Batalla de Cisterna

La batalla de Cisterna tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial , del 30 de enero al 2 de febrero de 1944, cerca de Cisterna , Italia , como parte de la batalla de Anzio , que a su vez formaba parte de la campaña italiana . La batalla fue una clara victoria alemana , que también tuvo repercusiones en el empleo de los Rangers del Ejército de los Estados Unidos que trascendieron los resultados tácticos y estratégicos inmediatos de la batalla .

Durante esta batalla, los batallones 1.º , 3.º y 4.º de Rangers del Ejército de los EE. UU. , el 83.º Batallón de Morteros Químicos y el 509.º Batallón de Infantería Paracaidista , que habían sido agrupados como la 6615.ª Fuerza Ranger (Provisional) comandada por el coronel William O. Darby , fueron asignados para apoyar la reanudación de un ataque de la 3.ª División de Infantería del mayor general Lucian Truscott , que previamente había fracasado en su intento de tomar Cisterna del 25 al 27 de enero. El ataque de la 3.ª División formaba parte de una gran ofensiva del VI Cuerpo del Ejército de los EE. UU. del mayor general John Lucas para romper la cabeza de playa de Anzio antes de que los refuerzos alemanes pudieran llegar y concentrarse para un contraataque.

El 22 de enero de 1944, los Aliados lanzaron la Operación Shingle , el desembarco anfibio de las divisiones estadounidenses y británicas del VI Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos en la zona de Anzio y Nettuno . El objetivo era desestabilizar las formidables defensas alemanas de la Línea Gustav, situadas a unos 97 km al sureste , que habían estado bajo ataque desde el sur por los otros tres cuerpos (uno británico, uno francés y uno estadounidense) del Quinto Ejército de los Estados Unidos de Mark Clark desde el 16 de enero en la primera batalla de Monte Cassino . Tras el desembarco, que transcurrió prácticamente sin oposición, John P. Lucas —comandante del VI Cuerpo— optó por una estrategia cautelosa de consolidar la cabeza de playa y aumentar su número de efectivos, lo que también dio tiempo a los alemanes para reforzar sus posiciones defensivas. Para el 29 de enero, había 69 000 hombres en la cabeza de playa, pero los alemanes también habían tenido tiempo de reaccionar y movilizar 71 500 soldados para hacerles frente. ^{[ 6 ]}  

El 31 de enero, Lucas lanzó un ataque en dos frentes. El ataque principal, a cargo de la 1.ª División de Infantería británica , consistía en avanzar hacia el noreste por la Vía Anziate en dirección a Campoleone y los Montes Albanos . En un segundo ataque simultáneo, una fuerza de Rangers debía infiltrarse en Cisterna y despejar la carretera Conca-Cisterna durante la noche, como preparación para un ataque matutino del 15.º Regimiento de Infantería sobre la ciudad y los ataques de apoyo del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista a su derecha y del 7.º Regimiento de Infantería a su izquierda. El 7.º Regimiento de Infantería debía cortar la Ruta 7, la principal línea de suministro al Décimo Ejército alemán en la Línea Gustav, en Cassino .

Sin embargo, el plan se basó en una interpretación errónea de la inteligencia de reconocimiento, que había concluido que la principal línea de resistencia alemana se encontraba tras Cisterna. De hecho, la Wehrmacht había designado Cisterna como zona de concentración para sus divisiones de reserva y había comenzado a trasladar unidades a la zona. Aunque un recluta polaco del ejército alemán desertó a las líneas estadounidenses justo antes del ataque, alertando sobre la concentración de tropas, el mensaje no se transmitió con prontitud y el ataque se llevó a cabo según lo previsto. Los Rangers, que esperaban encontrar una línea de puestos de avanzada escasamente defendidos, avanzaron sin saberlo hacia una gran fuerza enemiga. ^{[ 7 ]}

Contrariamente a su función designada como fuerza de asalto de élite, los Rangers participaron en gran parte de los combates en primera línea alrededor de la cabeza de playa de Anzio. Las bajas de los Rangers hicieron que muchos de sus reemplazos fueran reclutas que carecían de la experiencia y la calidad del entrenamiento de los miembros originales. La creciente presencia de tropas inexpertas en una fuerza que, por lo demás, era experimentada, mermó su capacidad para llevar a cabo infiltraciones y operaciones nocturnas con éxito.

