Batalla de Dunajetz

Al anochecer del 1 de mayo, la artillería de los tres ejércitos de las Potencias Centrales abrió fuego contra las posiciones rusas. En la mañana del 2 de mayo, el bombardeo del sector de Gorlice se convirtió en un auténtico huracán. El jefe de la 61.ª División de Infantería rusa, el mayor general P. Simansky , señaló: «A pesar de la conocida dificultad de carga, los cañones pesados, debido a su gran número y, sin duda, a su frecuente instalación, retumbaban como cañones sencillos en ráfagas». A las 10:00, la infantería alemana pasó al ataque. Bajo la cobertura del denso fuego de artillería que destruyó trincheras y refugios, algunas dotaciones de artillería alemanas salieron para apoyar a la infantería, acercándose a las posiciones rusas hasta 40-50 m y disparando directamente contra nidos de ametralladoras. ^{[ 16 ]}

Las divisiones de infantería rusas 9.ª, 31.ª y 61.ª rechazaron varios ataques; al mismo tiempo, la 70.ª División de Infantería comenzó a retirarse del flanco derecho, que fue atacado por el IX Cuerpo austrohúngaro. Contra el X Cuerpo de Ejército, los ataques se intercalaron con nuevos bombardeos, destruyendo por completo las trincheras. A las 17:42, el comandante del cuerpo, N. Protopopov, autorizó la retirada a la retaguardia al anochecer. Una brigada de la 63.ª División de Infantería se incorporó a la batalla. Sin embargo, el comandante del 3.er Ejército, Radko Dmitriev, «no vio motivos suficientes» para la retirada y ordenó mantener la posición, ya casi perdida, e incluso lanzar una ofensiva desde ella tras la llegada de las divisiones del 3.er Cuerpo del Cáucaso en uno o dos días. ^{[ 17 ]}

Sin embargo, a las 20:00 la posición de las divisiones del X Cuerpo de Ejército ruso fue completamente quebrantada, las alturas dominantes fueron capturadas por los alemanes y las reservas se agotaron. En el frente del IX Cuerpo de Ejército ruso, la 70.ª División de Infantería fue quebrantada y obligada a retroceder, y la 42.ª División de Infantería restableció la situación con dificultad. El avance se llevó a cabo en un frente de 60 km, de 2 a 4  km de profundidad. 20.000 hombres fueron hechos prisioneros, los alemanes capturaron 50 ametralladoras y 12 cañones. ^{[ 18 ]} A las 21:30 Radko Dmitriev ordenó al IX Cuerpo de Ejército que restableciera la situación, y al X Cuerpo de Ejército que se reforzara en una nueva posición.

El 3 de mayo, von Mackensen unió las divisiones de infantería 11.ª bávara, 20.ª y 119.ª en el cuerpo del general de infantería Otto von Emmich y reforzó el Cuerpo de la Guardia con parte de la artillería de campaña de la 19.ª División de Infantería, ordenando continuar la ofensiva. A pesar de la incorporación de nuevas unidades rusas al combate, los alemanes siguieron avanzando con éxito. Se capturaron otros 4000 prisioneros, 2 cañones y 19 ametralladoras. ^{[ 19 ]}

La noche del 3 de mayo, Radko Dmitriev informó de la situación a Ivanov, comandante del Frente Sudoccidental; este informó al Cuartel General del avance del 11.º Ejército alemán y solicitó el envío de una división de los ejércitos del Frente Noroccidental a la zona amenazada. Posteriormente, el X Cuerpo de Ejército y la 70.ª División de Infantería se retiraron parcialmente del río Dunaets y comenzó la ofensiva del 11.º Ejército ruso (el XVIII Cuerpo de Ejército fue transferido del 9.º Ejército), durante la cual fueron capturados 17 oficiales, 1570 soldados y 4 ametralladoras. Sin embargo, se excluyó el apoyo en el flanco derecho: con fuertes ataques, las Potencias Centrales inmovilizaron por completo a las unidades del 4.º Ejército ruso, y solo el 298.º Regimiento de Infantería Mstislavsky fue enviado a la orilla sur del río Vístula. ^{[ 20 ]}

