Bahía de Nueces

La bahía de Nueces es una extensión noroccidental de la bahía de Corpus Christi, ubicada en los condados de San Patricio y Nueces , Texas. Alimentada por el río Nueces , forma un estuario natural que la convierte en un enclave vital desde el punto de vista ecológico y económico para la zona circundante. Sirve como hábitat para la reproducción de peces y mariscos, que sustentan diversas especies de aves y otros animales silvestres. La bahía se ve amenazada por la contaminación de la industria pesada en su costa sur, lo que impide el cultivo de ostras. La producción petroquímica y el petróleo son importantes para las economías de las principales ciudades de Corpus Christi y Portland , situadas en la costa este y conectadas por la calzada de la bahía de Nueces en su confluencia con la bahía de Corpus Christi.

La agricultura predomina en la costa norte, donde muchas parcelas de tierra aún pertenecen a los descendientes de los primeros colonos. Las comunidades históricas de Rosita y West Portland, en gran parte abandonadas, también se ubican en esta zona. Al oeste, se forma la extensión de la bahía de Odem, alimentada por el arroyo Rincon y un extenso complejo de marismas formado por el delta del río Nueces. Justo al sur de la desembocadura se encuentran los restos del asentamiento abandonado de Nuecestown, que ahora forma parte de los límites de la ciudad de Corpus Christi.

La bahía de Nueces se formó hace unos 9000 años, cuando el nivel del mar subió al final de la última glaciación. El nivel del mar se estabilizó 6000 años después, dando forma a la actual bahía de Nueces. ^{[ 1 ]} Los primeros habitantes humanos fueron los indios nómadas Aransas, que se asentaron entre las bahías de Copano y Baffin hace unos 8000 años, hasta el año 1300 d. C. En el siglo siguiente, llegaron los indios Karankawa , que estaban presentes cuando los europeos desembarcaron. ^{[ 2 ]}

Nueces es español para "nueces", y se refiere a los nogales que crecían a lo largo de las orillas del río Nueces, anotados por el explorador español Alonso De León en 1689. ^{[ 3 ]} No está claro cuándo se le dio el nombre a la bahía; fue llamada San Miguel Arcángel por el capitán español Joaquín de Orobio y Basterra en 1747, ^{[ 3 ]} y un mapa de Texas de 1835 la identificó como Papelote ^{[ 4 ]} o Bahía "papel de desecho". ^{[ 5 ]} Parece haber sido anotada por primera vez en un mapa español en 1527 como la desembocadura del Río Escondido o río oculto, que se cree que es el Nueces. El explorador francés René Robert Cavelier, Sieur de La Salle navegó hacia la bahía en 1685, creyendo erróneamente que era el río Misisipi . El gobernador colonial español José de Escandón planeó una villa en la desembocadura del río Nueces llamada Villa de Vedoya. Aproximadamente 50 familias fueron enviadas al lugar en 1749, pero no lograron establecer un asentamiento debido a la falta de suministros suficientes. ^{[ 2 ]} Más tarde, en ese mismo siglo, los misioneros discutieron la posibilidad de trasladar la Misión Nuestra Señora del Refugio al lugar, pero descartaron la idea debido al conflicto con los apaches lipanes . Los alemanes intentaron colonizar la misma zona, pero fueron rechazados por los franceses durante la Guerra de los Pasteles en la década de 1830. La década siguiente, el abolicionista Benjamin Lundy propuso una colonia para esclavos liberados , pero tuvo que cancelarla tras el estallido de la Revolución de Texas . ^{[ 6 ]}

