Batalla de Dofas

El 4 de marzo de 2012, militantes de Ansar al-Sharia , un grupo islamista vinculado a Al Qaeda en la Península Arábiga , lanzaron un ataque contra instalaciones militares yemeníes en las ciudades vecinas de Dofas y al-Kawd, en la gobernación de Abyan , Yemen. Estas dos ciudades habían sido escenarios importantes de combates en la batalla por la cercana ciudad de Zinjibar desde que los militantes la tomaron el año anterior.

Los milicianos lanzaron un ataque en tres frentes al amanecer contra tres brigadas del ejército estacionadas en las ciudades, atacando primero desde el este antes de abrir otro frente por el norte. Utilizando terroristas suicidas, coches bomba, morteros, artillería y fuego de armas de fuego, los milicianos finalmente lograron expulsar a la 39.ª Brigada Blindada de su base de artillería y cañones en Dofas, donde se apoderaron de gran cantidad de equipo militar, incluyendo armamento pesado como artillería y tanques, que luego utilizaron contra los soldados. Tras el envío de refuerzos desde Adén, las fuerzas yemeníes, bajo la supervisión de asesores militares estadounidenses, libraron una batalla de cinco horas contra los milicianos antes de retirarse.

El ataque causó la muerte de 185 soldados, la mayor cantidad en un solo enfrentamiento desde que el ejército comenzó a combatir a Ansar al-Sharia. Muchas de las muertes se atribuyeron a la deficiente atención médica debido a la saturación de los hospitales; muchos soldados fueron atendidos en oficinas administrativas y salas de espera. Otros 135 soldados resultaron heridos, mientras que los militantes, de los cuales 32 murieron en el ataque, afirmaron haber huido con un gran arsenal de equipo militar, incluyendo un tanque. El equipo robado, junto con 73 soldados capturados por los atacantes, fueron exhibidos durante un desfile en la cercana ciudad de Ja'ar , controlada por Ansar al-Sharia . Los soldados fueron liberados por Ansar al-Sharia el 29 de abril.

La derrota del ejército provocó indignación en la población yemení y la condena del gobierno y otros analistas internacionales. Las protestas, en respuesta al ataque, exigieron al gobierno yemení la destitución y el enjuiciamiento de los oficiales militares leales al derrocado expresidente Ali Abdullah Saleh , acusados ​​de negligencia o de colaborar directamente con los militantes. Los manifestantes y los funcionarios acusaron específicamente al general Mahdi Maqula , leal a Saleh y antiguo comandante de las fuerzas militares en el sur de Yemen, de conspirar con los militantes tras haber perdido su cargo días antes.

Las zonas de Dofas y al-Kawd están cerca de Zinjibar , la capital de la gobernación de Abyan , que fue tomada en mayo de 2011 por el grupo militante islamista Ansar al-Sharia . El ejército yemení había estado luchando durante todo 2011 para recuperar el control de Zinjibar del grupo, que se cree que es una extensión de Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP), pero la batalla había llegado a un punto muerto. Un batallón de artillería del ejército estacionado en Dofas jugó un papel importante en el bombardeo de posiciones de Ansar al-Sharia en Zinjibar y la cercana ciudad de Jaar . ^{[ 2 ]} La base de artillería en Dofas, perteneciente a la 39.ª Brigada Blindada, también tenía la función de proteger a la 115.ª Brigada de Infantería y a la 119.ª Brigada de Infantería, que estaban posicionadas en al-Kawd a lo largo de la carretera a Adén . ^{[ 3 ]} La base de la 115.ª Brigada de Infantería ocupa una posición estratégica en las afueras de Zinjibar. ^{[ 4 ]}

El levantamiento inspirado en la Primavera Árabe en Yemen, que permitió a Ansar al-Sharia ocupar territorio en el sur, concluyó con la investidura de Abdrabbuh Mansur Hadi como presidente de Yemen el 25 de febrero de 2012, en sustitución del derrocado Ali Abdullah Saleh . Los actores internacionales creían que Saleh no estaba del todo interesado en combatir a los militantes islamistas el año anterior, esperando en cambio que Hadi tomara el mando. ^{[ 5 ]} Hadi había prometido derrotar a los militantes durante su discurso de investidura. ^{[ 6 ]} En respuesta, Ansar al-Sharia lanzó una serie de ataques contra objetivos militares en todo el país, ^{[ 7 ]} incluyendo un atentado suicida con bomba en Mukalla el día de la investidura de Hadi que mató a 26 soldados. ^{[ 2 ]} Después de que surgieran informes de que el ejército se preparaba para intensificar la batalla en Zinjibar, el líder de Ansar al-Sharia, Jalal Baleedi, dio al ejército un ultimátum de 10 días para retirar sus fuerzas y anunció un "río de ataques". ^{[ 3 ]}

