bolsillo Falaise

Los primeros objetivos aliados tras el desembarco del Día D en la Francia ocupada por los alemanes incluían el puerto de aguas profundas de Cherburgo y la zona que rodeaba la ciudad de Caen . ^{[ 5 ]} Los ataques aliados para expandir la cabeza de puente habían derrotado rápidamente los intentos iniciales alemanes de destruir la fuerza de invasión, pero el mal tiempo ^{[ nb 2 ]} en el Canal de la Mancha retrasó la acumulación de suministros y refuerzos aliados, al tiempo que permitió a los alemanes mover tropas y suministros con menos interferencia de las fuerzas aéreas aliadas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Cherburgo no fue capturada por el VII Cuerpo estadounidense hasta el 27 de junio, y la defensa alemana de Caen duró hasta el 20 de julio, cuando los distritos del sur fueron tomados por los británicos/canadienses en la Operación Goodwood y la Operación Atlantic . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El general Bernard Montgomery , comandante de las fuerzas terrestres aliadas, había planeado una estrategia para atraer a las fuerzas alemanas al extremo oriental de la cabeza de puente contra los británicos/canadienses, mientras que el Primer Ejército estadounidense avanzaba por el lado occidental de la península de Cotentin hacia Avranches . ^{[ 10 ]} El 25 de julio, el comandante del Primer Ejército estadounidense, el teniente general Omar Bradley , inició la Operación Cobra . ^{[ 11 ]} El Primer Ejército estadounidense rompió las defensas alemanas cerca de Saint-Lô y, al final del tercer día, había avanzado 24 km (15 millas) al sur de su línea de partida en varios puntos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Avranches fue capturada el 30 de julio y, en 24 horas, el VIII Cuerpo del Tercer Ejército estadounidense cruzó el puente de Pontaubault hacia Bretaña y continuó hacia el sur y el oeste a través de campo abierto, casi sin oposición. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}  

El avance estadounidense fue rápido y para el 8 de agosto, Le Mans , el antiguo cuartel general del 7.º Ejército alemán , había sido capturado. ^{[ 17 ]} Después de la Operación Cobra, la Operación Bluecoat y la Operación Spring , el ejército alemán en Normandía estaba tan reducido que "solo unos pocos fanáticos de las SS aún albergaban esperanzas de evitar la derrota". ^{[ 18 ]} En el Frente Oriental, la Operación Bagration había comenzado contra el Grupo de Ejércitos Centro, lo que no dejaba posibilidad de refuerzo para el Frente Occidental. ^{[ 18 ]} Adolf Hitler envió una directiva al mariscal de campo Günther von Kluge , comandante sustituto del Grupo de Ejércitos B tras el cese de Gerd von Rundstedt , ordenando "un contraataque inmediato entre Mortain y Avranches" para "aniquilar" al enemigo y establecer contacto con la costa oeste de la península de Cotentin. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Ocho de las nueve divisiones Panzer en Normandía debían usarse en el ataque, pero solo cuatro pudieron estar listas a tiempo. ^{[ 21 ]} Los comandantes alemanes protestaron que sus fuerzas eran incapaces de una ofensiva, pero las advertencias fueron ignoradas y la Operación Lüttich comenzó el 7 de agosto alrededor de Mortain. ^{[ 20 ] [ 22 ]} Los primeros ataques fueron realizados por la 2.ª División Panzer , la División SS Leibstandarte y la División SS Das Reich , pero solo tenían 75 Panzer IV , 70 Panthers y 32 cañones autopropulsados . ^{[ 23 ]} Los Aliados fueron advertidos por interceptaciones de señales Ultra , y aunque la ofensiva continuó hasta el 13 de agosto, la amenaza de la Operación Lüttich había terminado en 24 horas. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} La Operación Lüttich había llevado a la derrota de las unidades alemanas restantes más poderosas en el lado oeste de la península de Cotentin por el Primer Ejército estadounidense, y el frente de Normandía estaba al borde del colapso. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Bradley dijo:

Esta es una oportunidad que se le presenta a un comandante no más de una vez cada siglo. Estamos a punto de destruir un ejército enemigo entero y avanzar desde aquí hasta la frontera alemana. ^{[ 28 ]}

