Asedio del Fuerte Macon

El asedio de Fort Macon tuvo lugar del 23 de marzo al 26 de abril de 1862 en los Outer Banks del condado de Carteret, Carolina del Norte . Formó parte de la expedición a Carolina del Norte del general del Ejército de la Unión Ambrose E. Burnside durante la Guerra Civil Estadounidense .

A finales de marzo de 1862, el ejército del mayor general Burnside avanzó hacia Fort Macon, un fuerte de mampostería con casamatas que dominaba el canal hacia Beaufort , a 56 km  al sureste de New Bern . Las fuerzas de la Unión rodearon el fuerte con obras de asedio y el 25 de abril abrieron fuego con precisión, logrando pronto abrir una brecha en los muros de mampostería. En pocas horas, el talud del fuerte comenzó a derrumbarse y, al final de la tarde, el comandante confederado , el coronel Moses J. White, ordenó izar una bandera blanca. Se aceptaron las condiciones de rendición de Burnside y las tropas federales tomaron posesión del fuerte a la mañana siguiente.

El Fuerte Macon fue uno de los fuertes costeros del Tercer Sistema que se construyeron alrededor de las fronteras de los aún jóvenes Estados Unidos tras la Guerra de 1812. Se edificó en el extremo oriental de Bogue Banks, en los Outer Banks de Carolina del Norte, y su propósito era defender la entrada a los puertos de Beaufort y Morehead City . Iniciado en 1826, se completó y recibió su primera guarnición en 1834. Dado que su objetivo era la defensa contra las fuerzas navales enemigas, se construyó con mampostería. En aquella época, el fuego de artillería desde la cubierta de un barco en movimiento no era lo suficientemente preciso como para derribar muros de ladrillo y piedra. Aunque la llegada de la artillería rayada pronto haría vulnerables sus muros, no se realizaron modificaciones en el fuerte. Estaba obsoleto cuando estalló la Guerra Civil. ^{[ 6 ]}

Tras el entusiasmo inicial, se permitió que el fuerte se deteriorara. La madera se pudrió, el hierro se oxidó y los cureñas de los cañones se dejaron en ruinas. La guarnición se fue reduciendo progresivamente, hasta que, al comienzo de la Guerra Civil, el cuidado del fuerte quedó a cargo de un solo sargento. ^{[ 7 ]} Cuando las tropas de Carolina del Norte, al mando del capitán Josiah Solomon Pender, tomaron el fuerte el 14 de abril (antes de que el estado se separara de la Unión), solo había cuatro cañones montados. Las autoridades militares locales se dispusieron de inmediato a mejorar el armamento. Se montaron un total de 56 piezas (5 cañones Columbiad de 8 pulgadas y 2 de 10 pulgadas, 19 de 24 libras, 32 de 32 libras y 6 cañones de campaña), pero solo tenían munición para tres días de combate. ^{[ 8 ]}

En el momento del asedio, la guarnición del fuerte contaba con unos 430 oficiales y soldados, al mando del coronel Moses J. White . Las enfermedades redujeron este número en aproximadamente un tercio. A pesar de la mala alimentación y las precarias condiciones de vida que sufrían, solo murió un hombre. La moral entre los hombres era generalmente baja, ya que estaban separados de sus familias, y White era impopular, tanto entre sus hombres como entre la gente de Beaufort. Algunos desertaron durante el asedio. ^{[ 9 ]}

Cuando llegó la batalla, el fuerte estaba obsoleto, mal armado, con escasos suministros y diseñado para un tipo de combate distinto al que enfrentó. Estas deficiencias explican por qué el fuerte sucumbió tan fácilmente al primer golpe.

Poco después de que las fuerzas de la Unión tomaran posesión de la isla Hatteras en los Outer Banks, el general de brigada Ambrose E. Burnside ideó un plan para expandir el control federal del este de Carolina del Norte mediante una expedición conjunta del Ejército y la Armada. Su plan fue aprobado por el general en jefe George B. McClellan y el Departamento de Guerra. Se le otorgó autoridad para reclutar y organizar una división, conocida como la División Costera, que colaboraría con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte de la Armada para tomar el control de los estrechos de Carolina del Norte y sus ciudades adyacentes. La expedición, que llegó a ser conocida por su nombre, partió en enero de 1862 y, a principios de febrero, logró su primera conquista: la isla Roanoke . Posteriormente, las fuerzas conjuntas obtuvieron otras victorias en Elizabeth City y en la batalla de New Bern (a menudo escrita como New Berne en aquella época). La mayor parte del Ejército Confederado se vio obligada a retirarse de la costa, hasta Kinston , tierra adentro , debido a estas batallas. La principal excepción fue la guarnición de Fort Macon. ^{[ 10 ]}