Además de combatir a los militantes, la administración de Hadi también se propuso reestructurar el ejército, que aún contaba con oficiales leales a Saleh que pretendían socavar al nuevo gobierno. ^{[ 5 ]} Una de las primeras medidas de Hadi en este sentido fue anunciar el 2 de marzo el reemplazo del general Mahdi Maqula , leal a Saleh , comandante de la Región Militar del Sur y de la 31.ª Brigada Blindada. ^{[ 6 ]} Quejas internas acusaban a Maqula de obstaculizar a las fuerzas que luchaban en Zinjibar. Maqula se resistió inicialmente a la decisión, pero finalmente cedió su puesto a su sucesor, el general Salem Ali Qatan , horas después de los ataques. ^{[ 5 ]}

Los ataques comenzaron en las primeras horas del 4 de marzo, mientras la mayoría de los soldados dormían en sus tiendas. ^{[ 7 ]} Ansar al-Sharia atacó la base de artillería de la 39.ª Brigada Blindada en Dofas y la base de operaciones avanzada de la 115.ª Brigada de Infantería y la 119.ª Brigada de Infantería a lo largo de la carretera en al-Kawd. ^{[ 3 ] [ 8 ]} En lugar de acercarse desde las líneas del frente en plena lucha, el grupo de 55 a 65 combatientes de Ansar al-Sharia que llevaron a cabo las incursiones cruzó el desierto por un sendero de montaña y atacó por la retaguardia, donde el reconocimiento era mínimo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los militantes se vieron favorecidos por una tormenta de arena que se producía en la zona en ese momento. ^{[ 6 ]}

Alrededor de las 4:00 am hora local, los militantes llegaron a Dofas. ^{[ 3 ]} Dos coches bomba suicidas lideraron el asalto inicial simultáneamente, uno explotando en la base de la 115.ª y 119.ª Brigada de Infantería y el otro en la base de la 39.ª Brigada Blindada más al sur. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Se produjeron ataques con morteros y cohetes antes de que los combatientes militantes asaltaran por completo las bases. ^{[ 2 ]} Las fuerzas de Ansar al-Sharia habían atacado la base de Dofas desde el este antes de que otro contingente de combatientes comenzara a atacar desde el norte como un "golpe doble". ^{[ 12 ] [ 8 ]} Mientras la 115.ª y 119.ª Brigada de Infantería luchaban contra los militantes en su propia base, pronto fueron objeto de un intenso fuego de artillería desde la base de Dofas, que en ese momento había sido tomada por Ansar al-Sharia. ^{[ 3 ]} Los militantes capturaron soldados y saquearon equipo militar a su paso, ^{[ 7 ]} utilizando "vehículos blindados, piezas de artillería, fusiles de asalto y cohetes" de la base asaltada para atacar a las tropas en al-Kawd. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Ante un ataque desde dos direcciones, los líderes de las Brigadas de Infantería 115.ª y 119.ª contactaron al ejército en Adén para solicitar refuerzos. ^{[ 3 ]} Un funcionario dijo que la respuesta de los refuerzos fue demasiado lenta, en parte debido a las tormentas de arena. ^{[ 12 ]} Los refuerzos, incluidos tanques y personal de la Guardia Republicana y las Fuerzas Especiales, ^{[ 13 ]} llegaron alrededor de las 10:00 a. m., horas después de la solicitud inicial. Se produjeron intensos enfrentamientos en Dofas durante cinco horas mientras el ejército luchaba por recuperar la base, una contraofensiva que fue "supervisada directamente por los asesores militares de Estados Unidos ", según funcionarios militares yemeníes que hablaron con Yemen Times . ^{[ 3 ]} En lugar de mantener Dofas, Ansar al-Sharia optó por retirarse, tras haber capturado a varios soldados y piezas de equipo militar. ^{[ 14 ]}

El ataque mató a 185 soldados del gobierno según un oficial militar. ^{[ 6 ]} Muchas de las víctimas eran soldados heridos que sucumbieron a sus heridas en un hospital militar de Adén debido a la falta de atención médica adecuada. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los médicos se vieron obligados a tratar a algunos soldados en oficinas administrativas y salas de espera del hospital. ^{[ 17 ]} 110 de los soldados muertos fueron encontrados en el hospital militar, mientras que los otros 75 fueron encontrados más tarde abandonados en un desierto cercano. ^{[ 5 ] [ 15 ]} Algunos de los cuerpos de los soldados recuperados no tenían cabeza y presentaban múltiples puñaladas. La morgue del hospital militar estaba tan llena de cuerpos que algunos tuvieron que ser almacenados en congeladores de verduras en un complejo militar por falta de espacio. ^{[ 18 ]} Dos funcionarios de seguridad dijeron a CNN que al menos 135 soldados resultaron heridos durante la batalla. ^{[ 19 ]} Los informes iniciales afirmaban que Ansar al-Sharia había capturado a 55 soldados durante el ataque, ^{[ 10 ]} pero declaraciones posteriores del grupo afirmaban que fueron capturados 73. ^{[ 20 ]}

