Campaña de los Cárpatos

El Frente de los Cárpatos , también conocido como la Guerra de Invierno de los Cárpatos de 1915 , fue una serie de operaciones a lo largo de los montes Cárpatos en el Frente Oriental , libradas entre el Imperio ruso y Austria-Hungría , con el apoyo de Alemania . La campaña comenzó a finales de enero de 1915, después de que las fuerzas rusas repelieran una contraofensiva austrohúngara en diciembre de 1914. Las operaciones se centraron en el control de los pasos de montaña y el alivio de la fortaleza sitiada de Przemyśl .

Los ejércitos rusos pretendían penetrar en la llanura húngara y amenazar a Austria-Hungría, mientras que las Potencias Centrales buscaban mantener los pasos de montaña y romper el cerco. La campaña se desarrolló en condiciones invernales extremas y provocó numerosas bajas en ambos bandos. En abril de 1915, las fuerzas rusas habían cruzado los Cárpatos y entrado en la llanura húngara, mientras que las Potencias Centrales no lograron un avance decisivo, dejando el frente prácticamente sin cambios hasta la posterior ofensiva de Gorlice-Tarnów .

Tras haber repelido la contraofensiva de las tropas austrohúngaras entre finales de diciembre de 1914 y principios de enero de 1915, los ejércitos rusos del flanco izquierdo del Frente Sudoccidental (8.º y 11.º) pasaron a la ofensiva y alcanzaron nuevamente los Beskides , parte de los pasos de la cordillera principal de los Cárpatos, y capturaron casi toda Bucovina . Al mismo tiempo, los ejércitos del Frente Noroccidental, si bien ocuparon firmemente las posiciones a las que se habían replegado a principios de diciembre (las líneas de los ríos Bzura , Pilica y Rawka ), no pudieron tomar la iniciativa y lanzar una ofensiva contra las tropas alemanas del 9.º Ejército.

El cuartel general supremo ruso, bajo el mando del Gran Duque Nikolai Nikolayevich, era partidario de una nueva ofensiva en Prusia Oriental. Sin embargo, el comandante del Frente Sudoccidental, el general Nikolai Ivanov , y su jefe de Estado Mayor, Mikhail Alekseyev , propusieron en cambio redirigir el ataque principal para atravesar los Cárpatos y alcanzar la llanura húngara, abriendo así una ruta hacia Budapest y Viena, y potencialmente obligando a Austria-Hungría a retirarse por completo de la guerra.

Para discutir el plan de campaña de 1915, se celebró una reunión en el Cuartel General el 17 de enero de 1915. El general Yuri Danilov creía que el ejército activo no estaría listo para una ofensiva importante hasta abril de 1915, fecha en la que se esperaba que el entrenamiento de la nueva promoción de 1915 y el reabastecimiento de proyectiles de artillería estuvieran completos. Sin embargo, preveía algunos refuerzos de las tropas para febrero y argumentaba que el único teatro de operaciones donde cabía esperar un golpe rápido y decisivo contra el enemigo era Prusia Oriental, atacada desde el sur. Esta opinión fue respaldada por el comandante del Frente Noroccidental, el general de infantería Nikolai Ruzsky , quien asistió a la reunión, y fue aprobada por el Comandante Supremo. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, Alekseyev, que no había asistido a la reunión, argumentó en su informe del 20 de enero que no se debía subestimar a las fuerzas austrohúngaras. Advirtió que se estaban reabasteciendo mucho más rápidamente y que recibían ayuda alemana, lo que hacía posible una nueva ofensiva desde los Cárpatos a mediados de enero. Propuso reforzar los ejércitos del Frente Sudoccidental y, a la espera de la concentración de fuerzas para la ofensiva principal contra Alemania, abogó por atacar a Austria-Hungría para hacer retroceder a sus tropas de Przemysl , asegurar una línea más favorable más allá de los Cárpatos, desplegar caballería en terreno abierto y crear una amenaza para Cracovia desde el sureste. ^{[ 19 ]}

Una directiva del cuartel general de los ejércitos del Frente Sudoccidental, fechada el 20 de enero de 1915, establecía los objetivos y los medios de las próximas operaciones:

Es necesario utilizar con la mayor energía posible nuestros medios de la margen derecha del Vístula, infligir al menos una derrota parcial a los austriacos, poner a Hungría en una posición amenazada, ocupar una posición más ventajosa que la actual, posición sin extender el frente estratégico común.

