Batalla de Faventia

La batalla de Faventia (actual Faenza ) tuvo lugar en la primavera del año 542  d. C., donde el nuevo rey Totila de los ostrogodos (godos) derrotó a una fuerza bizantina superior en número al mando de los generales Constantiniano y Alejandro . Esta victoria reforzó la resistencia goda en la segunda fase de la Guerra Gótica (535-554) .

Tras el fallido asedio de Verona por los bizantinos, Totila, con unos 5.000 hombres, persiguió a las fuerzas bizantinas en retirada, compuestas por aproximadamente 12.000 soldados. Con la iniciativa a su favor, Totila envió a 300 hombres por una ruta alternativa y atacó la retaguardia del ejército bizantino. Mientras la cúpula bizantina debatía qué hacer, el ejército de Totila cruzó el río Po y avanzó para enfrentarse a los bizantinos. Para retrasar la batalla hasta que el destacamento godo estuviera listo, un campeón godo llamado Valaris desafió a los bizantinos a un duelo singular. Valaris fue abatido por el comandante bizantino Artabazes el Armenio , quien resultó mortalmente herido. La batalla comenzó pronto, y en el fragor del combate, los godos atacaron la retaguardia bizantina. El ataque sorpresa sembró el pánico entre las tropas bizantinas, que rompieron filas y huyeron del campo de batalla. La victoria marcó el inicio de un resurgimiento de la resistencia goda contra la reconquista bizantina de la península itálica .

Tras la caída de Rávena , capital del reino godo, en mayo del 540  d. C., el general bizantino Belisario logró restaurar los antiguos territorios romanos occidentales ( Sicilia y la mayor parte de la península itálica ) al dominio bizantino. Sin embargo, el emperador bizantino Justiniano llamó a Belisario de regreso a Constantinopla, alarmado por la estratagema de su general , que indujo a los godos a rendirse ofreciéndole la corona imperial romana occidental. Aunque Belisario regresó a Constantinopla a mediados del verano del 540 con el tesoro de Rávena y el rey godo derrotado Vitiges como prisionero, Justiniano le negó un triunfo . El general también era necesario en el frente oriental contra los persas en la inminente guerra de Lazic (541-562). ^{[ 2 ]}

Justiniano reemplazó a Belisario con tres comandantes de igual autoridad: Bessas , Juan el Sanguinario y Constantiniano . Los tres comandantes se enfrascaron en una rivalidad y se dedicaron a saquear a la población italiana en lugar de luchar contra los godos restantes. ^{[ 3 ]} La situación empeoró aún más cuando Justiniano impuso una severa auditoría fiscal, obligando a los italianos a pagar supuestos atrasos que databan del dominio godo, al tiempo que reducía las recompensas de los soldados por heridas y actos de valentía. Este clima de anarquía socavó la disciplina, alienó a las tropas y destruyó rápidamente la lealtad italiana al imperio. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La retirada de Belisario de Italia envalentonó al recién coronado rey godo, Ildíbado , cuya posición se vio fortalecida por el gobierno corrupto de los comandantes bizantinos y los duros impuestos. Derrotó a un ejército bizantino en Treviso , lo que permitió a los godos recuperar gran parte del valle del Po. Su éxito fue breve, ya que fue asesinado antes de consolidar su poder. Incapaces de ponerse de acuerdo sobre un sucesor adecuado entre ellos, los godos eligieron a Erarico , perteneciente a una tribu distinta de la de los godos. Erarico convocó un consejo y obtuvo la aprobación para enviar emisarios a Constantinopla a buscar la paz en los términos ofrecidos previamente a Vitigis antes de la caída de Rávena. En privado, ofreció abdicar y entregar el norte de Italia a Justiniano a cambio del título de patricio y un gran pago. A finales de 541, Erarico fue asesinado por nobles godos por esta traición, y el sobrino de Ildíbado, Totila, se convirtió en rey. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Justiniano se dio cuenta de que los godos estaban paralizados por disensiones internas, y sus comandantes bizantinos estacionados en Italia no habían hecho nada para aprovechar la situación. Les envió una carta reprendiéndolos por su inactividad y exigiéndoles que actuaran. Los comandantes bizantinos Juan el Sanguinario , Bessas y Cipriano se reunieron en Rávena para debatir su curso de acción. ^{[ 10 ]} Decidieron enviar un ejército de 12 000 hombres para tomar Verona , uno de los últimos bastiones del poder godo. ^{[ 11 ]} El ejército tenía once comandantes, con dos al mando: Constantiniano y Alejandro . Si bien Constantiniano era el comandante en jefe de facto , carecía de la habilidad y la autoridad para obligar a los demás comandantes a seguir sus órdenes. ^{[ 12 ]}

