Batalla de Corpus Christi

La batalla de Corpus Christi se libró entre el 12 y el 18 de agosto de 1862 durante la Guerra Civil estadounidense . Las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos que bloqueaban Texas libraron un pequeño enfrentamiento terrestre y marítimo con las fuerzas confederadas en la bahía de Corpus Christi y sus alrededores y bombardearon Corpus Christi . Las fuerzas de la Unión derrotaron a los barcos de la Armada de los Estados Confederados que operaban en la zona, pero fueron rechazados cuando desembarcaron en la costa.

Texas había sido una fuente importante de suministros para las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil estadounidense. Comenzaron las operaciones navales de la Unión para bloquear la costa de Texas. A pesar de estar en un estado confederado, Corpus Christi albergaba a partidarios tanto de la Confederación como de los Estados Unidos.

En la batalla participaron cinco barcos de la Unión y cuatro de la Confederación. Entre los buques de la Armada de los Estados Unidos se encontraban el balandro USS Belle Italia , el vapor convertido en cañonero USS Sachem , el barco USS Arthur , la goleta USS Reindeer y un yate armado llamado USS Corypheus .

Las fuerzas navales confederadas incluían al menos dos buques armados: un balandro llamado CSS Breaker , una goleta llamada CSS Elma , otro balandro llamado CSS Hannah y un vapor mercante, el AB o A. Bee .

El USS Sachem fue comandado originalmente por el capitán HW Morris, ex comandante de la Marina de los EE. UU. de Nueva Orleans , y estaba armado con un fusil Parrott de 20 libras y cuatro cañones de 32 libras (15 kg) . El tamaño de su tripulación era de aproximadamente cincuenta; también había participado en varios otros enfrentamientos navales históricos como Hampton Roads y la batalla de Forts Jackson y St. Philip . No se cree que el capitán Morris haya luchado en esta batalla. El teniente Amos Johnson comandaba el Sachem . El teniente John W. Kittredge estaba a cargo del Arthur , que tenía capacidad para más de ochenta hombres y estaba armado con seis cañones de ánima lisa de 32 libras. Kittredge comandaba la flotilla y el Arthur era el buque insignia de la fuerza. El Corypheus montaba un cañón estriado de 30 libras (14 kg) y un obús de 24 libras (11 kg) . Tenía una tripulación de veintiocho hombres y estaba comandada por el capitán interino AT Spear. No se sabe nada sobre el armamento ni sobre la tripulación del Bella Italia . El Reindeer contaba con seis obuses de 24 libras. Se sabe poco de los barcos confederados.

La guarnición de Corpus Christi contaba con unas cuantas compañías de milicianos con dos cañones de campaña M1841 de 6 libras . Más tarde fueron reforzados por milicianos, algunos de ellos montados, otros dos cañones de 12 libras (5,4 kg) y uno de 18 libras (8,2 kg). En total, participaron en la batalla 700 confederados. La guarnición de milicianos estaba comandada por el coronel Charles G. Lovenskiold, pero entregó su mando al mayor Alfred M. Hobby cuando llegó con refuerzos. La guarnición tenía su base en la ciudadela de Fort Kinney.

Al mediodía del 12 de agosto, justo al noroeste de Corpus Christi, los barcos de la Unión Belle Italia , Sachem , Reindeer y Corypheus navegaban desde la bahía de Aransas a través de un canal hacia la bahía de Corpus Christi cuando avistaron el CSS Breaker . Los barcos de la Armada de la Unión persiguieron al balandro que estaba lleno de marineros y varios soldados del Ejército de los Estados Confederados que regresaban de una misión de reconocimiento. Después de una larga persecución, los barcos de la Unión se acercaron a los confederados y abrieron fuego. El comandante confederado decidió encallar su balandro y luego hundirlo mediante fuego para evitar su captura. Un grupo de abordaje de Arthur fue a tomar el barco y evitar el incendio. Cuando llegaron, los confederados ya habían bajado los botes salvavidas y estaban escapando por tierra. Los marineros de la Unión abordaron el Breaker y apagaron el fuego. Habiendo tomado y reflotado el barco premiado y debilitado así las defensas de Corpus Christi, los comandantes de la Unión sintieron que ahora era el momento de atacar a los confederados que defendían la ciudad. Sabiendo que Breaker había desaparecido, los confederados en la bahía hundieron el CSS Elma y el balandro CSS Hannah .

Después de tomar el Breaker , los barcos de la Unión navegaron hacia el suroeste la corta distancia hasta Corpus Christi y establecieron un bloqueo . Sachem y Corypheus fueron designados los primeros en bombardear el fuerte confederado. El teniente Kittredge transfirió su bandera a Corypheus desde Arthur , que envió al norte para obtener suministros como municiones y alimentos. Belle Italia y Reindeer se quedaron fuera de alcance como reservas y el Breaker capturado se utilizó como barco hospital .

A la mañana siguiente, el 13 de agosto, se ordenó al teniente Kittredge y a un grupo de abordaje que desembarcaran para exigir la rendición confederada de la ciudad portuaria del río Nueces . También se le ordenó que permitiera una tregua de cuarenta y ocho horas para la evacuación de mujeres y niños si los rebeldes decidían resistir. Los rebeldes se negaron a rendirse. La Unión continuó el bloqueo durante las siguientes cuarenta y ocho horas. El día 16, cuando terminó la tregua, Kittredge, por razones desconocidas, retrasó su ataque, por lo que los confederados utilizaron el tiempo para seguir fortaleciendo su fuerte.