La ofensiva debía ser llevada a cabo por los reforzados Ejércitos 3.º, 8.º y 11.º. Así, a los ejércitos del Frente Sudoccidental se les encomendó el objetivo de alcanzar la llanura húngara y avanzar sobre Budapest , cuya caída se esperaba que desencadenara el colapso de la alianza entre Alemania y Austria-Hungría y la desintegración de la monarquía de los Habsburgo. Las operaciones estaban subordinadas al objetivo estratégico general de debilitar al máximo a Alemania atacando lo que el cuartel general ruso consideraba su punto más débil. ^{[ 20 ]}

Los Cárpatos representaban un obstáculo natural para ambos bandos, separando sus respectivos territorios. Según Prit Buttar :

Los escarpados picos y pasos de los Cárpatos formaban una barrera natural entre Galitzia , ahora en manos rusas, y la gran llanura de Hungría y el valle del Danubio . En aquel entonces, existían cinco pasos principales a través de las montañas: Wyszkov, Verecke , Uzsok , Lupkov y Dukla .

A principios de 1915, las fuerzas austrohúngaras a lo largo de los Cárpatos incluían (de oeste a este) el 4.º Ejército del archiduque José Fernando de Austria , el 3.er Ejército de Svetozar Boroević con los Cuerpos VII, X y XVIII, y el Ejército del Sur de Alexander von Linsingen . Las fuerzas rusas consistían en el 8.º Ejército de Aleksei Brusilov , con los Cuerpos de Ejército 24.º, 12.º y 7.º, reforzados por el 22.º a finales de enero.

Franz Conrad von Hötzendorf, de Austria-Hungría, planeó un avance hacia el norte desde los Cárpatos que comenzaría el 22 de enero, mientras que el ejército ruso planeó un ataque hacia el sur que comenzaría el 25 de enero. Para el 26 de enero, el Ejército del Sur de Linsingen logró tomar el paso de Verecke y avanzar hacia el paso de Uzsok, mientras que el 3.er Ejército austrohúngaro, tras algunos éxitos iniciales, fue obligado a retroceder hasta su línea de partida. El 5 de febrero, los rusos capturaron el vital enlace ferroviario de Mezőlaborc , mientras que el 3.er Ejército de Boroević, con 135.000 hombres, sufrió casi 89.000 muertos, heridos, enfermos o prisioneros. Las filas rusas sufrieron pérdidas similares al concluir la primera campaña en los Cárpatos. ^{[ 21 ]}

Hermann Kusmanek von Burgneustädten , comandante de Przemyśl , estimó que contaba con suficientes provisiones para durar hasta marzo. Esto impulsó a Conrad a intentar avanzar nuevamente más allá de las líneas rusas a lo largo de los Cárpatos, ordenando al 2.º Ejército de Eduard von Böhm-Ermolli que llegara a Przemyśl antes del 12 de marzo. Kolomea fue capturada por Karl von Pflanzer-Baltin el 16 de febrero, y la ciudad de Stanislau el 20 de febrero. Sin embargo, los rusos trasladaron su 9.º Ejército a ese sector, y a principios de marzo, el alto mando ruso puso mayor énfasis en una campaña en el sur. Una invasión de Hungría sería un intento de sacar al Imperio austrohúngaro de la guerra, y según Buttar, «además de debilitar a Alemania al eliminar a su principal aliado, esto induciría a Rumania e Italia a entrar en la guerra contra las Potencias Centrales».

Las fuertes nevadas de mediados de marzo, junto con los contraataques rusos, significaron pocos cambios en las posiciones del campo de batalla hasta el 20 de marzo, cuando comenzó la ofensiva rusa. El 22 de marzo, Przemyśl se rindió. Con la línea del frente de Conrad en peligro de retirada, el Beskidenkorps de Georg von der Marwitz contraatacó, obligando a los rusos a retroceder, y sus ejércitos 8.º y 9.º se pusieron a la defensiva. ^{[ 21 ] : 61, 118, 123, 128–129, 142, 147–152} Después de que los rusos se pusieran a la defensiva, las potencias centrales intentaron romper el frente del ejército de Brusilov, creando una triple superioridad numérica en el lugar del ataque, pero este intento fue rechazado y las potencias centrales fueron obligadas a retroceder a la llanura húngara.