A las 14:49, el Comandante Supremo en Jefe, el Gran Duque Nikolai Nikolayevich, informó a Ivanov sobre el envío de una división de infantería y recomendó el traslado del 33.er Cuerpo de Ejército del 9.º Ejército al 3.er Ejército. En caso de peligro, prometió reforzar este último con un cuerpo del 7.º Ejército (ubicado en Odessa y Sebastopol). Ivanov convenció al Cuartel General de la necesidad de mantener el 33.er Cuerpo de Ejército en el 9.º Ejército, que se preparaba para la ofensiva (aún tardaría unas dos semanas en transportarlo). Ese mismo día, el Jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo, el General de Infantería NN Yanushkevich, accedió a unirse a la ofensiva del 9.º Ejército, explicando que «para el Frente Noroccidental, actualmente distraído por la necesidad de detener la ofensiva alemana en Riga... es extremadamente difícil, si no imposible, reforzar aún más el Frente Sudoccidental». ^{[ 21 ]}

El comandante del 3er Ejército formó un grupo liderado por el general de artillería V. Irmanov (3er Cuerpo de Ejército del Cáucaso y 10º Cuerpo de Ejército), a quien se le ordenó atacar a los alemanes.

El 4 de mayo, el intendente general del Cuartel General, el general de infantería Y. Danilov, habló por teléfono con el jefe de Estado Mayor del Frente Sudoccidental, V. Dragomirov, para informarle sobre la situación. Este último informó que la presencia del 11.º Ejército alemán en el sector del 3.er Ejército ruso ya se había establecido, a lo que Danilov respondió que había suficientes reservas en el Frente Sudoccidental que no habían entrado en combate (el Cuartel General desconocía por completo la situación actual) y apoyó el plan para la rápida transición a la ofensiva del 9.º Ejército: «Si el 9.º Ejército realmente pasa a la ofensiva sin demora y logra su objetivo, entonces parece que incluso una retirada parcial del 3.er Ejército se verá compensada por este éxito». Dragomirov aseguró que la ofensiva comenzaría el 7 y 8 de mayo, pero se quejó de la falta de munición. ^{[ 22 ]}

Sin embargo, el contraataque del grupo de Irmanov fue repelido al mediodía del 4 de mayo. Los alemanes lograron abrirse paso en la unión del 3.er Cuerpo de Ejército del Cáucaso y el 24.º Cuerpo de Ejército, y otros cuerpos del 11.º Ejército también avanzaron con éxito.

El 3.er Ejército sufrió pérdidas de una gravedad sin precedentes. El jefe de la 61.ª División de Infantería, el mayor general P. Simansky, informó al cuartel general del X Cuerpo de Ejército: «Doy fe del valor incondicional de las tropas, que lucharon durante tres días bajo el fuego de la numerosa artillería pesada enemiga, infligiendo enormes pérdidas y graves heridas. La 61.ª División de Infantería cumplió fielmente la orden del comandante del ejército: ahora solo quedan miserables restos; pereció en sus posiciones». ^{[ 23 ]}

