Batalla de Contreras

La batalla de Contreras , también conocida como la batalla de Padierna , tuvo lugar entre el 19 y el 20 de agosto de 1847, en uno de los encuentros finales de la guerra entre México y Estados Unidos , cuando las fuerzas invasoras estadounidenses al mando de Winfield Scott se acercaron a la capital mexicana. Las fuerzas estadounidenses sorprendieron y luego derrotaron a las fuerzas mexicanas del general Gabriel Valencia , que había desobedecido las órdenes del general Antonio López de Santa Anna para la ubicación de sus fuerzas. Aunque la batalla fue una victoria abrumadora para las fuerzas estadounidenses, hay pocas representaciones de ella en grabados populares contemporáneos. ^[5] Los ejércitos volvieron a enfrentarse al día siguiente en la batalla de Churubusco .

El ejército del norte del general Gabriel Valencia fue parte de las fuerzas que lucharon en la batalla de Buena Vista en febrero de 1847, en la que Santa Anna se retiró antes de dar un golpe aplastante a las fuerzas de Zachary Taylor . Las fuerzas mexicanas se dividieron en dos, una enviada a Cerro Gordo y la otra a San Luis Potosí. El general Valencia recibió el mando de las fuerzas en San Luis, en sustitución del general Mora y Villamil. En la batalla de Cerro Gordo de abril de 1847 , las fuerzas victoriosas del general Winfield Scott amenazaron claramente la capital, y las fuerzas de Valencia recibieron la orden de ir a la Ciudad de México. La mayoría de los hombres de Valencia eran del centro de México, por lo que la marcha hacia el sur los llevó a su territorio de origen. Se decía que la noticia de que las fuerzas de Scott marchaban desde Puebla hacia la capital alegró a las fuerzas de Valencia, que esperaban salir victoriosas. Las tropas de Valencia marcharon rápidamente hacia el sur, desde Texcoco al noreste de la capital hasta Guadalupe Hidalgo , y atravesaron la Ciudad de México de camino a su posición al sur de la ciudad en San Ángel . ^[6] Llegaron a San Ángel el 17 de agosto. Valencia esperaba que las fuerzas estadounidenses atacaran San Antonio y anticipó que sus tropas se moverían detrás de ellas para ayudar a lograr la victoria. El 18 de agosto, colocó una batería de artillería, supervisada por el general Mejía. Santa Anna no estuvo de acuerdo con la posición de sus fuerzas de Valencia, y como Comandante Supremo le ordenó retirarse a Coyoacán y Churubusco . Valencia desobedeció la orden de Santa Anna y su desobediencia "formó después su acusación" [en la derrota]. ^[7] El plan de Santa Anna para una defensa coordinada de la capital se vino abajo cuando Valencia desobedeció sus órdenes, esencialmente no reconociendo a Santa Anna como el comandante de las fuerzas mexicanas. Santa Anna y Valencia tenían una rivalidad personal, una de muchas en el cuerpo de oficiales del ejército y producto de años de golpes de Estado y rivalidades políticas. ^[8]

La batalla fue la primera en las inmediaciones de la capital, como parte de la invasión del corazón de México por parte del general Winfield Scott y su avance hacia la capital. Saliendo de Puebla el 7 de agosto para su marcha hacia la Ciudad de México , el ejército estadounidense bajo el mando de Scott llegó a Ayotla y Chalco el 11 de agosto con las divisiones de David E. Twiggs , William J. Worth , John A. Quitman y Gideon Johnson Pillow . ^{[1] : 274} Scott se movió hacia el lado sur del lago Chalco el 15 de agosto, avanzando hacia San Agustín . ^{[1] : 290} En lugar de moverse hacia el norte que los habría llevado al punto de estrangulamiento en El Peñón, que el general mexicano Antonio López de Santa Anna había fortificado, Scott eligió una ruta tortuosa hacia el sur para atacar la Ciudad de México. Santa Anna entendió la acción de flanqueo de Scott y trató de bloquear rutas alternativas hacia la capital. Santa Anna colocó tropas bajo su propio mando en el pueblo de San Antonio y ordenó que los 7.000 hombres del Ejército del Norte del general Gabriel Valencia se situaran en otro punto estratégico en San Ángel , cerca de Contreras , el 17 de agosto. ^{[1] : 291}