El fallido asedio de Verona le indicó al nuevo rey de los godos, Totila, que debía tomar la iniciativa mientras los bizantinos seguían bajo un liderazgo deficiente. Totila, con un ejército de 5000 hombres, persiguió a los bizantinos, que se habían retirado al otro lado del río Po , por el arroyo Lamone , cerca de Faventia. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Antes de cruzar el río, Totila envió 300 hombres por una ruta indirecta a lo largo del río durante 20 estadios ( 3,7 km [2,3 mi] ). Cruzaron el río para atacar a los bizantinos por detrás de su campamento, mientras que Totila y el ejército principal cruzaron el río para enfrentarse a los bizantinos de frente. ^{[ 15 ] [ 14 ]} Los bizantinos convocaron un consejo al enterarse del avance de Totila. El contemporáneo Procopio relata que Artabazes el armenio sugirió sensatamente permitir que la mitad del ejército godo cruzara el río antes de lanzar un ataque. Los desacuerdos entre los comandantes hicieron que los bizantinos perdieran esta oportunidad. ^{[ 12 ]} Los godos cruzaron el río sin oposición y marcharon hacia el campamento bizantino. ^{[ 14 ]}   

Los godos retrasaron la lucha lanzando un desafío a duelo singular . Valaris, el campeón godo, cabalgó hasta el centro del campo de batalla. Artabazes aceptó el desafío en nombre de los bizantinos. Artabazes mató a Valaris con una estocada de su larga lanza, pero al hacerlo, resultó herido cuando su caballo lo golpeó contra la lanza. ^{[ 14 ]} Los médicos intentaron curar sus heridas, pero murió tres días después. La pérdida de un comandante tan capaz fue un duro golpe para los bizantinos. ^{[ 16 ]}

La batalla comenzó poco después del duelo. Una vez que la lucha alcanzó su punto álgido, los 300 godos atacaron la retaguardia de las líneas bizantinas. El pánico se apoderó de los bizantinos, quienes rompieron filas y huyeron, dejando que los estandartes bizantinos cayeran en manos de los godos. ^{[ 16 ] [ 13 ]}

Tras su éxito contra los bizantinos, Totila envió parte de sus tropas a atacar Florencia . Justino , el comandante bizantino de Florencia, había descuidado el aprovisionamiento adecuado de la ciudad contra un asedio, ya que no esperaba un ataque. Rápidamente pidió ayuda a los otros comandantes bizantinos de la zona: Juan, Bessas y Cipriano. Reunieron sus fuerzas y acudieron en auxilio de Florencia, pero fueron derrotados en la batalla de Mucellium . ^{[ 13 ] [ 16 ] [ 14 ]} Los godos tomaron prisioneros, a quienes trataron bien e incluso indujeron a unirse al ejército godo. ^{[ 17 ] [ a ]} ​​Totila entonces se apoderó de Caesena y Petra Pertusa , pero cuando se dirigió a Toscana ninguna de las ciudades se rindió, permaneciendo bajo control bizantino. ^{[ 17 ]} Posteriormente, Totila no intentó conquistar el centro de Italia, donde los bizantinos controlaban grandes ciudades bien fortificadas. En cambio, avanzó rápidamente por el sur de Italia con gran éxito, incluyendo la captura de la fortaleza de Cumas . ^{[ 19 ]}

Los generales bizantinos y las tropas restantes huyeron a fortalezas aisladas (Bessas a Spoleto , Justino de vuelta a Florencia, Cipriano a Perugia y Juan a Roma ), donde se prepararon contra un posible asedio, ya que no querían enfrentarse a los godos en campo abierto. ^{[ 19 ] [ 20 ]} No lograron coordinar sus esfuerzos contra los godos, lo que provocó la prolongación de la guerra. ^{[ 21 ] [ b ]} Justiniano envió al civil Maximino como prefecto pretoriano de Italia, pero la indecisión de Maximino le impidió formular una estrategia eficaz contra los godos. Totila capturó Nápoles y arrasó sus murallas. Luego avanzó para sitiar Roma en la primavera de 544. Al recibir esta noticia, Justiniano llamó al general Belisario del frente oriental, donde comandaba una fuerza bizantina contra Persia , y lo envió a Italia. ^{[ 22 ]}

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