El Primer Ejército Canadiense recibió la orden de capturar terreno elevado al norte de Falaise para atrapar al Grupo de Ejércitos B. ^{[ 29 ]} Los canadienses planearon la Operación Totalize , con ataques de bombarderos estratégicos y un novedoso ataque nocturno utilizando vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo . ^{[ 30 ] [ 31 ]} La Operación Totalize comenzó la noche del 7 al 8 de agosto; la infantería de vanguardia cabalgaba en los Kangaroos, guiada por ayudas electrónicas e iluminadores, contra la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , que mantenía un frente de 14 km (8,7 mi) , apoyada por el 101.er Batallón Pesado Panzer SS y restos de la 89.ª División de Infantería . ^{[ 30 ] [ 32 ]} La Cresta de Verrières y Cintheaux fueron capturadas el 9 de agosto, pero el avance se vio ralentizado por la resistencia alemana y un liderazgo deficiente de algunas unidades canadienses, lo que provocó muchas bajas en la 4.ª División Canadiense (Blindada) y la 1.ª División Blindada Polaca . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Para el 10 de agosto, las fuerzas anglo-canadienses habían llegado a la Colina 195, al norte de Falaise. ^{[ 35 ]} Al día siguiente, el comandante canadiense Guy Simonds relevó a las divisiones blindadas con divisiones de infantería, poniendo fin a la ofensiva. ^{[ 36 ]}  

Aún esperando que Kluge retirara sus fuerzas del cerco aliado que se estrechaba, Montgomery llevaba tiempo planeando un « envolvimiento prolongado », mediante el cual los británicos/canadienses girarían a la izquierda desde Falaise hacia el río Sena mientras el Tercer Ejército estadounidense bloqueaba la ruta de escape entre el Sena y el Loira , atrapando a todas las fuerzas alemanas supervivientes en el oeste de Francia. ^{[ 37 ] [ nb 3 ]} En una conversación telefónica el 8 de agosto, el Comandante Supremo Aliado , el general Dwight D. Eisenhower , recomendó una propuesta estadounidense para un envolvimiento más corto en Argentan . Montgomery y Patton tenían recelos; si los Aliados no tomaban Argentan, Alençon y Falaise rápidamente, muchos alemanes podrían escapar. Creyendo que siempre podría recurrir al plan original si fuera necesario, Montgomery aceptó los deseos de Bradley como hombre en el terreno, y la propuesta fue adoptada. ^{[ 37 ]}

Aunque los Aliados tenían ventajas significativas sobre los alemanes —incluida la superioridad aérea , un mayor número de tanques y una posición operativa favorable— ninguno de sus comandantes había planeado ni ejecutado una operación terrestre de tal complejidad y escala. ^{[ 39 ]}

El avance del Tercer Ejército desde el sur progresó satisfactoriamente el 12 de agosto; Alençon fue capturada y Kluge se vio obligado a desplegar las tropas que había estado reuniendo para un contraataque. Al día siguiente, la 5.ª División Blindada del XV Cuerpo de Ejército de EE . UU. avanzó 56 km (35 millas) y alcanzó posiciones con vistas a Argentan. ^{[ 42 ]} El 13 de agosto, Bradley desautorizó las órdenes de Patton de un nuevo avance hacia el norte, en dirección a Falaise, por parte de la 5.ª División Blindada. ^{[ 42 ]} En su lugar, Bradley ordenó al XV Cuerpo que se concentrara para operaciones en otra dirección. ^{[ 43 ]} Se ordenó la retirada de las tropas estadounidenses cerca de Argentan, lo que puso fin al movimiento de pinza del XV Cuerpo. ^{[ 44 ]} Patton se opuso, pero acató la orden, lo que dejó una vía de escape para las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise. ^{[ 44 ] [ nb 5 ]}  

Con los estadounidenses en el flanco sur detenidos y luego enfrentados con el Grupo Panzer Eberbach , y con los británicos presionando desde el noroeste, el Primer Ejército Canadiense, que incluía a la 1.ª División Blindada Polaca , recibió la orden de cerrar la trampa. ^{[ 46 ]} Después de un ataque limitado de la 2.ª División de Infantería Canadiense por el valle de Laize entre el 12 y el 13 de agosto, la mayor parte del tiempo desde Totalize se había dedicado a preparar la Operación Tractable , un ataque planificado en Falaise. ^{[ 34 ]} La operación comenzó el 14 de agosto a las 11:42, cubierta por una cortina de humo de artillería que imitaba el ataque nocturno de la Operación Totalize. ^{[ 34 ] [ 47 ]} La 4.ª División Blindada Canadiense y la 1.ª División Blindada Polaca cruzaron el Laison, pero los retrasos en el río Dives dieron tiempo a los tanques Tiger del schwere SS-Panzer Abteilung 102 para contraatacar. ^{[ 47 ]}

