Batalla de Demetrias

La batalla de Demetrias fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar en Volos, Grecia , a principios de la década de 1270 entre una flota bizantina y las fuerzas reunidas de los barones latinos de Eubea (Negroponto) y Creta . La batalla fue feroz e inicialmente favoreció a los latinos, pero la oportuna llegada de refuerzos bizantinos inclinó la balanza, resultando en una aplastante victoria bizantina.

Tras la Cuarta Cruzada y la disolución del Imperio Bizantino en 1204, el mar Egeo , otrora corazón naval de Bizancio, quedó dominado por una amalgama de principados latinos , protegidos por el poderío naval de la República de Venecia . Tras la reconquista de Constantinopla y la restauración del Imperio Bizantino en 1261, una de las principales prioridades del emperador Miguel VIII Paleólogo ( r. 1259-1282 ) fue la defensa de su capital ante un ataque veneciano. En consecuencia, buscó una alianza con el principal antagonista de Venecia, la República de Génova , mientras comenzaba a fortalecer su propia armada. ^{[ 1 ]}

Con la ayuda de su flota recién construida, en 1263 Paleólogo envió una expedición a Morea , contra el Principado de Acaya . Al borde de la victoria, las fuerzas terrestres bizantinas fueron sorprendidas y derrotadas, mientras que la flota conjunta bizantino-genovesa sufrió un duro golpe a manos de una flota veneciana numéricamente inferior en la batalla de Settepozzi . ^{[ 2 ]} Esto llevó al abandono de la alianza genovesa por parte de Miguel, quien inició un acercamiento con Venecia, que culminó en un tratado de paz de cinco años en 1268. [ ^{3 ] Con} la neutralización de la República de Venecia , la principal amenaza para los intereses imperiales en el Egeo eran los corsarios lombardos con base en Negroponte. La isla fue atacada repetidamente por la flota bizantina al mando de Alejo Filántropo , pero no se lograron ganancias permanentes. Solo a partir de 1273, con la ayuda del renegado latino Licario , las fuerzas bizantinas lograron avanzar, capturando varias fortalezas en la isla. ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1270 (la fecha exacta es incierta, la mayoría de los estudiosos recientes favorecen 1272/3 o 1274/5), ^{[ a ]} Miguel VIII Paleólogo lanzó una importante campaña contra Juan I Ducas , gobernante de Tesalia . Esta sería encabezada por su propio hermano, el déspota Juan Paleólogo . Para impedir que recibiera ayuda de los principados latinos, también envió una flota de 73 barcos, liderada por Filántropo, para hostigar sus costas. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el ejército bizantino fue derrotado en la batalla de Neopatras con la ayuda de tropas del Ducado de Atenas . Al enterarse de esto, los señores latinos se animaron y resolvieron atacar la armada bizantina, anclada en el puerto de Demetrias . ^{[ 6 ]}

El número de barcos de las flotas enfrentadas no está claro. Para los bizantinos, Nicéforo Gregoras escribe sobre "más de 50" navíos, mientras que el italiano Marino Sanudo menciona 80 naves imperiales. La flota latina conjunta, compuesta por navíos lombardos y venecianos de Negroponte y la Creta bajo dominio veneciano , se menciona en diferentes rangos: de 30 (Gregoras) a 62 (Sanudo) barcos. En cualquier caso, todas las fuentes confirman que la flota latina era numéricamente inferior en aproximadamente un tercio. ^{[ 7 ]} De acuerdo con su tregua con los bizantinos, los venecianos de Negroponte mantuvieron una postura oficialmente neutral, aunque algunos de ellos se unieron a la flota latina a título individual. ^{[ 8 ]}

La flota latina sorprendió a los bizantinos, y su ataque inicial fue tan violento que lograron un buen avance. Sus barcos, a los que se les habían erigido altas torres de madera, tenían la ventaja, y muchos marineros y soldados bizantinos murieron o se ahogaron. ^{[ 9 ]} Sin embargo, justo cuando la victoria parecía estar al alcance de los latinos, llegaron refuerzos liderados por el déspota Juan Paleólogo. Mientras se retiraba de Neopatras, el déspota se enteró de la inminente batalla. Reuniendo a todos los hombres que pudo, remó cuarenta millas en una noche y llegó a Demetrias justo cuando la flota bizantina comenzaba a flaquear. ^{[ 8 ]}

Su llegada elevó la moral de los bizantinos, y los hombres de Paleólogo, transportados a bordo de los barcos en pequeñas embarcaciones, comenzaron a reponer las bajas y a cambiar el rumbo de la batalla. La lucha continuó durante todo el día, pero al anochecer, todos los barcos latinos, salvo dos, habían sido capturados. Las bajas latinas fueron numerosas e incluyeron al triarca de Negroponte , Guglielmo II da Verona . Muchos otros nobles fueron capturados, entre ellos el veneciano Filippo Sanudo, quien probablemente era el comandante en jefe de la flota. ^{[ 8 ]}

La victoria en Demetrias contribuyó en gran medida a mitigar el desastre de Neopatras para los bizantinos. También marcó el inicio de una ofensiva sostenida a través del Egeo: hacia 1278, Licario había sometido toda Eubea, excepto su capital, Calcis , y hacia 1280, como gran almirante ( megas doux ) de la armada bizantina , había reconquistado la mayoría de las islas del Egeo para el Imperio. Sin embargo, sus logros no durarían mucho tras su desaparición de la historia hacia 1280. En Eubea, la principal conquista y feudo personal de Licario, los lombardos reconquistaron gradualmente las fortalezas bizantinas, hasta que recuperaron toda la isla hacia 1296. ^{[ 10 ]}