Batalla de la Espina Dorsal del Diablo

La Batalla de Devil's Backbone , también conocida como la Batalla de Devil's Backbone , fue un enfrentamiento militar en el Teatro Trans-Misisipi de la Guerra Civil Estadounidense . Devil's Backbone es una cresta en las montañas Ouachita, aproximadamente a 6,4 km al suroeste de Greenwood, Arkansas . La batalla se libró el 1 de septiembre de 1863 en el condado de Sebastian, Arkansas . La victoria de la Unión garantizó la seguridad de la guarnición de Fort Smith hasta el final de la guerra. 

Tras hacer retroceder a otras fuerzas confederadas hacia el sur, al territorio indio, a finales de agosto de 1863, el mayor general de la Unión, James G. Blunt, se dirigió rápidamente hacia Fort Smith. Las tropas de Blunt se enfrentaron en escaramuzas con la brigada del general de brigada confederado William L. Cabell al suroeste de Fort Smith el 31 de agosto. Cabell decidió retirarse al sureste y envió sus carros de equipaje y municiones esa misma noche. Al descubrir esta retirada confederada a la mañana siguiente, Blunt tomó un regimiento de infantería y capturó Fort Smith sin incidentes, mientras que el coronel William F. Cloud dirigió a unos 1500 hombres de caballería y artillería de la Unión en persecución de Cabell.

Tras retirarse por el camino hacia Waldron, Arkansas, en el condado de Scott , Cabell dio la vuelta para ganar tiempo y permitir la huida de sus lentos carros. Su fuerza total ascendía a 1250 hombres, pero probablemente no todos participaron en la acción subsiguiente. La moral era un problema; algunos de los soldados de Cabell fueron descritos como desertores, reclutas y jayhawkers , con escaso interés en la causa confederada. Cabell ocultó un regimiento de caballería fiable al pie de Devil's Backbone, una cresta atravesada por el camino. Tres unidades de caballería poco fiables estaban apostadas en la ladera junto al camino, con una batería de artillería y un regimiento de infantería apostados a unos cientos de metros ladera arriba, detrás de la caballería.

Al mediodía, Cabell fue el primero en caer en la emboscada del regimiento de caballería oculto de Cloud. Los supervivientes de la vanguardia retrocedieron en confusión mientras la batería confederada abría fuego contra el resto de las tropas de Cloud que llegaban. Las tropas de la Unión desplegaron su artillería al otro lado del camino; esta entró en acción cuando los jinetes de Cloud desmontaron, se colocaron a ambos lados del camino, avanzaron hasta la base de la cresta y comenzaron a ascender la pendiente. El regimiento de caballería confederado oculto se retiró ante este avance, aunque las tropas de Cloud aún no habían abierto fuego.

En ese momento, las demás unidades de Cabell demostraron su falta de fiabilidad. Un oficial del regimiento de infantería de Cabell recordó: «Cuando los yanquis se acercaron al alcance de los mosquetes del regimiento de vanguardia de Cabell, este se lanzó en estampida sin disparar un solo tiro, arrollando a los dos regimientos que tenía a su retaguardia. Toda la masa combinada atravesó el ala izquierda del regimiento de infantería de Cabell y los arrasó». En un instante, las fuerzas de Cabell quedaron reducidas a un regimiento de caballería, la batería y parte del regimiento de infantería.

Cloud hizo retroceder a sus jinetes desmontados hasta un cuarto de milla de la línea confederada en la cima de la cresta. La acción degeneró en una escaramuza de tres horas con armas ligeras y artillería. Cabell dirigió el fuego de la batería confederada mientras los hombres de Cloud realizaban ocasionales demostraciones de ataque, pero este no se materializó; ambos bandos se contentaron con intercambiar disparos sin llegar al combate cuerpo a cuerpo.

Al finalizar la acción, ambos bandos reclamaron la victoria. Cloud informó que los confederados se retiraron repentinamente durante una pausa en el fuego de la Unión. Cabell pudo haber malinterpretado esta pausa, pues informó que Cloud fue rechazado y que los confederados se retiraron entonces. En cualquier caso, la Unión mantuvo el control del campo de batalla al concluir la acción. Todo contacto cesó con la retirada de Cabell. Llegó a Waldron al día siguiente, y Cloud regresó a Fort Smith.

Tras capturar Fort Smith y derrotar a Cabell en Devil's Backbone, las fuerzas federales lograron establecer una cabeza de playa en el valle del río Arkansas. Desde esta base, las unidades federales combatieron a los partisanos confederados, participaron en la Expedición de Camden en abril de 1864 y apoyaron las operaciones federales en el Territorio Indio. Si bien la posterior Batalla de Massard Prairie en julio de 1864 demostró la vulnerabilidad de Fort Smith, este siguió siendo una guarnición estadounidense durante el resto de la guerra.

El American Battlefield Trust y sus socios han salvado más de 10 acres del campo de batalla de Devil's Backbone hasta mediados de 2023. ^{[ 1 ]}

• Lista de batallas de la Guerra Civil Estadounidense
• Enfrentamientos de tropas durante la Guerra Civil Estadounidense, 1863

• Actualización del informe y nueva encuesta de CWSAC: Perfiles individuales de los campos de batalla
• Kennedy, Frances H. Guía de campos de batalla de la Guerra Civil , 1998, página 221

• La columna vertebral del diablo en el Programa Estadounidense de Protección de Campos de Batalla
• Campo de batalla de Devil's Backbone en American Battlefield Trust