El general Valencia aún no se había enfrentado a las tropas estadounidenses en batalla, y no consideraba que el lugar al que Santa Anna le había ordenado en San Ángel fuera una posición defendible. Desobedeció las órdenes y trasladó su infantería y cañones al sur de Padierna. Valencia no esperaba que las fuerzas estadounidenses pudieran cruzar el campo de lava en El Pedregal, considerándolo un terreno intransitable y una defensa natural. Con la intención de flanquear San Antonio, Scott ordenó al capitán Robert E. Lee que construyera un camino a través de El Pedregal para poder enfilar San Antonio al norte de San Agustín. ^{[1] : 292} En la mañana del 19 de agosto, los hombres de Lee se encontraron con piquetes mexicanos , que las compañías del mayor William W. Loring despejaron en Padierna, solo para ser atacados por las 22 piezas de artillería de Valencia al oeste de El Pedregal y al norte de Contreras. ^{[1] : 292} Cuando se le informó del movimiento estadounidense a través de El Pedregal, Valencia exclamó: "¡No! ¡No! Estás soñando, hombre". ^{[1] : 292} Las fuerzas estadounidenses sufrieron grandes bajas y Valencia pensó en este punto que estaba ganando el encuentro. ^[9]

Gideon Pillow entonces trajo su artillería, bajo el mando del capitán John B. Magruder , el teniente Franklin D. Callender y el teniente Jesse L. Reno . ^{[1] : 292} Mientras tanto, el 9.º Regimiento de Infantería del coronel Truman B. Ransom y el 12.º del teniente coronel Milledge L. Bonham avanzaron por la derecha estadounidense hasta 200 yardas del campamento de Valencia al anochecer. ^{[1] : 292} Pillow también envió la brigada del general Bennet Riley , apoyada por el general George Cadwalader , para apoderarse de San Jerónimo justo al norte del campamento de Valencia, mientras que la brigada de Persifor Smith , apoyada por el general Franklin Pierce , atacó a Valencia desde el frente. ^{[1] : 293} Scott envió la brigada del general James Shields a Pillow, quien la envió tras Cadwalader. ^{[1] : 293}

Santa Anna se enojó por la desobediencia de Valencia, pero aun así trató de salvar a su ejército. Se trasladó con la brigada de 3.000 hombres del general de brigada Francisco Pérez a San Ángel, justo al norte de la lucha. ^{[1] : 293} La noche trajo una lluvia fría y el fin de la lucha del día. ^{[1] : 294} Las fuerzas estadounidenses se habían posicionado para bloquear el acercamiento de Santa Anna al ejército de Valencia. Santa Anna quería retroceder de manera ordenada y ordenó a Valencia que abandonara su artillería y se retirara con sus hombres y sus armas más pequeñas. Valencia se negó a obedecer la orden. ^[9]

Durante la noche, el teniente Zealous Bates Tower descubrió un barranco que corría al suroeste desde San Jerónimo hasta la parte trasera del campamento de Valencia, que Smith planeaba usar para un ataque al amanecer a la mañana siguiente. ^{[1] : 294} Lee se ofreció como voluntario para cruzar el Pedregal durante la noche para que Scott pudiera coordinar una distracción usando a Twiggs. ^{[1] : 294} Twiggs lo hizo a las 5 a. m., justo cuando Smith atacaba a Valencia por la retaguardia. ^{[1] : 295} Valencia no puso centinelas en los barrancos a lo largo del camino que tomaron las fuerzas estadounidenses, tal vez por temor a la deserción. ^[10] Cuando llegó el ataque, las fuerzas mexicanas resistieron ferozmente, pero en diecisiete minutos, Valencia y su fuerza huyeron a San Ángel. ^{[1] : 295} Dos de los cañones capturados por las fuerzas estadounidenses habían sido perdidos por el capitán John P. O'Brien en un sangriento combate en la Batalla de Buena Vista en febrero de 1847. ^[11] Las fuerzas estadounidenses capturaron 22 piezas de artillería y cuatro generales. ^{[1] : 295} El despacho periodístico contemporáneo de George Wilkins Kendall nombra a los generales: Miguel Blanco de Estrada, Manuel García Pueblita, N. Mendoza y el ex presidente de México y general de brigada José Mariano Salas , llamado "el notorio" por organizar las Guerrillas de la Venganza contra los estadounidenses. ^[12] "La negativa repetida de Valencia a seguir las órdenes había llevado a la disolución de los regimientos más experimentados y disciplinados de México y había expuesto al resto del ejército a la misma posibilidad". ^[10]