Navegar a través del humo ralentizó el progreso, y el uso erróneo por parte del Primer Ejército Canadiense de humo amarillo para identificar sus posiciones —el mismo color que usaban los bombarderos estratégicos para marcar objetivos— provocó algunos bombardeos sobre los canadienses y un progreso más lento de lo previsto. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El 15 de agosto, la 2.ª y la 3.ª Divisiones de Infantería Canadienses y la 2.ª Brigada Canadiense (Acorazada) continuaron la ofensiva, pero el progreso siguió siendo lento. ^{[ 49 ] [ 50 ]} La 4.ª División Acorazada capturó Soulangy contra una decidida resistencia alemana y varios contraataques alemanes, lo que impidió un avance hacia Trun . ^{[ 51 ]} Al día siguiente, la 2.ª División de Infantería Canadiense entró en Falaise contra una oposición menor de unidades de las Waffen SS y focos dispersos de infantería alemana, y para el 17 de agosto había asegurado la ciudad. ^{[ 52 ]}

Al mediodía del 16 de agosto, Kluge se negó a una orden de Hitler para otro contraataque, y por la tarde Hitler accedió a la retirada, pero sospechó que Kluge pretendía rendirse a los Aliados. ^{[ 49 ] [ 53 ]} A última hora del 17 de agosto, Hitler destituyó a Kluge y lo llamó de vuelta a Alemania; Kluge se suicidó con cianuro de potasio, temiendo represalias por su participación en el complot del 20 de julio . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Kluge fue sucedido por el mariscal de campo Walter Model , cuyo primer acto fue ordenar la retirada inmediata del 7.º Ejército y del Quinto Ejército Panzer, mientras que el II Cuerpo Panzer SS —con los restos de cuatro divisiones Panzer— defendía el flanco norte de la ruta de escape contra los británicos/canadienses, y el XLVII Cuerpo Panzer —con lo que quedaba de dos divisiones Panzer— defendía el flanco sur contra el Tercer Ejército estadounidense. ^{[ 54 ]}

Durante toda la retirada, las columnas alemanas fueron hostigadas constantemente por los cazabombarderos aliados de la Novena Fuerza Aérea de EE. UU. y la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF , que utilizaron bombas, cohetes y cañones, convirtiendo las rutas de escape en campos de batalla. ^{[ 56 ]} A pesar de las afirmaciones de que un gran número de tanques y otros vehículos fueron destruidos desde el aire, una investigación posterior a la batalla demostró que solo once vehículos blindados pudieron ser probados como destruidos por aeronaves, aunque aproximadamente un tercio de los camiones destruidos se perdieron por ataques aéreos y muchos otros fueron destruidos o abandonados por sus tripulaciones, probablemente debido a la amenaza aérea. ^{[ 57 ]}

Para el 17 de agosto, el cerco aún no estaba completo. ^{[ 54 ]} Las fuerzas aliadas reforzaron su cerco en el perímetro de la bolsa y comenzaron a cerrar lentamente la brecha desde el este. ^{[ 58 ]}

Las fuerzas alemanas restantes quedaron confinadas a un rectángulo irregular de seis millas de profundidad y siete millas de ancho, densamente poblado y expuesto a constantes ataques de artillería y aéreos aliados para el 18 de agosto. Un bombardeo casi continuo durante una semana sobre el terreno prácticamente abierto, compuesto por colinas onduladas, dejó poca cobertura, y el historiador militar Robert Citino observó que el nivel de destrucción en un área tan concentrada probablemente no tenía precedentes en la guerra. A pesar de la intensidad de los bombardeos aliados, las unidades militares alemanas atrapadas en la bolsa lograron mantener cierto grado de cohesión, en gran medida porque muchos estados mayores y elementos del cuartel general permanecieron dentro de la bolsa junto a sus tropas y pudieron ejercer autoridad directamente. ^{[ 58 ]}

La 1.ª División Blindada Polaca, parte del Primer Ejército Canadiense, se dividió en tres grupos de combate y recibió la orden de realizar un amplio avance hacia el sureste para encontrarse con las tropas estadounidenses en Chambois . ^{[ 54 ]} Trun cayó en manos de la 4.ª División Blindada Canadiense el 18 de agosto. ^{[ 59 ]} Tras capturar Champeaux el 19 de agosto, los grupos de combate polacos convergieron en Chambois y, con refuerzos de la 4.ª División Blindada Canadiense, los polacos aseguraron la ciudad y se unieron a la 90.ª División Blindada estadounidense y a la 2.ª División Blindada francesa al anochecer. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} Los Aliados aún no ocupaban la ruta de escape con gran fuerza, y sus posiciones fueron atacadas por tropas alemanas dentro de la bolsa. ^{[ 62 ]}