Los batallones 1.º y 3.º de Rangers —precediendo al ataque principal del 4.º Batallón de Rangers y el 3.º Batallón del 15.º Regimiento de Infantería— intentaron una infiltración nocturna tras las líneas alemanas en la ciudad de Cisterna. Su objetivo era tomar la ciudad en un ataque sorpresa y mantenerla hasta que llegara el ataque principal. ^{[ 8 ]}

Los dos batallones —con un total de 767 hombres y apoyados por un pelotón de 43 hombres de la 3.ª Compañía de Reconocimiento— partieron a la 01:30 y avanzaron en la oscuridad a lo largo de una zanja de drenaje (Canal Mussolini) en formación de columna. Aunque lograron sortear numerosas posiciones alemanas, al amanecer aún no habían alcanzado su objetivo y necesitaban cruzar terreno abierto para completar el tramo final del avance. En ese momento, los Rangers fueron atacados por fuertes fuerzas alemanas de la 715.ª División de Infantería y la División Panzer Hermann Göring , incluyendo al menos diecisiete tanques alemanes Panzer IV . Según la historia de la operación del Ejército, el movimiento de infiltración aparentemente había sido descubierto y se había preparado una emboscada.

El comandante del 1.er Batallón, el mayor Dobson, destruyó personalmente un tanque disparándole al comandante con su pistola, subiéndose al tanque y arrojando una granada de fósforo blanco por la escotilla. ^{[ 9 ]} Otros dos tanques fueron capturados por los Rangers, pero luego fueron destruidos por otros Rangers que desconocían su captura. A pesar de los feroces combates, las posibilidades de éxito eran escasas una vez que los Rangers fueron atacados en campo abierto. Las unidades alemanas colocaron prisioneros Ranger frente a sus tanques y ordenaron a otros Rangers que se rindieran. ^{[ 10 ]} Más de 700 prisioneros de guerra fueron capturados.

La inteligencia posterior reveló que los esfuerzos estadounidenses habían obstaculizado el contraataque alemán planeado contra las fuerzas aliadas en Anzio. ^{[ 11 ]}

El hecho de que el general Lucas empleara a los Rangers, ligeramente armados, para encabezar el ataque fue duramente criticado. Las diezmadas fuerzas Ranger en Italia fueron posteriormente disueltas, y hasta cuatrocientos Rangers supervivientes sirvieron como reemplazos en la Primera Fuerza de Servicio Especial estadounidense/canadiense , una fuerza de asalto de élite que necesitaba reemplazos cualificados.

William O. Darby había comandado la Fuerza Ranger estadounidense durante la batalla. Cuando el 179.º Regimiento de Infantería de la 45.ª División de Infantería estuvo a punto de ser aniquilado el 18 de febrero durante el importante intento alemán de tomar la cabeza de playa, Darby fue enviado a tomar el mando y defender la posición. Posteriormente, Darby fue subcomandante de la 10.ª División de Montaña . Murió en combate el 30 de abril de 1945 y fue el único oficial estadounidense que recibió un ascenso póstumo a general durante la Segunda Guerra Mundial.

En la película Anzio (1968) y al final de la película Darby's Rangers (1958) se representó una versión ficticia de la batalla.

• Cisterna de Latina
• Ivor Parry Evans

• Atkinson, Rick (2007). El día de la batalla . Nueva York: Picador. ISBN 978-0-8050-8861-8.
• Clark, Lloyd (2006). Anzio: La fricción de la guerra. Italia y la batalla por Roma de 1944. Headline Publishing Group, Londres. ISBN 978-0-7553-1420-1.
• King, Dr. Michael J. (1985). «Capítulo 4». Rangers: Operaciones de combate seleccionadas en la Segunda Guerra Mundial (PDF) . Leavenworth Papers No. 11. Leavenworth, KS: Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos. Archivado del original (PDF) el 7 de noviembre de 2010.
• Lamson, Mayor Roy Jr.; Conn, Dr. Stetson (1990) [1948]. Anzio 22 de enero – 22 de mayo de 1944. Serie Fuerzas Americanas en Acción. Washington, DC: Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . CMH Pub 100-10. Archivado del original el 4 de junio de 2011. Recuperado el 29 de junio de 2010 .
• Laurie, Clayton D. Anzio 1944. Campañas de la Segunda Guerra Mundial. Washington: Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . CMH Pub 72-19. Archivado del original el 23 de mayo de 2011. Recuperado el 1 de julio de 2010 .
• Steven, Zaloga (2013). Anzio 1944: La asediada cabeza de playa . Campañas de la Segunda Guerra Mundial. Washington: Osprey Publishing. ISBN 978-1-4728-0016-9.

• La batalla de Cisterna en la página web de los Rangers de Darby