Batalla de Massard Prairie

La batalla de Massard Prairie se libró el 27 de julio de 1864 en el condado de Sebastian, Arkansas, durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ]} Las tropas confederadas, lideradas por el general de brigada Richard M. Gano, lanzaron con éxito un ataque sorpresa contra un campamento de la Unión ocupado por cuatro compañías del 6.º Regimiento de Caballería de Kansas , capturando prisioneros y equipo. ^{[ 2 ]}

La batalla ejemplificó la naturaleza de ataques relámpago de la Guerra Civil en Arkansas , en la frontera occidental: se trató de una guerra de incursiones y emboscadas con fuerzas pequeñas, no de batallas prolongadas a gran escala. Como victoria confederada , también demostró la dificultad que enfrentaron las unidades de la Unión al intentar ejercer control sobre el estado durante las últimas etapas de la guerra. ^{[ 3 ]}

Tras el fracaso de la campaña de Camden de Frederick Steele en abril de 1864, los roles de la Confederación y la Unión en la frontera se invirtieron. Las fuerzas de la Unión intentaron entonces mantener la línea del río Arkansas contra las incursiones confederadas, mientras que los confederados, envalentonados, se volvieron más agresivos en sus operaciones. ^{[ 3 ]}

A finales de julio de 1864, se presentó una oportunidad para los confederados. Ante la escasez de caballos y forraje, 200 jinetes de la Unión del Sexto Regimiento de Caballería de Kansas acamparon en Massard Prairie, a menos de ocho millas al sur de Fort Smith ( condado de Sebastian ). Los caballos de la unidad podían pastar en la pradera, y la posición avanzada también brindaba seguridad a la guarnición de la Unión en Fort Smith. Sin embargo, la posición estaba expuesta a ataques. Consciente de ello, el general de brigada confederado Douglas H. Cooper ordenó al general de brigada Richard M. Gano que atacara el campamento de la Unión. ^{[ 3 ]}

El 26 de julio, Gano reunió a 600 jinetes texanos y nativos americanos ^{[ 4 ] [ 5 ]} en Page's Ferry, en el río Poteau , a diez millas al suroeste del campamento de la Unión. A medida que la fuerza se reunía antes del anochecer, Gano se dio cuenta de que sería demasiado pequeña para llevar a cabo el elaborado plan de ataque de Cooper, por lo que decidió dirigir a toda la fuerza contra las tropas de la Unión. Los confederados viajaron toda la noche, llegando a las cercanías de Massard Prairie antes del amanecer del 27 de julio. ^{[ 3 ]}

Los jinetes de la Unión estaban acampados en una arboleda en el lado sur de la pradera. ^{[ 6 ]} La mayoría de los caballos de la unidad habían estado pastando desde el amanecer, y hacia las 6:00 a. m., la manada se encontraba a tres cuartos de milla al suroeste del campamento. ^{[ 3 ]}

Al amanecer, las tropas confederadas de Gano avanzaron. Un informe de un jinete de caballería de la Unión que estaba de guardia, confirmado por el sonido de disparos, alertó al mayor de la Unión David Mefford y a sus oficiales. Cinco minutos después de la primera alarma, los jinetes de la Unión desmontados formaron una línea para enfrentarse a los confederados. ^{[ 7 ]} Se ordenó a las tropas de la Unión que trajeran los caballos, aseguraran los flancos del campamento y enviaran mensajeros a Fort Smith para informar del ataque. ^{[ 3 ]}

Gano frustró estos esfuerzos. Sus hombres cargaron contra las tropas de la Unión desde el frente y por ambos flancos, provocando una estampida y obligando a la caballería de la Unión a luchar a pie. Las tropas de la Unión pronto quedaron rodeadas en la arboleda. Con dos compañías a la izquierda del campamento y dos más a la derecha, y armados con armas de retrocarga superiores, el mando de Mefford inicialmente mantuvo su posición, repeliendo todos los ataques. Pero los confederados superaban en número a su enemigo y tenían la ventaja de la movilidad. En la pradera abierta, los confederados a caballo podían flanquear a las tropas de la Unión a voluntad, avanzando, disparando, retirándose y avanzando de nuevo. ^{[ 3 ]}

Inevitablemente, la caballería de la Unión comenzó a ceder terreno. Las tropas de la Unión que tuvieron la suerte de conseguir caballos ya se habían retirado a Fort Smith, y las tropas restantes iniciaron una retirada combativa hacia el norte a través de la pradera. Aunque varias de sus cargas fueron rechazadas, los confederados aprovecharon continuamente su ventaja, capturando prisioneros constantemente. Finalmente, cerca de una casa en la pradera, a una milla al norte del campamento, el último contingente de la Unión fue capturado. ^{[ 3 ]}

Gano se apresuró a asegurar los frutos de su victoria. Los confederados informaron haber tomado casi 127 prisioneros, además de capturar carabinas, pistolas, equipo de campamento y otros suministros necesarios. Las bajas de la Unión fueron diez muertos y quince heridos; las bajas confederadas fueron siete muertos y veintiséis heridos. Después de quemar los objetos capturados que no pudieron ser retirados, las tropas de Gano, con sus prisioneros y el botín, regresaron al campamento veinticuatro horas después de haber partido la noche anterior. Una persecución ineficaz por parte de la Unión no preocupó a los confederados. ^{[ 3 ]}

La acción en Massard Prairie demostró el precario control de la Unión sobre la frontera occidental de Arkansas y alentó a los confederados, lo que condujo a la acción en Fort Smith unos días después. ^{[ 3 ]}

• Lista de batallas de la Guerra Civil Estadounidense
• Enfrentamientos de tropas durante la Guerra Civil Estadounidense, 1864

• Batalla de Massard Prairie en la base de datos de marcadores históricos
• Parque del campo de batalla de Massard Prairie