En la noche y la madrugada del 5 de mayo, se intercambiaron telegramas entre el Cuartel General ruso, el cuartel general del Frente Sudoccidental y los cuarteles generales de los Ejércitos 3.º, 4.º y 8.º. El Gran Duque Nikolai Nikolayevich seguía creyendo que el 3.º Ejército, que había recibido al 3.er Cuerpo del Cáucaso, podría recuperar sus posiciones perdidas. Pero tanto Dmitriev como Ivanov evaluaban la situación actual con mayor sensatez: incluso las esperanzas de detener la ofensiva alemana se volvían cada vez más ilusorias. Ivanov aún abrigaba la esperanza de que la entrada en combate de la división combinada de los regimientos del 3.er Ejército, enviados en febrero-marzo al 9.º Ejército y que ahora regresaban a sus divisiones, y la ocupación por parte de la recién llegada 13.ª División de Fusileros Siberianos de una brecha en el flanco izquierdo del 9.º Cuerpo de Ejército, ayudaran a evitar la retirada del cuerpo de flanco del 3.er Ejército, lo que implicaría la retirada de los ejércitos vecinos. Sin embargo, el cuartel general del 3.er Ejército insistió en la necesidad de abandonar la ribera del río Dunajetz debido a la amenaza de que los alemanes se dirigieran a la retaguardia. Se decidió retirar el ejército de Radko Dmitriev, lo que obligó a la retirada del flanco izquierdo del 4.º Ejército y del flanco derecho del 8.º Ejército. ^{[ 24 ]}

A las 10 de la mañana del 5 de mayo, Dragomirov telefoneó a Danilov para expresarle su opinión sobre la necesidad de retirar todos los ejércitos del Frente Sudoccidental. En opinión del cuartel general del Frente Sudoccidental, tal medida permitiría reorganizar y preparar las tropas del 3.er Ejército para una nueva ofensiva. Dragomirov dudaba de la capacidad del 3.er Ejército para mantener sus posiciones, y la retirada del 4.º Ejército, bajo la presión de los austrohúngaros, sin reforzarlo con cinco divisiones, se consideraba una cuestión de tiempo. Consideraba que la retirada a través del San era «la única decisión conveniente» que debía tomarse de inmediato. ^{[ 25 ]}

Danilov declaró que no tenía autoridad para tomar una decisión que «provocara una ruptura fundamental en la posición no solo de los ejércitos del Frente Sudoccidental, sino que afectara decisivamente los intereses del Frente Noroccidental». Consideraba que «la magnitud del fracaso del Tercer Ejército... no parecía tan grave como para no intentar recuperarse y permanecer en la zona más cercana... Todavía existen medios para reorganizar y fortalecer la situación sin recurrir a medidas tan radicales». “Creo que en la actualidad, en vísperas de la posible aparición de estados neutrales de nuestro lado, es sumamente contraproducente e incluso peligroso tomar medidas tan radicales para cambiar nuestra posición estratégica como las que ustedes planean, a menos que dichas medidas estén dictadas por una necesidad extrema, la cual personalmente no veo. Añadiré a esto que prácticamente nada cambiará con la retirada al río San: tendremos la misma cantidad de armas de fuego que ahora; la gestión de la retirada tampoco se puede evitar: si es mala en el 3.er Ejército, seguirá siéndolo; el enemigo, por supuesto, no dará tiempo para ganar, no le conviene”. ^{[ 26 ]}

Poco después, Ivanov recibió una orden de Yanushkevich: «Su Alteza Imperial aprobó las ideas expresadas por el general Danilov, indicando categóricamente que no contemplaba la posibilidad de la retirada del 3.er Ejército, por lo que debían adoptarse medidas decisivas y persistentes para consolidar esta línea y reforzar el ejército mencionado en ella». ^{[ 27 ]}

La 62.ª División de Infantería y la 13.ª División de Fusileros Siberianos, unidas bajo el mando del cuartel general del 29.º Cuerpo de Ejército, fueron enviadas con urgencia al 3.er Ejército. Además, la 11.ª División de Caballería fue transferida del 8.º Ejército al 24.º Cuerpo de Ejército. Dmitriev encomendó de inmediato la tarea de retirar los Cuerpos de Ejército 12.º y 24.º de las regiones montañosas. ^{[ 28 ]}