El cierre de la bolsa y los intentos de fuga alemanes

El 19 de agosto, las fuerzas canadienses completaron el cerco, sellando efectivamente la bolsa. ^{[ 63 ]} En respuesta, Wilhelm Bittrich ordenó a la 2.ª División Panzer SS que lanzara una operación de socorro desde Vimoutiers, ocupada por los alemanes , al este. Coordinando con un último intento de ruptura desde dentro de la bolsa, la 2.ª División Panzer SS logró restablecer la comunicación, permitiendo que varios miles de soldados escaparan al día siguiente. ^{[ 63 ]} Una columna blindada de la 2.ª División Panzer rompió las líneas canadienses en St. Lambert , tomó la mitad del pueblo y mantuvo una carretera abierta durante seis horas hasta el anochecer. ^{[ 60 ]} Muchos alemanes escaparon, y pequeños grupos se abrieron paso hacia Dives durante la noche. ^{[ 64 ]}

Tras capturar Chambois, las tropas polacas se desplazaron hacia el noreste y ocuparon parte de la estratégica Colina 262 (cresta de Mont Ormel), atrincherándose durante la noche del 19 de agosto. ^{[ 65 ]} En la mañana del 20 de agosto, Model ordenó a elementos de la 2.ª División Panzer SS y la 9.ª División Panzer SS que atacaran desde fuera de la bolsa hacia las posiciones polacas. ^{[ 66 ]} Alrededor del mediodía, varias unidades de la 10.ª División Panzer SS , la 12.ª División Panzer SS y la 116.ª División Panzer lograron romper las líneas polacas y abrir un corredor, mientras que la 9.ª División Panzer SS impidió la intervención canadiense. ^{[ 67 ]} A media tarde, unos 10 000 soldados alemanes habían salido de la bolsa. ^{[ 68 ]} Aunque quedó una brecha abierta, muchos soldados alemanes fueron diezmados por ataques aéreos y de artillería mientras intentaban huir a través de lo que se describió como un «caballero de fuego y muerte». ^{[ 58 ]}

Lucha por la Colina 262

Los polacos mantuvieron la Colina 262 (La Maza) y, desde su posición estratégica, pudieron dirigir el fuego de artillería contra los alemanes en retirada. ^{[ 69 ]} Paul Hausser , comandante del 7.º Ejército, ordenó la «eliminación» de las posiciones polacas. ^{[ 68 ]} Los restos de la 352.ª División de Infantería y varios grupos de combate de la 2.ª División Panzer SS infligieron numerosas bajas a los batallones 8.º y 9.º de la División Polaca, pero el asalto fue finalmente rechazado a costa de casi toda su munición, y los polacos observaron cómo escapaban los restos del XLVII Cuerpo Panzer. Durante la noche se produjeron combates esporádicos, y los polacos solicitaron frecuentes bombardeos de artillería para interrumpir la retirada alemana del sector. ^{[ 69 ]}

Los ataques alemanes se reanudaron a la mañana siguiente, pero los polacos mantuvieron su posición en la cresta. Alrededor de las 11:00, tropas SS cercanas lanzaron un último intento contra las posiciones del 9.º Batallón, que fue derrotado en combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 70 ]} Poco después del mediodía, la Guardia de Granaderos canadiense llegó a Mont Ormel, y al final de la tarde el resto de la 2.ª y la 9.ª División Panzer SS habían comenzado su retirada hacia el Sena. ^{[ 51 ] [ 71 ]} Las bajas polacas en Mont Ormel fueron 351 muertos y heridos, con once tanques perdidos. ^{[ 70 ]} Las pérdidas alemanas en sus asaltos a la cresta se estimaron en 500 muertos y 1000 prisioneros, la mayoría de la 12.ª División Panzer SS. Decenas de tanques Tiger , Panther y Panzer IV fueron destruidos, junto con muchas piezas de artillería. ^{[ 70 ]}

