadas en un lenguaje clásico y algo oscuro. La primera sección subraya la necesidad de aprovechar el poder y los inventos bárbaros para resistirlos y estar en igualdad de condiciones con ellos. Este puede considerarse el objetivo principal del libro, que a continuación ofrece una descripción geográfica e histórica de todas las naciones de Europa, Asia, África y América. Los capítulos finales destacan la superioridad de los bárbaros en la difusión de noticias, la construcción naval y la artillería; y están repletos de grabados en madera que representan objetos y procesos, etc. Entre los pueblos bárbaros, los ingleses ocupan un lugar destacado. ^{[ 19 ]}

En 1847, Wei creó una segunda edición ampliada del libro que incluía mapas y datos adicionales que sumaban alrededor de 60 rollos. En el libro, Wei sugirió a la Compañía Británica de las Indias Orientales y a la India británica en su conjunto como un objetivo potencial. ^{[ 20 ]} Durante este período, Wei también viajó a Guangzhou y Macao para visitar al famoso erudito confuciano Chen Li y reunirse con el consulado portugués, y fue al Hong Kong británico para comprar libros de varios países. En 1852, Wei creó una tercera y última edición del libro que contenía 100 rollos, sirviendo como la versión definitiva de la obra, representando la culminación del esfuerzo de Wei por recopilar y sintetizar todo el conocimiento occidental disponible. En esta edición, Wei propuso la creación de un órgano gubernamental para la traducción. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En el prefacio del libro, Wei Yuan también expuso su nueva y revolucionaria estrategia para la defensa nacional. Creó un nuevo y famoso eslogan: «Aprende de los bárbaros para controlarlos», lo que significaba que la dinastía Qing debía aprender las tecnologías occidentales para recuperar la ventaja militar. Sin embargo, más allá de la mera teoría, Wei Yuan utilizó el libro para abogar por un programa de modernización concreto, que incluía la construcción de arsenales y astilleros modernos para producir buques de vapor y armas de fuego de estilo occidental, la contratación de ingenieros extranjeros para enseñar a los chinos a operar y fabricar tecnología occidental, y la reforma del ejército, que necesitaba ser profesionalizado, pasando de un ejército de reclutas numeroso y mal entrenado a una fuerza más pequeña, mejor entrenada y mejor equipada. La versión de 1852 se basó en obras occidentales recientemente publicadas. ^{[ 23 ]}

Wei fue enterrado en las montañas Nanping tras su muerte. Sin embargo, dado que su entierro coincidió con el conflicto de la Rebelión Taiping, su familia solo pudo darle sepultura de forma sencilla y desorganizada. La falta de mantenimiento de su tumba, mal construida, provocó que comenzara a pudrirse poco después. No obstante, según el erudito Li Bairong, en la década de 1850 surgió el rumor de que la desilusión de Wei con el pobre final de su carrera en la administración pública lo impulsó a unirse al Reino Celestial Taiping como uno de los Tres Ancianos Rurales (乡三老). Se sugirió que los funcionarios que creyeron en dicho rumor habían "aplanado" (pingmu) la tumba deliberadamente en lugar de dejar que se deteriorara naturalmente. Sin embargo, esta afirmación es ampliamente refutada por los historiadores modernos. La tumba deteriorada de Wei fue restaurada posteriormente por el reformista y estadista Qing Zuo Zongtang en 1864. ^{[ 25 ]}

El legado inmediato de la obra de Wei en la dinastía Qing fue de profundo olvido. Incluso hasta su muerte, sus obras, especialmente el Tratado ilustrado sobre los reinos marítimos , recibieron escasa atención de la corte imperial Qing y de la mayoría de la clase erudita y oficial, bastante conservadora , muchos de los cuales se burlaban de la obra de Wei. Esto se debía a que la filosofía de Wei , que proponía aprender de los bárbaros, se consideraba una amenaza para la visión del mundo tradicional sinocéntrica , que concebía a China como el "Reino Medio" y el centro de la civilización. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, las ideas de Wei no se perdieron en la historia. A pesar de décadas iniciales de negligencia, el gobierno Qing comenzó a considerar la filosofía de Wei en 1860 tras sufrir otra devastadora derrota en la Segunda Guerra del Opio y después de la destrucción del histórico Palacio de Verano . El príncipe real Qing Gong y el estadista Wenxiang fueron los primeros en hacer propuestas basadas en la filosofía de Wei, recomendando el establecimiento de una oficina para dirigir los asuntos exteriores en 1860. Ambos, junto con los reformistas y estadistas Li Hongzhang , Zeng Guofan , Feng Guifen y Zuo Zongtang , iniciaron y lideraron el movimiento de autofortalecimiento , el primer gran intento de la dinastía Qing de modernizarse tecnológica y militarmente utilizando tecnología occidental, con la filosofía de Wei como eje central. Los seis lo lograron mediante la construcción de enormes astilleros y arsenales occidentales, destinados a producir modernos buques de vapor y cañones occidentales. En este sentido, Wei fue el profeta ignorado cuya visión guió tardíamente los primeros pasos vacilantes de China hacia la modernización. ^{[ 27 ]}

El legado de las obras de Wei tuvo, sorprendentemente, un impacto enorme en Japón . Durante siglos, la monarquía japonesa había estado suprimida por el shogunato Tokugawa , una dictadura militar . El shogunato había aislado a Japón del resto del mundo durante más de 200 años, y tras las expediciones estadounidenses de Perry , que demostraron la debilidad del shogunato y su incapacidad para defenderse de las potencias occidentales, se introdujeron de contrabando en Japón numerosos ejemplares de las obras de Wei para su estudio occidental, donde fueron leídos con avidez por samuráis reformistas . El profundo conocimiento del mundo que contenía el libro y sus argumentos a favor de "aprender de Occidente para controlar Occidente" tuvieron un impacto profundo. Por ejemplo, el erudito y reformador japonés Yokoi Shōnan se convenció de que Japón debía emprender una "apertura cautelosa, gradual y realista" al mundo para evitar los errores de China. El Tratado influyó especialmente en figuras como Takasugi Shinsaku y Yoshida Shōin , quienes finalmente liderarían Japón durante la Restauración Meiji , que derrocó al shogunato y restauró el poder a la monarquía. Posteriormente, utilizando las ideas de las obras de Wei, Japón comenzó a modernizarse rápidamente, llegando incluso a derrotar a la China Qing en la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1895 y alcanzando el nivel tecnológico y militar de Occidente a principios del siglo XX. ^{[ 28 ]}

Cabe destacar que, cuando Takasugi visitó Shanghái en 1862, se sintió consternado al descubrir que los libros de Wei estaban agotados en China y que los chinos no se preparaban para defenderse. En lugar de verlo como un fracaso del pueblo chino, extrajo lecciones para el futuro de Japón, concluyendo que su propio país debía actuar con decisión. Las ideas del Tratado contribuyeron así directamente a la transformación de Japón en una nación moderna e industrializada. ^{[ 29 ]}