Mientras Fort Macon permaneciera en manos confederadas, Burnside (recién ascendido a mayor general) no podía utilizar los puertos de Beaufort y Morehead City, por lo que, inmediatamente después de la captura de New Bern el 14 de marzo, ordenó al general de brigada John G. Parke , comandante de su Tercera Brigada, que redujera el fuerte. Parke comenzó tomando las ciudades a lo largo de la costa interior: Carolina City el 21 de marzo, Morehead City el 22 de marzo, Newport el 23 de marzo y, finalmente, Beaufort el 25 de marzo. De este modo, se cortaron las comunicaciones entre la guarnición y otras fuerzas confederadas. ^{[ 11 ]} Parke también tuvo que reparar un puente ferroviario en Newport, incendiado por los confederados en retirada tras la pérdida de New Bern; el ferrocarril era necesario para el transporte de su artillería de asedio. ^{[ 12 ]}

El 23 de marzo, el general Parke envió un mensaje desde su cuartel general en Carolina City al coronel White, exigiendo la rendición del fuerte. Ofreció liberar a los hombres bajo palabra si el fuerte era entregado intacto. White respondió secamente: «Tengo el honor de rechazar la evacuación de Fort Macon». ^{[ 13 ]} El asedio puede considerarse que comenzó con este intercambio.

El asedio del fuerte aún no estaba completo, pero se completó el 29 de marzo, cuando una compañía de la brigada de Parke cruzó el estrecho y desembarcó sin oposición en Bogue Banks. La infantería confederada que habría defendido el desembarco, el 26.º de Carolina del Norte, había sido incluida en la retirada posterior a la batalla de New Bern. ^{[ 14 ]} La artillería de asedio federal siguió, y Parke instaló cuatro baterías que apuntarían al fuerte: cuatro  morteros de 8 pulgadas (20,3 cm) a un alcance de 1200 yardas (1100 metros); cuatro morteros de 10 pulgadas (25,4  cm) a un alcance de 1600 yardas (1460 metros); tres cañones Parrott rayados de 30 libras (13,6  kg) a un alcance de 1300 yardas (1190 metros); y un obús de barco de 12 libras (5,4  kg) con un alcance de 1200 yardas (1100 metros). ^{[ 15 ]} Las baterías se trasladaban por la noche y permanecían ocultas tras las dunas de arena hasta que estaban listas para abrir fuego. Los defensores estaban al tanto de estas actividades, pero no podían malgastar munición disparando a objetivos invisibles. Las patrullas enviadas desde el fuerte para hostigar a los soldados de la Unión eran rechazadas, generalmente sin bajas. El 17 de abril, el general Burnside pudo declarar en su informe al Departamento de Guerra: «Espero reducir el fuerte en diez días». ^{[ 16 ]} Su predicción resultó ser notablemente precisa.

Los preparativos se completaron el 23 de abril, y ese día el general Burnside se comunicó directamente con el coronel White y reiteró su exigencia de rendición, ofreciendo nuevamente liberar a los prisioneros bajo palabra. ^{[ 17 ]} El coronel White se negó una vez más, por lo que Burnside ordenó el 24 de abril al general Parke que comenzara el bombardeo lo antes posible. Parke esperó hasta el anochecer para abrir las troneras de sus cañones detrás de las dunas. El bombardeo comenzó al amanecer del 25 de abril. Al principio, los artilleros del fuerte manejaron sus piezas y respondieron con vigor, pero no pudieron infligir daño a los cañones federales protegidos por las dunas. ^{[ 18 ]}

Los defensores también se distrajeron con la aparición de cuatro buques del Escuadrón de Bloqueo : los vapores USS Daylight , State of Georgia y Chippewa , y el bergantín Gemsbok . Hasta ese momento, la Armada no había participado en el asedio, pero el comandante Samuel Lockwood respondió al sonido de los disparos y puso en acción su sección de la flota. Sin embargo, el tiempo no era favorable para un bombardeo naval; un fuerte viento generó olas que hicieron que los buques se balancearan lo suficiente como para dificultar su puntería, y después de aproximadamente una hora, la flota se retiró. La Armada también proporcionó un par de baterías flotantes para el ataque, pero nuevamente las olas interfirieron, y solo una de ellas entró en acción. No se sabe con certeza si el fuerte recibió algún impacto de los barcos. El fuego de respuesta confederado fue lo suficientemente preciso como para alcanzar dos buques, causando pocos daños y hiriendo levemente solo a un hombre. ^{[ 19 ]}

El fuego inicial de los morteros en la costa fue impreciso, pero un oficial del Cuerpo de Señales en Beaufort, el teniente William J. Andrews , actuando por su cuenta, pudo entregar mensajes a los comandantes de la batería indicándoles cómo ajustar su alcance. Después del mediodía, prácticamente todos los disparos dieron en el blanco. ^{[ 20 ]} Diecinueve cañones fueron desmontados. ^{[ 21 ]} Los muros del fuerte comenzaron a derrumbarse bajo el continuo bombardeo, y a media tarde el coronel White comenzó a temer que el polvorín fuera abierto. A las 4:30  p. m., decidió que el fuerte ya no podía resistir, por lo que ordenó que se izara una bandera blanca. El fuego de ambos bandos cesó entonces. ^{[ 22 ]}