Al mismo tiempo, en el cuartel general de las Potencias Centrales se decidía la cuestión de lograr una ruptura del frente. El comandante del 11.º Ejército, von Mackensen, creía que «la lucha decisiva y difícil para ganar toda la operación aún está por venir, y consiste en desalojar a las tropas rusas de las posiciones preparadas de la primera línea y derrotar a sus refuerzos y reservas». A las 13:00 horas se dio la orden de cubrir el flanco izquierdo con las fuerzas del 4.º Ejército, conectando los Cuerpos IX y XIV, el 11.º Ejército alemán y el 3.er Ejército austrohúngaro para avanzar, empujando a las tropas rusas desde la cordillera de los Cárpatos hacia el norte. ^{[ 29 ]}

Al final del día, el cuerpo de Emmich se encontraba en Żmigród , en contacto con los Cuerpos X y XVII austrohúngaros en Dukla y el VII Cuerpo en Jaśliska . El 3.er Ejército ruso tuvo que combatir en condiciones de retirada gradual hacia nuevas posiciones. La expansión del frente ofensivo de las Potencias Centrales agravó la crisis, y la retirada se volvió inevitable. A las 23:00  , el cuartel general del ejército dio la orden de retirar a todo el ejército. ^{[ 30 ]}

En la mañana del 6 de mayo, el cuerpo del 11.º Ejército alemán avanzó con éxito, cruzando gradualmente el río Wisłok . Adentrándose en las montañas cubiertas de bosques, el Cuerpo Emmich, que avanzaba hacia Rymanów, se topó con las masas de tropas de la 48.ª División de Infantería rusa que llegaban de forma caótica, presionadas desde el sur por el X Cuerpo austrohúngaro. Las unidades en retirada se vieron sumidas en la confusión y algunas huyeron. Los austrohúngaros capturaron al comandante de la 48.ª Brigada de Artillería, al jefe de Estado Mayor de la división, al teniente coronel, al comandante del 192.º Regimiento de Infantería Rymnik y, con ellos, a 1300 soldados, 15 ametralladoras, 30 cañones ligeros y 5 morteros de cuerpo. 64 oficiales y 2566 soldados, con 5 cañones, lograron romper el cerco. Poco después, el 12 de mayo, soldados austrohúngaros capturaron al jefe de la división, el teniente general Lavr Kornilov , herido en la mano, y con él a siete oficiales de estado mayor. El 7 de mayo, la derrota de la 48.ª División de Infantería fue completada por la 20.ª División de Infantería alemana; otros 3500 soldados fueron hechos prisioneros. ^{[ 31 ]}

La expansión de la ofensiva del grupo de ejércitos de von Mackensen a todo el frente del 3.er Ejército ruso, los ataques a las posiciones de los ejércitos 4.º y 8.º rusos y la continua retirada de tropas rusas obligaron al Comandante Supremo en Jefe, el Gran Duque Nikolai Nikolayevich, a prestar mucha atención a la situación. El 7 de mayo llegó a Chełm , donde se encontraba el cuartel general de los ejércitos del Frente Sudoccidental. Sin embargo, la discusión sobre la situación en el terreno no fue fructífera. El Comandante Supremo en Jefe seguía considerando fiable la posición de los ejércitos del Frente Sudoccidental y solo ordenó el traslado del XV Cuerpo de Ejército y del V Cuerpo de Ejército del Cáucaso a los ejércitos del frente. Además, se permitió al 8.º Ejército retirarse más allá de los Cárpatos, lo que acortó el frente y posibilitó la formación de reservas. En particular, todo el XXI Cuerpo de Ejército fue retirado del combate y puesto en reserva. ^{[ 32 ]}