Más de la mitad de los 1,1 millones de soldados austrohúngaros desplegados en el Frente de los Cárpatos durante los primeros cuatro meses de 1915 resultaron muertos, heridos, capturados o incapacitados por enfermedad; sin embargo, las bajas fueron tan elevadas que el ejército austrohúngaro acabó perdiendo el registro detallado de las pérdidas. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Las estimaciones de bajas en la campaña de los Cárpatos varían según las fuentes. Se han citado cifras de alrededor de un millón de bajas rusas y 800 000 de las Potencias Centrales, pero estos datos han sido criticados por su falta de fiabilidad: la cifra rusa proviene de una recopilación estadística de 1925 que abarca todos los frentes desde el inicio de la guerra hasta mayo de 1915, que los historiadores austriacos extrapolaron posteriormente específicamente a los ejércitos del Frente Sudoccidental. ^{[ 25 ]}

Las pérdidas austrohúngaras se reportan de manera diferente según la fuente. La historia oficial austriaca indica 358.000 bajas irrecuperables (muertos y prisioneros) y 435.000 heridos y enfermos para la Campaña de los Cárpatos en su conjunto. ^{[ 26 ]} Un desglose adicional para enero-abril de 1915 enumera 66.500 muertos, 240.550 desaparecidos o prisioneros, 180.500 heridos y 306.100 enfermos, aunque no se especificó la base de estos cálculos. ^{[ 27 ]}

Según la historia oficial húngara y las fuentes regimentales alemanas, las pérdidas austrohúngaras desde el Danubio hasta Chernivtsi entre enero y abril de 1915 (excluyendo la guarnición de Przemyśl) incluyeron 1058 oficiales y 51 626 soldados muertos o fallecidos por heridas y enfermedades, 1941 oficiales y 177 366 soldados desaparecidos o capturados, y 3039 oficiales y 143 884 soldados heridos. Las pérdidas en la fortaleza de Przemyśl se estimaron en 120 000 hombres, y algunos autores sugieren un 10 % adicional por pérdidas no contabilizadas. ^{[ 28 ]}

Los cálculos basados ​​en archivos para el período del 15 de enero al 1 de mayo de 1915 arrojan cifras más bajas: 760 oficiales y 36 341 soldados muertos, 4914 oficiales y 298 865 soldados desaparecidos o capturados, y 2212 oficiales y 106 056 soldados heridos. Los heridos de la guarnición de Przemyśl no fueron evacuados y fueron contados entre los prisioneros. ^{[ 29 ]}

Las bajas alemanas en los Cárpatos se cifran en 148 oficiales y 5.539 soldados muertos, 21 oficiales y 2.657 soldados desaparecidos, y 201 oficiales y 12.648 soldados heridos. ^{[ 30 ]}

Las bajas del bando ruso no se han calculado completamente. Las cifras parciales del Frente Sudoccidental (Ejércitos 3.º, 4.º, 9.º y 11.º) correspondientes al período del 14 de enero al 1 de mayo de 1915 indican 570 oficiales y 68.866 soldados muertos, 354 oficiales y 134.122 soldados capturados, y 3.080 oficiales y 248.823 soldados heridos. ^{[ 31 ]}

Durante los combates, las fuerzas rusas informaron haber capturado a 9 generales, 4726 oficiales y 251 008 soldados, además de artillería y otros equipos. Las fuerzas de las Potencias Centrales informaron haber capturado a 308 oficiales y 105 383 soldados rusos, así como artillería y ametralladoras. ^{[ 32 ]}

Los combates en los Cárpatos causaron graves penurias a la población civil local. Tras la reconquista de Bucovina , las autoridades militares austrohúngaras impusieron una estricta ley marcial. Toda la población fue sometida a un nuevo registro, se restringió la circulación mediante un sistema de pases militares y se introdujeron requisiciones especiales de alimentos. Se llevaron a cabo represalias contra quienes eran sospechosos de haber colaborado con los rusos. ^{[ 33 ]} Las autoridades militares rusas sometieron de manera similar a la población local a una represión organizada, que a partir de enero de 1915 adquirió un carácter explícitamente étnico. El 4 de febrero de 1915, el Comandante Supremo en Jefe, el Gran Duque Nikolai Nikolayevich , emitió la siguiente orden con respecto a la población judía de Bucovina:

Partiendo de Bucovina, los judíos deberían ser expulsados ​​siguiendo al enemigo en retirada y se deberían tomar rehenes de entre los judíos más prósperos y que ocupen puestos públicos o de otro tipo.