El coronel White se reunió con el general Parke para discutir los términos, y Parke, en un principio, exigió la rendición incondicional. White le pidió condiciones más favorables y se refirió a los términos que el general Burnside había ofrecido el 23 de marzo. Parke no cedió, pero accedió a no reanudar el bombardeo hasta poder consultar con Burnside. Burnside argumentó que White podía resistir al menos un día más, y que cualquier acción adicional solo causaría más bajas y mayores daños al fuerte. Por lo tanto, accedió a mantener sus primeros términos. A los hombres del fuerte se les permitió prestar juramento de lealtad, lo que significaba que no tomarían las armas contra los Estados Unidos hasta que fueran debidamente canjeados. Luego se les permitió regresar a sus hogares, llevándose consigo sus pertenencias personales. Poco después del amanecer del 26 de abril, se arrió la bandera confederada, los defensores salieron y los soldados de la Unión del 5.º de Rhode Island entraron. ^{[ 23 ]}

La batalla había sido relativamente incruenta, al menos según los estándares que pronto serían comunes en la Guerra Civil. Del lado de la Unión, solo un hombre murió, y dos soldados y un marinero resultaron heridos. Del lado confederado, siete murieron en el acto, dos fallecieron a causa de las heridas y dieciséis resultaron heridos. ^{[ 24 ]}

Aunque la Expedición Burnside había logrado un éxito notable con poco coste en Carolina del Norte, se hizo poco para aprovecharlo. Wilmington, por ejemplo, parecía vulnerable, pero no fue atacada hasta los últimos días de la guerra. Burnside fue llamado de nuevo poco después de la victoria en Fort Macon para ayudar al general George B. McClellan en la Campaña de la Península en Virginia. No se llevaron a cabo más acciones ofensivas importantes, y Carolina del Norte se convirtió en un teatro de operaciones secundario hasta bien entrada la guerra. La bandera fue devuelta al estado de Carolina del Norte en 1906, en una ceremonia en la Cámara del Senado a la que asistieron veteranos del asedio. El lugar de la batalla es ahora el Parque Estatal Fort Macon .

• Fortificación

Abreviaturas utilizadas en estas notas:

ORA (Registros oficiales, ejércitos): Guerra de Secesión: una recopilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación.

ORN (Registros oficiales, armadas): Registros oficiales de las armadas de la Unión y de la Confederación durante la Guerra de Secesión.

• Browning, Robert M. Jr., De Cabo Carlos a Cabo Miedo: el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte durante la Guerra Civil. Universidad de Alabama, 1993. ISBN 0-8173-5019-5
• Campbell, R. Thomas, Tormenta sobre Carolina: la lucha de la Armada Confederada por el este de Carolina del Norte. Cumberland House, 2005. ISBN 1-58182-486-6
• Johnson, Robert Underwood y Clarence Clough Buel, Batallas y líderes de la Guerra Civil. Century, 1887, 1888; edición reimpresa, Castle, s.f.

Burnside, Ambrose E., "La expedición de Burnside", págs. 660–669.

Hawkins, Rush C., "Primeras operaciones costeras en Carolina del Norte", págs. 652–654.

• Silkenat, David. Izando la bandera blanca: Cómo la rendición definió la Guerra Civil estadounidense . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2019. ISBN 978-1-4696-4972-6.
• Trotter, William R., Acorazados y Columbiads: la costa. Joseph F. Blair, 1989. ISBN 0-89587-088-6
• Registros oficiales de las armadas de la Unión y la Confederación durante la Guerra de Secesión. Serie I: 27 volúmenes. Serie II: 3 volúmenes. Washington: Imprenta del Gobierno, 1894-1922.

Serie I, vol. 7, págs. 277–283.

• Compilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación. Serie I: 53 volúmenes. Serie II: 8 volúmenes. Serie III: 5 volúmenes. Serie IV: 4 volúmenes. Washington: Oficina de Imprenta del Gobierno, 1886–1901. La Guerra de Secesión.

Ser. Yo, vol. 9, págs. 270–294.

• Resumen de la batalla del Servicio de Parques Nacionales ^{[ enlace eliminado ]}
• Actualización del informe de CWSAC
• El granjero y mecánico. (Raleigh, Carolina del Norte), 6 de marzo de 1906. Chronicling America: Periódicos históricos estadounidenses. Biblioteca del Congreso. Consultado el 20 de julio de 2016.

• Puerto de Beaufort, 1862
• Página principal del Parque Estatal Fort Macon (archivada el 30/01/2010 en Wayback Machine)
• Batalla de Fort Macon - Civil-War-Journeys.org

34°41′46″N 76°40′44″O / 34.69611°N 76.67889°O / 34.69611; -76.67889