Se cree que Corpus Christi, fundada como puesto comercial en la costa sureste en 1839, fue el primer asentamiento permanente en la bahía. Pronto se convirtió en un importante puerto de Texas con una población de 277.454 habitantes en el momento del censo de 2000. ^{[ 6 ]} En 1852, Henry Kinney , quien también fundó Corpus Christi, estableció finalmente un asentamiento en la confluencia del río Nueces y la bahía de Nueces . Los colonos alemanes e ingleses se referían a la comunidad como "the Motts " por los grupos de árboles cercanos, pero oficialmente se la conocía como Nuecestown. Fue asaltada por bandidos mexicanos en 1875, pero se recuperó y creció hasta alcanzar una población de 200 habitantes en 1896. Después de que el ferrocarril pasara por la ciudad en 1905, entró en decadencia y hoy está incluida dentro de los límites de la ciudad de Corpus Christi. ^{[ 7 ]} Al norte de la bahía, la Coleman-Fulton Pasture Company controlaba una gran parte del condado de San Patricio para la ganadería tras la Revolución de Texas. David Sinton y, posteriormente, Charles Phelps Taft , cuyos nombres están inmortalizados por los pueblos cercanos de Sinton y Taft , estuvieron involucrados con la compañía. ^{[ 8 ]} Vendieron una parcela de tierra al noreste de la bahía de Nueces a George H. Paul , quien contrató a inmigrantes mexicanos para desbrozar la tierra de mezquites y fundó una comunidad ganadera que más tarde se llamaría West Portland . Las parcelas de tierra en esta comunidad aún pertenecen en su mayoría a los descendientes de los propietarios originales. ^{[ 9 ]} El pueblo de Portland —en el extremo noreste de la bahía— también se estableció a partir de tierras compradas a la Coleman-Fulton Pasture Company por el futuro senador estatal John G. Willacy con la ayuda de una compañía de Nueva Inglaterra . El pueblo creció de manera constante y alcanzó una población de 14.827 habitantes en el año 2000. ^{[ 10 ]} Al noroeste de la bahía, en la península de Whites Point, se estableció un asentamiento alrededor de 1866 por el arriero Darius Rachal , quien había comprado tierras en la punta a la familia White, también dedicada al pastoreo. Poco después de su compra, muchos de los White murieron de fiebre amarilla cuando una epidemia azotó la zona y mató a 14 personas. Rachal utilizó sus tierras para criar ganado, cultivar algodón y vender bienes raíces a nuevos colonos. ^{[ 11 ]} Se estableció una oficina de correos en el lugar en 1892 y se le dio el nombre de Rosita.o "florecilla" después de que los nombres "White Point" y "Rachal" fueran rechazados por el Servicio Postal de los Estados Unidos . Después de una explosión de gas en 1915 ^{[ 12 ]} y dos huracanes masivos, incluyendo una tormenta en 1919 que mató a 26 residentes (alrededor de 50 murieron en Portland y 47 en Corpus Christi), ^{[ 13 ]} la oficina de correos fue cerrada en 1919, y para el año siguiente, la mayoría de los residentes se habían mudado a Odem . ^{[ 12 ]}

^{La bahía de} Nueces cubre un área de 28,9 millas cuadradas (75 ^km² ) y drena las 16 950 millas cuadradas (43 900 km² ) de la cuenca del río Nueces. ^{[ 14 ]} Tiene una profundidad media de 2,3 pies y un volumen de 39 700 acres-pie (49 000 000 ^m³ ) . [ ^{15 ] La} bahía se considera el extremo sur de la llanura costera de Texas , que se extiende hacia el noreste hasta la bahía de Galveston , ^{[ 16 ]} y es parte de la transición geográfica desde los pastizales de la llanura costera hasta la región de matorrales secos del sur de Texas. ^{[ 14 ]} Se forma en la base del río Nueces, que entra en el punto más suroccidental de la bahía. Al norte de la entrada de Nueces se encuentra la extensión de la bahía de Odem, que recibe su nombre del asentamiento cercano de Odem. Esta extensión incluye marismas poco profundas alimentadas por un extenso sistema de corrientes de marea, incluido Rincon Bayou , y está encabezada por Whites Point hacia el este. ^{[ 17 ]} Justo al sur de Whites Point, en la desembocadura de la bahía de Odem, se encuentra un campo petrolífero, situado con el telón de fondo de la industria pesada en la costa suroeste. La costa sur, que continúa hacia Rincon Point, es estrecha debido al canal industrial dragado hacia el sur hasta el puerto de Corpus Christi . La desembocadura de la bahía de Nueces en la bahía de Corpus Christi, desde Rincon Point hasta Indian Point, está cruzada por la calzada de la bahía de Nueces, de 1,6 km de longitud, que conduce a Portland. West Portland se encuentra en la línea costera de la bahía, que se curva hacia el norte y el oeste, y está bordeada de muelles y residencias. La bahía se extiende hacia el oeste hasta Whites Point en la costa norte, que se utiliza principalmente para la agricultura. ^{[ 18 ]}     