Cuando los rebeldes evacuaron la ciudad de civiles y terminaron de trabajar en el fuerte, atacaron los barcos de la Unión al amanecer del 17 de agosto. El teniente Kittredge respondió con fuego de contrabatería y silenció los cañones temporalmente. Siempre que los barcos de la Unión dejaban de disparar, los confederados ocupaban la batería nuevamente y continuaban luchando. Este proceso de silenciar repetidamente el fuerte duró todo el día y la noche hasta que Kittredge retiró sus barcos debido a la oscuridad. Sachem y Corypheus sufrieron daños leves, se sabe que Bella Italia también fue alcanzada, el disparo hirió a un suboficial en cubierta.

Cerca de la medianoche del día 17, Belle Italia envió un grupo de tierra de treinta marineros y un obús de 12 libras para atacar el fuerte; otros setenta marineros estaban disponibles para desembarcar, pero solo los treinta hombres de Bella Italia fueron enviados a tierra. Esa misma noche, las fuerzas rebeldes hundieron a AB en el canal poco profundo que conduce a Nueces Bay . Kittredge en Corypheus intentó repetidamente remolcar el barco fuera del canal antes de que se quemara por completo, esto se hizo ya sea para tomar el barco como premio o para evitar que el barco se hundiera y bloqueara el estrecho canal. Los barcos de la Unión se mantuvieron lo más lejos posible, lo que ayudó a prevenir bajas en ambos lados. La distancia de los barcos del fuerte significaba que ambas fuerzas tenían que disparar a máxima distancia, lo que disminuía la efectividad de sus disparos. Los artilleros confederados tampoco estaban entrenados; la escasez de pólvora los dejó sin la capacidad de practicar antes del enfrentamiento.

A la mañana siguiente, la fuerza de desembarco avanzó hasta quedar a tiro de cañón y mosquete del fuerte; la lucha comenzó de nuevo y pronto los barcos reanudaron el bombardeo de los cañones rebeldes. En ese momento, el mayor Hobby y veinticinco soldados de infantería avanzaron para defender la batería. La caballería al mando del teniente James A. Ware se mantuvo en reserva, pero finalmente se unió al ataque. Las escaramuzas continuaron durante un tiempo; los marineros de la Unión resistieron debido a sus barcos que los apoyaron con fuego de artillería. Después de una escaramuza prolongada, las fuerzas de la Unión en tierra comenzaron a quedarse sin municiones y volvieron a abordar el USS Bella Italia con la ayuda del bloqueo. Fort Kinney no fue tomado, pero fue silenciado por el fuego de la Unión en ese momento. Los confederados derrotaron al grupo de la costa y se retiraron a la ciudad. Los tripulantes de los barcos de la Armada de los Estados Unidos vieron este movimiento, por lo que Kittredge ordenó el bombardeo de los edificios costeros hacia donde se habían retirado los rebeldes. La mayoría de los edificios dañados eran casas y tiendas. Después de que se agotó toda la munición a bordo de los buques de guerra, la batalla terminó y Kittredge ordenó a sus barcos que se dirigieran hacia el norte, a la bahía de Aransas. Durante el bombardeo, un unionista que vivía en Corpus Christi llamado John Dix, agarró su bandera estadounidense y se dirigió al tejado de su casa de Water Street. Dix tenía la intención de ondear la bandera ante los barcos de los Estados Unidos como señal de rendición, pero antes de que pudiera llegar a su tejado, su nuera lo detuvo. Estaba casada con el hijo de Dix, que luchaba por la Confederación, la hija llevaba una escopeta y apuntó a su suegro hasta que guardaron la bandera. Cuando terminó el bombardeo, los confederados de la ciudad estaban muy enojados y muchos de los unionistas estaban felices. La ira por el ataque llevó al saqueo de varias casas pertenecientes a partidarios de la Unión.

Las bajas del enfrentamiento son en su mayoría desconocidas, dos marineros de la Unión resultaron heridos, uno a bordo del Bella Italia . Al menos un confederado murió en acción, el mayor Hobby resultó levemente herido. Una vez en la bahía de Aransas, los barcos se reunieron con el Arthur , que había abandonado el bloqueo anteriormente. La batalla terminó como una victoria táctica para los Estados Unidos; superaron la actividad naval confederada en el área y silenciaron el fuerte enemigo que protegía Corpus Christi y la bahía. Las fuerzas confederadas derrotaron al grupo costero de la Unión, también continuaron manteniendo la ciudad y el fuerte silenciado después de la batalla.

Marina de los Estados Unidos

• USS Arthur , corteza, (buque insignia)
• USS Belle Italia , balandra
• USS Sachem , barco de vapor
• USS Corypheus , yate (buque insignia transferido)
• USS Reindeer , goleta

Armada de los Estados Confederados

• CSS Hannah , balandra
• CSS Breaker , goleta
• CSS Elma , goleta
• AB , barco de vapor (barco mercante)

• "Una ciudad amargamente dividida durante la Guerra Civil", artículo de noticias del 12 de junio de 2006
• USS Corypheus
• La Guerra de la Rebelión: Una recopilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y de la Confederación. Norman C. Delaney
•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

27°47′38″N 97°23′47″W / 27.7938°N 97.3964°W / 27.7938; -97.3964