El mando y control en el Frente Sudoccidental entró en completa decadencia. Las acciones de los comandantes de ejército eran coordinadas por el jefe de estado mayor de los ejércitos del frente, Dragomirov, quien se quejaba ante el Cuartel General de las acciones ineptas del comandante del 3.er Ejército, Dmitriev. Este último criticaba ocasionalmente a los comandantes de cuerpo, expresando su descontento con sus acciones. Sin embargo, no se tomaron medidas para reemplazar a tal o cual comandante en ningún nivel. Tras revisar el plan general de retirada, el comandante del 4.º Ejército, el general de infantería Aleksei Evert , consideró indeseable la retirada de la posición a lo largo del río Nida , y la posición propuesta se extendió, para cuya defensa se necesitaría una división más de infantería y caballería. El comandante del 8.º Ejército, A. Brusilov, también declaró que no sería capaz de mantener una nueva línea defensiva durante la ofensiva de las fuerzas superiores de las Potencias Centrales. ^{[ 33 ]}

El 8 de mayo, tras negociaciones entre los jefes de estado mayor de los ejércitos 3.º, 4.º y 8.º rusos y el cuartel general del frente, Ivanov decidió suspender la retirada de tropas y conceder un día de descanso. El ayudante general, el príncipe D. Golitsyn, llegó al 3.º Ejército procedente del Comandante Supremo en Jefe, quien transmitió a Dmitriev la orden de «mantener a toda costa las posiciones actualmente ocupadas». Este último ordenó a las tropas del ejército «morir en sus posiciones, pero no retroceder». ^{[ 34 ]}

En este día, von Mackensen envió al 4.º Ejército austrohúngaro a Rzeszów y Sędziszów . En la orilla norte del Vístula, frente al 4.º Ejército ruso, la 46.ª División de Infantería Landwehr del 1.er Ejército austrohúngaro pasó a la ofensiva. Los Cuerpos XIV y IX austrohúngaros alcanzaron Dębica , Wielopole Skrzyńskie y Frysztak . En Frysztak, la 10.ª División de Infantería austrohúngara y el Cuerpo de Guardias alemán libraron una tenaz batalla contra el 3.er Cuerpo del Cáucaso, capturando también la cabeza de puente en el río Vístula . La 81.ª División de Reserva y el cuerpo de Emmich rompieron las posiciones de los Cuerpos de Ejército 24.º y 12.º rusos. La situación en el frente del 9.º Ejército de P. Lechitsky se agravó. En la noche del 8 de mayo, el 7.º Ejército austrohúngaro, con las fuerzas de la 30.ª División de Infantería, liquidó la cabeza de puente rusa y cruzó a la orilla norte del río Dniéster. La expansión de la línea ofensiva alemana llevó a Ivanov a enviar la 45.ª División de Infantería del 4.º Ejército al 3.er Ejército e informar a Dmitriev de que el 8.º Ejército ya no podía ayudarle. ^{[ 35 ]}

El 9 de mayo, el grupo de ejércitos de Mackensen libró encarnizadamente batallas en el río Vístula. Unidades de la 58.ª División de Infantería rusa, adscrita al III Cuerpo Caucásico, fueron cercadas, y 18 oficiales y 2250 soldados fueron capturados. Las tropas del II Ejército austrohúngaro continuaron haciendo retroceder a los cuerpos de ejército VIII y XVII del ejército de Brusilov. ^{[ 36 ]}

En la noche del 10 de mayo, el Comandante Supremo en Jefe ruso envió un telegrama a Ivanov tras los resultados del viaje del Ayudante General Golitsyn: «En vista de los continuos intentos del cuartel general del frente que se le ha encomendado de retirarse por una u otra razón, alternativamente en diferentes sectores del frente, ordeno categóricamente: sin mis instrucciones especiales y sin que la situación real de combate produzca desperdicios... En general, le pido que abandone la idea del desperdicio». ^{[ 37 ]}