El estuario del Nueces proporciona un ecosistema para una gran variedad de vida silvestre. Sin embargo, desde la construcción del embalse de Choke Canyon en 1985, los aportes de agua dulce del río Nueces han disminuido, aumentando la salinidad de la bahía y perjudicando el hábitat natural de ostras y camarones. En respuesta, la ciudad de Corpus Christi, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y dos agencias estatales adicionales han trabajado para restaurar los aportes naturales de agua dulce a la bahía. ^{[ 19 ]} La extensión de la bahía de Odem tiene baja salinidad y sirve como criadero de camarones, que migran a la bahía de Nueces en primavera. Los bancos de ostras son comunes en toda la bahía y se sabe que son refugios para peces como la trucha , el tambor negro , el lenguado y el pargo rojo . Estos peces deben protegerse de la introducción excesiva de agua dulce para su supervivencia. ^{[ 17 ]}

Una diversa colección de aves que se sustentan en la vida acuática, como el rayador negro , el pelícano pardo , la garza azul , la garceta , la gaviota reidora , la espátula rosada , el charrán y el ibis blanco , se puede encontrar en la bahía, especialmente cerca de la desembocadura de Rincon Bayou. ^{[ 20 ]} Los esfuerzos locales del programa Coastal Bend Bays and Estuaries han beneficiado a las poblaciones de aves al agregar conchas de ostras trituradas a las pequeñas islas de la bahía para mejorar las condiciones de anidación, ^{[ 21 ]} y la restauración de marismas cerca de Nueces Bay Causeway para aumentar las poblaciones de peces y satisfacer los requerimientos alimenticios de las aves. ^{[ 22 ]} En la cercana Nueces Delta Preserve, se han observado innumerables aves, así como linces rojos , coyotes , cerdos salvajes , pumas , serpientes de cascabel , lagartos espinosos de Texas , cascabeles de diamante occidentales y venados de cola blanca . ^{[ 23 ]}

El petróleo se ha extraído de la bahía desde 1912, pero la pesca ha sido un pilar fundamental desde que los humanos habitaron la zona. A principios de la década de 1970, la pesca recreativa representaba un aporte anual de 17  millones de dólares a la economía local, mientras que los pescadores comerciales contribuían con 27,3 millones de dólares. ^{[ 4 ]} El cultivo comercial de ostras era común en la bahía hasta 1995, cuando el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas suspendió la práctica, debido a un nivel promedio anual de zinc insalubre de casi 2500  mg/kg en las ostras, ^{[ 24 ]} que como filtradores , se ven afectados por altos niveles de zinc en el agua. Se cree que el exceso de zinc fue vertido en la bahía por la filial Encycle Texas Incorporated de American Smelting and Refining Company , que operó una refinería de zinc en el sitio desde 1942 hasta 1985. También se cree que la central eléctrica de Nueces Bay vertió zinc utilizado como refrigerante hasta diciembre de 2002. Desde entonces, los niveles de zinc en la bahía se han reducido ^{[ 25 ]} a poco menos de 1000  mg/kg, lo que se mantiene por encima de los niveles saludables de 700  mg/kg. ^{[ 24 ]} La central eléctrica ha pasado a estar bajo el control de Topaz Power Group. ^{[ 26 ]} La Comisión de Calidad Ambiental de Texas ha establecido el Programa de Carga Máxima Diaria Total para medir el nivel de contaminantes en toda la cuenca del río Nueces, con el fin de restaurar la bahía a niveles seguros de contaminantes. ^{[ 14 ]} Los pesticidas que se filtran a la bahía debido a la intensa actividad agrícola en la costa norte también pueden provocar efectos ambientales adversos. ^{[ 27 ]}

Se han producido varios derrames de petróleo como resultado de la intensa actividad de la industria petrolera en la costa sur de la bahía de Nueces. En 1984, se derramaron aproximadamente 20 000 galones estadounidenses (76 000 litros) de petróleo de un oleoducto roto, lo que ennegreció 5 millas (8,0 km) de costa. ^{[ 28 ]} Diez años después, Koch Industries , propietaria de una refinería en la bahía, fue responsable de un importante derrame ^{[ 29 ]} que resultó en la liberación de 100 000 galones estadounidenses (380 000 litros) de petróleo, dejando una mancha de 12 millas (19 km) que se filtró en la bahía de Corpus Christi. La Agencia de Protección Ambiental multó a la empresa con 30 millones de dólares por el derrame en el año 2000, y posteriormente la empresa donó 2,5 millones de dólares al estado de Texas para mejorar la calidad del agua de la bahía. ^{[ 30 ]}