La batalla de la bolsa de Falaise puso fin a la batalla de Normandía con una importante derrota alemana. ^{[ 1 ]} La participación de Hitler había sido perjudicial desde el primer día, con su insistencia en contraofensivas poco realistas, su control excesivo de los generales y su negativa a retirarse cuando sus ejércitos estaban amenazados de aniquilación. ^{[ 74 ]} Quienes escaparon a través de la brecha fueron reorganizados y rearmados a tiempo para frenar el avance aliado hacia el este de Francia, los Países Bajos, Bélgica y Alemania. ^{[ 44 ]}

Más de cuarenta divisiones alemanas fueron destruidas durante la Batalla de Normandía. No se dispone de cifras exactas, pero los historiadores estiman que la batalla costó a los alemanes 450.000 hombres, incluidos 240.000 muertos o heridos. ^{[ 74 ]} Los Aliados sufrieron 209.672 bajas entre sus fuerzas terrestres, incluidos 36.976 muertos y 19.221 desaparecidos . ^{[ 72 ]} Las fuerzas aéreas aliadas perdieron 16.714 aviadores muertos o desaparecidos en relación con la Operación Overlord. ^{[ 75 ]} La batalla final de la Operación Overlord, la Liberación de París , tuvo lugar el 25 de agosto, y Overlord terminó el 30 de agosto con la retirada de la última unidad alemana al otro lado del Sena. ^{[ 76 ]}

Decepcionados porque una parte significativa del ejército alemán había escapado de la bolsa, muchos comandantes aliados, particularmente entre los estadounidenses, criticaron lo que percibieron como la falta de urgencia de Montgomery para cerrar la bolsa. ^{[ 77 ]} Escribiendo poco después de la guerra, Ralph Ingersoll —un destacado periodista en tiempos de paz, que había trabajado como planificador en el estado mayor de Eisenhower— expresó la opinión predominante en Estados Unidos en ese momento:

La línea divisoria militar internacional dividió arbitrariamente los campos de batalla británicos y estadounidenses justo después de Argentan, en el lado de Falaise. Las tropas de Patton, que creían tener la misión de cerrar la brecha, tomaron Argentan sin dificultad y cruzaron la línea divisoria internacional sin detenerse. Montgomery, quien nominalmente seguía al mando de todas las fuerzas terrestres, optó por ejercer su autoridad y ordenó a Patton que regresara a su lado de la línea divisoria internacional. Sin embargo, durante diez días, el ejército alemán, derrotado pero aún organizado, se retiró a través de la brecha de Falaise. ^{[ 78 ]}

Algunos historiadores han opinado que la brecha podría haberse cerrado antes; Chester Wilmot escribió que, a pesar de tener divisiones británicas en reserva, Montgomery no reforzó a Guy Simonds, y que el avance canadiense en Trun y Chambois no fue tan "vigoroso y audaz" como la situación requería. ^{[ 77 ]} El autor británico Max Hastings escribió que Montgomery, tras presenciar lo que él llamó un desempeño deficiente de los canadienses durante la Operación Totalize, debería haber movilizado divisiones británicas veteranas para tomar la delantera. ^{[ 37 ]} D'Este y Blumenson escribieron que Montgomery y Harry Crerar podrían haber hecho más para impulsar a los británico-canadienses. La afirmación de Patton después de la batalla de que los estadounidenses podrían haber impedido la huida alemana, si Bradley no le hubiera ordenado detenerse en Argentan, fue una "simplificación excesiva absurda". ^{[ 79 ]}

Wilmot escribió que "contrariamente a los informes contemporáneos, los estadounidenses no capturaron Argentan hasta el 20 de agosto, el día después del enlace en Chambois". ^{[ 80 ]} La unidad estadounidense que cerró la brecha entre Argentan y Chambois, la 90.ª División , fue, según Hastings, una de las menos efectivas de cualquier ejército aliado en Normandía. Especuló que la verdadera razón por la que Bradley detuvo a Patton no fue el temor a enfrentamientos accidentales con los británicos, sino el conocimiento de que, con poderosas formaciones alemanas aún operativas, los estadounidenses carecían de los medios para defender una posición de bloqueo temprana y habrían sufrido un "retroceso vergonzoso e injustificado" a manos de los Fallschirmjäger en retirada y las divisiones 2.ª y 12.ª SS-Panzer . ^{[ 79 ]} Bradley escribió después de la guerra que,

Aunque Patton podría haber tendido una línea a través del estrecho paso, dudaba de su capacidad para mantenerla. Diecinueve divisiones alemanas se precipitaban ahora para escapar de la trampa. Mientras tanto, con cuatro divisiones, George ya bloqueaba tres rutas de escape principales a través de Alençon, Sees y Argentan. Si hubiera extendido esa línea para incluir Falaise, habría ampliado su bloqueo a una distancia de 64 km (40 millas  ). El enemigo no solo podría haber roto la línea, sino que podría haber arrollado la posición de Patton en el avance. Prefería con mucho un hombro sólido en Argentan a la posibilidad de un cuello de botella en Falaise. ^{[ 81 ]}