Para entonces, la 48.ª División de Infantería rusa del XXIV Cuerpo de Ejército del III Ejército había sido rechazada de la margen derecha del río Vístula. En la unión con el III Cuerpo del Cáucaso, existía la amenaza de un desvío. Al amanecer del 10 de mayo, el XXI Cuerpo de Ejército ruso lanzó el ataque. La ofensiva del XXI Cuerpo de Ejército tomó por sorpresa a los alemanes. La XI División de Infantería bávara fue rechazada. Sin embargo, el XXIV Cuerpo de Ejército ruso no solo fracasó en su ataque, sino que fue rechazado de su posición, y pronto las posiciones de la XII División de Infantería del XII Cuerpo de Ejército fueron quebrantadas en el flanco izquierdo. Tras la retirada de la 49.ª División de Infantería, el flanco izquierdo del X Cuerpo de Ejército quedó sumido en la confusión. ^{[ 38 ]}

A las 15:15, Brusilov anunció que los Cuerpos de Ejército XII y XXI estaban subordinados al VIII Ejército y les ordenó que "continuaran la retirada sin detenerse". A las 16:00, Dmitriev anunció el fracaso del contraataque y ordenó al III Ejército que se retirara al río San. Las Potencias Centrales los persiguieron de cerca; el IV Ejército austrohúngaro derrotó sucesivamente al IX Cuerpo de Ejército en Pstrągowa y Laszki . Solo en Dębica los rusos continuaron defendiéndose con tenacidad. El XI Ejército alemán volvió a la ofensiva. El III Ejército austrohúngaro hizo retroceder al XII Cuerpo de Ejército. ^{[ 39 ]}

Por la tarde, Ivanov, tras recibir varios telegramas del 3.er Ejército que indicaban que la retirada era inevitable debido a la casi total aniquilación de las tropas en combate, autorizó al 8.º Ejército a iniciar la repliegue. Brusilov reiteró que no podría mantener un frente de 60  km y que, para una defensa exitosa, necesitaba no 11, sino 20 divisiones. Ivanov volvió a negociar la retirada del 4.º Ejército, cuyo flanco izquierdo se extendía a lo largo de las orillas del Vístula y se adentraba cada vez más en la retaguardia. Yanushkevich se opuso nuevamente tanto a la retirada como al debilitamiento de este ejército y se quejó de que «el 8.º Ejército había cedido con tanta facilidad los pasos que habían conquistado a tan alto precio». Las negociaciones entre Dragomirov y Danilov no fueron productivas: la propuesta de retirar los ejércitos del Frente Sudoccidental más allá de los ríos San y Dniéster, sin defender Przemysl, no obtuvo respuesta. Entonces Ivanov, bajo su propia responsabilidad, dio la orden de retirar el 4.º Ejército, el 3.er Ejército y el 8.º Ejército. ^{[ 40 ]}

Solo de noche se recibió finalmente la directiva del Cuartel General ruso, que determinaba la tarea inmediata de los ejércitos del Frente Sudoccidental de mantener la línea a lo largo de los ríos San y Dniéster a toda costa. Przemysl fue declarado no una fortaleza, sino una sección del frente, fortificada de antemano. «Le pido al comandante en jefe de los ejércitos del Frente Sudoccidental que tenga siempre presente los sacrificios realizados por nuestras valientes tropas para la conquista de Galitzia, por lo que le encomiendo la vigilancia para que, salvo extrema necesidad, no ceda terreno adicional al enemigo, especialmente en el frente de los Ejércitos IX y XI», enfatizó al mismo tiempo Yanushkevich. ^{[ 41 ]}

Mientras Mackensen dirigía sus tropas contra los rusos a lo largo del Dunajetz, Hindenburg ocupaba las fuerzas rusas en el norte de Polonia y Curlandia , impidiendo así el envío de refuerzos. Además, debido a que la atención rusa se centraba en su línea más al sur, Hindenburg decidió atacar Varsovia .

• Bichanina, Zinaida (2018).Первая мировая война. Gran atlas ilustrado[ La Primera Guerra Mundial: Gran atlas ilustrado ] . Litros. ISBN 978-5-17-084566-8.