Batalla de Fairfield

La batalla de Fairfield fue un enfrentamiento de caballería durante la campaña de Gettysburg de la Guerra Civil Estadounidense . Se libró el 3 de julio de 1863 cerca de Fairfield, Pensilvania , simultáneamente con la batalla de Gettysburg , aunque no formó parte formalmente de esta última. Si bien fue una lucha menor por parte del reducido número de tropas desplegadas, estratégicamente, la victoria confederada aseguró el importante camino de Hagerstown, que el Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee utilizaría el 5 de julio para regresar a Maryland y luego ponerse a salvo en Virginia .

Fairfield fue escenario de combates el 21 de junio, cuando el 14.º Regimiento de Caballería de Virginia, perteneciente a la brigada de infantería montada del general de brigada Albert Jenkins, utilizó el paso de Monterey para realizar una incursión cerca de Fairfield. Tras un enfrentamiento con la Primera Compañía de Caballería de la Ciudad de Filadelfia , los confederados se retiraron al valle de Cumberland . ^{[ 2 ]}

Gran parte de la caballería del Ejército de Virginia del Norte acompañó al mayor general JEB Stuart en su recorrido alrededor del Ejército de la Unión del Potomac a través de Maryland y el centro-sur de Pensilvania . Lee había conservado varias brigadas para proteger los pasos de montaña mientras avanzaba por los valles de Shenandoah y Cumberland y para explorar las posiciones federales. Entre estas últimas brigadas se encontraba la del general de brigada William E. "Grumble" Jones , la célebre "Brigada Laurel" que en su día había sido comandada por Turner Ashby . Jones había destacado una de sus mejores unidades, el 35.º Batallón de Caballería de Virginia , para acompañar a la infantería de Jubal Early , pero conservó el grueso de su mando. La brigada de Jones había estado realizando incursiones en el ferrocarril de Baltimore y Ohio en Virginia Occidental y Maryland antes de ser llamada de nuevo por Lee.

Se apresuraron a llegar a Pensilvania , cruzando el río Potomac el 1 de julio, donde Jones destacó al 12.º Regimiento de Caballería de Virginia para custodiar el vado, y acamparon en Chambersburg la noche siguiente. Las fuerzas de Jones se habían reducido al 6.º , 7.º y 11.º Regimientos de Caballería de Virginia y la batería de artillería a caballo de Preston Chew . Jones llegó a Fairfield el 3 de julio en respuesta a las órdenes de Lee de asegurar el vital camino de Hagerstown.

Los informes sobre un lento avance de una caravana de carretas confederadas en las cercanías llamaron la atención del recién ascendido general de brigada de la Unión, Wesley Merritt , quien ordenó al 6.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, al mando del mayor Samuel H. Starr, que explorara Fairfield y localizara las carretas. Una vez en Fairfield, el mayor Starr se enteró de que una caravana acababa de salir de la ciudad y se dirigía a Cashtown. Dividió a sus 400 hombres en tres destacamentos y comenzó la búsqueda de las carretas.

Un grupo pronto se topó con las piquetes del 7.º de Caballería de Virginia de Jones y se retiró cuando llegaron más confederados. Informado de la presencia del enemigo, Starr cabalgó hasta una pequeña loma y desmontó a sus hombres en campos y un huerto a ambos lados del camino. Rechazó una carga montada del 7.º de Virginia, justo cuando la Batería de Chew desplegó sus armas y abrió fuego contra los jinetes federales. Apoyado por el 6.º de Virginia, el 7.º de Virginia cargó de nuevo, ^{[ 3 ]} desalojando a las fuerzas de Starr de la loma e infligiéndoles grandes pérdidas. Jones persiguió a los federales en retirada durante tres millas hasta Fairfield Gap, pero no pudo alcanzar a su presa.

Las bajas federales fueron 6 muertos, 28 heridos y 208 desaparecidos , en su mayoría prisioneros. Las bajas de los confederados fueron 8 muertos, 21 heridos y 5 desaparecidos.

Jones acampó cerca de Fairfield y mantuvo el camino abierto para la retirada de Lee, y luego protegió la retaguardia mientras el Ejército de Virginia del Norte avanzaba penosamente por el paso de Fairfield bajo una fuerte tormenta el 5 de julio.

El sargento Martin Schwenk , un inmigrante alemán que más tarde se llamó George Martin, recibió la Medalla de Honor el 23 de abril de 1889 por sus acciones en la Batalla de Fairfield. Su mención reconoce su "valentía al intentar llevar una comunicación a través de las líneas enemigas; también rescató a un oficial de las manos del enemigo". ^{[ 4 ] [ 5 ]} El soldado raso George C. Platt, un inmigrante irlandés que servía en la Tropa H del 6.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, recibió la Medalla de Honor el 12 de julio de 1895 por sus acciones en Fairfield. Su mención dice: "Tomó la bandera del regimiento tras la muerte del portaestandarte en un combate cuerpo a cuerpo e impidió que cayera en manos del enemigo". Su comandante era el teniente Louis H. Carpender, quien recibió la Medalla de Honor en las guerras indias .

Tras el fin de los combates, muchos soldados heridos recibieron atención médica en la ciudad de Fairfield. El mayor Samuel H. Starr fue llevado a casa de la viuda Sarah Amanda Blythe, donde probablemente le amputaron el brazo. Otros relatos mencionan que la Casa Rufus C. Swope (frente a la posada Fairfield ) y la Iglesia Luterana de San Juan se utilizaron como hospitales. Es probable que otros edificios de la ciudad también se usaran para este fin.

• Distrito histórico de Fairfield (Fairfield, Pensilvania)

• Longacre, Edward G., La caballería en Gettysburg , University of Nebraska Press, 1986, ISBN 0-8032-7941-8.
• Wittenberg, Eric J., Acciones de caballería olvidadas de Gettysburg, Thomas Publications, 1998, ISBN 1-57747-035-4.
• Página web de Platt MOH