Los canadienses sufrieron casi 5500 bajas, entre ellas 1470 muertos y 177 prisioneros. ^{[ 82 ]} La 1.ª División Blindada Polaca registró 1441 bajas, entre ellas 466 muertos. ^{[ 83 ]}

Los historiadores difieren en sus estimaciones de las pérdidas alemanas en la bolsa. La mayoría afirma que entre 80.000 y 100.000 soldados fueron atrapados en el cerco, de los cuales entre 10.000 y 15.000 murieron, entre 40.000 y 50.000 fueron hechos prisioneros y entre 20.000 y 50.000 escaparon . Shulman , Wilmot y Ellis estimaron que los restos de 14 a 15 divisiones estaban en la bolsa. D'Este dio una cifra de 80.000 soldados atrapados, de los cuales 10.000 murieron , 50.000 fueron capturados y 20.000 escaparon . ^{[ 84 ]} Shulman da una estimación de 80.000 atrapados , entre 10.000 y 15.000 muertos y 45.000 capturados . ^{[ 85 ]} Wilmot registró 100 000 atrapados , 10 000 muertos y 50 000 capturados . ^{[ 86 ]} Williams escribió que estimó que 100 000 soldados alemanes escaparon. ^{[ 1 ]} Tamelander estimó que 50 000 soldados alemanes fueron capturados, de los cuales 10 000 murieron y 40 000 fueron hechos prisioneros, mientras que quizás otros 50 000 escaparon . ^{[ 87 ]} En el sector norte, las pérdidas alemanas incluyeron 344 tanques , cañones autopropulsados ​​y otros vehículos blindados ligeros, así como 2447 vehículos sin blindaje y 252 cañones abandonados o destruidos. ^{[ 72 ] [ 88 ]} En los combates alrededor de la Colina 262, las pérdidas alemanas totalizaron 2000 hombres muertos, 5000 prisioneros y 55 tanques , 44 cañones y 152 otros vehículos blindados destruidos. ^{[ 89 ]} Para el 22 de agosto de 1944, la 12.ª División Panzer SS «Hitlerjugend» había perdido alrededor de 8000 soldados, ^{[ 90 ]} de su fuerza inicial de 20 540, ^{[ 91 ]} junto con la mayoría de sus tanques y vehículos, que habían sido redistribuidos entre varios Kampfgruppe en las semanas anteriores. Elementos de varias formaciones alemanas habían logrado escapar hacia el este, pero dejaron atrás la mayor parte de su equipo. ^{[ 92 ]}Después de la batalla, los investigadores aliados estimaron que los alemanes perdieron alrededor de 500 tanques y cañones de asalto en la bolsa, y que se llevó poco equipo al otro lado del Sena. ^{[ 77 ]}

La bolsa estaba llena de restos de batalla. ^{[ 93 ]} Las aldeas habían sido destruidas y el equipo abandonado hacía intransitables algunos caminos. Cadáveres de soldados y civiles yacían esparcidos por la zona, junto con miles de cabezas de ganado y caballos muertos. ^{[ 94 ]} En el caluroso clima de agosto, gusanos se arrastraban sobre los cuerpos y enjambres de moscas descendían sobre la zona. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Los pilotos informaron del olor desde cientos de pies de altura. ^{[ 94 ]} El general Eisenhower registró que:

El campo de batalla de Falaise fue, sin duda, uno de los mayores «campos de exterminio» de todas las zonas de guerra. Cuarenta y ocho horas después del cierre de la brecha, me condujeron a través de él a pie, donde me encontré con escenas que solo Dante podría describir . Era literalmente posible caminar cientos de metros seguidos, pisando únicamente carne muerta y en descomposición. ^{[ 96 ]}

El temor a la infección por las condiciones insalubres llevó a los Aliados a declarar la zona como una "zona insalubre". ^{[ 97 ]} La limpieza de la zona no era una prioridad y se prolongó hasta bien entrado noviembre. Muchos cuerpos hinchados tuvieron que ser fusilados para expulsar los gases antes de poder ser incinerados, y se utilizaron excavadoras para retirar los animales muertos de la zona. ^{[ 94 ] [ 95 ]}