Los rehenes fueron transportados bajo custodia a la provincia de Kiev . Siguiendo esta instrucción, Ivanov ordenó además que los judíos fueran deportados a una distancia no menor de doscientas millas del cuartel general del ejército. ^{[ 34 ]}

Estas órdenes generaron considerable confusión y correspondencia entre el cuartel general del ejército y el Frente Sudoccidental. El 5 de marzo de 1915, el Jefe de Estado Mayor del Cuartel General Nikolai Yanushkevich emitió una directiva aclaratoria:

La población judía, sin distinción de sexo ni edad, que se encuentre en la zona de combate deberá ser desalojada hacia el enemigo. Las áreas ocupadas por las unidades de retaguardia del ejército deberán ser despejadas de toda persona sospechosa o poco fiable. Además, en última instancia, se deberán tomar rehenes entre quienes gocen de influencia.

En la práctica, la expulsión "hacia el enemigo" resultó inviable en las condiciones de la guerra de posiciones. La población judía de Galitzia y Bucovina fue deportada al interior de Rusia. El 27 de marzo, Yanushkevich telegrafió al cuartel general del frente para aclarar la política:

El Ministro del Interior informa del intento de desalojo de los judíos de Galitzia hacia Rusia. Esto es inaceptable; ya tenemos demasiados. Se ordenó empujarlos hacia atrás, detrás de los austriacos, y en las zonas de retaguardia de las tropas, que llevaban tiempo ocupadas, seleccionar entre los rehenes más ricos e influyentes a quienes debían ser desalojados a Rusia, a una zona de asentamiento establecida , pero bajo vigilancia, es decir, en prisiones, y confiscarles sus bienes. Llegaron rumores al Comandante Supremo de que, con el avance, los judíos no fueron desalojados. Les pido que confirmen estrictamente esta orden y que confisquen los bienes de quienes hayan mostrado la más mínima hostilidad o sean sospechosos de espionaje.

El Ministro del Interior designó las provincias de Poltava y Chernígov —fuera del teatro de operaciones— para el internamiento de rehenes. El 7 de abril de 1915, el jefe de suministros de los ejércitos del Frente Sudoccidental, el general de infantería Alexei Alekseevich Mavrin , confirmó la estricta aplicación de estas medidas. El 21 de abril, el jefe de Estado Mayor del VIII Cuerpo de Ejército, el mayor general Georgy Viranovsky , informó al cuartel general del VIII Ejército que la orden se había cumplido. ^{[ 35 ]}

La discriminación étnica se extendió hasta las filas del propio ejército ruso. El 12 de febrero de 1915, Yanushkevich declaró a los soldados de ascendencia colonial alemana como "poco fiables" y ordenó su traslado al Frente del Cáucaso , exceptuando únicamente a los milicianos y no combatientes. Cualquier soldado que intentara desertar sería fusilado sin contemplaciones. Al respecto, se le atribuye la siguiente frase: "En general, no se empleará ninguna crueldad excesiva".

En el 11.º Ejército, que entonces sitiaba Przemyśl , el comandante de infantería, el general Andrey Selivanov, ordenó el desarme de aproximadamente 400 soldados de ascendencia alemana, que fueron puestos bajo escolta cosaca y asignados a tareas de construcción de fortificaciones en las divisiones de infantería 58.ª y 81.ª. Cualquier falta de "servicio honesto" sería castigada con todas las penas de la ley militar. El 4 de marzo, el jefe de Estado Mayor del 11.º Ejército, el mayor general Vladimir Sigismundovich Weil , ordenó a los comandantes de cuerpo que presentaran informes semanales detallando el trabajo asignado a estos soldados, su conducta y cualquier influencia que pudieran estar ejerciendo sobre otras tropas. ^{[ 36 ]} Hasta el final del asedio de la fortaleza de Przemyśl, no se registró ni un solo caso de evasión o subversión entre los soldados de ascendencia alemana. Los comandantes de división, el comandante de la artillería de asedio y el comandante de la compañía telegráfica del ejército elogiaron su desempeño, y en varios casos les fueron devueltas sus armas. ^{[ 37 ]}

Los rusos llevaban la delantera en la batalla. El 30 de marzo, cruzaron con éxito los Cárpatos y entraron en la llanura húngara. Las Potencias Centrales, a su vez, no pudieron liberar Przemyśl y fueron rechazadas por el 8.º Ejército ruso. ^{[ 38 ]}

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