Tras la derrota de Valencia, el ejército de Twiggs se encontraba en plena persecución mientras se retiraban hacia la Ciudad de México. Santa Anna tuvo que retroceder hasta su segunda línea de defensa en las fortificaciones que había creado en el río Churubusco. ^[13] Ordenó al mayor general Nicolás Bravo en San Antonio y al general de brigada Antonio Gaona en Mexicalzingo que se replegaran a Churubusco , donde pronto comenzaría la batalla de Churubusco . ^{[1] : 296}

Scott elogió a Lee, quien hizo travesías de tres noches a través del Pedregal, afirmando que fue "la mayor hazaña de coraje físico y moral realizada por cualquier individuo" durante la campaña, ^{[1] : 294} y le otorgó a Lee un rango brevet de teniente coronel . ^[14] 843 mexicanos fueron tomados prisioneros. ^{[1] : 295} No hay cifras disponibles para los muertos y heridos en Contreras, pero Winfield Scott estimó las bajas mexicanas el 20 de agosto, en Contreras y Churubusco, en 4.297 muertos y heridos; además de 2.637 hechos prisioneros. ^{[1] : 305}

Santa Anna publicó su versión de los hechos de la batalla el 23 de agosto de 1847, que apareció traducida al inglés en el New Orleans Daily Picayune el 9 de septiembre. En ella, afirmaba que "habría sido equivalente a una derrota haber mantenido a las tropas en campo abierto". ^[15]

A pesar de la gran victoria en Contreras, hay pocas estampas contemporáneas de la acción. La más famosa y de fácil acceso es la de Carl Nebel . Su imagen de la batalla es una de las doce que se utilizaron como ilustraciones para la publicación de 1851 The War between the United States and Mexico Illustrated , con el periodista George Wilkins Kendall . La representación de Nebel es del segundo día de batalla y es una representación generalmente precisa de la topografía. Según el texto escrito de Kendall, el foco de la imagen está en el asalto de Smith, Riley y Cadwalader. ^[16]

El 20 de agosto de 1847, el general Scott pronunció un discurso cuyas primeras dieciséis palabras han cobrado importancia para el Regimiento de Fusileros Montados . El regimiento estaba ensangrentado y exhausto por la feroz lucha en Contreras, pero aun así, todos los hombres se pusieron firmes cuando Scott se acercó. El general se quitó el sombrero, hizo una profunda reverencia y dijo: "¡Valientes fusileros! ¡Veteranos! ¡Habéis sido bautizados en fuego y sangre y habéis salido de él hechos de acero!". Este galardón está estampado en el escudo de armas del regimiento y es el origen del lema del regimiento, "Sangre y acero", y del apodo, "Valientes fusileros".

División del Norte – General de división Gabriel Valencia

• Ingenieros – General José M. González de Mendoza
• Padierna rancho – Capitán Solís – piquetes de infantería y caballería
• 1.ª Infantería de Línea (Cnel. Nicolás Mendoza)
  • izquierda – Batallón San Luis Potosí
  • derecha – Brigada de Infantería – Teniente Coronel Cabrera-Celaya, Auxiliares y Activos de Guanajuato y Querétaro
  • Reserva de artillería – General F. Mejía
• Segunda línea – 10ª y 12ª Línea, Infantería Fijo de México y Tampico Guarda Costa
• Anzaldo – Reservas – General Salas – Zapadores, Infantería Mixto de Santa Ana y Aguascalientes; 2.ª, 3.ª y 8.ª Línea de Caballería y Guanajuato Activos ^[17]
  • Derecha – 7º y San Luis de Caballería
  • puente – Brigada de Caballería de Torrejón, Brigada Fabriquita-Romero

• Alcaraz, Ramón et al. The Other Side, Or Notes for the History of the War Between Mexico and the United States , traducción de Apuntes Para la Historia de la Guerra entre México y los Estados Unidos , traducida por Albert C. Ramsey. Nueva York: John Wiley 1850.
• Frías, Heriberto. La batalla de Padierna
• Nevin, David (editor). La guerra mexicana (1978)
• Prieto, Guillermo. Apuntes historicos

• Informe oficial de la batalla del general Winfield Scott
• "Un continente dividido: la guerra entre Estados Unidos y México", Centro de Estudios del Gran Suroeste, Universidad de Texas en Arlington