Según Associated Press , 32 militantes de Ansar al-Sharia murieron durante el ataque. ^{[ 18 ]} El ejército indicó que los ataques aéreos habían destruido el equipo incautado por Ansar al-Sharia, ^{[ 3 ]} sin embargo, el grupo escribió en un comunicado que se había apoderado de un tanque, armas antiaéreas, un lanzacohetes, cohetes, 11 fusiles de asalto Kalashnikov , tres vehículos militares y "una gran cantidad de municiones". También afirmó haber destruido dos tanques e incendiado un depósito de municiones. ^{[ 21 ]}

El ataque provocó una oleada de acusaciones de que los leales a Saleh en el ejército habían sido negligentes, reacios o que habían colaborado directamente con los militantes. ^{[ 5 ]} En los días posteriores al ataque, decenas de miles de personas protestaron en varias ciudades yemeníes culpando a los comandantes militares instalados por Saleh por la derrota y exigiendo que el presidente Hadi los procesara. ^{[ 10 ]} Varios funcionarios, así como el líder del Movimiento del Sur , Mohammad Badaib, ^{[ 3 ]} alegaron que Maqula había proporcionado a los militantes las armas que utilizaron en el ataque. ^{[ 12 ] [ 10 ]} Durante una entrevista con CNN, Maqula negó las acusaciones en su contra y contra otros leales a Saleh, afirmando que "las unidades militares en la zona necesitan refuerzos". ^{[ 22 ]}

Durante una reunión con el ministro británico de Asuntos Exteriores para Oriente Medio y Norte de África , Alistair Burt , el presidente Hadi reiteró su promesa de combatir a los militantes, afirmando que «la confrontación continuará hasta que nos libremos del último terrorista, ya sea en Abyan o en cualquier otro lugar». ^{[ 23 ]} El portavoz presidencial Yahya al-Arassi declaró que «el presidente está decidido a combatir a Al Qaeda. Conoce los peligros que representan y no se detendrá hasta que sean derrotados». ^{[ 22 ]} El general Qatan, sucesor de Maqula, les dijo a sus soldados que la batalla contra Ansar al-Sharia aún no había comenzado, pero que «los próximos días serán decisivos y les darán una dura lección». ^{[ 10 ]}

La secretaria de Estado de EE. UU. , Hillary Clinton, emitió un comunicado condenando el "atroz" ataque y expresando sus condolencias a las víctimas, afirmando que "ilustra el total desprecio de AQAP por la vida humana". Añadió que "Estados Unidos seguirá apoyando al presidente Hadi y al pueblo yemení en su esfuerzo por alcanzar sus aspiraciones de un futuro más brillante y próspero". ^{[ 24 ]} El secretario de prensa del Pentágono, George Little, declaró que EE. UU. estaba "muy preocupado" por el ataque, pero también restó importancia, afirmando que "el gobierno yemení ha enfrentado desafíos en ciertas partes del país durante algún tiempo, por lo que no necesariamente interpretaría nada en este momento sobre la estabilidad del gobierno yemení". ^{[ 17 ]} El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la Unión Europea publicaron comunicados condenando el ataque. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El 5 de marzo, los militantes organizaron un desfile en las calles de Ja'ar celebrando su victoria y mostrando su botín. También se exhibieron los soldados capturados durante el ataque. ^{[ 23 ]} El 7 de marzo, Ansar al-Sharia emitió un comunicado amenazando con la vida de 73 soldados que habían capturado durante el ataque a menos que sus miembros encarcelados fueran liberados. El mensaje instaba a los familiares de los soldados a presionar al embajador de Estados Unidos en Yemen y al presidente Hadi en nombre de los soldados. Tanto Ansar al-Sharia como el Comité Internacional de la Cruz Roja confirmaron que un pequeño equipo de personal médico había logrado obtener permiso de los militantes para tratar a 12 soldados en un hospital improvisado en Ja'ar. Se describió que los soldados estaban en condición estable. ^{[ 27 ]} El 19 de abril, France 24 publicó un video exclusivo de sus periodistas en Ja'ar viendo a los prisioneros con permiso de los militantes. ^{[ 28 ]} El 23 de abril, Ansar al-Sharia distribuyó carteles y emitió declaraciones en todo Abyan amenazando con ejecutar a los soldados en grupos de 10 a partir del 30 de abril. ^{[ 29 ]} Sin embargo, los 73 soldados fueron liberados por el grupo el 29 de abril después de una ceremonia en Ja'ar a la que asistieron periodistas locales, mediadores tribales, activistas de derechos humanos y familiares de los soldados, así como altos líderes militantes, incluido Qasim al-Raymi . Un comunicado emitido por el grupo declaró que Nasir al-Wuhayshi había autorizado la liberación después de tres días de negociación con ancianos tribales y clérigos de alto rango, incluido el jeque tribal Tariq al-Fadhli . ^{[ 30 ] [ 20 ]}

• Atentado con bomba durante el ensayo del desfile del Día de la Unidad de 2012
• Ofensiva de Abyan de 2012